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清乾隆年间，湘南耒阳县有个告老还乡的朝庭官吏，名叫何无病。何无病曾在外做官多年，积蓄了不少钱财，回家以后，每天就遛遛鸟、种种花草度日。
何无病的邻居叫殷长生。殷家本来很富裕，由于殷长生长期不务正业，挥霍无度，很快就把祖上遗留的家财变卖一空，仅剩下一所老宅还没有出卖。老宅紧挨着何无病的房屋，非常高大，前面还有一个院子。
不久，殷长生托人找到何无病说，想把老宅卖给他。因为只有何无病才有这个财力可以购买。何无病得知殷长生的想法后，略加思索，便点了头。其实他买这所老宅也没什么用处，只不过因为是邻居权当救济他的燃眉之急。
于是，选了个日子，两人来到中人崔十三家，由崔十三执笔写了份“房契”，双方签字画押，1500两白银成交。当天，殷长生就雇了马车搬走了。何无病也没进去住，而是在里面放了些物什，院子里种了些花草。
一年以后的一天，何无病正在老宅里侍弄花草，殷长生突然走进来，说：“老何，你借我老宅堆放物什，又种花草，多少付我些房租吧！”
何无病闻言大吃一惊，以为他在说胡话。
殷长生又说：“咱们虽是邻居，现在我回来了，你好歹付我几个房租吧！”
何无病气愤地说：“你怎么可以这样说？明明是你去年把老宅卖给了我，怎么又说是借我呢？”
殷长生冷笑道：“你说我把老宅卖给你，可有房契？可有中人？”
何无病说：“房契在我家里，中人是崔十三，这有什么争辩的？”
殷长生听了，说：“这是哪有的事呀！这样吧，你去家里拿房契给我看，我去请崔十三来跟你当面对质。”说完，就走了。
何无病见殷长生走了，气得一屁股坐在门墩上。不多时，殷长生和崔十三来了。何无病冲着崔十三说：“去年是你找到我说殷长生要卖老宅，你做的中人，写的房契。如今他居然又说这房子是借给我的……”
崔十三没等何无病说完，满脸惊讶地说道：“你老怎么说这种话？殷长生几时说要卖老宅，我又几时做过中人写过房契？这明明是没有的事呀！”
何无病听了，一时目瞪口呆，半晌说不出话来。
殷长生在旁阴阴地说道：“看在多年老邻居的份上，我也不跟你计较了。你马上把存放的物什和这些花草搬出去，房租我也不要了。”
何无病大怒，说：“你们两个相互勾结，信口雌黄，颠倒黑白。房契在我手里，这房子就是我的，有本事你们告我去。”
殷长生听了，二话没说，转身就走，真的到县衙门告何无病强占民房。
当时的耒阳县令刘罡接了状纸，很觉诧异，略一思索，便飞签让衙役去请何无病。
衙役来到何无病家，说明了来意。何无病知道判案要凭证据，马上进屋去拿房契。结果，找来找去，别的契据都在，唯独不见了殷长生的卖房契，在一堆契据里凭空夹着一张白纸。何无病不由惊出了一身冷汗。
看衙役还在客厅候着，何无病出来说：“今天我偶染风寒，实在不能前行。改日定当面向刘县令说明情况。”
衙役知道他是个告老还乡的朝官，也没敢为难他，拱拱手，走了。
衙役走了后，何无病又在家里一通翻箱倒柜，可就是找不到那张房契。他惊疑不定，心想到底是丢了还是被盗了呢？想来想去，这两种情况都不可能发生，可房契又到哪里去了呢？
接下来的几天，何无病一直为此事闷闷不乐。
这天傍晚，何无病正在老宅里修剪花草，门外走进一个衣着华丽的中年人，问：“老先生，这房子可是你的？”
何无病抬起头点了点头。中年人大喜，说：“太好了！是这样，我家老爷路过贵地，想在这里停歇几天，嘱我找一个清静的地方住下来。我在贵地四处转了很久，发现这所老宅无人居住，环境又很清幽，很适合我家老爷的意思，还请老先生把它租赁给我们。”
何无病摇摇头，说：“我又不认识你们，怎么能贸然把房子租给你们呢？”
中年人走近一步，笑着说：“相逢何必曾相识。请老先生放心，我家老爷也是知书达理之人，老先生见了面就知道了。而且我们待的时间不长，顶多十天半个月就会走。这是定金。”
说着，中年人就从袖里掏出了一锭黄金，足有一两重。何无病心忖：出手就是一两黄金，可见是个富贵人家，看这中年人言谈举止也是颇有教养，只不知他老爷是谁。
这么想着，何无病便问：“你家老爷尊姓大名，在哪里高就？”
中年人压低声音，说：“我家老爷在京城居住，姓陈，是个走南闯北的商人。”
说完，便不再多说一句话，一脸的神秘。
何无病见了，内心不由大奇。想了想，说：“如果真是这样，就租赁给你们吧！”
中年人大喜，递过那一两黄金，也没要收据，就急急走了。半炷香的功夫，三辆豪华马车停在了老宅门口，中年人领着数十个仆人挑着东西进了门，随后进来一个60岁左右的老人。中年人向何无病引见说：“这就是我家老爷。”
何无病仔细看过去，这位老爷显然是个富贵之人，但从他的服饰上却又辨别不出他的身份。两人拱手行礼，说了几句客套话。何无病又向中年人作了一番交代，这才出了院子。
晚上，何无病想起白天在老宅侍弄花草时的小铲小刀没有带回来，于是便推门走了进去。只见老宅里灯火辉煌，仆人们正在紧张有序地忙碌着。中年人看到何无病，忙邀请说：“我家老爷正想见见您呢！”
何无病便跟着中年人进了一间厢房，只见陈老爷正坐在一张桌案前写东西。看到何无病进来，连忙客气地起身让坐。何无病在旁边坐下，一眼看到桌案上放着一顶帽子，上面盖着一块包袱布，看不到帽子上是什么“顶带花翎”，心里便暗暗猜想他是哪一品官员。
中年人端上香茶后，就退了出去。陈老爷笑呵呵地说道：“还不知老先生高姓大名呀！”
何无病便说了自己的名讳，又说了自己曾在某处为官。陈老爷一听，眼睛一亮，连连说道：“原来你我都是同道之人，幸会！幸会！”
何无病赶紧问道：“陈先生既不是商人，可是几品大员？”
陈老爷笑道：“看看，一句话就说漏了嘴。好吧，也不瞒你了，告诉你，我在京城当差，是个闲职，什么几品不几品的，混碗饭吃而已。”
何无病见对方不愿透露自己的身份，也不好再问，两人便拉扯起了朝庭官吏的趣闻逸事来。聊着，聊着，何无病猛地想起了前日殷长生告自己强占民房一事，不由皱起了眉头，轻叹了口气。陈老爷一见，关切地问道：“何先生，心里有什么难事呀？”
何无病正想找个人倾诉一番，便愤愤地把那件事情说了一遍。话刚落音，陈老爷手指着他，大笑道：“何先生，您也在外做官多年，怎么就会看不穿一个小混混的伎俩呢？”
何无病大奇，问：“还请陈先生明示，他到底耍了什么伎俩？”
陈老爷站起身，来回走了几步，说：“我在山东为官的时候，就遇到过这样一起案子，和你说的案情大致一样。其实很简单，你上了他的当。他找人写房契时，用秘物代墨书写，时间长了字迹自然消失，房契也就成了一张白纸。何先生，你不妨回家看看，你那堆契据里可否有一张白纸？”
何无病眼睛一亮，连连点头，说：“对，对，我那堆契据里真的夹着一张白纸，我一直纳闷怎么会有一张白纸呢？陈先生这么一说，我真是豁然开朗。可他又用的是什么秘物呢？”
陈老爷说：“乌贼（墨鱼）的汁液呀！乌贼的腹部有一个墨囊，内存有黑色汁液，取出来就可充当墨汁书写了。要显出字迹，只需放到清水里就可。”
何无病听完，大喜，深施一礼，说：“既是如此，我这就回家去看看。”
说完，急急赶到家里，从那堆契据里找出那张白纸，放到清水里，字迹果然出来了，正是崔十三写的房契。这一下，何无病总算长长地舒了口气。
第二天上午，何无病揣着那张白纸来到了县衙，告殷长生和崔十三合谋诈骗自己。刘县令一听，觉得蹊跷，前日殷长生告何无病强占民房，今日何无病又告殷长生诈骗，细细询问了一番之后，飞签让衙役提来了殷长生和崔十三。
殷长生和崔十三到后，刘县令问：“殷长生，你前日告何无病强占你的老宅，可是真的？”
殷长生连连磕头，说：“正是，请老爷做主，让何先生把老宅还给小人。”
刘县令冷冷一笑，又问崔十三：“殷长生把老宅卖给何无病时，可是你做的中人，写的房契？”
崔十三大叫道：“冤枉呀！老爷，我从来没给他们两人做过什么中人，更没写过什么房契。这是何无病为了霸占殷长生的老宅故意乱说的，请老爷做主。”
刘县令一拍惊堂木，斥道：“看你二人满嘴胡言乱语，果真是合谋诈骗，没有铁的证据谅也难让你们招供。来人，把证据拿给他们看。”
很快，一个衙役用木盆端上一盆清水，放到两人面前。何无病拿起那张白纸，走过去，缓缓放入水中，霎时，白纸上露出了崔十三写的房契。
殷长生和崔十三一见，不由面面相觑，惊骇得说不出话来。
刘县令冷冷问道：“二位还有什么话说？”
崔十三连连磕头说：“老爷，我招，我招，是殷长生唆使我干的。去年就是他用乌贼的汁液让我充当墨汁写了这张房契，还说老宅只要到了手，再拿200两银子答谢我，我一时被银子蒙了眼呀……”
接下来，案子很快审清了。殷长生和崔十三合谋诈骗各判监禁一年。
审结完毕，刘县令赞道：“姜还是老的辣呀！何先生为官多年，经验丰富，换了小辈我还真查不出这两人的阴谋诡计。”
何无病连连摇手，说：“我哪有这样的本事？全是家里来了位京城陈老爷，是他指点我的。”
于是细细述说了一番。刘县令一听，心想这陈老爷莫不是京城的大官，自己一定要上门拜访。下午便乘了一顶软轿来到了何无病的老宅，哪知守门的仆人根本不放他进去，只说老爷喜欢清静，不愿让外人打搅。刘县令只得悻悻而归。
很快，县城的人都知道何无病老宅里住了京城一个大官，只是谁也不知道是个什么官。
当晚，何无病特意提了壶好酒来到老宅答谢陈老爷，两人在偏房里推杯换盏，喝得面红耳赤，聊得愈发投机，大有相见恨晚之感。
隔天上午，陈老爷的一个仆人不知何故在街头与人争吵打了起来，引得数百人围观。正在吵闹不休时，适逢中年人骑马经过，看见这情形，立即跳下马，不分青红皂白把这仆人鞭打了一顿，骂道：“王爷尚且不露声色，你竟敢在这里放肆打架，看回去不扒了你的皮……”
打完骂完，拉上仆人骑马走了。人们这才知道何无病的老宅里住的居然是个王爷。
一时间，消息很快传了开去。许多官吏富豪纷纷来到何无病家，向他讯问老宅里住的可是个王爷。何无病和陈老爷已经叙谈过几次，也见过那顶蒙着包袱布的官帽，同时更感激他指点自己洗清了冤屈，便肯定地说陈老爷就是京城的王爷，这次是下来私访的。人们听了这才恍然大悟。
刘县令得知消息，又惊又喜，惊的是没想到自己的地盘上来了位王爷；喜的是如果巴结上了，这对自己以后的仕途可是大有益处呀！这样想着，便带上名片和厚礼再次上门拜访，可守门的仆人还是不放他进去，只说没有老爷的招呼谁也不能进去。城里的大小官吏富豪见县令亲自登门拜访，便也纷纷带了厚礼前来求见，可都吃了闭门羹。陈老爷叫仆人出来回话说：“纯属谣言，却莫轻信。”
刘县令等人听了这话，愈加相信陈老爷就是京城的王爷了，只有王爷才会这么“谦逊”呀！因此非要仆人收下名片和礼物不可。仆人不得已，请来中年人，中年人踌躇再三，才把名片和礼物收了进去。一时间，院子里摆满了一担担的厚礼，单银子就有上万两之多。
陈老爷又让仆人回话说：“明天回拜各位。”
刘县令等人这才喜滋滋地走了。
第二天一大早，刘县令等人来老宅给王爷请安。只见房门大开，进去一看，一个人影也没有，更听不到一点声音，昨天送来的金银财物也不见了踪影。厢房的桌案上放着一张白纸，刘县令拿起一看，上面写道：“我说我不是王爷，你们偏不信，如此，只好笑纳了。”
刘县令等人不由傻眼了，急急来到隔壁何无病家，只见何无病正在家里酣睡。原来昨晚何无病去拜访王爷，王爷特意留他喝酒，一喝就喝醉了，由仆人送了回来。至于王爷一行人昨晚什么时候走的，他根本就不知道。
人们这才醒悟来的根本不是什么王爷，而是一伙有计谋的骗子。让何无病有些纳闷的是，这骗子怎么会知道殷长生诈骗自己用的是乌贼的汁液呢？想了一会，也就释然了，他们本来就是骗子，肯定也用过相同的手段诈骗别人，自然知道这点伎俩了。
过后，刘县令和一帮官吏富豪纷纷责怪何无病充当了骗子的帮手，让骗子骗走了大伙的钱财。何无病百口莫辩，想不到自己打了一辈子鹰，晚年会被鹰啄了眼。不久，郁郁而终。