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腊月二十九这天,外派暗中行事的一干镖爷纷纷返回,梁家大宅又起灶煮起了大锅饭。
陈青赶往省城,是以做饭的活计就被李三媳妇和梁佳包揽。一干婆媳被喝令在县城过年,虽是归心似箭,却也不敢在这节骨眼上违背家主意愿。
和镖爷一同抵达的还有押解罪证的衙差一行,虽未能完美完成任务,但能拖到年节也算是大功一件。
十名镖爷在外风餐露宿,几日吃食皆是自行携带,是以吃多了干粮,偶然吃上热腾腾的饭菜,自是甩开了腮帮猛造,直将家里存粮吃去大半才心满意足的跑去补觉。
梁柏达同梁柏松兄弟为图做足戏码,还假作急色的跑去女儿家借粮。
奈何世态炎凉,女儿有心帮衬,架不住婆家怕沾上祸事,尽皆推脱。梁柏松不必提,自是借粮不成,反带回两个皮包骨。
梁柏达先是在女儿夫家吃了一记闭门羹,又被孙女婆家讥讽一通,回来后整个人都不好了,只摇头叹道“树倒猢狲散,没落井下石也算是顾忌闺女脸面了……”
梁家落难,此番上门并非刻意考验人心,结果世事难料,歪打正着竟将亲家的丑恶嘴脸揭露了出来。
往日看在梁家有钱有势的份上,语气还多有敬意,此番遭难,怕被连罪,态度立马来了个大转变,直言嫁出的女儿泼出去的水,日后就算不断亲也当少来往才是。
这般极力撇清关系,还不准媳妇同亲家公见面,只这般心思就引得梁柏松暴怒,喝骂其是养不熟的白眼狼。
“这亲他们不断,咱们也得当断则断!”梁柏松眼里最是容不得沙子,梁家好时求不到他们,眼下落难,即便行乞也求不到他们府上!
梁柏达暗叹一声,点头应了,心道“人情如水,冷暖自知”。
何知县终于迎来官运,急不可待的赶在衙门休沐前开堂审理。
大年三十清早,未闻鞭炮的噼啪声,倒是铜锣响了半个时辰,待得卯时一到,衙门就将开堂审理走私一案。
县城百姓里三层外三层将衙门口围了个水泄不通。
县城无大事,能惊动县老爷鸣锣开堂的无一不是大案。即便只是家长里短的琐事,也有大把好事人等前来围观。
何知县略带威严的端坐在明镜高悬的牌匾下,直至急促的“咄咄”声将一干案犯押至堂下才厉喝一声“你二人可知罪?”
梁子俊没被定罪就仍可见官不跪,理顺衣袍才讥讽的看向高高在上的县官,语气轻狂的笑道“不知者不罪”
“大胆!竟敢在公堂上信口雌黄,别以为有功名傍身,本官就奈你不得,待一会儿证据确凿,由不得你抵赖!”何知县厉目圆睁,猛拍一记惊堂木,示意师爷将罪名一一道与围观百姓,又指着廖凡志的鼻尖质问“你可认罪?”
廖凡志蓬头垢面,却不减嚣张的笑答“欲加之罪,何患无辞?即已认定廖某有罪,我认如何?不认又如何?”
“还敢狡辩!来人,把罪证都押上来!”何知县大手一挥,衙役便压着一干人证物证上堂对质。
百姓交头接耳的议论纷纷,这事闹腾了半个多月,大抵都是知道些眉目,这会又见人证物证俱全,都暗抽口气指责这两人胆大妄为。
何知县连夜刑讯逼出口供,又亲自查看过证物,自是不怕他们抵赖。见廖凡志仍然死不认账,气急的嚷道“来啊,大刑伺候,若是二百大板还不招供,本官就判你无罪!”
何知县此言一出,堂下人等尽皆哗然。这二百大板打下去焉还有命在?何知县这是要屈打成招啊!不想死就得招,倘若未免累及家门,说不得就只能硬抗活生生被打死。
廖凡志心下暗松,他等的就是何知县狗急跳墙,只要自己不认罪,即便死了,何知县也不能再判家人连罪之名。
梁子俊心下大急,正欲出言驳斥时,人群中一女子高声嚷道“罪妇在此,愿同夫君一起受刑!”
人群勉强让出一条通道,让这妇人入场,何知县大砸惊堂木,喝止一众纷纷攘攘的议论声“肃静!肃静!来者何人?胆敢扰乱公堂就不怕本官治下罪来!”
此妇人一身孝服,面容清丽,脂粉未施仍难掩其天生丽质。盘发未拢,一头青丝如同上等绢帛般披散在背脊,俏丽身姿拨开人群,跪在廖凡志身侧叩首答道“民妇乃为廖凡志之妻,愿同罪子一起领罚”
廖凡志心下大急,口不择言的骂道“荒谬!廖某如今孑然一身,只曾有过一位下堂妻,你这娼妇休要胡言,赶紧速速退去,莫要扰乱公堂秩序!”
他之前委托陈青代为转交的并非家书,而是一封休书,为的就是赶媳妇离去,免得遭他连罪。可眼见媳妇一身素服前来领罚,怎能不让廖凡志心慌意乱?
好的时候不曾让她开怀,此番遭难何至于累她守寡?有岳丈照拂,苏英即便声名蒙羞,也可安然度过余生,若是日后有幸再觅良缘,总比跟着他这个罪人强百倍。
“夫妻本是连理枝,你若死去,我焉可独活?”苏英低声问道,目光含泪的低泣“苏英于狱中不曾收到休书,只闻一封家书字字泣血,饱含对妻的关切之情,如今夫君这般说,莫不是要至妻于不义?若你此刻明明白白告知我想要休妻,那苏英立刻一死以全名节!”
“你这又是何苦?……”廖凡志心里泛起涩涩苦意,百感交集的低喃一句“你走吧,犯不着为了我这种人孤苦一生,婚后你我不曾心心相印,此时大可不必为了名节累及后半生”
“不!先前种种皆是苏英的错,若是一早知道会有今日,就不该隐瞒实情……其实,我早已心悦于你,却因身体顽疾而不能有孕,怕你纳妾才刻意疏远……不想让你觉得我是个妒妇,也害怕有天会被你休出家门。倘若一死能证明心意,苏英甘愿同夫君生不同塌,死亦同眠!”苏英泪如雨下,将压在心底的秘密揭露出来。
她不怕死,却怕死前都不能让夫君知晓自己的一片痴心。
廖凡志虎目盈泪,枉他自恃聪明,竟连媳妇的心意都不曾看透!原来之前种种皆非她本意,有无子嗣对于现在的他来说还有什么意义?揽过人压进胸膛才颤声回应“我亦心悦你!”
众目睽睽之下上演伉俪情深,自是感动的一干百姓心有戚戚。梁子俊也为好友终赢得佳人芳心而欢欣雀跃,可眼下时机不对,只得暗咳一声提醒廖凡志注意公堂。
“走吧,算我求你……回娘家好好过日子,若是……”廖凡志一度哽咽,咬牙狠心说道“若碰上个好的,那就改嫁,千万别为我守寡,爷不领情!”
苏英首度安心窝在夫君怀中,心满意足的央到“不要,我宁愿与你死在一起,也不想和你生离死别……夫君~”
一声夫君,喊的廖凡志心尖发颤,不待民情煽动到罪子一方,何知县就咬牙喝断,誓要打死这对苦命鸳鸯。
即便有人甘愿替他担罪,一百大板若是下狠手,也足以打死个把人。可何知县为的可不是将他打死,而是要打的他伏法招供,眼下大好时机,自是不肯放过这对苦命鸳鸯,连同苏英一起按到了就打。
廖凡志急的在地上挣扎扭动,媳妇单薄身躯哪受的住刑?龇目欲裂的嚷道“你他娘的狗官!我早已休书一封,与她再无关系,这般逼迫与我,跟本就是颠倒黑白几欲屈打成招!”
“大胆!本官见她一往情深,欲成全尔等,若你肯从实招来,自可免去荆妻受刑!此女情深意切,你若还有半分良知就该速速认罪,以免无辜累及性命!”何知县双眼通红的瞪向廖凡志,不顾人群激愤,抬出官威镇压异己。
罪便是罪,即便大多数人都同情这对苦命鸳鸯,在律法面前也没人敢于伸张,最多嚷嚷几句法外容情,况且廖凡志有罪,其妻无辜。
梁子俊适时煽风点火直言何知县为图结案不惜草菅人命,致使无干人等一同受刑,这等做法无论在哪朝哪代都是说不通的。
何知县冷哼一声,将狱中二人私下赠与休书,伪造和离的事实道与无知百姓,又义正言辞的分析此举于理不合,乃为脱罪手段,自是得以量刑。
梁家人急的张目四望,暗道陈青怎还不回来?若是再晚上一时半刻,怕是请到救兵也只能抢下尸体了。
“且慢施刑!”
正在百姓群情激奋,何知县大叫肃静之际,陈青带着知州一行赶到了县衙。
知州驾临,县城百姓黑压压跪了一地。刘魏之身着官服冷冷扫视一周,不待何知县迎出便厉喝一句“还不见过王爷!”
何知县腿一软,扑通一声跪倒,嘴里惊喜的大嚷“下官拜见王爷”
“吁~终于赶上了”梁柏达暗拍胸脯,勉力安抚自己和家人。
梁子俊同廖凡志对视一笑,心道来得早不如来得巧。百姓心中不忿,风向自然偏于他们这方,若善加利用巧言答辩,鹿死谁手还未可知。
待惊闻王爷亲临,叩首过后,二人又眸色暗沉的规矩跪好,心道“陈青怎会请来这么大尊菩萨?”
“我哪知道?是福不是祸,是祸躲不过,一会儿只能察言观色,见招拆招吧”
“我看要悬,别弄巧成拙才好……”
“静观其变,谨慎你那张破嘴,别临时起怪招!”
“切~”廖凡志按耐不住翻个白眼,侧头对好友撇撇嘴角,耷拉个脑袋同他打暗语。
夏景玉玩味的将一干反应尽收眼底,讽刺意味浓厚的斥道“衙门审案,怎搅得跟菜市场一般喧哗?真当我大夏立律是儿戏不成?”
“不敢,不敢,是下官失职……”何知县喏喏应道。
何知县表面惶恐不安,心下却暗自欣喜。原想赶不及年前呈奏,定要将大好前程拱手让人,不想竟有幸得王爷亲临,一会儿只要好好表现,说不准还能得王爷青眼官升三级也未可知。