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“这不是族兄嘛!”
“这可真是巧了,在此处遇到天佑兄!”
萧天佑正思索,车队中传来两声有些做作的惊讶的呼喊,却见那两辆马车的窗帘拉开,露出其中的人来。
萧天佑一看,他还道是谁,能大摇大摆地走在这条道上,原来却是萧天荣、萧天禄兄弟,两人此时都身穿大红官袍,车内里还有仆童伺候,志得意满的模样,想必是在其他势力谋得官职,这是衣锦还乡。
萧天佑脸上也挂起一抹笑容,拱手道:“我道是谁,原来是两位族弟,多日不见,看来两位族弟高升了!恭喜恭喜!”
萧天荣、萧天禄顿时眉飞色舞,瞬间变成淡然谦虚的神态,萧天荣对着东边拱手一拜,道:“承蒙周国公看重,授予要职……”
如今大夏已经名存实亡,几大势力也基本确定了各自的势力范围,其中势力最大的要属周国公。
周国公原本大夏皇室的姻亲,拜火教起事的时候就乘势起兵,收拢了一干武将谋士,随后天下变乱,周国公一家趁势而起,联合诸多大族,打着匡扶社稷的旗号,扶立一位年幼皇子称帝,原本大夏的许多武将、官员都投入麾下,当今天下,最有希望取得天下的势力之一。其他势力大多自己称王建制,周国公只称国公,但是,谁都知道,实际掌权的是周国公,一旦天下平定,是禅让还是直接自立登基,都是寻常事。
如今萧天荣和萧天佑在周国公麾下为官,那也是极有底气,这一次回来也算是衣锦还乡,两人摆足了威风,结果进入兄弟会治下,除了入关的时候有人询问来历,之后根本没人搭理他们,以周国公使者的身份求见兄弟会头领,人家只收了拜贴、文书,也没说见还是不见,连个驿馆、接待的人都不安排,直接将他们晾在那里,说是兄弟会没有安排接待外宾的资金,让他们自理,实在是无礼至极,两人心中气恼,但也无可奈何,自己返回郑家庄。
一路上,两人打出仪仗和威风,倒是引起一些关注,两人开始还觉得蛮风光的,后来听那些看热闹的闲话,原来这些人将他们当成演戏的一般,据说,兄弟会文工团的一些戏剧就有一些讽刺官员摆威风吓唬百姓的戏码,兄弟会治下的百姓,对于这种官威一点敬畏没有,反倒觉得好笑。
遇到的情况与先前所想完全不同,萧天荣和萧天禄心中有些郁郁,此时见到萧天佑,原本以萧天佑的地位,两人见了都得低一头,此时,两人总算有一些扬眉吐气的感觉,与萧天佑打官腔,说着一些没营养的寒暄话语。
两兄弟其实也不是回来显摆来的,两人同时作为周国公的使者,作为周国公的官员,两人自然得打探一下兄弟会的情况。
虽说兄弟会地处偏远地域,也没有逐鹿中土的动向,但是兄弟会扫平西域诸国,展现出颇为强大的军力,还是让中土的各大势力心生忌惮。
目前中土势力相持的情况下,中土的各势力并无余力来对付兄弟会,但是,兄弟会始终是一个威胁,一个不确定因素。无论哪方势力统一天下,兄弟会也是一大阻碍,原本大夏朝就在兄弟会手上几次吃了大亏,如今兄弟会在边境上修筑道路、建立要塞,可以想象,任由兄弟会这么一直修建下去,想要正面攻打兄弟会如今的星海帝国,肯定是难如登天。
有心统一天下的势力,自然不会将兄弟会丢在一边,高明的谋士也不会忘记考虑兄弟会的因素,只是想要拉拢、收服之类却是不用想,之前许多前车之鉴已经证明,兄弟会那是谁的账都不卖,油盐不进,让人无处下手。
最坚固的城堡都是从内部破坏,各方势力谋士无数,这种简单的道理当然清楚,他们还不信了,兄弟会就没有破绽?特别是一些与兄弟会有仇怨的人,若是有机会,他们不会忘了暗中设计兄弟会,比如这一次,大量流民涌向兄弟会治下的三州,也是有人暗中引导,其他势力也是顺水推舟,放流民过境,期望大量难民涌入,在兄弟会治下造成一些混乱,甚至于拖垮兄弟会,这么多嘴巴要吃饭,兄弟会银钱无数,但是,不信他们能凭空变出粮食来。
要说萧天荣、萧天禄两人受到重视和提拔,一大因素也是因为两人是兄弟会好几个头目的同族兄弟,好歹有些血脉情谊,作为同族说不定能探听到一些内幕,发挥一些作用。
要说萧天荣、萧天禄两个也不蠢,知道其中的一些缘由,不过,他们更相信得到提拔是因为自家的才能,自认肯定会做出一些事业来,到时候看兄弟会那些小子还敢张狂!?就是如今,身在周国公麾下,将来统一中土,建立新朝,到时候兄弟会除了投降,他们想不出还有其他结果,是以,如今他们也是有了底气,不管兄弟会如何无礼也能忍受,琢磨着,总有一天要这些小子好看。
两人怀恨在心,也没忘了正事,一路行来还是细心观察沿途的一切,进入越州的时候,看到兄弟会打开关口,放了大量的流民进入,只是,他们没有看到预想中的大量流民涌入造成的混乱场面,只是几乎随处可见一些人在修建沟渠、道路,一派忙碌景象。
即便如此,两人也不看好兄弟会,两人在周国公的地盘上,那是春风得意,各种舒心,觉得什么都好,回到了兄弟会治下,原本两人对于兄弟会的各种做法本不怎么看得惯,如今更是不顺眼。不说其他,就说兄弟会如今号称星海帝国啥的,简直就是一个笑话,三州之地敢称帝国,名号还是什么不知所谓的什么“星海”,全无体统,一直是文士群体中的一个笑谈,足够他们吐糟几天的。可惜,只是兄弟会的头领根本不搭理他们,他们想要取笑一下对方都没机会,只是,见到什么不合规矩的事情,难免冷嘲热讽几句。
“兄弟会如此大兴土木,感情流民都被他们抓来做工来了!当真是不恤民力,丝毫没有爱惜子民的心肠,岂不知为政者当爱民如子?族兄,你说是不是啊?”萧天荣一脸的痛心疾首的神态,目光却放在萧天佑身上,说起来,北凉可是中土势力的大敌,早晚都会有一战,萧天荣、萧天禄屁股也算坐得正,嘴上喊得亲热,心里将萧天佑看成了大敌,琢磨着从萧天佑身上套出点情报,或是占一些便宜。
“民生一道,我却是不熟悉,此地是兄弟会的治下,如何行事是兄弟会的事务,却是轮不到旁人置喙。”萧天佑依旧面带微笑,不冷不热不软不硬地回了一句,他实在没心情跟萧天荣、萧天禄两个打机锋,嘴上讨便宜。萧天佑一直看不起大夏的那些文官,也就一张嘴皮子厉害,就爱指使他人,真要他们做事多半搞得一团糟,刀剑之下立刻现原型,萧天荣、萧天禄装出一副大员的派头,萧天佑只觉得好笑,对于两人的一些幼稚讽刺挑衅,什么他日要饮马白鹿原,言语中夹杂一些征讨北凉的诗词,全不在意,懒得去费神。
萧天荣、萧天禄却觉得自家说得萧天佑哑口无言,暗自爽快,不断拿话头去挑萧天佑。
萧天佑的大部分精力依旧是在观察沿途的一切,要说中土势力故意放流民到兄弟会治下,萧天佑也得到了这方面的情报,还亲自去看过兄弟会安置流民的场面,老实说,兄弟会对于流民并不客气,并未表现出什么怜悯之情,依旧是一套规矩,凡事不老实的就是一顿棍棒,要么直接赶出去。即便如此,流民也没出什么乱子,主要还是兄弟会手上有大把的粮食,流民只要有吃的就乱不起来,兄弟会那些人员办事效率极高,任他多少流民都能管制得丝毫不乱,井井有条,萧天佑不得不佩服。
兄弟会也不会白白给流民吃喝,全部是要通过干活来换取,只要肯干,被说吃饱,吃肉都行。所以,萧天佑才奇怪兄弟会哪来这么多粮食,那可不是一万两万人,从开始至今,兄弟会已经接收了怕有百万流民,如今依旧是来者不拒。
萧天佑觉得自己遗漏了什么要点,只是一时间实在想不起来,一边与萧天荣、萧天禄有一搭没一搭地说着一些没营养的废话,一路前行,忽然,前方远远传来一阵奇特的舞乐声,伴随着,道路两边许多看热闹的人,闹哄哄的一片。
萧天佑抬头望去,只见一条笔直的大道上缓缓行来了一只五彩缤纷的队伍,前方是一些骑士,虽然都戴着兄弟会兵士常戴的牛角盔,但是看盔甲和衣着,却不是兄弟会麾下的帝国军,仔细看这些人的容貌,从他们的五官和肤色,很容易分辨出他们是扶南人。
萧天佑也不奇怪,兄弟会麾下不少扶南人,这是众所周知的事情,再看队伍后边,浩浩荡荡的全是一头头巨大的大象,浑身涂着五颜六色的油彩,披着色彩斑斓,花纹精美的毛毯,大象的象牙上还装点着黄金,大象拉着一些大车,大车是双层结构,足有十多米长,第一层中是一些乐师,拿着各式乐器吹吹打打,上层却是舞台一般,上边都是一些扶南女子,巧笑兮兮,载歌载舞,穿着华丽暴露,扭动腰肢,身上许多叮当哗哗响,真有些勾魂摄魄的感觉。
看着这样一只热热闹闹的队伍,萧天佑也是觉得稀奇,好奇地观看,只是当他注意到这只队伍的规模,还是吃了一惊,只见一头头的大象和各色的花车,一直排了好远,萧天佑去看这只队伍的尾巴在哪里,一眼望过去,萧天佑的目光却被队伍所走的这条大道吸引,只见道路一直往西延伸,一头扎入密林中,萧天佑不禁想到,这条路通往哪里的?蓦然,萧天佑脑中闪过一个模糊的念头,但一时间没抓住。
萧天佑之后,萧天荣、萧天禄与他们的护卫也赶到,目睹这样一只队伍,注视着那些扭动腰肢的女子,看得眼睛都快掉出来似的,嘴巴微张,不少人还流出口水。
萧天荣、萧天禄第一眼看了也是失态,但是,很快意识到,迅速恢复仪态,做出一本正经的模样,萧天荣不屑地道:“这些蛮夷女子,真是有伤风化,不知羞耻!”
萧天禄悄悄抹了一把嘴巴,赞同地道:“这些化外蛮夷哪里懂得礼义廉耻,看看那些女子,抛头露面,袒露肌肤,简直是荒淫无耻!”
“也就是兄弟会治下,不遵循圣贤之道,闹出这么多咄咄怪事,一点体统没有,迟早要……你们都看什么,眼珠子都收回来,给我拿出威风来,旗幡都举起来,不能弱了本官的气势!”萧天荣说着,看那些护卫的注意力都放到那花车上,气恼地大声喝骂,跳下马车踹了几个兵士一脚。
萧天荣本来还想跟这只队伍较劲,挡住去路,萧天禄见了那队伍的规模,和其中模样凶狠的扶南士兵,劝了一句,才让到一边,不少看热闹的人跟随着这只队伍,听这些人说,这些大象、花车、乐师、舞女等,都是前来为兄弟会头领大婚贺喜的队伍,两人都有些气不打一处来,咬牙切齿地咒骂。
“哼!结婚的排场比皇帝大婚还大,全无礼数,简直是翻了天了!”
“得意忘形,无法无天,真当天下没人治得了!”
……
两人的喝骂被歌舞声和欢声笑语淹没,根本没人搭理他们,两人也骂不出什么话来,面色不愉,两人这时才想起萧天佑,却不见萧天佑踪迹。
萧天佑此时已经下了马,独自跑到了车队的中部,中部的花车更加华丽,许多人围观、欢呼,萧天佑一身商人的衣着,混在人群中,听着旁人与混在队伍中的一些人喊话,也混在其中插话。
“老六,好风光啊,这一趟又发了?”
“托了诸位头领的福,赚了一点,哈哈。”
“看把你乐得,肯定赚了不少,下次带上我啊。”
“不瞒你说,下一次我过去,就不打算回来了。”
“啊,你补回来了?你舍得你家里的产业和妻儿?”
“我打算全家搬过去!”
“搬过去?”
“上边鼓励开荒,一个人的名下的田地能有这个数,而且三年免税,那些流民刚被送去的时候就像送他们去死似的,如今一个个都乐疯了,拼命地开荒,扶南人不会耕种,落到咱们手里,粮食一年产三季,都不用怎么打理,等着收粮食就是,这样的好事,不能全让流民占了便宜不是?”
“照你这么说,我都心动了,我也得回去跟家里商量一下。”
“那你得赶紧了,那边名额也有限,去晚了,可就什么都落不着。”
“怎么会?那边不是说十多个州大小么?怎么会没地方?”
“听说这是大头领特地吩咐的,不许一下去太多人,说是要保护环境啥的,反正总归是有道理就是。”
“只是听说那边也不太平啊,说是一直跟那什么国交战?”
“打仗!那才好呢!我小子考进了军队,一直没赶上好时候,打扶南、打西域、打越州、茂州,兄弟会诸位头领哪次吃过亏?哪一次不是一车一车的金银珠宝往陵州拉?参战的那些兵士个个都发了,要不是我年龄大了,人家不要,我拼着老命也要去啊!我跟你说啊,那个西边的纳迦国才叫富,那里盛产黄金、奇金、各种宝石、香料……那边有身份的人都是浑身金银珠宝,怎么也有几十斤,那里的佛寺的大佛,通体都是金的,镶嵌各种宝物,别以为是那些家里供奉的小佛像,那都是真正的大佛,至少也有丈把高……”
“哗!”
名为老六的人的叙述,引起了周围听众一阵哗然,一个个眼睛直冒金光,不由自主地咽唾沫,一个个露出神往的神色。
“嘶——!”
人群中的萧天佑惊骇得不知道该做出什么表情,一脸的木然,他此时算是明白过来,原来兄弟会早就将扶南整个打下,听着那些人议论,萧天佑心中越来越震惊,难以言表,再去看那条大道,可以想象,这条大道穿过密林,直通扶南,源源不断地将扶南的珍宝、粮食运到陵州。扶南十多个州的疆土,全是肥沃的土地,一年三季粮食的出产,无数扶南人归于兄弟会治下。下一刻,萧天佑莫名地气恼,他气恼的不是旁人,正是他自己。
“我早就该知道!早就该知道!”萧天佑自言自语地念叨着,他不止一次到郑家庄,不止一次走这条道,怎么就从没想过这条道是通向哪里?
更可气的是,这样一件貌似陵州许多人都知晓的事情,他竟然此时才知晓,他手下那些探子都是傻子不成?
其实也不怪萧天佑的手下,对于兄弟会内部和相关的人来说,这些不算什么秘密,但是,大家都有一定的保密的意识,在兄弟会的一些制度和监管下,那些搞情报的,很容易被分辨出来,再说,按照传统的观念,他们也从没往这方面想,不自觉地就漏掉了重要的情报。
萧天佑再仔细一想,其实,兄弟会治下出现大量的扶南人和来自扶南的物产,都是明显的迹象,偏偏他从没想过。
萧天佑不禁心底发寒,早兄弟会这帮小子阴险狡诈,这也太阴了!
中土那些人不少都看不起兄弟会,认为兄弟会偏安一隅,不求上进,以后天下一统,免不了覆灭的下场。萧天佑了解兄弟会比较多,虽然不至于这么想,也觉得兄弟会有些胡来,只是搞不清楚兄弟会葫芦里卖的什么药,感情人家另外有所图谋,不去跟那些中土的势力较劲,不声不响就打下一片大大的疆土。
这样一件事捅出去,绝对是天下震动,整个天下的局势都会改变,只是以萧天佑对兄弟会行事作风的了解,这样一些闲杂人等也能知晓此事,可以私下谈论,怕是兄弟会已经不在意此事暴露,应该已经彻底掌控了扶南,不然不会将流民安置到扶南。
许多人还当兄弟会的小子是傻子,傻不愣登地跑去打西域诸国,结果,全被这群小子蒙在鼓里,这下可好,加上陵州、越州、茂州、戎州,以及刚打下来的西域诸国,一个极为广阔的版图已经形成,可以说兄弟会的星海帝国大势已成,人家号称星海帝国那也不是吹的,这样广大的疆土,实打实的已经算得上一个大国,称皇称帝毫无压力。
要说兄弟会还有什么软肋,那可能就是人口不足,所谓天下不止是疆土还得有人,这下倒好,中土那些势力企图算计兄弟会,将大量的流民驱赶到兄弟会的治下,却是平白送了兄弟会一个好处,简直是肉包子打狗……
兄弟会这些小子做事,实在是让人意想不到,说起来萧天佑也是看着兄弟会发展起来,可以说就在他的眼皮子低下,兄弟会成长到了今天这一步,他都不知道该说什么了,只能说自己的眼睛瞎了!想必那些设计兄弟会的人知道此事,表情一定更加精彩,气得吐血都不一定。
兄弟会如今没有表现出逐鹿中土的意图,无非是作壁上观,以兄弟会那些小子的阴险性格,只要等到这些势力在彼此争斗中衰弱下来,到时候兄弟会就会露出爪牙,坐收渔翁之利……萧天佑越想越觉得是这么一回事,想到此处,觉得对于兄弟会的态度和看法也得变一变。
原本兄弟会也就是一个割据一方的小势力,北凉作为北疆的大国,还是有些处于上位的心态,如今的情况不同,今天他来郑家庄为了商议萧天雷与贺兰萧筱的婚事,本来还有一个底线,要贺兰萧筱为正妻,现在却顾不得许多,具体的,萧天佑已经不打算去请示萧太后,拔腿就往萧家跑去,打定主意,他今天说什么也得把事情说成。
萧天佑回转,骑上马就招呼随行的一干人,绕过那些围观的人群,往郑家庄赶去。
萧天荣和萧天禄两人认定了萧天佑此次到郑家庄,多半有什么图谋,作为敌对的立场,当然不希望萧天佑成事,见到萧天佑也不打招呼,心急火燎地甩下他们走了,两人连忙喊道:“唉!族兄,别忙着走啊,等等我们,咱们边走聊边聊……走走走,快跟上!”一边招呼随行的众人追赶萧天佑等。(未完待续。)