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孙策从江上练兵回来之后，正式接待了陈群等人。丁夫人与郭照都没有参加，也不愿参加。听闻当日两方皆是心平气和，公事公办。彼时，孙策要攻打许都的消息不胫而走，这则决定在江东本土引起不小的争议，不论世家，孙策的自己人也不赞同他，说他冒然进取，过于急切。
陈群借此机会，对孙策敲打了一番，他举手投足，端的都是政客的姿态，恩威并施，游刃有余。无论孙策如何威猛，他始终是汉室的臣子，明面上不敢造次。迫于内部意见无法统一，孙策暂且收起了气焰，但他也没有闲着，转头就将华歆的豫章郡取了过来。
诚如郭照所言，待华歆一身便装，出城迎接孙策之后，孙策向他施礼参拜，极为尊敬，称华歆“府君年德名望，远近所归”，又谦虚地称自己“策年幼稚，宜修弟子之礼”。
郭照赶回吴郡时，胯.下的马儿已经疲累不堪，她进了城门便放慢了速度。在江东的日子，她总算彻底学会了骑马。说来也怪，少了曹丕这个老师，她学得倒快了。
远处有一赤一白两骑，穿过绿柳薄烟，飞驰而来。赤马在前，白马在后，眨眼间的功夫便冲到郭照面前，三人打了个照面。
临近城门前，相向而来的两骑放慢了速度，骑在赤马上的那个青年高大威猛，剑眉星目，后背箭筒长弓，一身戎装，英姿勃发。骑着白马的那个，郭照很熟悉，正是许久不见的孙权，他一身便装打扮，与赤马上的青年不像一路人。
看来骑着赤马的青年，十有*就是孙策了。
孙家兄弟掠过她身边时，只有孙权朝着郭照匆匆示意，又马不停蹄地追赶孙策去了。
郭照耳边的碎发和裙角都被他们带起的疾风吹散，她回头一看，只见孙策终于在城门前停了下来，掉头回看才追上来的孙权。
见状，郭照手上缰绳一拉，驾着马儿小步向前快走。
她只听到孙权说了一句什么“……要去哪儿……带上随从……”云云。
要进到内城，还要驱着马走上一刻钟，郭照只当策马散心，再寻摸着有什么小吃可以一试，却不料她走了没有几百米远，就被人追了上来。
“孙君不用随吴侯出城吗？”郭照用余光瞥了一眼与她并驾齐驱的白马，询问道。
孙权的马高大俊美，比她的座驾高上一截，而他人又生得英武，坐在马上比她高了一个头不止，连艳阳都被他遮去。
他不意外郭照猜出了孙策的身份，无奈道：“兄长又出城狩猎了，还不许我告诉韩将军他们。”
“想不到堂堂吴侯居然如此任性。”郭照笑着摇摇头，又道：“不过这样一个人去打猎，实在不是个好习惯。”
孙权因她第一句话，深深地望了她一眼，听了她后面的话，又道：“的确，几位老师和将军已劝诫过他许多次，可兄长仍然坚持一人驰骋才是快意。”
“方才好不容易追上他，问出他要去的地方，现在我得去通知韩将军他们了。”孙权头痛地拉起缰绳，侧头对郭照扬了扬嘴角，道：“改日再会！”
话音一落，他一人一骑立刻冲了出去，很快消失在她的视线里。
当夜，城内就传出了孙策遇刺的消息。
***
七月流火之时，北方仍然干燥少雨。到了夜里，凉风习习，营地里除了篝火燃烧时，间歇发出“噼啪”的轻响，再无其他声音。
曹操的主帐里点着光亮，须臾，“唰啦”一声，帐帘从里面被突然掀开，曹操一身铠甲，手持头盔，熊熊营火照亮了他鬓角的银白。陆续有数个谋臣武将跟着曹操身后走出，一声号令之下，空地上瞬间集结了数千人马，个个严整待发。
曹丕也早早地套上了盔甲，他走到曹操面前，单膝跪下，沉声道：“父亲，请允许我与您同去！”
这夜，曹操已决定亲帅五千轻兵，奇袭乌巢。乌巢是袁绍的屯粮之地，只要一把火烧光它，袁绍失去了储备，就再也没有与曹操对战的资本了。
不过，曹营这边的军粮辎重也几乎耗尽，此举已是破釜沉舟。
曹操命曹洪和荀攸二人驻守营地，二人皆善守，尽管曹操带走的五千人马皆是精兵，以他们的能力，足以令曹营牢不可破。至于偷袭乌巢，则是曹操带队前往，但他的部下却不赞同他亲自涉险。
把守乌巢的士兵约有六七万人，差距悬殊之大，令人心悸。
曹操身为主将，若有任何意外，则无人主持大局，后果不堪设想。所以，曹洪等人都建议选个亲信，代替曹操。
然，曹操力排众议，立场坚决，此时此刻面对他的精英部队，他的态度愈发坚定。先前在帐中还面露犹豫的将军们，如今也绷着一张脸，再无异议。
曹丕请战时，曹操并无惊异之色，他弯腰将曹丕从地上拉了起来，语气如常，道：“你留下。”
听到曹操拒绝，曹丕下意识牙根一咬，双拳攥紧。他神色不变地看着曹操，不料曹操又道：“留下做个令人安心的人。”
曹操的目光晦暗不明，口吻平淡，仿佛在对他说：“再去把那本书读一遍。”
“是。”
曹丕垂目，沉声应道。
他没忘记，营地里还有他的母亲和尚且年幼的弟妹。或许，曹操也仍在介怀……曹昂当年的意外。
乱七八糟的念头从他脑中来回穿梭，他眼睁睁看着曹操离去，自己的双脚则钉在原地，僵硬无比。
曹操将最危险的任务揽到自己身上，也将生死的赌注压在了自己身上。
直至曹操的背影被数千兵马埋没其中，渐行渐远，消失在山头，曹丕才沉默地转了身。
那一瞬，他听见谋主荀攸含笑说道：“在千钧一发、生死攸关之时，只有自己才不会背叛自己。主公深谙这个道理啊。”
敌我实力悬殊，袁绍的粮草辎重更是被严加看管，偷袭乌巢这次行动已经调走了曹操最精良的部队，搏命之战，断不可以交给任何一人，唯有曹操自己，才能抱着必死的决心出战。
“看来主公已经知道，我方有人与袁绍互通信件了。”寒夜中，郭嘉的声音清清冷冷，竟有几分骇人。
“不然，主公也不会这样坚决。”荀攸接道。
曹丕侧目，蹙眉问道：“郭祭酒在说何事？”
郭嘉浅浅一笑，徐徐说道：“两军交战，有人与敌方通信，至于内容么……”他轻笑一声，不屑再说，转身即走。
因为实力悬殊，已有人认定曹操必输无疑，偷偷与袁绍联系，自然想早日找到下家，提前表忠。
曹丕立在风中，蹙眉深思。串联荀攸与郭嘉的话，他彻底明白了曹操的心思。
他们当中出了不少奸细，曹操自然也不再信任任何人。此去乌巢，统领除去他自己，再无第二人选。
“其实这样也好，”夏侯尚一直站在他旁边，以为他还因为曹操的拒绝而沮丧，遂安慰道：“虽然现在说这些不合时宜，但，子桓你是否想过，主公已有意将你培养成他的接替者？”
父在外，主持后方的定是他最信任、最可靠的儿子，太子监国，亦是这个道理。
曹丕沉默半晌，才道：“不过因为我最年长罢了。”
他不露一丝喜色，目光中也没有一丝动摇，仅仅是陈述着一件最客观不过的事实。
“正是因为如此，你才占了先机！”夏侯尚急急说道，他不忘压下自己的声音，道：“待子文和子建再长成些，你再考虑这些，不就迟了么！”
“我知道的。”曹丕抬步，在各个营帐之间来回巡视，好些家眷已经睡下，唯有几顶帐子亮着灯。夏侯尚与他并肩走着，絮絮叨叨：“虽然你与郭奕交好是不错，但不如直接和荀家的……”
他还没说完，曹丕已无奈地不想再听。
“莫非你是嫉妒了？”曹丕侧头瞥他一眼，淡淡道。
夏侯尚立刻闭上了嘴。
曹丕又继续向前走着。卞夫人的帐子里也点着灯，他打发夏侯尚离开，自己上前，隔着帐帘低声道：“母亲，是我。”
“进来。”卞夫人的声音不急不缓，曹丕掀帘进去，四下一望。卞夫人坐在床边，守着已经睡去的曹节。她还穿着白天的衣服，似是还不打算就寝。
随曹操出征的这些日子里，奔波劳碌，担惊受怕，卞夫人的气色也不比从前光鲜动人了，她抬眼看了看曹丕，眼底的细纹陷在一片深青里，已显疲态。
见到曹丕一身盔甲，卞夫人动了动嘴唇，却什么也没说。她转而低头看向睡熟的曹节，伸手抚着女儿散在枕边的长发，沉默不语。
曹操今夜要去哪、做什么，她清楚明白。也是因为如此，她才迟迟没有睡意。
曹丕站了许久，蓦地听卞夫人缓缓问道：“你在查任氏的消息？”
“是。”
卞夫人抬起头，平静地劝道：“丕儿，放弃吧。她若真的有意于你，就不会平白无故离开一整年。你们总归不会在一起的，或许任氏已在南方嫁了人，而你也终会有你的妻子。”
她话音一落，帐内立即陷入了诡异的沉默。卞夫人缥缈淡然的嗓音不停在曹丕耳边回响，一句“你们总归不会在一起”，一句“任氏已在南方嫁了人”，像魔音一样，折磨着他的心神。
然而，他却像一个字都没听见似的，无动于衷。
“我与她已有了夫妻之实，无论成礼与否，她都是我曹丕的妻。”