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第一路大军,出山西,经陕西,克西安府,经汉中,杀奔成都。
第二路大军,出河南,克襄阳,南下直奔湖南长沙府。
第三路大军,出河南,奔合肥,与江宁的太平军汇合夹击湘军的江南大营。
第四路大军,出山东,克上海,一路直扑苏州。
第五路大军,出天津大沽口,沿海岸线,配合陆路大军一路南下,在泉州登陆,作为一支暗藏的利刃,埋伏在太平军和捻军的后背。
虽然是同时指挥五路大军出击,但在神音的协助下,对于钱江而言简直易如反掌,将这五路行军的速度控制得不急不缓,互成呼应的局面,同时向南方的湘军和淮勇发动奇袭。
此时的江南大营,曾国藩已经接到了京师陷落的消息,一个浑身是血的旗人传令兵,从京师日夜兼程的赶了过来,传达慈禧的旨意,招曾国藩率军速速回援,暂时搁置与太平天国的战争,配合的四川的骆秉章,浙江的李鸿章,及蒙古的铁骑,集四路大军一同讨伐真神教,收复京师。
曾国藩挥了挥手,示意传令兵下去休息,然后将两个弟弟,曾国荃和曾国葆叫了进来。
这两个弟弟跟他从家乡募集乡勇,南征北战,立下不少的功劳,此时大清危在旦夕,隔墙有耳,有些话自然不好说给外人听,曾国藩所能信任的,自然是自家的两个弟弟无疑。
他将懿旨在几案上一摊,皱着眉头道:“京师已经被邪教反贼攻克,太后传旨搬湘军赴直隶作战…”
“什么?”曾国荃双目圆睁,不等曾国藩将话说完,就怒气冲冲的打断道:“当初洋人直逼京师的时候,也不见这个太后要求搬兵回援,如今旗人统战不利,竟然让咱们回去擦屁股!哼,我们好不容易攻克了江宁周围这十几个要冲,如今一退,不知战争又要拖到何年何月了!谁爱过去谁过去,反正我是不过去,旗人的事让他们旗人自己解决,他们不是有天下无敌的蒙古骑兵么?剿灭些拿着木棍,叉子的农民还不容易?用不着咱们出马!”
曾国藩瞪了国荃一眼,这个弟弟行军打仗颇为在行,但对官场政事一窍不通,这些话倘若被有心人传出去,那岂不是抄家灭门的重罪?
曾国葆为人比较细心,他慢条斯理的分析道:“国荃所言虽然莽撞,却也不全无道理!湘军兄弟们之所以愿意跟我们出战,原因在于长毛贼到处烧杀抢掠,为了保卫家乡,不得已而为之!如今让他们抛弃妻子,去直隶打仗,那咱们的家乡怎么办?我们如今和长毛贼结怨已深,一旦撤兵,长毛贼势必变本加厉的报复,到时候受苦的还不是我们自己的乡里亲朋?”
他见曾国藩有些意动,继续说道:“更何况如今江宁唾手可得,倘若此时放弃,岂不是功亏一篑?那么多湘军兄弟们的血不就白淌了?我又怎么和跟着我出生入死的弟兄们交待?就算能说的清楚,他们今后还能听我们兄弟的指挥了么?依我看,此事万万使不得,还望兄长三思!”
曾国藩犹豫道:“信使都已经来了,难道我们要抗旨不遵么?公然与朝廷作对,这与造反有什么区别?”
曾国荃气的跺了跺脚,正自苦恼,忽然,他灵光一现,裂开大嘴,嘿嘿一笑,说道:“这事还不好办,看我的!”
这个弟弟脾气暴躁,向来缺乏急智,此时竟然能想到解决的对策?看的曾国藩和曾国葆二人一愣,不知他的办法到底是什么,只能静观其变,心中祈祷,只要他不捅出什么大篓子,就阿弥陀佛了,总之他肯定不会想出什么上上之策。
不一会儿的功夫,曾国荃笑哈哈的提着一个人头走了进来,往主帅大帐内一扔,得意的说道:“信使已经让我给宰了,就说咱们根本就没见过这个人,也没见过什么懿旨,这下不就不用复命了吗?”
曾国藩看着国荃那欠扁的表情,真想一拳砸过去,慈禧太后又不是傻子,难道你杀了信使别人就不会知道了么?当时信使冲进营来的时候,一路上不少官兵都看得清清楚楚,你这么轻易一杀可不要紧,抗旨不尊的事先放一边,光是杀死钦差和欺君罔上这两条罪状,就足够被处以凌迟之刑了!
“国荃啊,国荃,你当真是糊涂啊你!”曾国藩此时也不知道怎么说了,虽然自己是湘军的统帅,但是各地方的知府,巡抚可不归自己管辖,一旦走漏了消息,不等长毛贼打过来,自己家里就得先乱了套了,这不是给自己添乱么!
国葆也没想到国荃这个傻弟弟说杀人就杀人,也不跟自己商量一声,但是事已至此,说什么都已经晚了,他在原地背着手转了几圈,忽然眼睛一亮,轻声对曾国藩道:“兄长莫慌,我倒是觉得国荃这事反倒是错有错着!”
曾国藩正自彷徨无计,见国葆胸有成竹的样子,知道这个弟弟颇富才智,赶忙问道:“此话怎讲?”
“依我来看,这钦差信使肯定是个冒名顶替之辈,倘若料想不错,定是江宁府的长毛贼顶受不住我们大军的轮番攻击,所以才想出了这么一个谎报之计,打算诱我等退兵撤围,幸而国荃将军独具慧眼,一下就识破了贼人的诡计,经审讯,确认此事无疑之后,将长毛贼枭首示众,以振军心!还请兄长好好犒赏国葆,以奖有功之臣!”
曾国藩欣赏的点了点头,不禁拍手称善。
国荃还不知怎么回事,他把信使沾满鲜血的人头从地上又捡了起来,上下端详了一番,傻乎乎的问道:“真的?我杀的真是长毛贼?”
曾国藩现在看他就气不打一处来,指着他的鼻子点了三四下,然后重重的叹了一口气,“国葆言之成理,就按你的意思去做吧,赏国荃美酒五坛,白银一百两,等攻下江宁府之后再领!”
国荃搓了搓手,嘿嘿笑道:“谢二位兄长,嘿嘿,我就看这小子不像旗人,没想到还真是个长毛…”
帐内三人,也只有曾国荃一脸喜气洋洋,全然不知为什么自己立了大功,两位兄长还摇头叹息。
“报!”一个士兵急匆匆的跑了进来,跪地拜道:“禀总督大人,凤阳府被长毛贼李秀成率数万长毛围困,请求出兵支援!”
“知道了!”此时信使都已经杀了,朝廷的命令也违抗了,曾国藩主意已定,如今天下已经四分五裂,京师陷落,今后打仗所需要的钱粮,肯定就得靠自己来想办法了,各州府的府库都是朝廷的东西,自己没办法拿,但是抢长毛贼的东西却不违法。
太平军向来主张“人无私财”的圣库制度,收敛的无数的金银财宝。
所谓的人无私财,顾名思义,就是要求所有人的财产都不属于自己,而应交由天平天国集体所有,而所谓的圣库,就是把所有人的钱粮统一集中在一起的地方。
这个制度在战争中的作用非常巨大,只要太平军所到之处,占领区的人们都必须把所有的财物“捐”到圣库里,如此一来,太平军的军饷越打越充足,保证了强大的军事后勤供给。
相比之下,清军就差了很多,虽然各地方州府也会给予钱粮补充,但其大多源自税赋,税赋再高也不能达到百分之百,再加上吏治腐败,钱粮从征集,到府库,再到流转出来,每一层都有官员从中揩油,中饱私囊,所以当送到军队的时候,也所剩无几了。
曾国藩此时心中所想的,并不是救援丹阳府,他深知太平军的战斗风格,等自己率大军前去解围的时候,李秀成肯定早撤了,不一定又去围哪个州府了,与其跟在后面漫无目的的被牵着鼻子走,不如直接攻其要害!
江宁府就是整个太平军的软肋,原本洪秀全没有定都的时候,到处游走作战,确实让人十分头疼,如今他自缚手脚,非要定个天京!
只要将这里围住,无论李秀成在哪,肯定都得驰兵回援,届时自己只要以逸待劳,在其归途上设下伏兵,必然可以一举将其击溃!
只要自己攻下江宁,不仅会重挫太平军的士气和战斗力,更是把敌军的势力范围切割得四分五裂,很容易进行各个击破,当然,最重要的还是江宁府中的圣库!
试想,一个将两广富庶之地搜刮殆尽的太平军,加上这几年他们向洋人出售茶砖所赚取的数以百万计的银两,这些钱统统都存在江宁府里,这得是多么大的一个宝藏?毫不夸张的说,谁拥有了总圣库,谁就拥有了源源不断的兵力,和精良的甲胄,夺取天下不敢说,但是雄踞一方绝对是绰绰有余了。
此时的曾国藩,脑中忽然冒出了一个大胆的想法,满清向来不重视汉人,与其低声下气的为这个已经破碎不堪的朝廷卖命,还不如自立为王,只要灭了长毛贼,以两湖,两广,浙江,安徽和江苏这些富庶之地,图霸中原也不是不可能的事!
想到这,他心中一阵兴奋,传令道:“来人,修书一封送往浙江总督李鸿章府上,邀他出兵在江宁府南面的交通要道设伏,阻击前来救援的长毛贼!”
“国葆!你领五千精兵,拉开间距,多扎营帐,缓缓向北,奔凤阳府,如未遇长毛贼,立刻转路东南,守住江北,阻止长毛贼南下!”
“国荃,命你为先锋,率骑兵三千,急袭江宁府!”
一切计划妥当,十万湘军趁着夜色的掩护下,分从水路和陆路两条线路向江宁府直插了过去。
太平军头目陶承宣率八千太平军欲袭庐州府,刚出江宁三十余里,忽遇国荃率三千铁骑掩杀而至。
太平军猝不及防,仓促应战,死伤千余人,头目陶承宣被曾国荃斩杀,残部向北逃窜,又遇李鸿章的淮勇伏击,死伤大半,仅余数百人逃回了江宁府。
就在洪秀全得知湘军大举进犯的时候,城外炮声齐鸣,湘军的先头部队已经来到了南门外,数十枚开花弹砸在城墙上,崩得石屑飞溅,随后千余名赤着上身的湘军,悍不畏死的冲上了城墙。
此时的太平天国经过天京事变,前期主要的将领大多内讧而亡,而像李秀成这样的后起之秀,统兵时日尚浅,且分兵在外,整个江宁府简直就是一块巨大的蛋糕,空有十余万守军,却没有良将统御。
双方激战了两天两夜,南城门失了又夺,夺了又失,最终太平军才堪堪守住,将城墙的裂缝用碎石堵住,继续负隅顽抗。
而此时湘军的陆军已经全面赶到,虽然只有五万人,人数不占优势,但号令齐整,士气如虹,吓得太平军缩在城内不敢迎击。
就这样两军围着江宁府又战了十余天,这次战火从南门燃到了东门和西门,湘军列成五个梯队,轮番上阵,昼夜攻城,在强大炮火的支援下,城内的守军损失惨重,士气也在一点点的瓦解,如今洪秀全的唯一指望,就全寄托在真神教的身上了。
这样又战了三五日,曾国藩忽然接到急报:水军五万人遇到邪教反贼,全军覆没!
不多时,又有急报传来,国葆在江北中了李秀成的疑兵之计被打败,已退守安庆府。
很快,各地的战报就像雪片一样袭来,李鸿章被真神教大败,丢了浙江,退往江西南昌府。
湖南湖北均已陷落,目前有一支八千人的真神教反贼正向江宁府袭来。
曾国藩有些恍惚,怎么才短短一个月的光景,自己布置的天衣无缝的布局,竟然被真神教连番打破,这邪教到底有什么邪法,竟然能同时攻克这么多地方,要知道不论自己的湘军,还是为称为常胜军的淮勇,都是身经百战的老兵,在邪教面前竟然这么不堪一击,这真是无法可想!
还没等他想到应对之策,忽然从密林中传来一阵阵火枪的声响,紧接着是士兵们此起彼伏的惨叫声,哀嚎声。
什么情况?曾国藩懵了,为了防止伏兵,自己的营寨距离树林足足有一两里地远,而且林中都安插了暗哨,这样的布置可谓是固若金汤,从来没有失手过!
怎么今天敌人都杀到眼皮底下了,也没个警示?更可怕的是,什么火器竟然能打这么远的距离?即便是洋枪能打一里远也是强弩之末了,而这些火器竟然在这么远的距离都能伤人,难道真的是邪教的邪法?
湘军从来没见过这样的阵仗,根本都不知应该如何御敌,甚至他们连敌人长什么样都没看清楚,就一个接一个的倒下了,临死的时候,还睁着一双惊恐的双眼。
“撤退!”此时除了撤退没有任何的办法。
太平军将湘军军旗晃动,知道是援军来了,呼啸着分从东西南三个城门杀了出来。
湘军虽然不是真神教的对手,但是对付这些长毛却是绰绰有余!此时湘军已经被这可怕的枪声吓破了胆,一心只想杀出去,哪还在乎太平军的阻拦?能看到的敌人,总比看不到的敌人要让人安心的多的多,所以他们一个个争先恐后,如砍瓜切菜一样,硬生生的将太平军包抄的部队撕开了一大条裂口,保护着曾国藩,杀了出去。
太平军虽然是配合真神教截击敌军,但是伤亡的人数竟然比湘军还要多,即便如此,江宁之围总算是解了,也总该高兴一下了。
就在他们摇旗呐喊,高呼天王威武,天父庇佑的时候,一直黑色军服的部队,杀气腾腾的冲了过来,随之而来的,还有那雨点一般,遮天蔽日的子弹!(未完待续。)