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面对陈登的质疑，樊阿左盼右顾了一番，见四下无人，这才对陈登轻声道：“陈大人，实不相瞒，陶使君已经病入膏肓，我只是用药物暂时压制住了他的病情，但却无法根治，即便是我师父来了，也只能勉强多维持他几个月的生命而已……”
陈登皱着眉头，询问道：“那陶使君还有多少时间？”
“不出三个月，陶使君必死无疑！”樊阿斩钉截铁的道。
陈登道：“这件事事关重大，除了我以外，任何人再询问你有关陶使君的病情，你都要和之前回答的那样说，明白了吗？”
“大人放心，小的必定会守口如瓶。”
陈登和樊阿分开之后，便回到了自己的房间，正在焦急的等待着张彦的归来。
早在开阳城时，陈登听说陶谦要将州牧之位让予刘备，他便写下了一封书信，火速送给张彦。按照时间，这个时候张彦也应该已经收到了，说不定，张彦正在归来的路上。
也不知道过了多少时候，陈登迷迷糊糊的睡着了，刚闭上眼睛没有多久，旋即又被一阵急促的敲门声给惊醒了。
“陈校尉，陶使君请陈大人到大厅去一趟，说是有要事相商。”
陈登听到这个消息，隐约觉得有些不对劲，立刻从床上跳了下来，拉开房门便径直朝大厅里走去。
州牧府的会客大厅里，里面空无一人，陈登刚到这里，糜竺、臧霸、孙乾等人先后到来，都是一番紧张的神情。
大家凑到一起，都是一番面面相觑，因为众人的脸上都带着一丝的倦意，也几乎都是同时接到了陶谦的邀请，说是到大厅里有要事相商。
四个人在大厅里先后入座，过了没有多久，田楷、孔融、刘备、关羽、张飞、赵云、太史慈等人也先后到来。
一群人都是受到邀请才来的，相互寒暄了几句后，纷纷入座。
但大家都是一阵迷茫，都不知道陶谦因何把他们全部叫到了这里。
正当大家都在猜测之时，陶谦在儿子陶商、陶应的搀扶下，从后堂走了出来。
众人见陶谦出来了，纷纷站了起来，不约而同的拜道：“参见陶使君！”
陶谦落座之后，屏退了陶商、陶应，这才朗声说道：“诸位不必多礼，都快请坐下吧！”
众人纷纷落座，只听陶谦道：“今夜将大家全部聚集到此，实属无奈，打扰了大家的美梦，还请大家见谅。”
孔融拱手说道：“陶使君言重了，使君有恙在身，应该多多休息才是。”
陶谦道：“呵呵，孔北海的关心老夫心领了。老夫也想好好的休息，但有一事在老夫心中潜藏已久，如果不把这件事给解决了，老夫坐立不安。所以，老夫才会连夜将众人叫到这里，一来请诸位做个见证，二来也好交待一下具体事宜。”
孔融又道：“那不知道陶使君所虑着何事？”
陶谦叹了一口气，道：“老夫身体年迈，又身患重病，只怕将不久于人世。但老夫最放心不下的，就是徐州。但老夫的两个儿子却都是碌碌无为之辈，若将徐州交给他们，徐州迟早会落入别人之手。幸好苍天有眼，在老夫垂死之际，让老夫认识了玄德。玄德乃汉室宗亲，威而有恩，勇而有义，宽宏而有大略，雄姿杰出，乃英雄之器也。况且玄德帐下又有关羽、张飞二员猛将，此二人万人莫敌，若玄德能执掌徐州，必然能够成为一方霸主，老夫也算了却了一桩心事。老夫愿意将徐州牧之位让予玄德，请诸公做个见证！”
此话一出，陈登、糜竺、臧霸都是一番面面相觑，他们都是徐州的旧臣，陶谦没有和他们商量，就把徐州牧拱手让给了一个外人，几个人的脸上都显露出一丝不悦。
田楷、孔融等人却都是一番开心，都为刘备而感到高兴。
刘备目光闪烁不停，以最短的时间，扫视过大厅内所有人脸上的表情，他注意到，陈登、糜竺、臧霸的脸上都隐隐有了一丝不悦。
他当即抱拳道：“陶使君，刘备何德何能，能居此高位？还望陶使君收回成命，刘备万万不敢接受。”
张飞见刘备拒绝接受徐州牧之位，当即叫道：“大哥，陶使君也是一番好意，他主动将徐州牧之位让给大哥，大哥你就接了便是。”
“三弟休得胡言乱语！”刘备训斥道。
关羽也不解其意，忙道：“大哥，三弟说的也没有什么错，陶使君如此器重大哥，又让位给大哥，大哥为何不愿意接受呢？”
田楷也急忙劝道：“是啊玄德，陶使君一番好心，你就接受了吧！”
刘备道：“徐州牧之位需德高望重之人才能居之，刘备才疏德浅，恐无法执掌徐州，还请陶使君另觅他人！”
陶谦道：“玄德，你真的不愿意接受徐州牧之位吗？”
不等刘备回答，臧霸便按耐不住，直接站了起来，冲陶谦朗声叫道：“陶使君！”
陶谦扭头看了臧霸一眼，但见臧霸一脸的怒气，便问道：“有什么事情吗？”
臧霸抱拳道：“陶使君若不想再当州牧，尽管卸任便是，我们自会推举德高望重的人来执掌徐州。陶使君虽然贵为徐州牧，但徐州并不是你一个人的，陶使君将州牧之位拱手相让，可曾考虑过我们的感受？既然陶使君想让位，为何不让位给战功赫赫的骁骑将军，反而让给了一个无名之辈，你让我们这些将士们如何能够心服口服？”
此语一出，陶谦立刻变得哑口无言，他确实没有考虑那么多，只是想尽快给自己找个接班人，刘备的宽厚仁慈，以及帐下关羽、张飞的骁勇，都被他看中了，而且据他所知，刘备和公孙瓒又是同窗好友，外加上刘备汉室宗亲的身份，都足以让他担任徐州牧。
但是，他却从未考虑过自己帐下的这些属官们的想法。
“曹操两次攻击徐州，皆因骁骑将军张彦而被迫退兵，张将军两次拯救徐州于危难之中，救了成千上万的徐州百姓，受到万民敬仰，将士们更是对张将军尊敬有加，不让此等赫赫战功的人来当徐州牧，却将徐州拱手让给了一个外人，我臧霸第一个就不答应！”臧霸气愤之下，当即表明的自己的立场。
陈登忙道：“陶使君，徐州牧之位，事关重大，千万不可儿戏。元龙还请陶使君慎重考虑，千万不要冲动，以免犯下了糊涂！”
“是啊陶使君。如今骁骑将军张彦正在率军归来的路上，相信用不了多久就会抵达郯城的，不如等张将军来了，我们再商议此事不迟。”糜竺随声附和道。
刘备之所以不敢接徐州牧之位，所忧虑的，就是骁骑将军张彦。
他虽然没有见过张彦，但张彦的事迹却如雷贯耳，去年曹操攻伐徐州，就是因为张彦烧毁了曹军的粮草，这才被迫退兵的。这一次，张彦更是率军侵入了兖州腹地，来了一个围魏救赵，再一次迫使曹操退兵，可谓是战功赫赫。
而且据刘备所知，徐州首富糜竺是张彦的大舅子，陈登、臧霸是张彦的朋友、兄弟，而且张彦更是身兼彭城、下邳两郡太守，手握重兵，俨然已经成为了徐州的第一大将。
如果他答应了陶谦来当这个徐州牧，有张彦这样的一号人物在，相信他的州牧之位也坐不稳。既然是这样的话，那他何必自讨苦吃呢。
大厅内的气氛异常紧张，孙乾急忙站了起来，一番好言相劝，这才让陶谦将让徐州牧给刘备的事情作罢。
最后，众人不欢而散。
陶谦气呼呼的回到了房间，孙乾在后面紧紧相随，两人一前一后进了房间。
一进房间，陶谦便大怒道：“臧霸、陈登、糜竺等人实在是太过分了，居然当着那么多人的面，给老夫如此难堪？”
孙乾忙劝道：“使君息怒。今日之事，其实也怨使君。”
“怨我？怎么又怨我了？”
孙乾解释道：“使君在开阳城时，就曾要让位给刘备一次，当时我就看出来臧霸、陈登、糜竺等人脸上有着一丝不悦。使君可别忘记了，他们可都是和张彦交厚的人，又怎么会甘心让使君把徐州牧的位置让给刘备呢？”
“你接着往下说。”
“徐州之所以能够两次化险为夷，都是因为张彦的功劳。使君不把州牧之位让给张彦，却让给了一个外人，你教徐州的属官们怎么想？这次如果使君能和我事先商量的话，我就会阻止使君的，也不会出现这种情况了。”
陶谦重重的叹了一口气，道：“张彦的功劳之大，老夫何尝不知？只是，张彦杀戮心太重，我担心徐州会毁在他的手上。相反，刘备宅心仁厚，很适合治理徐州……”
孙乾反驳道：“陶使君此言差矣。若现在是盛世，天下太平，刘备来当徐州牧是再合适不过了。但现在天下大乱，群雄并起，徐州四周更有人虎视眈眈，当此之时，就非常需要张彦这样的人来执掌徐州。以张彦的雄才大略，不仅可以保住徐州，还能向外扩张，而且从他治理下邳、彭城这半年的情况来看，他似乎并不只是会打打杀杀那么简单。就算刘备答应了陶使君，当了这徐州牧，但有张彦在刘备手下，而且徐州军民都偏向张彦，试问刘备又能当州牧多久？”
陶谦听完之后，便皱起了眉头，问道：“公佑，那你说该怎么办？”
“顺应民心，将徐州牧之位让给张彦。或许，张彦能够以徐州为根基，成就一番王霸之业也说不定！”
陶谦听后，屏退了孙乾，皱着眉头，陷入了深深的沉思当中……
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