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连着两个人闻香色变,一下子将所有人的好奇心提到了极点。
严希青自然不是没有见过世面的人,北齐使臣更不是。
但那个瓶子里到底装了什么,怎能令两个人如此反应?
这番动静不小,徐澈离得远些,可也看见严希青手里的瓶子了,他定睛一看,脸色微变,似乎想起了什么,脚下已经朝那边走去。
但终究还是慢了一步,嘉善公主已经开口:“严郎君,那瓶子有何不妥?”
回想起那味道,严希青的脸色很奇怪,似乎在竭力避免露出和北齐使臣一样的表情:“也不知是谁家送来的香露,怎会是这样的味道?”
他没说到底是什么味道,但大家的好奇不减反增,嘉善公主也走了过来,拿过瓶子,拔开瓶塞,凑近一嗅,当即就将瓶子丢在地上,捂着嘴巴干呕几下。
瓶身落在地上四碎,一股奇怪的味道登时散发出来,近前的人不由纷纷后退,掩鼻嫌恶:“怎么一股馊水味?!”
嘉善公主大怒:“谁敢在公主府放肆,竟拿一瓶馊水来滥竽充数!家令,去查一查名册!”
“四娘,这不是你带来的吗?”就在这个时候,顾画生大声叫了起来,语调惊讶。
然而顾香生与她姐妹多年,如何听不出这惊讶中有多少水分。
那一瞬间,她还真想回身一巴掌扇到顾画生脸上去。
顾画生的叫声让所有人顿时将目光都集中到了顾香生身上。
梨花风露的味道是很好闻的,像初春的雨后梨花,清甜之中又带着淡淡的草木清香,肯定不可能是馊水的味道。
但就算嘉善公主睁着眼睛说瞎话,严希青也不可能说谎,北齐使臣更加不可能说谎。
瓶身掉在地上散发出来的味道,所有人也都闻见了。
瓶子还是还是那个瓶子,里头的香露却已经不是原来的香露了。
到底是谁?!
从交给公主府的人,到呈放出来,中间有无数的机会,瓶子可以被置换掉。
可是谁会干这种事呢?
顾香生既不处于风口浪尖,平日里的人缘也不算太差,就算是讨厌她的人……
讨厌她的人……
她忽然想起一件事。
魏初说过,同安公主也喜欢徐澈,若是知道她与徐澈私下常来往的话……
她没有理会顾画生故作惊异的喊声,也没有理会众人的灼灼目光,径自扭过头在人群中搜索同安公主。
那头魏初还在怒斥顾画生:“你胡说八道什么,阿隐怎会拿这些东西来赴宴!”
顾画生捂着嘴,一脸失言的模样:“对,对不住,四娘,我不该一时口快说出来……”
魏初气得不行,见顾香生作为当事人,却一点反应都没有,忍不住去拉她的袖子:“阿隐,你快说句话啊!”
顾香生发现同安公主了,后者就站在益阳王身旁,正冲着她露出得意的笑容。
她深吸了口气:“那的确是我的瓶子。”
那一瞬间,落在顾香生身上的目光各异,有嘲笑,有不解,有纯粹看热闹的。
顾香生又重复了一遍:“公主,那的确是我的瓶子,但里面原先装的是梨花风露,不知何故却换成了别的,只怕里面的东西早就被人倒掉了。”
嘉善公主冷笑:“你这样说,是怀疑我府上的人手脚不干净了?”
顾香生:“我非此意,只是我怎么可能对您不敬,故意带着这样的东西上门赴宴,砸您的面子呢?所以此中定然别有误会,还请公主明鉴。”
嘉善公主:“那好,家院,将其它瓶子一并打开,我倒要看看,那人是故意只针对你一个,还是也有别人与你一样!”
顾香生心一沉,她让自己不要多疑,但嘉善公主的态度的确不怎么友好,听说公主与刘贵妃一脉走得近,如果同安想要调换那瓶子里的东西,公主府的人一定会知道,他们不可能不禀告嘉善公主……
如果最后证实只有顾香生出现这样的情况,她难免又会陷入众矢之的的境地,一方面是有故意捣乱,对公主不敬的嫌疑,另一方面就算是被人陷害的,满场这么多人,偏偏只有她一个人中招,别人会怎么看她,又是另一个问题。
这个时候,魏初道:“小姑姑,这样不妥罢?阿隐绝不会做出这样失礼的事情,此事最好还是等宴后再查,免得坏了大家的雅兴!”
嘉善公主冷着脸:“还是查一查的好,若有人存心陷害,我这个当主人的岂能不知?省得旁人以为公主府的下人都是睁眼瞎,根本没在干活!”
“说到这件事,我才忽然想起来。”前太子,如今的思王魏临忽然开口,他从怀中拿出一个瓷瓶。“先前我与顾四娘子偶遇时,她说自己今日多带了一份香,不过因为参比的只需一份,便将另外一份寄放在我这儿,既然那份现在出了问题,想必这份还是可以参加的罢?”
此话一出,众皆哗然。
所有人看顾香生的眼神都变了。
还有的人直接就将视线在思王与顾香生之间来回移动,表情暧昧无比。
谁也没有想到,思王竟然会出面帮她解围,为她说话。
嘉善公主的笑容顿时有点勉强:“大郎,你这是……?”
魏临微微一笑:“小姑姑,你说这符不符合规矩?”
嘉善公主沉吟片刻:“虽然事出突然,不过既然有备份,倒也就罢了,看在大郎的面上,这次就先不作计较。”
顾香生不是木头人,见状哪里还有不打蛇随棍上的:“多谢思王方才为我保管,多谢公主宽宏大量。”
嘉善公主连半丝笑容也欠奉,叫来家院将碎瓶子和洒了一地的馊水都打扫干净,宴会得以继续进行。
顾香生再去看同安公主时,却见对方脸上也没了笑影,正对魏临说着什么,看上去有些气急败坏。
魏临的神情倒还和方才一样,不疾不徐,慢条斯理,笑得有些无可奈何,好像正对着一个无理取闹的顽童。
最后还是魏善看不下去,直接将同安拉走。
原先放着顾香生那个瓶子的位置,换上了魏临给的瓷瓶,这下就算不具名,也没有人不知道那是顾香生的了。
不过暂时还没有人往那个瓷瓶前面投牙牌。
魏初奇怪道:“大兄为何会忽然帮你解围?”
顾香生摇摇头,自我解嘲:“兴许是看在那天咱们一起在*庄吃过饭的情份上罢。”
魏初气哼哼:“这事一定是同安干的,我只是没想到,小姑姑竟然也会帮着她胡闹!”
一炷香的时间眼看已经过去大半,因为方才出了那段小插曲,为了公平起见,嘉善公主让人取来一根新香,剪去一段,重新点燃计算,但很快,那根新香也见底了。
粗略一看,最左边的一方香牌,和第二排中间一瓶香露,应该是最多人投的。
就算没有近前闻到味道,从投牙牌的人来看,也不难判断出个大概。
受到文人青睐的那方香牌,味道一定是清隽雅致的,不会太浓郁;而多受世家子弟喜爱的香露,则有可能是馥郁芳香,气味更加浓烈一些。
虽然暂时还不知道它们的主人,但只要往女宾这边看,仔细观察众人的神色,就不难猜出答案。
魏初道:“那香牌应该是程翡的,香露可能是胡维容的。”
顾香生道:“胡维容那一份香露,很可能还真是她亲手调配的。”
魏初奇道:“你怎么知道?”
顾香生道:“方才投牙牌的那几个世家子弟,都是平日里素爱流连青楼的,必然对香方有所见识,连他们都在那瓶香露前流连不去,再三品赏,可见那香露连他们都没见过。”
魏初戳戳她:“怎么别人的事情你都说得头头是道,就没料到自己的麻烦?”
顾香生无奈:“不怕贼偷,就怕贼惦记,人家存心想整你,我有什么办法,防得了初一,防不了十五!”
魏初发愁:“那方才要是没有思王帮你解围,你怎么办?”
顾香生拧了她的脸一把:“没影的事儿你就别瞎操心了!我就死不认账呗,还能怎么办,谁都不是傻子,这事情摆明了我是被人陷害的,难道真有人会相信我故意拿了一瓶馊水来丢自己的脸吗?”
话虽然说得轻松,但在方才那一刻,她的确是想不出更好的办法了,就算别人知道她是冤枉的又怎样,无凭无据,难道她还能跟同安公主对质,说嘉善公主明明知道内情却还故意为难自己?
想及此,顾香生不由看了魏临一眼。
对方正伸手将牙牌投入一个竹筒里。
一见之下,顾香生不由满头黑线。
魏临投的那一票,就是方才他拿出来给她解围的那瓶香露。
就在这时,徐澈走过去,将牙牌也投入那个竹筒中。
这两人的动作又一次将所有人的注意力吸引过去。
魏初小声道:“我怎么觉得大兄好像对你有点意思?”
话刚说完,北齐使臣哈哈一笑:“思王殿下与徐郎君都选了这瓶香露,想来这香定如方才那位小娘子一样清丽动人,我也选它好了!”
说罢便将牙牌也投入其中。
魏初啊了一声:“北齐人也喜欢你?”
其他人显然也是这样想的,女宾这边看顾香生的眼神莫名多了几分敌意。
能同时得到两位美男子的青睐,连北齐人也跟着一起捧场,顾香生先前出的丑,仿佛突然就变成了好事似的。
若说方才还有人在幸灾乐祸,此时却反而希望自己就是顾香生了。
但顾香生却眼尖地瞧见魏善脸色微微一变。
“明显不是。”她忽然福至心灵,隐约明白了其中奥妙,压低声音对魏初道:“你想想之前发生的事情,还有那北齐人的身份。”
大魏才刚刚废了太子,三皇子则被流放,如今皇位的有力竞争者,再一次变得悬念重重。
皇帝到底属意谁?
是看似身处绝境,却犹有余地的思王魏临,还是一直恩宠有加,但还差半步的益阳王魏善?
不单魏国人自己在观望,他国也在观望,其中又以齐国最为关切。
论实力,齐魏两国旗鼓相当,差距不大,魏临重文敬儒之名远扬,魏善喜爱兵事武功,这些都不是什么秘密。
若是魏国能因皇位而内耗,齐国人自然乐享其成。
那使臣明着选了顾香生附和魏临,实际上无非是在将要沸腾起来的油锅下面再添上一把柴火。
魏初恍然大悟。
但她一点就明,不意味着在场所有人都能看明白。
许多人暗暗羡慕顾香生的好运,心道今天就算她最后没有拿到三甲,也已经大大出了一把风头了。
谁会想到,没了益阳王追捧的顾家四娘子,反倒引来思王和徐澈的青眼呢?
一炷香燃完,在场男宾都将手中牙牌投了出去,公主府的下人开始计算每件物品得到的牙牌。
不出所料,最后三甲统计出来,宣布名次,以程翡第一,胡维容第二,同安公主第三的结果告终。
程翡原本便容色倾国,才情出众,如今又得了香中状元,当即就成为全场瞩目的焦点。
即便如此,她仍旧一派从容,面上微微笑着,单是那份娴雅大方,不亢不卑的行止,足以令那些原本就暗暗倾慕于她的人越发心生情愫,就连女子这边,也有许多人的注意力都落在她身上。
爱妍憎媸,人同此心,心同此理。
想来今日之后上程家提亲的人只会多不会少。
而胡维容虽然容貌上略逊一筹,但自*庄那夜之后,她的才名早就传遍京城,甚至连别国使臣听见胡维容的名字,都会说一句“原来就是鼎鼎大名的魏国文姬胡氏娘子啊”。
相比之下,同安公主这个“探花”就有些黯然失色了,不过因着公主身份,大家倒也不至于冷落她,还有一些人趋奉跟前,挑着些好听话哄她开心,但京城世家子弟,没有人不知道这位公主不好相处的,都是能躲多远就躲多远。
徐澈就没有这般幸运了。
同安公主逮着一个机会拉住他说话,可怜他有心想走,奈何脱不开身,只好陪着对方聊天,一面用眼角余光搜寻顾香生的踪迹,却愕然发现自己想找的人不见了。
顾香生自然不是不见了。
品香之后,嘉善公主请诸位入座,命人摆上佳肴美酒,又以歌舞助兴,这原本应该是顾香生喜欢的环节,但她刚才被同安公主和嘉善公主联手坑了一把,连这里的东西也不想吃,就寻了个更衣的机会,跟魏初到附近溜达去了。
公主府的景色的确很漂亮,嘉善公主命人在每个院落种上一种花树,桐花院那边是桃树,露华院则是紫藤,容易种植存活的紫藤爬上竹篱,院墙,檐柱,又垂下一穗穗的紫色,颜色明亮美丽。
魏初道:“我那小姑姑素来是会享受的,据说此处原本是前朝国舅的宅子,前朝城破之后,那国舅在这里上吊死了,别人嫌晦气,一直荒废着,小姑姑却看中这里的布局,特意去求了陛下,将此处赐给她的,这样一看,眼光果然不错。”
顾香生问:“嘉善公主和同安公主的交情很好么,我以前怎么不曾听说?”
魏初嗤笑:“哪里很好,不过是我小姑姑善于见风使舵,看益阳王兄妹如此得宠便跟着捧罢了,若换了个不得宠的公主试试,你看她搭理不搭理……”
她的语气立时为之一转,扯住顾香生的袖子就往回走:“走走走,我们去别处逛!”
顾香生还没来得及弄清楚是怎么回事,就看见一名年轻人从那边走过来,对着她们拱手一礼:“灵寿县主,顾四娘子安好。”
这人看着眼熟,顾香生诶了一声:“你是方才给十娘投牙牌的那个……哎哟!”
话没说完,袖子又被魏初狠狠扯了一下。
对方也是一愣,看向魏初:“原来那是你的香露。”
方才除了三甲之外,其它香露香牌都没有公布主人,若是男女双方有意,自然会私下设法联系,若是无意,也可免了困扰。
魏初恶狠狠:“是我的又怎样?”
年轻人道:“没有,我只是没想到是你的,真是有缘。”
魏初翻了个白眼:“鬼才和你有缘呢,碰见你就要倒霉,走开走开!”
年轻人郑重道:“上回的事情真是对不住,我听说今天的品香会你也会参加,所以才过来的,我这次特意带了钱的,先还给你,多谢县主仗义相助。”
说罢从怀中摸出一个银袋,双手奉上。
他越是认真,魏初就越是没好气:“谁稀罕你那点破钱,赶紧拿走,别污了我的眼睛!”
年轻人道:“那怎么行,受人点滴之恩,当涌泉相报,更何况县主是雪中送炭,若是没有你,也没有我的今天了,请你务必要收下才是!”
魏初:“我若不收,你待如何?”
年轻人口舌笨拙,被她一问,登时结结巴巴:“我,我没如何……”
顾香生虽然不知发生了什么,但以她对闺蜜的了解,魏初虽然表现得一脸不耐烦,可若真要是不耐烦,现在早就掉头走了,哪里还会站在这里啰嗦,这两人之间明显发生过什么有意思的事情。
她也识趣,见状就道:“我先到那边去走走,两位慢聊。”
说罢不等魏初回应,直接就快步往前走到别处去了。
等到过了前方拐角处的假山,顾香生才停下脚步,站在假山后面往来处看。
这一看之下,她不由会心一笑。
只见那年轻人还一脸着急解释着什么,魏初虽然不时打断她,表情也很不耐烦,可双手的小动作却出卖了她——每回心情愉悦的时候,她总会一下一下捋着裙子玉佩上的流苏。
顾香生正看得有趣,冷不防肩膀上被人轻轻一拍,她唬了老大一跳,赶紧扭头。
魏临也正一脸饶有趣味地看着她。
“……”内心一大波神兽呼啸奔过,顾香生有种做坏事被抓住的心虚,只能回以尴尬一笑。
我们去另一边说?
顾香生指了指魏初他们那边,用眼神示意。
魏临看懂了,含笑点点头。
于是两人离开,又往前走了一大段话,眼看已经过了月亮门,来到一处陌生的院落。
见顾香生似乎有点茫然,魏临主动解释道:“这里是金蕊院,另有小道可以直接回露华院那边。”
旧时有诗云:争开金蕊向关河,指的就是槐花。
槐花的花期晚一些,此时还未全开,院子里零零落落,半些成白,夹杂葱郁之中,颇有初夏的感觉了。
难怪魏初要说嘉善公主选宅子的眼光好,这里的确是好,布置好,寓意也好。
公主府的下人们半数都被调到露华院去伺候了,眼下一路行来,远离主院的丝竹笑闹,幽静雅致不少。
“多得殿下援手,方才免除了困窘之境,请受奴一拜!”顾香生拜谢道。
时下以奴自称,非止女子用,男子也用。
顾香生起先还觉得怪异不适,但后来发现有些场合用这个字自称,还真是别有妙处。
譬如眼下,魏临的确帮了她一个大忙,这种时候要拜谢人家,对方的身份又比她高,如果还用“我”,就显不出感激的意思了。
魏临摇摇头:“不必客气,这事说起来,还是同安的过错,我那妹妹任性莽撞,你别与她一般见识。”
这位殿下倒也干脆,知道瞒不过她,开口就直接肯定了同安公主的责任。
但如果换了别人,事涉皇家脸面,未必会承认得这样爽快。
顾香生不由多了几分好感。
“殿下怎的不去欣赏歌舞,反与我一样在这里闲逛?”她随口问了一句。
“你为何在这里,我就为何在这里。”魏临笑道。
“……”这话说得,完全滴水不漏啊,顾香生嘴角抽了抽。
就这样圆滑的人还被废,皇帝的要求到底是得苛刻到什么程度?
金蕊院景致不错,二人脚步放慢,一时无言。
也不知怎的,魏临说话和善,刚刚还帮顾香生解了围,可面对他时,她总有几分没来由的紧张。
别说直视对方眼睛了,就是听见他的声音,顾香生也比跟徐澈说话时酝酿措辞还要紧张。
就在她有点尴尬,考虑要不要借尿遁提前告辞时,冷不防听见对方道:“现在还早了点儿,如果再过上三两天,这里的槐花会开得更漂亮些。”
顾香生也不知道自己脑子抽了什么风,那一刻偏偏鬼使神差地回了句:“对啊,用槐花作煎饼更香!”
魏临:“……”
顾香生:“……”
过了片刻,魏临噗嗤一笑。
顾香生简直想给自己一巴掌。