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66.长夏故人来
日头渐弱时，却见黛玉与三春远远来了，李纨正在帘下与贾兰喝茶，笑道：“你们这是一路晒琴棋书画来的吧。”几人到了院子，看李纨院子里晾得满满当当，华服锦绣皮货料子，尽是不识得的东西，惜春笑道：“我说吧，今日来大嫂子院子里看看，挑挑有什么喜欢的，正是时候。”迎春莞尔，黛玉指着惜春道：“没见过打劫打得这么光明正大的。”惜春一扬眉毛，道：“明人不做暗事！”众人笑倒。李纨下了台阶：“我本是来让你们进屋的，四妹妹既这么说，你们要不怕热，便在院子里挑挑得了。”迎春挽住李纨，笑道：“嫂子，我们虽是一路来的，我却是良民呢。我还是进去喝茶吧。”黛玉与探春亦笑着进屋，惜春带着入画最后进来，跺着脚道：“哪有这样的，打劫打得这般冷清！”李纨也笑：“真苦了咱们这个小劫道儿的了，素云，把上次那纨扇取来。”一会儿素云捧了个盒子来，李纨打开了，从里头取出四柄纨扇，一色素白底，上头并无花色纹绣，扇柄都是象牙镂雕的，笑道：“你们各自挑一把吧。”迎春见那扇子是象牙骨的，便有些迟疑，李纨道：“你们且挑了试试，莫要被个扇柄欺了去，跟扇面比，可不算什么。”这话说得众人好奇，便一人一把挑了细看，拿到手里轻扇时，只觉柔风如丝自生凉意，都爱不释手起来。李纨对惜春道：“你看我这打点可还使得？”惜春笑嘻嘻抱了那扇子在怀，一手点剩下几人，道：“你们都得念着我的好，这可不都是靠我？”大家不由得又笑一回，又都起身谢李纨。探春问这扇子的名字，李纨道：“就叫做‘团霜扇’。”探春道：“好有趣的名儿。”李纨摇摇手里的扇子，道：“我这把叫‘清风引’，就得了这么几把，幸好够数。”惜春笑道：“大嫂子，日后若有不够数的东西，你只告诉我便罢了，却也不用为难的。”
几人正说笑，外头送六月节香汤的来了，碧月与翠墨正问来送东西的婆子，那婆子答道：“今年有咱们府里自己备的，也有打外头采买的，洗浴的有百合冰片、白芷木香和荷叶柏子三样，洗头的有菊花桂枝、白芷零陵香的。姑娘们的都已经送到房里了，每料两包，爱用哪个姑娘们自己挑。”又指了指一旁一个青衣妇人道，“这是和生道的人，说是大奶奶的远房亲戚，今日过来送药料的，我便带他过来给大奶奶请安。”碧月听了忙上来接人，见那妇人蕉布比甲配着麻色葛纱裙，油黑的头发挽得爽利，只插着根错金白玉簪子，鹅蛋脸儿修眉杏眼，透着股子从容。那妇人见碧月上前，知道是李纨的伺候丫鬟，忙福了福道：“有劳这位姐姐了，我夫家姓吴，与大奶奶先太太乃是同宗。此番来得唐突，还望大奶奶见谅。”碧月让她稍候，便转身进去禀报李纨，妙儿早上来接了送来的香汤盒子，有一搭没一搭地跟那婆子闲话。少顷，素云出来了，对那妇人行礼道：“真是怠慢了，奶奶有请。”又转身对那婆子道：“有劳妈妈送东西又带路的，奶奶赏妈妈打碗酒吃。”递过去一个素面荷包，那婆子笑嘻嘻地接了，不要钱地出来一通好话。素云冲她笑笑，便领着那妇人进屋去了。
黛玉和三春见李纨来客了，便不好多呆，都辞了出去，只惜春好生遗憾本以为可以再蹭一顿饭的。那妇人见了李纨便要行礼，李纨赶紧起身拦住她，道：“咱们还没论清楚辈分，如何敢乱受你的礼？”那妇人愣了愣，笑得满面春风，道：“大姑娘真有姑太太遗风。”李纨听了知道这妇人恐怕是见过自己娘亲的，心里越发亲近起来，也不计较她的称呼了。那妇人谢了坐，接着道：“我夫家姓吴，与先太太虽是同宗，却是旁得不能再旁的旁枝了。若真论起辈分来，恐怕要查上几摞族谱才行。当年我家当家的科考不顺还不肯死心，家里境况实在是让人羞于启齿，我得了家里老人提点，厚着脸皮求到了姑太太那里，姑太太以‘侄媳’视我。不单与了我盘缠家用，还花了老半天时间听我叨咕家里那点子事，临走时另与了我一包书，只说带给我家当家的。”说到这里，红了眼眶，略静了静，方接着说道：“我当家的知我作为，本是怨我失了他读书人的气节，待我说了前后原委，取了那书来看，呆坐了一宿，第二日却与我作礼，倒唬了我一跳。后来他方说，姑太太与他的都是古医书，他屡试不第，恐怕是命里没那科星，却又打小只会念书，不知道还能有什么出路。姑太太的意思便是‘不为良相，可为良医’。如今这么些年过去了，托姑太太的福，他倒是在医道上走得甚是顺畅。这两年在京城也开了买卖，今年天气古怪，我与他到京里是为了伏日里施暑汤药饵的事，这才得机会来拜见奶奶。”李纨听说他们要施暑汤药饵，再看这妇人一身打扮，更觉亲近，便问道：“不知你家买卖的名号？”吴氏道：“叫做和生道。”素云上了茶果后一直在旁伺候，听了这话不由抬头看了吴氏一眼，心里暗道人不可貌相。这和生道是数得着的大药房，听说铺子遍地开花，药材自然是好的，更有成药一道，非其他药房能比。如今听来，这浑身上下不见绫罗绸缎的妇人，竟是偌大买卖的主子，哪里见一丝商人气？便自说自话将功劳归在血统上——果然是与先太太同宗的，那气度都与旁人不同。
李纨听说是和生道的，心里暗笑，之前给了入画珠界里的丸药却被王夫人问及，还扯了和生道做幌子的。敢这么做，自然也是知晓他们家的本事，却没想到是大水冲了龙王庙。便笑道：“你们的药真是好的，前次风寒，我们府里还去采买了好些，真是救了不少人。”吴氏听李纨如此说，心里更是高兴，忙道：“都是托姑太太的福。”李纨又问：“如此你们此番前来，以后是常住京里了？”吴氏摇头道：“京城虽是要地，南边的摊子却大，只今年气候不对，我们当家的这才扔了那头的买卖，先过来定下这头的事。虽说医者父母心，不该有长短贵贱之差，只是这京城到底不同，若有个什么灾情疫病的，折腾起来不是别处可比。”李纨点点头道：“这是正理，倒不是嫌贫爱富的说法。看来你们虽从了医，却改不了读书做官心怀天下的行事。”吴氏听了也笑道：“我们当家的总说天道唯和，为官为民都是一样，需得顺应天道。我没他那么些学问，也不与他争辩，左右都是好事，他乐意做我便听他安排。”李纨听了不住点头，又道：“若是你们能常住京里，以后也能常来常往，我也多个人走动。”吴氏笑道：“虽不能常住京里，却是季季要来的，到时候奶奶莫要嫌我烦了。”李纨笑道：“哪里会如此，虽说今日第一次见面，却觉得好生亲近，你也莫要称我奶奶了，我认你这个嫂子，你倒不认我这个妹子？”吴氏听了大喜，忙道：“说句实在话，来之前不知彼此性子亦不敢高攀，如今既如此，我也托个大，妹妹可不要嫌我乡下人不知礼数。”李纨听了十分高兴，两人又重新见礼。
晚间，常嬷嬷与素云收拾完东西，抬着一个篾里藤箱进来，李纨道：“如何你们自己抬着，不叫个婆子？”常嬷嬷揭开了箱子，对李纨道：“还是少些人惦记吧。奶奶看看，这是今日吴家送来的，也没个礼单，我当是走亲戚的土产或药材。刚看了倒把我跟素云吓一跳。”李纨看时，里头是几匹衣料，常嬷嬷道：“灯下看不甚清楚，是几匹香云纱，有挑丝云遮月的，还有描金水纹的，另有竹布和蕉布，都极精细，那竹布还有藕荷色遍地小方胜的，难为它怎么染出这个颜色来。”李纨道：“这也太破费了！”素云道：“我只看得稀罕，幸好常嬷嬷都认得，我看今日舅奶奶穿的也像这个，只是没这么精细。”李纨倒踌躇起来：“这可怎么是好，倒不知道能回人家什么。”常嬷嬷看了她一眼道：“听奶奶适才说的，恐怕回礼太重了倒显生分，反倒凉了人家的心。”李纨听了频频点头，心里暗暗拿了主意。
且说吴氏回了家，见了吴兆南，把白日里的话一说，吴兆南听说李纨认了他这个兄弟，心里也是高兴。吴氏又道：“我今日去，穿的日常的衣裳，倒不是故意试探，借着送药料去的，打扮的走亲戚一般总不是个样子。那府里，真是富贵已极，稍有些体面的丫鬟都遍体绫罗满头珠翠，我当时倒犹豫了。怕被当成穷亲戚上门打秋风，失了妹子的颜面。哪想到，他竟这般和善，上来就扶住了我要先与我论辈分，我一通话下来，就认了我这个嫂子。若换别个，我恐怕还要生小人之心，想想是不是看在我们买卖的份上，可妹子这人，我看是看重我说的仁医之道。你不晓得，我说施药饵暑汤等事时，她那头点的！嘿，说来也奇怪，我看她也觉得亲近的很。”吴兆南笑道：“你这一口一个妹子的，果然是亲近。她本是大家千金又嫁进了国公府的，哪里会把咱们面上这点子买卖放在眼里。”又思量一回，问道：“你看她这日子过得如何？”