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信是顾香生写来的，但不是她出了事。
信上写道，皇帝自从受了伤又染上时疫之后，身体就每况愈下，虽说宫中圣手无数，也有上好药材养着，当毕竟是上了年纪，年轻时仗着身体强壮，骑马摔过几回，也都没当回事，结果现在旧患加新伤，全部被激发了出来。自打入冬以来，连冬至朝贺也没能如期举行，祭天仪式还是让天子的弟弟，平王夏侯信代为主持的。幸而有于晏等人在，朝政尚能维持正常运转，陛下偶尔也还会召见朝臣议事，虽然次数越来越少。不过据见过皇帝的人都说，陛下显见老态，精神不佳，令人忧心忡忡。
顾香生是女眷，没有儿媳妇经常入宫见公公的道理，但身在王府，外面的消息并不缺乏，上官和自然有消息来源和渠道，桓王府如今与肃王府走得近，夏侯潜也会时不时通过妻子将这些消息传递给顾香生。
从前宫里起火那件事里，虽然看着情势已经非常危急了，上官和三番四次请求给远在柴州的夏侯渝写信让他尽快赶回来，但仍旧屡屡被顾香生压下来，如今连顾香生也沉不住气，亲自写信过来了，可见皇帝的情况的确十分不妙。
不过里头也不唯独讲述皇帝的病情，而是以闲话家常的口吻，顺便说起京城新近的市井传闻，又说及府中琐事，絮絮叨叨，足足好几页，相较起来，皇帝的事情在里头所占比重并不多，更像是顺便想起，一笔带过。
然而夏侯渝看罢信，却紧紧拧起眉头。
他自小就认识顾香生，很明白对方是个怎样的性子，顾香生看着清丽温柔，骨子里却自有一份不输给男儿的爽利豪气，就算两人浓情蜜意的时候，她也没干过长篇大论写诗赋传情之类的事，像这次写足好几页信纸的事情更加从来没有过。
信上只字不提让他回去的事情，但夏侯渝绝不会因此认为皇帝的病只是小病，没有大碍。
如果是小病，她完全没有必要专程写一封信让人千里迢迢送过来，更没有必要洋洋洒洒写那么多内容，只为了掩盖最重要的消息。
书信往来，就算交给再可靠的人投递，路上难免会有意外，难免会落入别人手中，这样也恰恰说明了顾香生的谨慎。
眼下这封信到了夏侯渝手里，该如何做，就要取决于他自己了。
鲁巍小心翼翼地问：“殿下，该不会是王妃……？”
夏侯渝回过神，叹了一声：“是王妃写来的信，她说她想我了，哎，其实我也想她想得紧，只可惜差事还未办完，真恨不能现在就能回去啊！”
有了之前那些话打底，鲁巍对这位殿下不分时间场合的秀恩爱已经有些免疫了，虽然免不了身上又冒起一堆鸡皮疙瘩，但他还是扯出笑安慰道：“殿下稍安勿躁，如今不少东西已经分批运回上京了，最后一批财物也已经清点完毕，不日便可启程，届时殿下可以先行一步，我殿后便是。”
换作平时，夏侯渝定要再逗一逗这位端谨严肃，不大会开玩笑的大将军，但现在他实在没这个心情，正好就坡下驴：“亦秀说得是，我这就回房去写信！”
鲁巍忙起身：“殿下慢走！”
潭京归顺之后，齐军随之入城，改为驻扎在城内，一开始还有人为了讨好夏侯渝，提出请夏侯渝入住魏宫，其中不乏魏国官员，连鲁巍也有些心动，毕竟他们带来的部将很多，而魏宫又足够空旷，但这个提议随即遭到夏侯渝的反对。
因为魏临即使已经归降，但魏国皇宫毕竟还有特殊的象征意义，这里曾经是天子的居所，夏侯渝与鲁巍贸然住进去，在当时看来也许算不了什么，但在有心人眼里，无疑可以用来大做文章，甚至在皇帝面前诋毁他们心怀不轨，有僭越之心，古往今来，这样的例子不在少数，多少人因为无心之失而被皇帝记在心上，从而落下失败的根源，夏侯渝自然不肯做这样的事。
鲁巍为人谨慎，本也是因为打了胜仗一时脑热，被夏侯渝拒绝之后便醒过神来，暗暗庆幸，也才意识到夏侯渝看着随性，但在有些事情上却心细如发，从不含糊。
所以眼下他们住的，乃是原本属于一个魏国宗室的宅子，鲁巍与夏侯渝各住其中一个屋，听起来寒酸，部将们也都纷纷将好话送上，说殿下和将军严于律己，甘于自苦云云，实际上宅子雕梁画栋，每日又都有丰盛菜肴，比行军的时候舒坦不知多少倍，哪里谈得上吃苦。
夏侯渝回到自己那间书房，黄珍后脚跟了进来，趁着方才几步路的工夫，他也一目十行将信看完了。
“郎君，娘子在此时写信过来，只怕京城情势有些不妙，这一来一回又费时日，您若要回去的话，还得早下决定才好！”
夏侯渝没说话，指节轻轻叩着书案，有点急促的节奏昭示了他此刻的内心活动。
按照正常行程，大约在半个月后，他将护送最后一批财物，连同魏国宗室启程归齐，但如果皇帝的病情不容乐观，半个月内足以发生太多事情，足以让他错过宝贵的机会。
但如果他提前回去，而皇帝的病情并没有那么严重，甚至他像上次那样仅仅只是为了试探人心才蛰伏不出，那么夏侯渝的行为就是擅离职守，明晃晃将把柄递到看他不顺眼的人手里。
自从上回，夏侯渝的生母被追封为懿节贵妃之后，大家看着他的眼光也跟着微妙起来，其中不乏跟风追捧，讨好奉迎的，自然也有不屑一顾，暗地里嘲笑讥讽，甚至等待时机拖他下水的，所以越是这样，夏侯渝就越不能有半分出错。
回去与否，这是一个两难的抉择，因为所有人都不知道，等待在前方的，将是什么样的命运。
“依你看，我该不该回？”他问黄珍。
黄珍也不敢轻易回答这个问题，他踌躇半晌，斟字酌句道：“利弊相成，若不回去，错过时机，终身后悔，若是打点得当，又能说动鲁巍帮殿下掩护，殿下轻骑简装，快马加鞭，日夜兼程，数日可达，届时先让王妃派人在城外接应，未必会被人发现。”
这就是劝他回去的意思了。
夏侯渝唔了一声，不置可否：“像鲁巍这种寒门出身的武将，不会轻易靠向哪个皇子，我这些天刻意与他交好，他却仍然有所保留，这次说了，他未必会帮我，却很可能暴露我们的打算。”
黄珍拧眉思索片刻，忽而咬咬牙道：“在下倒有一计，也不知可行不可行。”
……
京城现在的情形，其实比夏侯渝揣测的，还要更微妙几分。
三省六部制，官员们俱在，朝廷还能维持日常的运转，一些重要的奏疏在皇帝那里被积压下来，于晏没法子，只得三天两头进宫，有时候见得到皇帝，一些紧急的奏疏发放各个相应的官府衙门进行批阅，有时候见不着皇帝，奏疏就得继续压着，京城里的人个个长着一对顺风耳，不多时，皇帝龙体有恙，病情日渐沉重的消息便传了出来。
一开始大家都不敢上当，因为上回宫里走水的时候，皇帝才刚刚玩过这套把戏，谁知道他这回是不是故技重施，又起了戏弄试探人心的念头，尤其是大皇子夏侯淳因为上回的事被废为庶人，大伙如今还记忆犹新呢，谁也不想当这只出头鸟，去捋虎须。
然而伴随着日子一天天过去，皇帝依旧没有露面，连冬至这样隆重的日子，原本因为由天子亲自主持的祭天仪式，最后也改由平王代行，朝野开始议论声四起，忽然发现皇帝自入冬以来，露面的次数屈指可数，又有传言说皇帝现在神志不清，语无伦次，压根就不复从前的精明，其中一次与大臣议事时，忽然就犯了病，冲着其中一名大臣叫出另外一个人的名字，事后那臣子一问别人才知道，皇帝问的那个人，早在二十年前就已经致仕了。
如此种种，很难不令人浮想联翩。
顾香生是没法进宫探视的，因为夏侯渝不在，她毕竟是女子，没有儿媳妇进宫见阿翁的道理，现在后宫又没有皇后或天后在，位分最高的于淑妃，是六皇子夏侯沪的母亲。
时间回到夏侯渝收到信的几日之前。
“娘子，郎君那边，可有消息？”书房之内，上官和匆匆而来，张口便问。
顾香生摇首：“还没有。”
上官和顿足：“那可糟了！”
顾香生：“怎么，发生了何事？”
上官和：“据说各地藩王不知从哪得来的消息，纷纷上疏要求进京探视天子，奏疏被于相压了下来，但他们不死心，又上疏说为社稷计，请陛下早立太子！”
所谓藩王，其实是齐国开国高祖皇帝夏侯晋的兄弟们，夏侯家在前朝是北方士族，属于高门阀第，豢养私兵的大家族，高祖皇帝起兵时，族中纷纷派兵援助，后来得了天下，为表酬谢，夏侯晋就将他那些亲兄弟堂兄弟表兄弟一个个都封了藩王。
不过他也吸取了汉代七国之乱的教训，模仿汉武帝的措施，规定这些藩王们，不管生了多少儿子，是嫡子还是庶子，都能分得其中一块封地，分走其中一份食邑，再加上还有地方官和地方府兵的挟制监管，这些藩王也就闹不出大事，只能老老实实待在封地上坐吃等死。
但也有个别命长的，硬是从高祖皇帝熬到现在，手里牢牢抓着封地上的权柄，虽说一个封地逢敌不过相当于一座稍大点的府城，那些藩王完全没有跟朝廷对抗的本钱，可联合起来给朝廷添点堵，还是可以办到的。
夏侯礼不是一个心慈手软的皇帝，他在位期间，那些藩王被打压得大气都不敢喘，跟孙子一样伏低做小，唯恐哪点做得不好，给了皇帝削藩的借口，但现在得知皇帝身体不好，他们就忍不住出来蹦跶了。
顾香生微微蹙眉：“这是什么时候的事？”
上官和：“就是前几日的事情，于相本还想压下来的，结果请立太子的事一出来，他想压也压不住了！”
顾香生：“他们既然请立太子，想必也已有属意的人选？”
上官和：“那倒没有，他们只说现在回鹘人虎视眈眈，魏国又刚刚拿下，齐国离一统天下仅有咫尺之遥，容不得半分差错，国有长君，乃社稷之福，所以想请陛下早日立储，以安天下臣民之心，又说担心陛下身体，唯恐朝中有小人作祟，所以请求入京探视。”
顾香生沉吟片刻：“这是投石问路。”
上官和点点头：“我也是这么想的，于晏为人小心谨慎，不可能代陛下回应，若将他们的奏疏留中不发，藩王就会知道陛下状况不佳。”
顾香生：“此事只怕有人在背后推波助澜。”
上官和：“依娘子看，此人会是谁？”
顾香生没有说是谁，只道：“应该不是那位先皇长孙。”
那位先皇长孙也是倒霉，原先在地方上当个闲散王爵，虽然无兵无权，起码也还算自在，但上回被惠和郡主等人拿来扯虎皮做大旗，他自己没捞着半点好处，事后皇帝又下了一道旨意，说先皇长孙久在民间，疏于读书，以致容易为小人教唆，命他到当地府学好好读书，不求像其父一样学富五车，但起码也不能堕了先父的名声。
如此一来，那位长孙身边日夜有人随行监视，他自己是翻不起什么风浪了，这次藩王们也不太可能将他再拿出来作文章。
但若不是先皇长孙，那就只有当今皇帝的儿子们了。
景王夏侯淳首先可以排除，一来他因为上回闯宫的事情，已经被废为庶人，皇帝开恩，还让他住在原先的景王府里，只是外面派了人看守，形同软禁，二来夏侯淳本人没有那份谋略，再来一次，他恐怕还会选择闯宫，而不会想到让藩王们出面，自己则躲在幕后的办法。
上官和蹙眉：“那就只有恭王，谨王，和桓王了”
顾香生：“照我看，桓王应该不大可能，上回他装疯卖傻，就是为了避过是非，没道理这次反而自己往是非里跳才是。”
上官和：“娘子仁和，待人处事俱往好处想，然而恕我直言，桓王先前那样做，也有可能是在扮猪吃老虎，示之以弱，降低其他皇子的戒心。”
顾香生：“罢了，我们在这儿说再多也无用，你先出去打探消息，若有什么新的进展，再进来与我说。”
“是。”上官和拱手应下。
这番交谈过后，顾香生和上官和还未意识到局面会出现什么样的变化。
不单是他们，就连其他人，虽然私底下也都跟着议论纷纷，但心底本能觉得事情会像上回的走水事件那样——皇帝在紧要关头忽然出现，只要他一露面，朝野立马就会稳定下来，所有问题将迎刃而解。
夏侯礼统治齐国三十年，带给这个国家的，不仅是属于他个人的深深烙印，更有齐国上下自觉或不自觉的依赖性，大家已经习惯了夏侯礼在位的日子，也觉得在这位皇帝陛下的带领下，齐国蒸蒸日上，虽说不是人人每餐都有肉吃，但起码普通百姓也能有条活路，过年还能吃上一顿饺子，宁为太平犬，不为乱世人，相比动荡流离，内战不休的其它各国，他们已经十分幸福了。
假若皇帝如果出什么状况，受到影响的绝不只有齐国上层的达官贵人们，普通百姓也会担心新帝登基之后，原本的薄赋会不会变成重赋，日子还能不能继续过下去。
更重要的是，齐国现在刚刚收服魏国，虽然大获全胜，可也折损了不少兵力，正该开始休养生息的时候，如果此时皇位更迭当真出现什么问题，回鹘人肯定会抓住机会南下，数十年前，当时天下还是梁朝做主，皇帝昏庸，朝廷无能，回鹘人大肆抢掠南侵，无数中原百姓被杀害，又或者成为回鹘人肆意驱使的奴隶，有些直到现在还没法回归家乡，其中更有姿色好些的妇女，直接就被充作回鹘人的军妓，肆意□□，她们生下来的孩子，也不可能被当作回鹘人，而要继续为奴为婢。
活得久一些的老人，至今依旧可以回忆起回鹘人的凶残，当年的上京，还不叫上京，而是梁朝的冀州，冀州同样被回鹘人过来扫荡一圈，那种惨痛他们记忆犹新，此生绝对不想再经历第二回。
然而无论绝大多数人的期望是怎样的，日子一天天过去，皇帝依旧没有露面，朝议已经中断了，于晏等人偶尔入宫奏事，但据他们所说，他们也没能见着皇帝，而是隔着一道竹帘奏事，于晏等人往往将奏疏上的内容念完，半晌才等到皇帝一句半句的回复。
如是到了一月中旬，新春佳节过后，快要临近上元灯节之际，按照制度，朝廷官员从除夕那天开始休沐，一直到上元灯节，今年因为收服魏国的缘故，原本应该大肆庆祝的，但皇帝的情况不明，却给节日蒙上一层阴影。
自然，城中灯会集市，一样也没少，御街左右，东门附近，依旧是全上京城最热闹的去处。
“你来便来了，为何还带那么多东西？”
肃王府内，顾香生看着嘉祥公主让人抬进来的箱子，嗔怪道。
嘉祥公主掩口笑道：“都是些补身子的药材，孕妇吃了也不妨事的，你让人拿去炖汤喝，产后也该多补补的，还有这些也不唯独是给你的，大部分是给你肚子里那个的，我府上去年让人在南边采买了些上好的料子，你看着给它多做几身衣裳被子也是好的！”
她看着顾香生显得有些沉重的身子，好奇道：“太医来把脉，说了是男是女么？”
顾香生笑道：“他们哪里敢打包票，若说了是男的，生出来是女的，岂非自砸招牌？”
嘉祥公主有些羡慕：“不管是男是女，它父母生得好，自己肯定也是个漂亮的小娃娃。说来也奇怪，我其他那些兄长，也不乏家中妻妾生了孩子的，可我倒像是头一回当姑母似的，想想将来你肚子里的小娃娃喊我姑母，我就欢喜得很呢！”
顾香生抿唇笑而不语，她自然知道那是因为嘉祥公主与她交好的缘故，爱屋及乌，所以连带她的孩子也喜欢上了，别家孩子虽然也喊她作姑母，可从生下来，公主也未必见过几面，又谈何感情？
“听说明日六福寺有祈福法会？”
嘉祥公主道：“是，空见大师的经讲得极好，我已经让人去订了位置了，预备明日抽空去听一听，你如今行动不便，我也不敢叫你一起。”
顾香生惋惜道：“看来只能等明年了，他们家的斋菜，我是久闻其名的，可惜一直无缘品尝，今年想来也是去不成了。”
嘉祥公主就问：“我看魏国那边的财物已经一批批运送回来了，难道五兄还未回来么？”
顾香生摇首：“陛下让他负责到底，如无意外，他应是要等到最后一批财物归国时，再护送魏国宗室一并启程罢。”
嘉祥公主欲言又止，终是忍不住压低了声音：“依我看，嫂嫂还是赶紧去信，让五兄早日归来的好！”
她能说这句话，本身已经表明了立场，顾香生也没有隐瞒：“前几日已经去信了，可一时半会也没那么快有回音，只怕现在才刚刚收到信，回与不回，你我尚且无法判断，更何况你五兄身在千里之外，更难以辨明局势。”
嘉祥公主忧心忡忡地叹了口气：“我听说昨日六兄七兄他们进宫去探视陛下，钟锐倒是没有拦着，反倒是到了大庆殿外时，被乐正拦了下来。六兄七兄不敢硬闯，最后还是退却了。”
顾香生咦了一声，这倒与上次有些不同了。
顾香生：“没见着陛下？”
嘉祥公主：“没见着。”
上回夏侯沪等人是连宫门都进不去，这次却是被拦在寝殿外面。
但这种变化并不意味着是好事，恰恰相反，很可能正是由于皇帝没有下令封锁宫门，所以钟锐才不敢拦着夏侯沪他们。
如此一般有两种情况：一是皇帝不觉得有封锁宫门的必要，二是皇帝没能来得及或顾得上下这个命令，换言之，皇帝的病情很可能已经严重到没法理政了。
这个结论不难得出来，其他人肯定也能想到。
嘉祥公主今日借着送东西上门，其实也存着过来商量询问的心思。
她深吸了口气，握住顾香生的手：“嫂嫂，怎么办，我有些害怕！”
上次虽然也怕，可毕竟当时事发突然，没有太多时间让她反应，事后也证明是虚惊一场，但同样的把戏，皇帝肯定不可能玩两次，现在储位未定，人心浮动，如果皇帝在这个时候撒手人寰，很难想象之后会发生什么样的变故，现在几个皇子，已经被废为庶人的的且不说，单是成年皇子中，就有不少野心勃勃，舍我其谁的，更何况未成年的皇子里边，也不乏母家得力的，到时候大家谁也不服谁，纷纷调兵遣将，互相混战一通，也不必回鹘人趁虚而入了，齐国也肯定会大伤元气。
想到这些，再想想老父的身体，嘉祥公主心里就难受得很，她虽然从小到大，没受到多少来自父亲的关爱，甚至在婚事上也不如意，可那并没有让她养成愤懑或骄纵的性子。
“应该不会有事的，陛下雄才伟略，预事在先，想必早就有了后招，说不定是想趁此机会将那些藩王一并给收拾了。”
其实顾香生也有些忐忑，因为这次的情况远没有上次那样好把握，但她总不能在嘉祥公主面前露怯，那只会让对方更加担心。
听了她的话，嘉祥公主脸上的表情果然放松多了：“说得也是，我也听五兄说过，陛下早就收拾藩王的打算，上回走水的事情，那些人没掺和，陛下没有理由收拾，这回他们自己跳出来，陛下定是早有预料。”
然而这话刚说完过了两日，顾香生他们便得到一个消息：各地藩王忽然像约好了一般，分别于几日前带着私兵离开藩地，陆续入京。
于晏不敢怠慢，随即入宫请示，离宫之后便以皇帝的名义下旨，令各地藩王原地待命，不准入京。
如今齐国兵力，大部分还在魏国，一部分则留在边陲驻守，震慑回鹘人，余下各州府的府兵兵员有限，且不说能不能镇压藩王，更重要的是，齐国不能在这种时候起乱子。
夏侯礼当了三十多年皇帝，名头终究还是能吓唬吓唬人的，当时准备入京的十个藩王，便有四个胆子小点的，被这道旨意给吓住了，果然不敢再前进一步，但还有六个听而不闻，依旧往京城的方向进发，他们的属地离京城也近，很快就在上京城外咫尺之遥的保德县集结，六方汇作一股，以端王夏侯晢，也就是皇帝的堂兄为首。
朝廷规定，各地藩王麾下的兵员不能超过一千人，但有的人偷偷豢养私兵，只要数量不过分，又没闹大，地方官不想多事的，也就睁一只眼闭一只眼了，这点人数，换作平日，王师一出，立马溃不成军，肯定掀不起什么大风浪的。
但这次六位藩王，有些带了两千人，有些带了四千人，合起来拢共居然也有将将三万不到，正好与京城守卫不相上下。
这些人到了保德县就不再前进了，而是派人向朝廷递信，说他们关心天子病情，想亲自入宫探视，若是陛下能出来说句话，他们二话不说，立马下跪请罪，若陛下迟迟未露面，他们就要怀疑天子是不是被奸佞小人挟持了，如果是这种情况的话，他们这些人就会立刻冲进宫去清君侧，护卫天子周全，保卫大齐江山。
这话说得天花乱坠，冠冕堂皇，可谁都知道，来者不善，善者不来。