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曹真在出征之前，曾见过卞夫人。
卞夫人那日穿了较为沉稳的灰绛色衣裙，她本是在院子里散步，见到来去匆匆的曹真，便把他唤了过来。
因着曹操对这个养子很是看重，曹真兄妹也没有母亲，卞夫人待他们就极为亲切。况且有曹真和曹丕交好这一层关系在，曹真也很尊敬卞夫人，偶尔在司空府里碰到，还能熟稔地闲聊几句。
“子丹对任氏可有了解？”卞夫人轻叹一声，看着园中的胭脂色浓的花蕊群芳，微眯了眯眼睛。
曹真跟在她身后，慢步陪着，他一听卞夫人问起任昭容，心中不由得微微一喜：卞夫人终究是曹丕的母亲，她再喜爱曹彰和曹植，也是不忘记关心曹丕的。
“任氏……”但曹真一想到这个人，心里就止不住地犯难。他没有见过任昭容，曹丕也很少愿意跟人提起她。郭奕见过她几次，但他不是个嘴碎的人；夏侯兄弟与她的关系应当不错，起初说到她时，还赞不绝口，到了后来，他们怕曹丕多想，渐渐也闭口不谈；还有一个曹卉，提起“任氏”二字，就满脸的不痛快。
曹真琢磨了半天，终于确信任昭容八成不是个好相与的，不然卞夫人也不会迟迟不认她做儿媳。况且，他还听说任昭容是丁夫人的外甥女，想一想有关曹操和丁夫人夫妻不睦的传言，料定任昭容是个“小丁夫人”。
于是，曹真老实坦白地回答：“我也不知任氏如何，只觉得她与子桓终归走不到一起的。您也莫担心，子桓现在只是认死理，待他遇上个美丽的女子，估计就记不起任氏是谁了。”
“如此，这一点倒随了他父亲。”卞夫人长叹一声，眉头深锁，一双杏目中满是忧愁与不安，她道：“我听闻，袁绍有个容色倾城的儿媳妇，姓甄，子丹听说过否？”
曹真一愣，思绪在脑中迅速转了几个弯之后，他急忙回道：“这是哪里的谣言？我不曾听说！是府上的下人说给您解闷的吧！”
“也对，我知道的总不比你们多。”卞夫人侧头看了看曹真，目光慈和，笑容欣慰。
曹真打着哈哈，迅速结束了这个有关甄氏的话题，可他却一直将此事放在心上。
以至于出征的途中，他还在想。
卞夫人以往也不会无缘无故地同他说这么多话。
曹真本以为自己还有许多时间想想清楚，但奈何曹操攻破邺城的速度比他想象的还要快，好像真迫不及待地进城见美人似的，短短数月，不止邺城，还有大半个冀州，也规划到曹操的版图之内。
原本占有邺城的，是袁绍最受宠、也是最年幼的儿子袁尚。他被曹军击溃之后，与兄长袁熙一起逃到了幽州。他们的军队也损失大半，除去投降的，仅有少数死忠跟随他们逃走，以图东山再起之机。
不过，袁熙袁尚兄弟将城中的百姓，和他们的亲属家人彻底地抛离了。其中就包括他们的母亲、袁绍正妻刘氏，和他们的妻子及姊妹。
曹操一早就派了曹丕曹真前去包围邺城，待袁尚战败之后，即可入城清点。如此，袁尚被曹丕断了后路，只能痛舍家小，仓惶北上。
破城时，是当日的黄昏，残阳如血，归鸦满天。曹丕与曹真走在最后进城，甫一入城时，这座河北地界最大的都城安静无比，家家闭户，仿佛是座空城。
“哈，他们怕得都不敢出来了。”曹真遛着马四下逛了逛，又很快奔回曹丕面前，道：“我打听好了，袁绍的老宅在城北，我们从这过去慢慢走，还要小半个时辰。”
曹丕勒马立在原地，淡淡地扫了一眼周边，道：“先派一队人过去守着，邺城已被我们守住，无需心急，莫惊扰了百姓。”
冀州一带的人民广受袁氏恩惠已久，他们对袁家俯首称臣，也换得了长期的温饱。其中又有当地的世家大族们，与袁氏联合成一线，如今袁氏虽然走到了末路之时，但冀州的民心却不容易安抚。
曹真懂得这点，他指挥了几队人马，先往袁氏的府邸开进，他和曹丕则跟在后面，不急不缓地巡视城内概况。
果然，他们策马走到袁氏的府邸时，残阳又西斜几许。余晖耀眼，距袁府还有几十米的地方，曹丕眯了眯狭目，他看了府门前把守的士兵一眼，回头皱眉问向身后的曹真：“你派了些什么人进去？”
“这……”曹真沉吟半晌，犹疑道：“许是从高览那里招降招过来的两队人马，怎么……”
他话未说完，曹丕已经一人一骑向袁府奔了过去。
官渡之战虽是一两年前的事，但用于训练降兵的时日还尚短。曹操在火烧乌巢那夜招收了数万降将，后来他将这批人都交给夏侯惇操练。这回攻打袁尚，曹操依旧将自己的主力军带在身边，其余的兵力便分给了曹丕，命他守好邺城。
乌巢那夜，袁绍的兵卒一个一个投降得极为干脆，此刻他们成了占领邺城的曹军，倒不会干出借机反水的蠢事。
对于他们，曹丕心中仍保留了一份猜疑。他下了马后，一路穿过中厅，走向袁府最“热闹”的后院，碰到他的士兵都不敢噤声，一个个目送他负手走近女眷所居住的内院。
不为别的，只为这里女子的尖叫声此起彼伏，夹杂着男人们嘈杂的粗叫声，听得曹丕眉头直皱。
有几个站在内院的士兵见了他，持戟的手一紧。
此时，曹丕已知房中发生了何时，他眼底墨色一黯，紧抿着唇上前，将大门一脚踹开了来。
“哐”的一声，屋内混乱的拉扯瞬间停下，一片吵闹回归寂静，故而曹丕低沉冷淡的话语在众人耳中听来，格外清晰：“把他们都给我拖下去，军法处置。”
闻言，原本站在院里的士兵们，全都不约而同地上前，默不作声地将屋里三五个呆若木鸡的男人拖了出去。
曹丕四下一扫，目测袁绍家里所有的女眷都在这了。有几个衣衫不整的，也有几个一脸泪痕的，她们个个敢怒不敢言，几乎全都看向站在门口，遮挡了刺眼阳光的曹丕。
他背光而立，房中又没有点灯，冷峻的面容之上笼着一片黑影，看不真切，只有他的眼神寒意彻骨，清楚可见。许多女子都不敢再看，生怕他给她们带来下一场浩劫。
泛红的霞光透过窗户，扫射进屋内，映得一个个被夫婿、兄长抛弃的女子楚楚可怜。其中有一个年纪最大的中年女子，还能强作镇定。她似乎才年过三十，保养得当，眼角也少有皱纹，姿色仍在，风韵犹存。
想必她就是刘氏。
方才有胆大的士兵作乱，刘氏拿出了所有的胆气与威严，都震慑不住几个起了邪念的男人。不仅如此，他们还调笑她。不过，吃亏的最多的却不是她，刘氏目光一偏，看向了坐在床角的女子。
自曹丕入门起，刘氏便端正了坐姿，找回仪态，以诸侯夫人的端庄姿态，应对曹丕。曹丕第一眼留意到的，也是刘氏。
此刻刘氏视线一偏，曹丕也移了移目光，淡淡的看向床角里低着头的婀娜女子。
那女子似乎是最先被几个士兵看上的，她身上的丁香色襦裙已被扯坏，好在曹丕来得及时，那女子还没有被占去什么便宜。
刚收编不足两年的降兵，总不比曹操麾下的主力军队军纪严明，无论那几个人是一时起了色心也好，怀着报复昔日主母的心思也罢，曹丕心底一阵烦躁，也庆幸自己处理及时。
不然曹操定能重责他带兵不力，有疏军纪。
面对一众心有余悸，惴惴不安的女眷，曹丕更加心烦气躁，无心搭理，他本欲走后，命人将她们严加看管了事，不料自己随意一瞥，因为床边那一角浅紫色的襦裙定住了脚步。
他忽然记起少时为郭照试穿过的那条烟紫色的裙子，不知被她丢掉哪里去了。他在她房中翻箱倒柜找了许久，只找到一把木梳子。
曹丕抿着薄唇，丝毫没留意自己的目光已落在那裙子上许久了，他不出声，屋里也没人出声。
片刻过后，上座的刘氏不露声色地瞄了曹丕一眼，又瞄了瞄床角里低着头的女子，缓缓开口道：“曹公子既然远道而来，不妨在府上住下吧。”
她皮笑肉不笑地弯着唇角，仿佛曹丕是来她家作客似的，丝毫不知她们现在的处境。
也亏刘氏已为人案板上的鱼肉，还能维系自己袁氏主母的架子。
曹丕面无表情，不置可否。
刘氏见他这般惜字如金的德性，除了暗自咬牙，也没有别的好办法。
忽地，她又扬起一抹笑，向坐在床边、穿着紫裙的女子柔声唤道：“甄氏，你过来。”
甄氏闻声，纤弱的身形微微一动，她微微抬起头，露出肤色凝白的下巴；发髻全都松散地落到了肩上，钗也掉了许多只；她方才慌乱间理好的衣裙有些皱了，却毫不影响美观，像一幅画中的美人，一步一步地向刘氏身边走去。
“曹公子刚来府上，有诸多不便，你记得去悉心招待他，知晓了？”刘氏噙着笑意，目光一斜，直直看向身段柔美的佳人。
刘氏目光里的恩威并施之意令曹丕皱眉。
甄氏背对着他，他看不见她的表情。
“……是。”
“不必。”
两道声音同时响起，一个妥协，一个拒绝。曹丕干硬的回绝令刘氏的笑意凝结，甄氏闻声侧过身，略微抬头看了他一眼，没有愤怒，也没有惧怕，只有平静。
她的五官像是画工笔下勾勒出来的，一笔一划都恰到好处，完美的线条极尽柔和，弯弯的黛眉与含烟般的双眸，即使不露喜怒，也自带风情。但这样的美人，又全然不像个柔弱的女子，她眉眼间暗藏的坚韧，与她柔美的面容两相对比，形成一股强烈的吸引力。
晚来的曹真一进门，目睹这一幕，脚下就是一顿。
他目露欣赏之意，将甄氏从头到脚看了三四遍，而她则安静的像只艺术品雕塑，任人欣赏。
比起刘氏，她的镇定自若才令曹真有些佩服。
“子桓，这个其实可以收下。”他轻咳一声，凑近曹丕，在他耳边轻声说道。
他的声音只有他们二人能听见，不料曹丕毫不给他面子，直言道：“我说不必。”
霎时间，一屋子的女眷全都看着曹真，什么样儿的眼神都有，使得他心有尴尬，又得强作凶煞。
曹丕斜了他一眼，说道：“你若是喜欢，就自己留着。不过我奉劝你，最好先等等父亲如何说。”
说罢，他转身大步地离去了，曹真看着他绝决的背影，气得干瞪眼。
曹丕冰冷了一句话，让屋里的女眷全都打了个寒颤，他提醒了她们，自己的命运已经全权交在了曹操手上。
刘氏阴沉着脸，眼底尽是愤愤之色。她何尝听不出曹丕的话外音——她找错了人，曹操才是她要竭心尽力讨好的对象，而他坐不了主。
甄氏漠然地低头看了刘氏一眼，没有出声。
曹丕走了，曹真对这一屋子女人也没了兴趣。不过他在临走时，又若有所思地看了甄氏一眼。
的确风姿绝代，令人见之忘俗。
他们进了邺城，夜里有了宽厚软和的大床，软枕锦被，曹真却翻来覆去地睡不着。他想了一夜说辞，最后实在憋得难受，忍不住起床出了门，在院子里四下晃悠。
曹丕的房间离他的不远，他走了没两步，就发现曹丕房里还亮着微弱的灯光。
他没犹豫，直接上前敲门而入。
“吓！”曹真堂堂七尺男儿，长得五大三粗，一进门却被吓得丢了三魂六魄。
只见曹丕穿着单薄的中衣，长发散着披在背后，他坐在镜前，一动不动地盯着自己手上的木梳。
曹真咽了咽口水，活像见了鬼似的。他磕磕巴巴地问道：“子桓，你大半夜……不睡觉，发了什么病？”
曹丕淡淡瞥了他一眼，漠然的目光在昏暗的夜色下，显得有些阴森。
……曹真忽然觉得这眼神有些熟悉，好像白天在哪见到过。
“好好好，既然你不睡，不妨让我与你说一说你现在的处境。”曹真猛地上前，“啪”地一下将铜镜扣了下来，他大喇喇地坐在木案上，也不顾仪姿。
曹丕默默将木梳收回袖里，隐蔽的动作瞒过了曹真。
“不管任氏会不会回来，卞夫人始终是不希望她进门的。即便她回来了，如愿嫁了你，可卞夫人不喜欢她，她在府里的日子定然很难过，你想她受委屈么？”曹真决定从晓之以情说起，他一边说，一边看着曹丕的反应，见他不反对，他就放心地说了下去。
曹真恨不得把心窝子都掏了出来：“你看，你现在还没能入仕，即便入了仕，也不能代表什么……卞夫人可是主公如今最看重的枕边人，何况她又是你与彰、植二人的母亲。为了以后着想，在立嗣这件事上，你至少得想办法让她做到不偏不倚，若她偏袒子文和子建，你岂不是要吃亏？”
他觉得自己从未这样通晓事理过，眼见话题愈走愈远，他定了定心神，正想再重头说起，不料曹丕动了动眼睫，打断他，问道：
“你想说什么？”
“我……我想说，”曹真倒吸了一口气，叹道：“你不能令卞夫人对你有了意见，而任氏就是横亘在你们母子之间最深的根源！”
“事已至此，我无法让步，至于母亲，她会改变她的看法的。”曹丕沉默了数秒，又道：“人都有喜好，没有人能做到所谓的不偏不倚，她更喜爱彰弟和植弟，是人之常情。”
“还说！”曹真瞪了他一眼，压低声音道：“你看袁氏，不就是因为刘夫人偏爱幼子，兄弟争斗永无宁日，才使得袁绍死后也不得安生？”
“我们与他们不同。”
曹真被他噎得一时无话可说，总不能说他们曹家的兄弟和袁氏三个蠢蛋是一路货色。曹真低头沉默了许久，才道：“总之，你今日劝过我了，而我也要奉劝你一句，”他重叹一声，旧事重提：“趁机将那个甄氏讨过来。就算你不喜欢她，不愿碰她，摆那放着好看也无碍。这样好处有三：一，你替卞夫人分了忧，她定然欣慰；二，卞夫人见了甄氏，一定以为你喜新厌旧，就再也不会惦记着任氏了；三，你不要甄氏，自然会有旁人要，主公帐下什么人都有，于她未必是件好事，若是主公自己……咳，有意，那就更糟糕了。”
曹丕高挺的鼻梁一侧投下重重的阴影，他淡漠地听完曹真的一番话，看着他缓缓说道：“你最好将今夜这番话忘得一干二净。”
曹真大为讶异，声调一下子拔高：“怎么，你不同意？”他一时激动，全然忘记自己方才还编排了曹操。
“你不知内情，”曹丕闭上眼睛，又很快睁开，仿佛看见了痛苦的过往，他的声音里透露着百般疲倦：“她若是因此而离开我，我就得不偿失了。”
“你怎知她不是’已经’离开你？！”曹真急得都要拍起了木案。
窗外忽然骤风大作，依稀能听见树枝折断的脆响，木窗被风刮开一点缝隙，吹得曹丕长发互相纠缠，在他肩头来回扫动。他站起身，缓步走到窗前，将它们死死关好。
“你说的在理，”他对曹真沉声说道：“而我，也理应未雨绸缪了。”
屋内的灯油渐渐燃尽，火光黯淡了些许，曹丕的面庞也一点一点暗下来，他像一个已经心死的人，安静的可怕。曹真只当他想通了，会考虑自己的建议，将甄氏娶来。
“绸缪？绸什么缪？”曹真明显松了一口气，已在心中认定，曹丕将他的话听了进去。
“你会知道的。”
***
那日过后，曹丕每日早出晚归，遵循曹操的指示，开始打点邺城的事务。他留在袁府的时间很少，除了曹真和几个手下，他从未见过什么人。袁府的女眷就像一群被遗忘的幽灵，被曹丕禁足于后院之内。
就在曹真以为曹丕忘记甄氏这个人的时候，前方传来消息，曹操不日抵达邺城，并于半月之内返许。
曹丕放下信，出门踱到院子里，士兵们正在清扫暴雨过后的水渍，和满地凌乱的枯叶红花。他驻足看了一会儿，士兵们见了他无一不战战兢兢，小心谨慎。
那一日曹丕手段狠辣地处理了几个不守规矩的兵，他们都在一旁看着，被震慑至今，心有余悸。
“带我去见甄氏。”曹丕点了一个离他最近的人，那人拿着笤帚一怔，急忙应是。
许是曹真的主意，甄氏被单独放在她原本的房间里，与其他女眷隔开，与刘夫人的待遇尽数相同。
曹丕推门而入时，甄氏正在看书。
她的乌发全部挽起，梳着标准的夫人髻，而她低头看书的模样却十分似待字闺中的少女，七分静美，三分娇意，令人不忍破坏这样的风致。
只可惜曹丕突如其来的闯入，令美人蓦然一惊。甄氏抬头，戒备地看向曹丕。
“把门关上，不许任何人进来。”曹丕侧头吩咐，趁这片刻的功夫，甄氏已然悄悄拔下了发髻上的金簪，压在了书简之下。
门被轻轻关上，曹丕也转过头来，正视着甄氏。
沦为俘虏之后，她似乎也无心打扮了，一张美丽的脸未施脂粉，身上也穿着最不起眼的藕色衣裙。
这回，曹丕没有打量她太久，他就站在门前，居高临下地看着她，说道：“待父亲到达邺城之后，我会向父亲请求，将你要来。我不会带你回许，你可以暂时留在这里，日后我会将你献给我的母亲。”
起初，甄氏听到他的前半段话，眼底充斥着淡淡的讽刺，她翘了翘唇角，没有开口说话。待曹丕说完之后，她垂下眼睑，长长的睫毛微微颤抖，双手放在竹简上，手心的汗浸湿了上面的墨迹。
曹操攻下冀州之后，已有将权力重心移至邺城的打算。无论地理位置也好，城市资质也罢，邺城总比许都更适合成为帝国的中心。届时，曹操定会举家迁移至邺，许都将彻底成为安置天子的地点。
甄氏自然对此一无所知，所以她亦不明曹丕的用意。
她垂着眼，毫无反应。这副举动非但没有激怒曹丕，反倒教他更为平静。他沉默了许久，又徐徐开口：“你可以拒绝，而我此后也不会再来，一切等父亲到来后，由他定夺。”
他犹豫了许久，才抛给甄氏另一个选择，令她大感意外。
甄氏很清楚，这并非出自他的“仁慈”，她苦笑，带着嘲讽之意，清清冷冷地开口道：“我除了答应你，没有第二个选择。”
不答应他，她或许会成为曹操收拢下属的工具，被随便赐给一个贩夫走卒之辈，运气差些，就只是一个供人玩弄的妾。运气好一点，兴许会被曹操看中，仍是个供人玩弄的妾。她如今只是个俘虏，她了解她的丈夫，凭袁熙的本事，根本没有东山再起的可能。
这些道理，刘夫人一早就与她说过。唯一不同的是，她还痴心妄想袁家兄弟可以卷土重来，只要利用甄氏的美色，与曹氏父子虚与委蛇，争取时间，就会有无限的机会。
“昔时越王就是凭借着卧薪尝胆的毅力和决心，以及西施的义举，才使得越国复国啊！”刘夫人当时言辞激动，紧抓着她的手，不停地叮嘱。
然，破城那一日，几个面相凶悍的士兵疯了似的闯入，对她动粗，言语间尽是蔑视。那样令人气得发颤的羞辱，是她再也不愿回想的感觉。
甄氏念起当时的情形，出神了许久。她再次回魂时，意外地发现曹丕仍站在原地，一动不动。
“作为补偿，我会满足你的任何需求，只要你认清自己的处境。”曹丕漠然地谈着条件，甄氏的识时务似乎并没有令他感到高兴，他的语气也同她一样，但这淡淡的嘲意。
他给出甄氏第二个选择时，竟然在想，若是她能拒绝，他就再也不必在黑暗与光明之间来回游移。只可惜，她懂得怎样选择。
“补偿就不必了。”甄氏淡淡地说道，她垂下手，放在身前，而被按在竹简下的金簪已没了它存在的意义。
“好，很好。”曹丕这般说着，面上却没有一丝满意之色。
他几近发怒地破门而出，一声巨响又害得甄氏骤然一颤。
这日，人们都以为曹丕在甄氏房中春风一度，彼此心照不宣地以目光传递着暧昧的讯息。
因此，曹操来到时，不经多问便准许了曹丕讨要甄氏的请求。风言风语很快传回了许都，彼时丁夫人的车马才过城门，前来迎接的是曹操的亲信，夏侯惇。
他此番迎接丁夫人，便是将她直接迎进司空府。曹卉一早得到消息，也早就等在了城门前，一同跟来的，还有丁仪。
“主公临去前就已为您安排得当，您回府后，一切照旧。”夏侯惇早年受过伤，右眼被眼罩遮着，他一言一行极为沉稳，没有因为独眼而显得凶煞，所以曹操也常常命他镇守要地。
丁夫人久经奔波，略显疲累，她点点头，示意夏侯惇带路。
等在一旁的曹卉早已望眼欲穿，她待夏侯惇退下之后，便冲上前来，她拉住丁夫人的手，还没来得及扯开笑容，就看见跟在丁夫人身后的郭照，脸色瞬间一变。
两年不见，郭照已比离去时出落得更加出挑，尤其是那双不怒自威，自带凌光的桃花目，竟与丁夫人生得一模一样。
她穿着一身绛紫色的襦裙，下了车后站在马前，身形高挑，嘴角含笑，气场不输于丁夫人。曹卉抬眼看着她，挤出一句话：“姊姊竟然真的回来了。”
跟在曹卉身后赶来的丁仪，面上也是徒然一变，却不似她明显，瞬间之后，他脸上又浮现出善意的表情。
“郭照见过卉女君，丁先生。”郭照像是与二人初识般，打了招呼，不出意外地见着曹卉杏目一瞪，闹不明白她改名换姓的名堂。
“先回去再说。”最后，丁夫人开了口，但曹卉仍不免纠结了一路。她时不时地打量着郭照，惊疑的神色变了又变，亏得郭照还是一副镇定自若的模样。
曹卉没有注意到的是，郭照坐在那，双手交放在膝前，一手藏在袖里，抚着另一只腕上温凉的珠玉，唇间笑意丝毫不假。
到了司空府，也有个人早早等在那，翘首以往。他见着丁夫人的马车走近了，一个健步冲上前去，不料走在最前面的夏侯惇眉头一皱，沉声质问道：“楙儿，你在这做什么！”
听见夏侯楙的名字，曹卉便推开了车门，果然见到个俊秀的青年立在马下。
夏侯楙见到曹卉，匆匆一颔首，他目光一偏，看见坐在旁边的郭照，两眼立即放了光。他一边看着，一边急忙向夏侯惇说道：“父亲恕罪，儿受二公子所托，在此等候夫人和女君归府，一时急切，才有失礼数。”
他将曹丕搬出来，夏侯惇便不再说些什么，转身指挥起随从搬运行李。
丁夫人下车之后，便是曹卉，她一直直勾勾地盯着夏侯楙，不料他又是对自己敷衍两句，便急忙走向她身后的郭照。
曹卉恨恨地看着他们旁若无人地交谈，连丁仪与她搭话都未听见。
“子桓他们还要过些时日才回来，阿尚今日被他伯父叫走，所以我就来了。”夏侯楙笑笑，慢条斯理地闲谈。他说完沉吟了片刻，一时不知拣些什么说。
郭照起初还心存重逢之喜，见他言辞闪烁，不由得问道：“怎么？莫非你们遇上麻烦了？先前我托人给子桓送了信，却一直不见回复，想来曹公事忙，你们也要东奔西走，就没放在心上。”
“这……”夏侯楙抬手摸了摸鼻子，喃喃道：“原来你给子桓送过信，我和阿尚就说你不会抛下他不管的。”
郭照敏感地挑挑眉，道：“看来你们定是有事瞒着我，说吧。是不是子桓有事？”