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建康的冬天，湿寒入骨。
芜歌觉得她似乎有些水土不服。她明明生在南方，养在南方，却莫名地怀念北地干裂的黄土，冷冽的北风。
她想晃儿了。
她离开时，小家伙还坐不稳当，如今，该能走了吧。
书房的那场相争，以那个并不温暖的相拥落幕。当义隆牵起她的手，踩着积雪，走回寝殿时，芜歌只是逆来顺受的静默。
“小幺，明日我们去平坂吧，在那里过两日。”义隆清朗的声音带着小心翼翼的宠溺，“朕给你做烤鱼和烤全羊。”
芜歌不置可否。她倦了，更对身侧的男子绝望了。她现在满脑子想的，不过是如何继续下一步。
阿车是执拗到近乎偏执的。
他们去了平坂，木屋里没有地龙，燃着炭火还是冷清，他们只好相拥取暖。其实，只是阿车拥着小幺而已。
木屋里弥漫着羊羔肉和孜然的香味，还有青梅酒的清淡芬芳。
“小幺，那个方子，阿妫给朕看了。”义隆并不想在她面前提阿妫，可按捺在心头数日的疑云，不吐不快。他趁着微醺时分，故作不以为意地闲话家常：“你原本是想用那道方子，而不是迷情香的吧？”
芜歌慵懒地靠在他的肩头，闻声，手中的酒杯顿了顿。她轻嘲地勾唇，仰头一饮而尽。她顺势枕着他的肩，就这样仰头看着他，青梅酒在她烈焰般的红唇上镀了一层水泽。她笑：“你的阿妫太阴狠，后台也太硬，要对付她，我可不就得想好连环计吗？此计不成，就用彼计。”
她伸手捞过酒壶，给自己浇上一杯，又给义隆浇上一杯。她笑着耸了耸肩：“怎么？你是要秋后算账啊？”
义隆似乎是不胜酒力，心口有些不适。他低头，噙住她的唇，许久，才松开：“朕不想你用那方子罢了。”他略显苦涩地勾唇：“你不想同朕生儿育女，也犯不着委屈自己。”
芜歌怔了怔。旋即，她回想起袁齐妫被撕扯出承明殿时，歇斯底里的那番控诉。她摇头：“我才不会那么傻呢。”
她垂睑，长长的睫投落一道浅淡阴翳：“若重来一回，我也不会用杜鹃红了。金蝉脱壳，哪怕脱了壳，也脱不了身，何必伤了自己？”
“对不起。”义隆紧拥住她。
芜歌想说，对不起有何用？转念，却咽回了话。她如今能做和该做的，不过是顺着这个执拗的男子，坐等离别那日罢了。
这个除夕，寒风萧瑟，大雪纷飞。清曜殿的团年饭，只有一家三口，有些冷清。
齐哥儿从小就没见过爹爹，更别说一家人团年了。他包着满眼的泪花，跟着义隆堆雪人。
雪人也是两大一小，爹爹，娘亲和齐哥儿。
齐哥儿看着雪人，忽然哇地扑进义隆怀里，哭出声来。
义隆微怔，俯身搂住哭得一抽一抽的孩子。他一下一下宽抚着小家伙的背，年幼时，除了莫姨不曾有谁如此宽抚过他。
“齐儿是想娘了吧？”他以为小家伙是在想仙逝的皇姐。他轻叹一气，深埋的暗悔有了复萌的迹象：“朕头一回堆雪人还是你娘教的。”他的眸光有些幽空，遥远记忆里的那个曼妙身影已经模糊。
富阳离世前苦熬了三年，形如枯槁，虚弱不堪。熬得太久，以至于义隆都有些忘了皇姐从前靓丽的模样，连带着儿时的记忆都有些模糊了。
他紧搂住小家伙：“齐儿别哭。朕不仅是你的父皇，也是你的舅父。”他抬眸看着不远处的雪地里，呆呆站立，痴痴望着他们的女子。
小幺的眸子里分明闪着泪光。
他一把抱起小家伙掂在怀里，轻声宽慰：“你还有母妃，她是你的姑母，和亲生娘亲是一样的。”他边说边走近芜歌，一手抱着小家伙，一手牵过芜歌的手覆在小家伙的手上。
三人的手，紧紧相扣。
“齐儿，你虽不是父皇和母妃亲生的孩子，但更胜亲生。在这宫里，你不是一个人，你是有爹娘的。”义隆说这番话时，语气微有动容。
齐哥儿的目光穿梭在两人的脸上，抽泣得越发伤心。
“齐儿，别哭了。”芜歌伸手捏了捏小家伙的脸。那小家伙立时打了个闷嗝，便当真乖乖地强忍着不哭了。
芜歌的手有些僵住。这孩子，终究是把她当了恶人。心底并非不难受的，只是李代桃僵的确是有伤天理，她是理亏的。
“齐儿，姑姑会护着你的。”她的声音怅惋里带了一丝忏悔的意味。
小家伙双手搂着义隆的胳膊，闷闷地点了点头。
义隆瞧这姑侄俩的互动着实是有些古怪，只是齐哥儿原本就生性怯弱内向，与从未见过的姑姑不甚亲近也是人之常情，他未加多想，一手抱着孩子一手牵着芜歌，踱步入殿。
这段时日的三人时光，义隆是十分珍惜的。他忽然想起狼幺儿来。他们在狼人谷的最后那顿篝火夜宴，狼幺儿与怀中的孩子一样，给了他一家三口的虚幻错觉。
“小幺，不如明日我们去看看狼幺儿吧。”义隆语气轻柔。
芜歌已经懒得对这个男子说不了。她点头嗯了嗯。
“小幺。”义隆住步。
“嗯？”芜歌扭头。两人对视许久，义隆终究只是暗叹一气。自从书房那夜摊牌后，他与小幺之间的裂痕已然成了沟壑，无法填平了。不，是五年前就已成鸿沟，只是他一味的自欺欺人罢了。
义隆只想安安稳稳地过个团圆除夕。他按捺下纷杂的心绪，笑了笑：“一起包饺子吧。”他移眸笑看怀里挂着泪痕的小家伙：“齐儿也一起。”
“嗯嗯。”小家伙噙着泪，一个劲点头。
这夜的团年饺子，卖相极是滑稽，却是义隆生平吃过最美味的，甚至比多年前莫姨为他亲手包的五颜六色的元宝饺都要来得美味。
这是家的味道。
余下的半个月，义隆拉着芜歌又去了狼人谷，去到荒芜的高地，在寒风刺骨的雪夜，见到了早已成年的狼崽。
狼崽脖颈上还悬着那只铃铛，叮铃叮铃的。
它见到雪地上的那抹如火红影，只一眼，就叮叮当当地疾奔而来。若非义隆挡在芜歌身前，足足一人高的灰色大家伙是想扑进旧主怀里的。
被义隆挡住，狼崽只能哈赤哈赤地围着雪地只打转，带着不知如何表达的狂喜，急乱地摇着尾巴。
芜歌看着这个大家伙，心底忽然涌起一丝酸涩的泪意。她拨开义隆，弓腰倾身，伸手揉了揉狼崽头顶的毛发：“狼崽，还认得我啊？”
大家伙哈赤哈赤，急切地回应着。
芜歌笑了笑，手下的力道更重了一些：“好孩子。”她不知为何才短短三字竟然哽住，泪莫名地滑落，被寒风吹过，像冰凌割在脸上。
“它时不时会回树屋和谷里找你。”义隆垂眸，声音有些暗哑。
芜歌搂住狼崽大大的脑袋，轻轻抚了抚它的背脊，手指落在它的颈圈时，顺手解下颈圈抓在手里。她又拍了拍它的背：“往后你不用挂着铃铛了。挂着这个，捕食很艰难吧。”
狼崽微仰着脑袋，对着漆黑的天幕啊呜一声长啸，仿佛是回应芜歌的话。
芜歌单膝跪着，搂着毛茸茸的大脑袋，许久，才松开。
狼人谷的那段日子，是不堪回首的。狼人谷和平坂一样，于她，是一段焦心的耻辱。
可今夜不知为何，她竟然对暗夜里的狼群和黑漆漆的山谷，生出一种莫名的哀婉惆怅来。在送别狼崽时，她甚至泣不成声。
“谢谢你做我的眼睛。谢谢。”她在狼崽的耳畔悄声呢喃。
元宵节那夜，北三所传来讣告。缠绵病榻月余的静妃，忽然离世了。六宫无不震惊错愕。那个曾经高高在上的皇后，虽然明面上不受宠，却是得罪不得的。檀婉妃和王端妃不曾料想过，袁齐妫竟然死了。
“到底是真死还是假死？”
“真真假假，都不重要了。”
这对死对头难得在御花园一起赏了一场雪梅。
“听说到夫人还被关押在天牢，到彦之倒是失踪许久了。到彦之失势，彭城王得势，于你我两家并无益处。”檀婉妃相较于王端妃，终究是缺了些稳重，不过短短一句开场白，就急不可耐地直奔主题。
“臣子都是为皇上效力的，哪有益处不益处一说？”王端妃擅于打太极。
檀婉妃心底不虞，语气却温婉谦卑：“端姐姐，彭城王若得势，这宫里恐怕就得唯清曜殿马首是瞻了。”
王端妃的神色总算变了变，顷刻，又笑道：“圣意难测，做妃嫔的做好自己就好。”她说完，颔首以礼便转身离去。哼，当年四大辅臣里，徐献之一家独大，其他两家都暗中投靠了徐家。只有檀道济那只老狐狸，骑墙一阵后，倒戈了皇上，因而才有了如今的权势。
如今，徐家的人回来寻仇，这老狐狸竟妄图拉拢王氏一族来对抗徐淑妃？
莫说哥哥不会犯傻，便是她也抱定了坐山观虎斗的心思。他们王氏一族是新晋得势的古老氏族，既有祖宗传承下来的名望，又不曾涉足从前的朝争，哪怕彭城王得势，哥哥也必然坐稳肱骨重臣之位。他们王家是犯不着挑头的。
至于她，她垂眸，她的将来在于儿子争不争气。后宫的女子，活得长久，才能笑到最后。
狼人谷的月圆夜，分外孤寂。这是义隆最后一次见到彦之。
篝火燃得噼里啪啦，彦之跪在堂中央，脸色苍白。火光投落在他脸上，镀了一层不健康的红晕。
义隆在狼人谷还是习惯戴着那半片银面具。他站在堂前，冷看着自幼追随自己的心腹。啪的一声，他甩了一只铁面具到到彦之跟前，“戴上。”
到彦之抬眸，迷惘地看着主子，双手却是下意识地乖乖拿起那片面具。他戴上面具，便又是那个常随狼子夜的铁面杀手。
“阿妫和袁五妹，你可以选一个。”义隆的声音漂浮在跃动的火光上，听着很不真切。
到彦之震惊地看着主子。
义隆的眸子隐在银面具后，带着隐忍的愤怒。小幺说得对，他骨子里就是个杀手。在他看来，保全阿妫，治愈阿妫，就已然是对莫姨有了交代。
他曾以为自己对阿妫是有结发情意的，他贵为九五，如何容忍自己的发妻跟了别人？得知营帐那夜的事，他初时也是怒发冲冠的。可经了这些时日的沉淀，那些愤怒似乎荒芜了。
他既然给不了莫姨托付的此生相濡以沫，倒不如成全了阿妫。他不可能对着阿妫日日月月年年，无微不至，而到彦之可以。
他冷笑：“到彦之，在朕没改变主意之前，你老老实实答朕。南岳求医归来，你可愿带着阿妫远走他方，隐姓埋名？”
到彦之大半张脸都蒙在铁面具后，看不清表情，只苍白的唇和苍茫的眸都在微颤。
他已从方才的震惊中清醒过来，心口的伤口又在隐隐作痛，他早已分不清那是愈合的伤口在痛，还是心底的愧悔在痛。
无数个暗夜，他不是没幻念过有朝一日，能与那个惹他心疼的姑娘远走高飞。可机会就在眼帘时，他却莫名地想起那张瘦如枯槁的脸和噙满泪水的眸。
他深深叩首：“卑职最想的是留在主子身边。卑职也知，这是痴心妄想。”
“少废话！”义隆不耐地怒斥。
到彦之俯首在地，一直没有抬头。他的双肩在颤抖，脖颈也在僵硬地颤抖，“五妹”二字更在颤抖。
义隆微怔，转念却仰头哈哈大笑。笑过后，他轻嘲地叹道：“难怪世人都说物似主人型。”
到彦之的双肩很僵硬。他对阿妫的爱毋容置疑。这份爱有多深重，对五妹的愧疚和道义就有多深重。他别无选择。
杀手有杀手的铁律和道义。
这点，他与主子是一样的。
翌日清晨，当朝廷和六宫得知皇帝要去南岳祭天时，俱是震惊。
而皇帝的銮驾早已安置妥当，浩浩荡荡地开出了云龙门。