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61.此消彼长
转日下晌,周姨娘去找赵姨娘说此事,果然一听得让贾环去族学,赵姨娘立时又要炸毛,周姨娘赶紧拉住她道:“你什么时候才能改改这炮仗脾气?!你先听我说来!”赵姨娘方气哼哼道:“你说!”周姨娘道:“你怎么就不能动动脑子?宝玉跟兰哥儿都是嫡出的,那教书的先生是进士出身,最讲究规矩礼教的,你一个庶子跟人一起念书,能得着什么好脸色?虽说庶出的本也不敢跟嫡出的比,你犯得着日日送上门去让人踩?”赵姨娘忙道:“他自己投在姨娘肚子里,能怨我?”周姨娘气结,深吸一口气道:“谁又说怨谁的话来了?不过是让你想想,这能不受的委屈,何必上赶着去受?”赵姨娘只道:“反正怨不得我!”周姨娘亦不再管她,只顾自己说下去,道:“再来,这一个先生教,宝玉与兰哥儿都学了多久了,环儿能跟得上?先生又能就着他?这便是去了,不过是顶个读书的名头,能学到什么?到时候老爷一考校功课,不说环儿底子薄跟不上,倒像是他躲懒,弄不好就是一顿打,何苦来!”赵姨娘大字不识一个,哪里晓得进学先后的话,犹自嘟嘟囔囔。周姨娘又道:“再有一个,这在府里念书,什么都是府里现成准备好的,膳食也都在府里用,自然没什么补贴。这要去了学里,为着学里的点心膳食纸张笔墨什么的,一年还多八两银子的分例,你把这个花在环儿身上,也不会比府里差多少,又得自己安排,有什么不好?”赵姨娘听了这句,忙牵了周姨娘的袖子道:“当真?多八两银子一年?”周姨娘点点头。赵姨娘又问:“你这是听谁说的,可做的准?”周姨娘道:“是二奶奶那边打听来的,这是府里的规矩,向来如此。”赵姨娘听了,忙甩了帕子道:“环儿就是个姨娘生的,哪里敢要去上宝玉他们的课,去族学正好!”周姨娘一听,敢情什么嫡庶之别学问之差,都赶不上银子好使。
李纨几日里都等着看王夫人给派哪个奶嬷嬷过来,谁知竟一点消息也没有,倒是听说贾环要去学里念书了。没有不知根底的奶嬷嬷过来,李纨乐得清静,自然更是一句不提。如此一来,贾兰晚间泡个汤药之类也更便当,碾魂子说是三五日泡上一回,李纨不惜血本,都是隔日一剂的,补汤更是日日不断。这般补法,要是换个平常幼儿,只怕早就鼻血喷溅了,只是这《极魄》在灵界炼体术中都是极品典籍,消耗非凡,如此投入,也不过将将赶上体魄耗用。闫嬷嬷自是看不懂这母子俩究竟在倒腾什么,只看着贾兰的气色极好,笑言道:“这也不知奶奶都给哥儿弄些什么,怎么看着有一股子英气贵气似的,越发像个玉娃娃了。”这极魄炼体,加上灵药浸润,根骨中的杂质渐渐排出,本有“淬骨”之说,自然有几分丰神如玉之感。
这日贾母正在听王夫人说府里的人事,这一场倒春寒连累了不少人,熬不过去的也有十数人,另有些迁移到庄子上的,如今也没有都好利索。这就空出了些位置,需要增添人手,另有当日接去家里的,如今都好了,又得安排大夫细看了方能再回来,再有就是去了庄子上的,之后如何安排等等。贾母上了年纪,不乐听些亡故疾患之说,只略听了几句,便道:“左右要紧地方的人都没事,旁的你看着安排就好。好利索的,让大夫看了,或者在后院再待些时候,都没事了,再上来伺候也不迟。”王夫人道:“当时挪去庄子上的,都是疾患重的,如今都有尚卧床的,再让进来伺候怕有什么不妥,是不是就让在庄子上寻些活计做。”贾母点点头道:“你看着办就是了,好不好的,给个营生也罢。”王夫人都一一答应了。贾母似乎想起什么来,又道:“这环儿如今也进学了,你得空倒要看顾一些,别让养歪了性子。”王夫人正要说话,凤姐进来了,先给几人行了礼,笑道:“刚章家的两个嬷嬷来了,说是他们家二太太差来看望大嫂子的,还跟了几个婆子抬着东西,我刚领去大嫂子院里了。”贾母听了,点头笑道:“你大嫂子日常来往的人倒也不多,这个章家太太倒甚是惦记着她。”凤姐道:“真真如此呢,年前便听说章家二房都去南边了,这千里迢迢的还巴巴打发人过来看大嫂子,可见是真要好的。”王夫人在一边道:“听说章家二房如今除了海关,又管上船行了。”贾母奇道:“船行?如今我也老了,外头的事竟是丁点不知道的。”凤姐笑道:“能劳烦老祖宗听一一听的,那都得是多大的事,这些个微末小事,哪里值当老祖宗侧一侧耳朵呢。”王夫人点头道:“我也是听我那妹妹来信中提及的,说是如今南边兴了船行,里头有章家的人,却说不好是官还是商,都是跟洋人做买卖的。”贾母道:“早先圣上好似下过令要造大船的?”王夫人道:“那是几年前的事了,如今南边大大小小的船真是不少。”凤姐道:“可不多亏这些洋人,做出些自鸣钟什么的新鲜玩意来,便是那贴头疼的膏药我看竟也比咱们这儿的好。”贾母笑道:“你打小见惯了这些的,又有什么稀罕!”
几人说笑一回,凤姐陪着王夫人出来,过了穿堂,王夫人问道:“如今章家那边都管上船行了,这跟理藩院那头又是个什么关联?”凤姐摇头道:“只说里头有章家的人,到底是不是章家管,也说不准。如今我们家在那条线上的人也不比从前了,只偶尔听一耳朵罢了。”王夫人默不作声,两人行至王夫人院中,坐定了,只留下心腹几人,王夫人方道:“前些日子你婶婶来,道是让我这边加紧点。”凤姐道:“这恐怕是叔叔的意思。”王夫人点头,接着道:“这外头的天怎么变,我们深宅妇人晓得什么。只是这一会儿这个祭天,一会儿那个祭天的,我心里也七上八下。你叔叔向来不说没准的话,此番这么与我说,总是心里有底的罢。”凤姐道:“都到这个时候了,能不能赢也得下注了。”王夫人沉默片刻,问道:“这么一来,恐怕要打点的就多了。”凤姐为难道:“原本连着蠲了几桩事,稍稍松宽一些了,可偏偏老太太给姑娘们请的好教习,那是原本公主府供奉的,这一年下来,恐怕没个一两千两银子打点不了。”王夫人叹气道:“那还是卖了老太太面子才能请了来的,万万不可薄待了。这里头的分例,老太太的自是头一个,不能动的,或者看我这头,有什么能俭省的便俭省些吧。”凤姐道:“今年还不比往常,前几日二爷回来与我说起,道是咱们这边倒春寒,北边庄子那头却是春旱,恐怕今年的收成也难说。”王夫人伸手揉了揉眉间,道:“怎么也得五六千两才能动上一动。”凤姐道:“也不知外头有没有什么能腾挪的地方。”两人又来回盘算了一遍,只能是各处匀着删减些。王夫人看也差不多了,对凤姐道:“如今你的身子也是一日沉似一日,我也不敢让你太过劳心,什么要紧事,待你生产了做好月子再议也不迟。”缓了缓,又道:“这话若论我是你婶子,是不当说的,我说这话只当你是我侄女。你既把平儿开了脸放在了房里,我看她也是个省心的,不如索性大方着些。若你一味守得严,只怕倒让人寻了缝去,到时候肚里留了种再找上门来,你也只能认了。”凤姐口里应了,心里却当王夫人性子太软和,手段不硬,才有了赵姨娘这一出。再加上她年岁小贾琏甚多,生的又俏丽风流,贾琏对她亦是真有几分疼爱的,是以并未把这话放在心上。
王夫人得了贾母要她照看庶子的话,后又被贾政提及数次,便不时地叫贾环过来,或问问学里的事情,或与他些点心玩意什么的,倒也并不为难。贾政看了自是满意,倒是在正屋多歇了些日子。只把下头伺候的人烦的不行,实是因这贾环性子让人难疼。这日,贾环又在王夫人处用下午点心,金钏儿甩了帘子恨恨出来,彩云正在廊下看着小丫头烧茶水,见她出来了,笑道:“如何?你这是被蜂子蛰了嘴了?”金钏恨道:“真当自己是个爷了,一会儿要这个,一会儿要那个,把人支使得团团转,便是宝玉也没有这么着的!偏太太还纵着他!”彩云笑道:“不过就吃个点心的时候,能有多大事儿,偏你气性大。”金钏硬接过她手上的茶盘,道:“如此便我来替你,你且进去受受那个滋味!”彩云收了帕子,一拍空手,便掀了帘子进去了。便见贾环坐在桌边,对彩霞瓮声道:“这点心干得很,怎么没有茶水?”一边玉钏儿嘟囔道:“本待说与茶水一起上的,三爷自己要先吃点心。”彩霞道:“水正烧着呢,一会儿就得。”贾环一瞪眼:“你们便是不用心伺候!如今倒怪我来!”一时小丫鬟烧得了水,彩霞便要去沏茶,贾环看着刚进来的彩云,扬起下颌,示意她道:“我不要你沏茶,彩云过来,给我沏茶。”彩云忙随手取了个盖碗,沏了茶端给他,掀了帘子便出来了。见金钏儿笑意瞅着她道:“如何?可是我气性大?”彩云抚了抚胸口,长出一口气道:“真真是……如何有这般讨人嫌的!真当自己是个人物了,还指三道四的,嫡母屋里的大丫鬟也是他能这么使唤的?唉哟,快给我捶捶,这一口气憋得我。”金钏儿笑道:“让你可劲儿说我呢!往常都是我跟玉钏儿在跟前,你跟彩霞伺候着太太,更可气的还有呢。”彩云缓了口气,道:“到底长不长脑子啊,怎么想的到咱们这里来充大爷了!”金钏儿道:“太太向来性子好,从来对谁都慈眉善目的,你看三姑娘,不知道的都以为是太太生的。这环哥儿只怕也当是太太老爷都宠着他呢,可不就抖起劲儿来当自己是个爷了?”彩云一愣,啐了一口道:“宠?也得能宠得下去啊,太太真真好涵养。唉哟,不是我说,三姑娘那是歹竹出好笋,这环三爷嘛,那真是会打洞!”金钏儿不明,道:“如何叫做会打洞?”彩云横她一眼,“你没听过啊?龙生龙凤生凤,老鼠生儿会打洞!”说完,俩人又笑成一团。