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及至九月上旬,贾瑚依然日日去张氏房里侍疾。
这日午后,大奶奶张氏的娘家兄弟因被御史弹劾押解在案听候大理寺审理,家人也都被收监,另外还查封了早先御赐的宅子家产。
这消息一经传来,阖府皆惊。
张氏即使已经半瘫,身不能动,口不能言,但是心里却是明白的。待她听了这消息,气极攻心,喷了一口心头血。之后又咳个不停,还顺带着把早先憋在胸口的那口浓痰也咳了出来。虽然她觉得不再憋闷,可是身子却抖得厉害,好不怕人。
贾瑚见她这骇人的样子,忙吩咐人拿了贾赦的名帖去请太医。
太医看了之后,只说她这已是油尽灯枯,怕是熬熬不了多少时日。只让人准备后事即可,连方子都没有再开就要离开。
可最后实在磨不过贾瑚的苦苦哀求,碍着国公府的脸面,太医才僵着脸开了一个温补的方子,连打赏都没要,就急匆匆地告退了。
随后几日,贾赦又再次去衙门里告了长假,贾琏也在族学里也告了假。丽娘也日日带着贾瑚,安哥儿在张氏的正院里候着,侍疾,打点琐事。
贾母和贾代善商议一番,就着手开始准备将张氏一应后事要用的东西都料理起来。说是即使用不上,冲一冲也是好的。除此之外,她和王氏也是日日都要来看望一回。
及至四五日后,众人也跟着熬得不成样子,眼看张氏也是大限将至。
她的脸色已经由蜡黄转为死人般的青灰,人也已经脱了形。
府里上上下下的主子和下人们说话做事更是轻言细语,把这个巨大的暗涌浸沉在这平静的表面下。人人都感到心口上压了一块大石头,沉沉的,让人喘不过气来。
且说九月十五这一夜,贾赦打发了贾代善贾母丽娘贾瑚贾琏等,只剩他一个人陪在张氏床前。
张氏见了,难得的笑了笑,本想和他说说话,可是精神不济,转眼又昏睡了过去。
看得贾赦心里也颇不是滋味儿。只静静地守在床前,想着她往日的好,往日的不好,一时恨极,一时感叹。伸手握着她已经没有肉枯瘦得如同干树枝般的手,看着她灰白空洞的脸,心里涌上来一股股酸涩,滋味难辨。
第二日一大早,张氏醒来,精神好了不少,脸色也回转了些,不再灰白得怕人,还破天荒的用了半碗粳米粥。
用了早饭,她竟然能开口断断续续的说些话了。见贾赦还坐在他床前,她还嗔怪地说了几句,只赶了他去外间坐着。随后,她又喊了丫头们给她盥洗换衣,梳妆打扮。
众人心知她这是回光返照,只好强忍着悲伤,依她的吩咐行事。
待一阵忙活之后,张氏穿戴整妆完毕,让丫头扶着她靠在床头,拿了大迎枕靠在她的背后支撑着。
一切都打点停当了,才吩咐人喊了贾赦及众人进来床前说话。
除了贾赦昨晚就留在张氏的卧房之外,桂枝绿衣也忙前忙后地跟着丫头们服侍。一大早,贾琏也急匆匆地赶了过来。随后,丽娘也如同前几日一般,挺着大肚子带着两个儿子穿着素色的衣服过来请安。
见完礼,丽娘才有空打量起张氏来,只见她一身大红色的正装,头上也是插金戴银,镶珠錾宝,脸上施了厚厚的粉,眉眼也仔细的描画,唇上上了红红的胭脂,烈焰红唇,好不华丽。
张氏环视一周,挨个的看了一遍后,拉着贾琏到她跟前,满眼含泪不舍的看着,像是怎么也看不够似的,过了一会儿,心情平静些才哽咽着对贾赦道:“大爷,我们夫妻一场,只得了这么嫡亲的一根苗儿。眼看着我就要先去地下见祖父祖母了,只是舍不得放不下的也就是琏哥儿了,望你念在我们的结发之情上,好好待他,妾身也不求他大富大贵高官厚禄,只求你照看着让他平安长大,娶妻生子。万一他日后有了什么不是,您也看在他没有了亲娘的份儿上,宽容些个吧,妾身在地下也会感激你的。”
贾赦听了这话,心下也酸涩不已,想着他们自幼相识,后来有缘结为夫妻,也曾耳鬓厮磨,两小无猜。可最后也渐行渐远渐无声。即使知道她曾经对着他的妾室子女下手,他也从一开始的不可置信,继而愤怒到最后的平静。只是彼此间的情分也随着一次又一次的鲜血淋漓,一条又一条鲜活的生命的流逝,消耗殆尽,最终成为相望不相亲的怨偶。
想着这些,贾赦心下也颇多感慨和无奈,但是看着张氏期盼的神情,他点头道:“你放心,琏哥儿也是我唯一的嫡子,只要他争气,该他得的,我一分都不会亏待了他的。”
张氏遂放心的笑了笑,又转过身对站在贾赦身后的丽娘道:“妹妹,我们本就是比亲姐妹还要亲近。不但自小一块儿长大,后来依然做了姐妹,共同服侍大爷。当初妹妹因着表舅母的缘故差点就要被推入了火坑,还是我们太太和我拉了你一把。虽说后来因着种种误会,我们姐妹也是逐渐没有话说,彼此间生了隔阂。但是如今,看在我就要先去了的份上,望妹妹不要计较姐姐往日的过错,日后帮着我多多看顾琏哥儿这个可怜的孩子。妹妹一向最是心善,知恩图报,必定不会辜负我的托付了,是不是?”
说着,她就要强撑着起身给丽娘行礼道谢。丽娘忙拦住了。
她又叫了贾琏过来给丽娘磕头行礼。丽娘忙侧身避过,又让安哥儿帮她还了礼,心想,早知今日何必当初。如今她自己不行了,当着这么多人的面,来个临终托孤。
自己就是不想应也得应着,丽娘苦闷地点了点头应了下来。
张氏见丽娘应了,嘴角儿含着一丝儿莫名的笑意,有欣慰也有一丝嘲讽。
随后,张氏又拉过贾瑚的手,先是说了一通她往日待他如何的好,如今她希望贾瑚日后也能好好帮衬贾琏,做一个尽职尽责的好兄长。
贾瑚毕竟年轻,一时想着张氏往日待他的好,心头微酸;一时又想着她之后待他的狠毒,甚至还差点儿要了他的命,又暗恨了起来。
正当他犹疑未决时,突然想起舅舅吴立行的教导来,按下心头真实的情绪,温和地笑着应了,最后还安慰张氏道:“母亲放心,不要思虑太过。”
丽娘在旁边看得恨不得吐血,即使明明知道这是张氏挖的坑,可是她不得不跳,她的孩子也不得不给曾经对他下过杀手的人承诺。
张氏见目的达到,放开贾瑚的手,又虚弱地叫着贾赦道:“大爷,有了你和妹妹的承诺,我也可以放心的去了。可是我心里还是有一个愿望怕是到死都不能实现了。”说着,她又是一副遗憾的样子叹了口气。
贾赦这会儿像是也被张氏即将死亡的气氛所感染,忙上前握着她的手哽咽的问道:“你说,你说,只要是我能做到的,必定会如你的愿,不让你带着遗憾去的。”
张氏道:“我也知道我不应该讲这些个,可是我娘家的兄弟现如今都还在大牢里,我怕是一个都不能见了。如今,我也不求大爷帮着疏通打点了。只是希望往后大爷能帮衬一把的时候,不要袖手旁观就好。毕竟,张家除了是琏哥儿的母舅家之外,也是祖母和我的娘家,和我们贾家也是几代的姻亲了。我因着自己立身不正不敢指望大爷帮忙,可是只求将来大爷还是照顾一下他们,让我们琏哥儿也好有个依靠,贾家也不至于落个凉薄不顾亲戚的名声不是?当初祖母还在的时候常说想看着张贾两家第四代还能继续联姻,可琏哥儿是嫡子,将来的媳妇是冢妇,事关重大,不好再娶落败了的张家女子为妻。可惜的是我膝下没有女儿,不然倒是可以嫁到张家,继续两家的姻亲了。”
贾赦听着,忽然一顿,刚要开口说些什么,张氏又紧了紧贾赦的手,伸手指着丽娘的肚子道:“如今,我倒是要求大爷一件事了,妹妹不是正怀着身子嘛,就让她的这个孩子记到我的名下,若是女孩儿就算是琏哥儿的嫡亲胞妹,到时也好续张贾两家百年的姻亲关系。若是男孩子的话,日后就娶了张家女子为媳妇,也权当做是我再给琏哥儿添了一个小兄弟,让他也多得一个嫡亲的兄弟帮衬不是。如此,将来大爷续了弦,我也不用担心了。我知道这要求让大爷为难,可是我要是还能多活些时间,也就不操心了,可是我怕是熬不了多久了,只好如此行事,大爷可是能答应不?”说着,张氏一脸期盼的看着贾赦。
贾赦听罢,惊得不行,回头看见丽娘吃力的扶着贾瑚站着,一脸的震惊与愤怒,嘴巴张了又合,合了又张,没能说出口,只静静地看着张氏没说话,屋子里一片沉寂。
张氏急了,眼泪顺着脸颊刷刷地流了下来,弄花了妆容,好不狼狈可怜。不停的抽泣着,突然又捂着胸口大声地咳嗽起来,惊天动地,喘不过气来似的,像是随时都能闭过气去似的。
贾赦紧皱着眉头,不敢再看丽娘和贾瑚失望的神色,狠了狠心,无奈地点了点头,道:“好,我答应你就是。你也不要太着急了,好好歇着。”
张氏听着,完全放了心,咳嗽声也立马就停了下来,一口鲜血喷洒出来,滴落在那大红色的衣襟上,显得更是骇人。
她像是知道了自己的大限已经到了,强撑着最后一口气,留恋而遗憾的看了贾琏一眼,就慢慢地闭上眼睛,枯瘦的手从贾赦手里滑落,直直的垂了下来。
贾赦一怔,起身扶着张氏躺好,眼角也滑落一行泪水,沙哑地哽咽道:“你们大奶奶去了。”
一时间,屋内哭声震天。