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京郊的一个小乡村里，有一座很不起眼的小屋，和周围的砖木结构四合小院没什么两样，唯一不同的是，这座小屋离村子中心更远，平时也不常见主人出来。以至于村里大部分人还不知道这屋里住着人。更不会有人知道，玄天教的前任圣女就住在这里。
木月蓉再次把信看了一遍，一丝担忧浮上眉头。玉蓉初任圣女，地位本就不稳，左护法袁弘竟然在这个时候离教，弄得人心惶惶。最重要的是左护法原本是维护神教稳定的中坚力量，一向听命于圣女，因此不会盲目听从于教主。这些年来教主野心日益增大，没有左护法的支持，月蓉恐不是父亲的对手。
其实这也是她之前急于找一个夫婿的原因，她需要一个新的教主。只是没想到事情会变成这样。每想到此事，她的心都要抽痛一次，可她对他却恨不起来，即便他害她丢了孩子丢了圣女之位甚至险些丢了性命。玉蓉说得对，真正中情·蛊的那个人是她！
到这个村子有两个多月了，当初玉蓉学会圣法心诀就离开了，教中不能没有圣女！袁护法也在这里守护了一个月，然后跟着玉蓉回教中去，没想到他这一去竟是为了离教！
如今局面玉蓉如何能应付得过来？可恨自己，还是一副病体。这两个月来，有了御医开的方子，调理下来，竟也好了大半。但是相较于从前的叱咤风云，这种程度的好是何其的微不足道。老太医告诫她不可妄动真气，也就是说她这一身武艺是用不了了。
最初她也不觉得如何难过，可现在玉蓉需要人帮助，偏她又无能为力，如何不难过？她越发地沮丧，坐在院子里冥想，也没想出好办法来。
夜幕降临，月蓉起身伸了个懒腰，缓步走向里屋。还未到门口，她忽然停了下来，虽然武功大不如前，但多年在黑暗中浸淫，敏锐的直觉告诉她，屋里有人。
月蓉手心已渗出了汗，以她现在的状况，随便一个二流的杀手都可能要了她的命。正迟疑间，屋里人说话了，声音暗哑粗嘎。
“还不进来！”
月蓉刚松了口气，心又跟着一提，这个声音她认得，是那个铜面人！只是不知他来做什么？
“教主！”月蓉进屋恭敬地叫了一声，垂首站在一旁。
“怎么，你还认我这个教主？”铜面人端坐在主位，面上有铜面具看不出表情，但语气却是嘲讽的。
月蓉不理他的嘲讽，径直问道：“不知教主此次来有何指示？”
“哼，指示？你最不想听的就是指示吧？”铜面人话锋一转，厉声问道，“谁让你退位的？”
“这是本教教内之事，不劳教主费心！”
“你以为你不当这个圣女了，我就拿你们玄天教没办法了？”
“你想怎样？我不会作出背叛神教之事！”月蓉心里一惊，强自镇定地说。
“哈哈哈……”铜面人大笑起来，“你以为就凭你现在这个样子，我还会要你做什么吗？”
月蓉咽下那份屈辱，不安地问：“你究竟想怎样？”
“我想怎样？”铜面人觉得好笑，带着几分志得意满地说，“既然你不是圣女了，我自然该去找真正的圣女。”
“你想对玉蓉做什么？”月蓉大骇，失心丹的厉害她领教过，她不能让玉蓉也受制于他，“我不会让你得逞的。”
“哦，你以为你可以阻止得了我？”铜面人觉得甚是有趣，一步步踱到她跟前，突然闪电般出手，月蓉还没来得及反应就被他掐上了脖子。只听他压着桑音而越发低沉得如同幽冥般的声音在耳边回响，“你不会以为你们玄天教的蛊术可以青出于蓝胜于蓝吧？”
他手上未用多大力，但月蓉却觉得被他掐得透不过气来，浑身发冷，轻颤着说道：“你不能这样对玉蓉。”
铜面人冷哼一声，撤回了力道，不屑的眼神从她脸上扫过：“你还想和我谈条件？”
“只要你能放过她，我，我可以答应你的条件。”
“包括背叛玄天教？”
月蓉错愕地望着他，自己刚刚说过不会做出背叛神教的事，现在他就用这个做交换条件，让她如何能答应？可是她也不能丢下玉蓉不管。正两难时，听铜面人沧桑的声音又起。
“不必为难，我也不需要你背叛玄天教，玄天教在我眼里根本就不算什么，不过，既然你一心维护你妹妹，我可以给你一个机会。”
铜面人从怀里搜出一颗红色药丸，抛给她，不容置疑地说：“吃下去！”
月蓉看了一眼药丸，看不出是何物，他说的没错，论蛊术毒术他们玄天教拍马也追不上他，这也是令她万分忌惮的。不过，他还算说话算话，为了玉蓉，她也没得选择了。当下，毫不犹豫地吞了下去。
铜面人眼中露出赞赏，也不再为难她，丢下一句话，人已消失。“好好休息，十日后到杨泗堂找我。”
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李钧等人离开百花谷后，谷中又迎来了一位客人。
“母亲！”祈靳向谷主行了个礼，视线早已将屋内外扫视了一遍，未见想见的人，不免有些失望。
“我没告诉她你来了。”谷主早将他的表情看在眼里，淡淡地说。
“没关系，我只想来看看她。”祈靳故作轻松道。
“银霜还有两个月就生产了，你有何打算？”
“宫里现在还不适合把小皇子带回去，只能先拜托母亲了。”
“要等到什么时候？一直这样下去可不是办法。”
“是！”祈靳惭愧地低下头，这也是最令他头疼的事，他已经冷落了皇后，也有意宠惯着贵妃，但皇后并不如表面上看起来的软弱，相反贵妃若没有他的支持早败下阵来了，可是，这些他都不便说，他要给银霜的只是一个结果，所以他只能说，“我会尽快处理好。”
“银霜在落英殿，你去看她吧。”谷主无声地叹了口气，没再为难他。
祈靳身形一动，忽又想起一事，问道：“馨儿呢？”
“馨儿？”谷主有意诧异，也有些不悦，有意问道，“你找你妹妹做什么？”
妹妹？好陌生的称呼！祈靳愣了一下，随即明白谷主的用意，知道她是误会了，不由笑了。最初听闻谷主收她作义女时，便隐约觉得不会那么简单，果然，还是怕他对兰馨儿有别的想法。这个母亲与他失散多年，怎么也亲厚不起来，她对白银霜倒是用心得很，甚至比对他这个亲生儿子还好。想到这，祈靳心里觉得有些怪怪的。按捺下这些怪异的想法，探究地看着谷主，问道：“母亲大人就这么信不过儿子？”
谷主有些讪讪，却还是郑重地告诫他：“你既然有了银霜，就该好好珍惜，我不希望你以帝王的身份来对待她！”
“母亲放心，儿对银霜是真心的，此生必不负她！”
谷主点了点头，这才告诉他兰馨儿和李钧出谷了。
祈靳听了反倒有种松了口气的感觉。他还真不知道该怎么跟她说呢，她那块关系到身世的玉佩被他弄丢了！确切地说是被抢了。
这件事对他来说真不是什么光彩的事，可事情发生得太不可思议了，当时也不容他多想，他甚至庆幸自己逃得快，因为那人的武功之高实是他平生未见的。
那日，他带着石柱出了宫，一路向东，到了坪洲。这里离京城不算远，本该比较安定有序，却没想到数个月前搅得江湖人心惶惶的杀人魔在那里出现了！
江湖中事，本不是他关心的，但杀人魔的事从最初发生到现在持续了这么长时间，不但不见有效制止，反而愈演愈烈。他可不想在他治下江湖上血雨腥风，民不安稳，况且此地离京城并不远，万一哪天闯到京城去……想到这，他便跟在那群江湖人身后，朝杀人魔出现的地方赶去。
据说杀人魔这次并没有如愿，在他挑战曹家堡堡主时，曹家堡的四个弟子挡在了前面，当他杀了四个弟子时，已有据守附近的武林中人闻讯赶来，虽都是些二三流的角色，但到底人多，他只好丢下曹家堡堡主逃了出去。
一群人乱哄哄地追到坪山脚下。山道上已不见杀人魔踪影，只有路边凉亭里坐着个中年人，粗布麻衣，头发凌乱，只草草束了个髻，几缕散发垂在脸上，遮住了小半边脸。
“喂，有没有看见一个人从这里过？”问话的是曹家堡的一个弟子。
那人看也不看他一眼，独自喝着酒。那曹家堡弟子顿时觉得甚没面子，啐了一口，骂道：“真倒霉，遇到个聋子！”
那人目光微抬，快速扫了众人一眼，敛下，手指微微一动，也不见何动作，就听见曹家堡弟子一声惨烈尖叫。众人尚不知发生了何事，只听那人不疾不徐道：“现在的小辈真是没礼貌！”
大家这才发觉曹家堡弟子遭了他的暗算。那弟子捂着自己的耳朵惨叫连连，血液从他耳朵里流出来，顺着他的手腕流下，看得大家触目惊心，惶恐不已。
曹堡主见自己弟子受伤，虽知是他无理在先，但也没道理受这么重的惩罚呀。忍着心里的怒气，拱了拱手道：“本堡弟子无理冒犯了前辈，是他不对，但前辈出手是不是也太重了？！”
“就是，就是……”“无端地让人成了聋子，太过分了！”“比杀人魔也好不到哪里去。”
“说不定他就是……呢。”
这猜测一说出，众人越发骇然，不由纷纷握紧手中兵刃，严阵以待。曹堡主知他不是刚才那个杀人魔，但见到众人如此同声共气，便存了侥幸，若能为本帮弟子报仇何乐不为？
然而说归说，却没有人想当前锋。刚才那人露的一手已经把大家震慑住了，最初听说杀人魔来了，不过凭借一股气赶来，况且也从未见过杀人魔出手，难免心存侥幸。如果知道杀人魔的武功如此深不可测，还会有人愿意出头吗？
祈靳在一旁看得直想笑，就凭这帮乌合之众，还想抓住杀人魔？现在还为了一个弟子妄想与那人为敌，简直是自不量力！刚才那人抬眼一扫，祈靳已看出他精光内敛，绝对是个高手，他的手虽然枯瘦，却绝对有力而且沉稳。他出手时，手指微动就将一滴酒弹了出去，快准狠，连他都未必能做到。
“不是要去抓杀人魔吗，在这里磨蹭什么呢？”祈靳开口，给了众人一个台阶，大家果然松了口气，纷纷道，“是啊，快点追吧，不然人都不知跑哪里去了！”说着都准备离开。
他们所不知的是，祈靳救了他们一命，如果他们就此离开的话。因为那人已经有些不耐烦了。可是曹堡主就没这么好说话了，他对出声解围的祈靳可没有好脸色，恨恨地盯了他一眼。那人也瞟了祈靳一眼，漫不经心地说：“这么多人追一个中了毒的人，这就是你们这些名门正派做的事？”
众人本要离开，听他这么一说，又停下脚步，面面相觑。随即有人自动忽略他话中的责难，抓住杀人魔“中毒”一事，幸灾乐祸地说：“杀人魔中毒了，这可是我们的机会啊！”大家纷纷附和。
曹堡主见此状况，知道他们是无意帮他了，自己一人显然不是他的对手，只是心有不甘，只得强自出头道：“前辈伤了本堡的弟子，怎么也得给个交代吧！”
那人不屑地冷哼了一声，一点表示也没有，这让曹堡主更为光火，“难道前辈仗着武艺高强，就能随便伤人？这又置江湖道义于何地？您这样作为，又有什么资格指责我们？”
一番说辞大义凛然，倒是激起了一部分人的正义感。那人蔑视地看了众人一眼，讥笑道：“怎么，你们都要为他讨公道？准备怎么讨呢？一个个来还是一起上？”
大家便把目光投向曹堡主，似乎只等他一声令下。曹堡主见机会难得，也不再客气，一挥手，“既然前辈发话，我等就承让了！”
那人毫不在意，转头见祈靳站着未动，随手一指说道：“你也一并上吧。”
祈靳这才看清他被散发遮着的脸，皮肤苍老，眼角额头皱纹明显，脸色有些苍白，似乎常年不见阳光的那种病态的白。祈靳手拿扇子笑着摇了摇：“我还是站在一旁比较好。”说罢拉着石柱退后了两步。
众人见他一副贵公子模样，只道他武艺不精，不敢应战，也不在意。
祈靳站在一旁，本想好好欣赏一下那人的功夫，谁知那人一开始并无出手的意思，一味躲闪，只是众人连他一片衣角都没挨到。如此过了十来招，见众人武功实在太差，那人连逗他们玩的兴致也没了，随即，迅雷不及掩耳，甚至连祈靳都没看清他出手的位置，十几个人齐齐倒下！
“到你了！”那人对祈靳说。
“我还是算了吧，我和你又没仇。”祈靳连忙拒绝。
“你刚才不是想救他们吗，还费什么话！”那人神色不愉。
“爷，属下替您去。”石柱悄声道。祈靳摆了摆手拒绝了。“我想阁下误会了，我只是跟来看热闹的，你看我像会武功的人吗？”
那人眼中闪过一丝怒意，嘴上说道：“会不会一试便知。”身形已如闪电般袭来，出手毫不留情。
祈靳大惊，在他面前装不会武功绝对不是明智之举，连忙举扇相迎。谁知那人出手极为诡异，竟绕过扇子抓向他手腕。祈靳不得不下沉避开，那人却继续抓向他胸前。几经转换身形，左右手忙不迭地阻挡防守，却仍避不开他的手。祈靳无奈之下也顾不得姿势是否不雅，身体后仰，几乎贴地，才要重新起身，却被他一脚勾了个仰面朝天。
那人哈哈笑了起来，“小子，还有两下嘛，起来，继续！”
石柱见自家主子倒地，慌忙跑过来，扶着他为他扫下灰尘。“爷，您怎么样？还是让属下去吧。”
“快让开！”那人随手一挥，竟将石柱打飞了出去。
祈靳揉了揉臀，叫苦不迭，不由告饶道：“前辈，我也不是你的对手，你这样打也没意思是不是，不如等我回去练练再来？”
“哼，臭小子，这样就想溜了？”
“要不，我去找几个武功高的来陪您练？”
“你以为我是手痒吗？”
难道不是吗？祈靳腹诽，嘴上却说：“我知道前辈不会做这么无聊的事，不过，您要教训小辈也教训了，您看……”
那人转头扫视了一下刚从地上爬起来的众人，点头道：“嗯，你们可以走了！”众人如蒙大赦，片刻走了个干干净净。
祈靳也想趁机溜走，却被他一下子挡在了前面。“你还不能走！”
啊？为什么呀？祈靳心里哀嚎。那人似乎看出他的想法，说了句：“他们都教训了，轮到你了！”
“你刚刚……”不是已经教训了吗？那人也不再和他废话，逼着他出手。只是这一次那人不像刚才那样有意相让，只两招就“啪”的一声甩了他一个巴掌。
“爷！”石柱见祈靳受辱，想也不想地扑上去，挡在他前面，斥责道：“你怎么能打……主子！”
“呵，那是你主子，不是我主子！”那人笑了。
“你——总之，你就不该打！”石柱急得面红耳赤，却怎么也说不清楚。祈靳也恼了，帝王的尊严不容侵犯，他沉下脸，不觉散发出王者之气，好不容易忍下，问道：“不知我哪里得罪了前辈？”
“怎么，就这样就恼了？”那人为他一时之霸气所震，疑惑地看了他一眼，随即很坦白地说，“你也没得罪我，不过就是看你不顺眼，想要教训教训。”
祈靳闻言差点没吐血，他自认长得不碍眼吧，一向都很受欢迎的，怎么到他这里竟成了这种状况？难不成因妒生恨？也不像啊。祈靳想不出所以然来，那人适时解了惑。
“我一向不喜欢油腔滑调之人，而你正有此嫌。年轻人，会就会，不会就不会，遮遮掩掩的做什么！”
祈靳彻底无语了，自己不愿与他为敌示弱他倒还找到借口了。不过眼下也不是逞能的时候，只得赔笑道：“前辈说的是，晚辈受教了！”
“哼，口是心非！现在称晚辈不觉得太晚了吗？”
祈靳又是一阵气闷，他向来自称朕的，哪里称过晚辈！那人也不再给他辩解的机会，说道：“行了，再给你个机会，能接下我十招就放你走。”
也不等他开口，那人已使出第一招。祈靳狼狈躲过，终于五招后祈靳被打翻在地。抹了抹嘴角溢出的血，祈靳强撑着站起来，心里一股怒气喷薄而出，他堂堂天下至尊，竟被如此羞辱！先前再好的脾气再好的涵养也被一招招磨光了。拳头紧握，肃杀之气油然散发，那人看在眼里，不禁一怔。祈靳满腔怒意正待发作，忽然发现地上有个东西，一看是方才从怀中掉出来的玉佩。
刚想将它拾起，却有人比他快了一步。初见玉佩，那人一愣，眼中闪过复杂的神色。瞟了祈靳一眼，还未来得及开口，忽然有个不屑的声音传来：“年纪一大把了，还在这欺负年轻人！”
那人听到这个声音，脸色微微一变。转过头，方才那个茶棚里正坐着一锦袍中年男子，悠闲地喝着茶。祈靳也很意外，竟然能在那人身后悄无声息地出现，想来必不是简单人物。不过看他相貌清俊儒雅，穿着讲究，要说像个武林高手，不如说像个家底殷实的文士。
“陈月生，你也算是一代宗师了，怎么说过的话就不算数呢？”中年文士走出茶棚，闲闲说道。
“少在这儿说风凉话，你堂堂一个大庄主，不也是言而无信！”
祈靳这才知道打了他的那人叫陈月生，而这个令他忌惮的人不知是什么庄的大庄主。可惜他常居庙堂之上，对江湖中事并不关心，否则该知道陈月生就是当年名震江湖的“剑圣”！
“我如何言而无信了？”大庄主文雅一笑。
“你们是怎么答应我的，当年说会好好对待我女儿，结果呢？”
“我们怎么没好好对待她了？是缺衣少穿了，还是打她骂她了？”
“你们……”陈月生想起那时听闻她的消息时的震惊，那个小姑娘拿出扳指，告诉他若兰在找他，当时他的第一反应就是柳家亏待她。可他也没细问柳家到底怎么亏待她，也许问也问不出来。那个小姑娘说偶然间遇到若兰，想必是不会知道的。此时大庄主如此说，他倒不知如何辩驳了。柳家是武林世家，要说缺衣少穿，打骂弱女子，这种事必不屑为之，那么若兰为何托付一个只有一面之缘的人送来扳指？
“哼，没话说了吧？”大庄主冷笑道，“你当初说过绝不踏出须弥山半步，现在又怎么在这里？”
陈月生默了一会儿，说道：“我要见见我女儿。”
“这个嘛……”大庄主沉吟片刻，还是很爽快地答应了，“不让你见你也不放心，见完后你立刻回须弥山！还有，不许和她相认！”
“好！”只要能见若兰，有什么不能答应？
祈靳在一旁原以为二人会有一场打斗，他还想趁乱溜走。虽然他刚才差点控制不住暴怒，但现在理智又回来了，他不是他的对手，再愤怒也打不过，还是逃命要紧。可照此情形，二人达成了某种协议，混乱是不会有了，还是趁那人没注意快跑吧。
给石柱递了个眼色，祈靳突然发力朝远离陈月生的方向逃去。
陈月生正沉浸在能够见到若兰的喜悦中，没想到一不留神他就开溜。
“臭小子！你敢跑！”正要追上去，大庄主身影一闪挡在了他面前。
“你干什么？”陈月生一愣。
“不是要见若兰吗，我可没功夫逗留，你到底走不走？”说完也不等他答应，抬脚就走。
他这一拦祈靳也跑远了，陈月生略微不快地瞪了他一眼，跟了上去。那个臭小子不知道是什么人，到时候要好好问问若兰。