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汉二年四月，联军已经是后顾无忧，被被项羽放弃的东郡、砀郡、陈郡的楚军也转而投入了汉军阵营。
在定陶初次交锋的一个月之后，随着刘邦的一声令下，超过五万五千人全体出动，展开一个扇型向彭城方向齐头并进。这个庞大的锋线北起下邑，南面一直扫过相县，几十里宽的扇面上侦骑密布，往来交通的使者不断，力求不给项羽任何包抄侧击的机会。
这个进攻扇面的中轴就是下邑到萧县的道路，项羽放弃前者后就把大本营设在了这里，刘邦觉得唯一的问题就是项羽会选择在萧县决战、还是放弃萧县退守彭城做最后的抵抗。此时曹参又回到中路充当前锋，一万五千从关中带来的嫡系汉军几乎都集中到正中的位置。
“楚国九郡，项羽已经放弃了三郡，要是他连泗水郡和彭城都放弃了的话，楚军的军心就要崩溃了吧？”行军的时候，夏侯婴对刘邦说道。
刘邦转头看着夏侯婴：“你有什么疑问吗？”
“我在想他会不会连彭城都不要了。”夏侯婴答道。
“你不是刚刚还在说？”刘邦反问道。
“一个月前，我还以为他会在城阳和我们交战，我不懂兵法，但你们一个个都很确定；然后是虞县、下邑，大家还是非常确定；这些说法都错了，现在说起萧县的时候，大家已然没有把握。”夏侯婴摇摇头，看上去没有什么信心。
“可你也清楚，项羽是不会一口气放弃半个楚国和都城的。”刘邦认真地看着夏侯婴，
“当初在虞县、在下邑没有见到他的时候，我是很吃惊的，嗯，是震惊。要是在萧县和彭城还是没有遇到他，我会吃惊，但应该不会那么吃惊了。”
“是吗？”刘邦轻声说道。
不过刘邦仍是不相信项羽还会再退，要不是项羽威名远播，恐怕楚军早就军心动摇了；可刘邦觉得楚国人彪悍勇猛，无论项羽的勇名多么响亮，他只要敢不战而放弃彭城，刘邦感觉他都会被将士们视为懦夫。
下邑到萧县本来也没有多远，几乎是刘邦刚一出动，项羽就立刻知道了对方的动静。
到下午的时候，曹参带领的先锋部队小心翼翼地靠近了楚军在萧县西面的前哨，这时南方的楚军探子向项羽报告，汉军的远端已经越过了灵璧——联军各部都以非常缓慢的速度在前行，以保证不会遭到突袭。
“真是步步为营。”项羽并没有披甲，悠闲地坐在萧县外的大营里，他似乎对刘邦的举动早有预料：“从定陶到这里，三百多里地他居然走了一个月！这份耐心真是令人佩服。”
项羽坚壁清野，刘邦就耐心停下来等粮草，现在项羽猜若是自己坚守彭城的话，刘邦可能连围城需要的粮食都准备好了，绝对不会因为需要收集粮草而分散兵力。
定陶、虞县的一系列失利，让项羽身边的楚军兵力减少到了两万出头，对面的汉军几乎是楚军的三倍，即使如此，刘邦仍是小心翼翼不肯露出任何破绽。
“他们准是商量好了，无论那一部分遇到我，都要立刻原地坚守，等待两翼包抄上来吧，刘邦以为我是傻子吗？”继续听了一会儿侦骑的报告，项羽哼了一声：“照他们这个速度，刘邦下午才能到萧县。”
项羽估计得不错，曹参一直等到刘邦和同行的诸侯的旗帜出现在视野范围里，才对萧县西部的楚军前哨发起了进攻。在抵抗了一阵后，这些楚军就纷纷向萧县旁的楚军主力退回，见状曹参也没有追击，继续不急不忙地逼近。反正楚军可以不断后退，但彭城是原地不动的——汉军只要不断压迫楚军的空间，对方就会在这一两日内与自己展开最后的决战。
但这些楚军退回后，却没有多做停留，而是急速地越过了营地向北而去。
这个举动让曹参目瞪口呆，他随即派出了侦查队，他们的回报让曹参更是大吃一惊，萧县周围的楚军营地都是空营。
闻讯曹参亲自赶到了楚军的营地里查看，果然这些营地都是空荡荡的，看起来很多最近都一直没有人住。说明这些天来很多座楚军营地都是虚张声势的空营，楚军从来就没有打算防守萧县，这让曹参颇有一拳打空的感觉。
接到报告的刘邦也很快赶到了萧县，与曹参一起再次查看楚军营地。
“从车辙来看，项羽这些天向北搬运了一些物资，这两天营地里大约还有一万人，然后都向北面去了。”曹参带着刘邦一直走到萧县北面：“今天我遇到的楚军也向北面去了。”
“北面有什么？”刘邦茫然地说道：“北面只有我们的老家啊。”
萧县的北面就是沛、丰两县，不过刘邦这次是来消灭项羽的，不是来搬运家小的，他相信项羽也很清楚这一点，直到目前为止，项羽也没有把刘邦的家人绑出来当人质。
当然就是绑出来也没用，这种事曹参已经干过不止一次了，刘邦还是个山贼的时候都不会为了老爹和媳妇向曹参交出手下的人，现在当然更不可能为了他们向项羽交出天下。
“这是疑兵之计，”赶来的纪信说道：“项羽想引诱我们向北分兵。”
“不错，这应该是项羽在效仿孙膑的添灶之计，”刘邦点了点头，这也是他的想法：“我们明天继续向彭城进军，不要管项羽的计谋。”
一如既往，汉军不等太阳落山就开始扎营，在天黑之前一刻不停地挖壕沟。
等到天大亮，周围的雾气都彻底散去后，视野良好的汉军才出营继续行军。
不过今天的状况更加令刘邦吃惊，还没到中午，前锋就传来消息，汉军的侦查骑兵直接就进入了无人防守的楚都彭城。
“什么？”刘邦催促军队加快赶路，一头雾水地带着中军全速抵达了彭城，在城门口他看到了同样满脸迷惑的曹参。
“彭城的百姓都在，”曹参见到刘邦就报告道：“项羽离开的时候并没有带走百姓，只是封住了城门不许人出入，今天早上这些守军也离开了。”
“他们去哪里了？”刘邦问道。
“不知道。”曹参摇头道：“守城的都是项庄带领的近卫，项羽居然让他来干把门的事。”
不过项羽采取的保密措施，也让刘邦感到了威胁，他当即下令：“传令给全军，让各部都停下，就地坚守。”
项羽的两万大军不可能凭空消失，不过刘邦还是不认为他会向北去，只知道这些楚军肯定藏在暗处准备袭击某支汉军。
“不要乱，只要我们不乱，项羽肯定会冒出来的。”刘邦对曹参说道，接着他又征询了一声：“项羽不会去北面的，对吧？”
“薛郡？难道他要去打齐军和赵军？”曹参想了想，有些不自信地说道：“就算他赢了，那项羽也是丧家之犬了啊。”
在刘邦和曹参疑神疑鬼的时候，突然又有人来报告，说是在彭城里找到了刘邦的老爹、吕雉和两个孩子。
听说此事后，刘邦立刻就赶去见父亲和妻儿，刘老头和吕雉什么也说不明白，他们全家一直被看押在彭城，今天早上项庄突然就把他们放了。和刘邦一家关在一起的，还有曹参、萧何等大批汉军家属，几乎所有汉军里有头有脸的高官家属，都被项羽一起关在彭城，现在也尽数被解救出来。
刘老头把一封信递给刘邦：“这是他交给我的，说是给你的。”
刘邦狐疑地接过信，打开看了起来，居然是项羽的亲笔信，劝刘邦接了老爹、吕雉和嫡子、嫡女后就回关中去。
“他以为这样就能行吗？”刘邦看完信后，感到脑袋都要炸了，他把信交给部将们传递着看：“我们已经是不死不休了啊。”
“这是要麻痹我们吧？”曹参看完后也彻底糊涂了：“他不会真的以为我们肯退兵吧？”
“这算是求饶？”夏侯婴问道。
“项羽才不会求饶。”周苛反驳道。
众将正在争吵不休的时候，刘邦再次下令，各军严守营地，先查出楚军到底去了哪里再说。
“两万楚军，是没法藏起来的，必须找到他们！”刘邦对众人说道，两万楚军每日消耗的粮草是个惊人的数量，没有了彭城的仓库，就需要大量的民夫去运输，这么大一个目标是躲不开汉军侦查的。
……
萧县北方百里之外，在沛县和丰县之间。
从今天早上开始，项羽就向北眺望，直到午后也不曾回营，带着几个卫士一直等在那里。
彭城是否失守，目前楚军还不清楚，不过军队对此已经是议论纷纷。就是军官们也交头接耳，现在军心已经是浮动至极，全军上下对避而不战的忍耐已经到了极限——大家坚壁清野是为了坚守或是决战，而不是将领土和国都拱手让出。
不过直到现在为止，项羽的威望仍在，他本人没有比打败过，而他这一年来不停地带着大家发财。虽说最近齐国抵挡的比较激烈，但总的来说，楚军从齐国劫掠到的财富还是远超过他们的损失，大部分楚国人都很羡慕那些能随着项羽出征的人，希望能够参与项羽下一次的军事行动。
终于，项羽在道路的尽头看到了一幅土黄色的楚军旗帜，接着就是更多的旗帜冒了出来，形成了一条长龙向他蜿蜒而来。
这支长龙一眼望不到尽头，蛇头已经快到了项羽的马前时，蛇尾仍源源不断地冒出来。
项羽在队伍中找到了他寻找的人，于是就带着项庄，纵马疾驰到这支军队的行列前。
“亚父。”项羽向着那个精神矍铄的老者喊道。
“大王。”一身甲胄的范增在马上抱拳，高声回应道。
“亚父带来了多少人？”项羽看着范增身后的长龙问道。
“一万五千人。”范增得意地说道，这一个月来他在东阿、鲁县逐次抵抗，还将分散在齐国各地的楚军都召集到他的麾下。这一连串行动中，范增表现出了卓越的指挥才能，各地的楚国军队都从容摆脱了他们对面的齐军，无论是齐国的正规军还是游击队都没能跟上迅速行动的楚军，他们几乎没受损失就回到了范增旗下。
减去这一个月来的消耗，以及这次急行军掉队的兵马，范增的兵力居然比项羽分手时交给他的还要多了五成。
“齐军呢、赵军呢？”项羽问道。
“正如大王所料，田横见臣召回了齐地的我军，就急不可待地回国去了。”范增接到项羽的召唤，放弃鲁县南下后，忧心国内的田横立刻就放弃了尾随范增，匆匆赶回齐国：“陈余没了田横的支持，不敢迫近我军，现在应该还没过胡陵。”
“诸侯都是靠不住的。”项羽冷笑了一声。
“大王所言极是。”范增点点头，昨天他突然加速，强行军穿过胡陵的沼泽区，即使有些兵马深陷其中也不管不顾；田横离去后，陈余已然尾随楚军，但赵相可没有这样的魄力，更担心被熟悉地形的范增打了伏击，所有走的畏畏缩缩的，已经被楚军拉开了很远。
“好，”项羽大声叫道，胡陵周围的湖泊和沼泽，切断了刘邦与陈余、田横的联系，齐、赵两军即使想通知刘邦，他们的使者也得从西面绕一个大圈，至少几天内刘邦是绝对不可能了解北面的动静的：“我们现在就全军返回萧县，给彭越一个惊喜，刘邦正把他的军粮都运进去。”
刘邦加速向彭城赶去的时候，让彭越返回萧县协助申阳坚守这个据点，情况已经被项羽留在南边的探马发现了。
“晚上我们就能赶到，夺回萧县后让全军休息一夜，明天早上趁着大雾未散的时候我们就去攻打刘邦，夺回彭城。”和范增并驾齐驱的时候，项羽又说了一声。
“是，大王。”范增微微欠身，他有些不安地环顾了一下周围：“要是刘邦碰巧派人来接他的家小，就不好了。”
“他不会的，”项羽冷冷地说道：“他和他手下的得力干将们现在都正在庆祝团圆呢。”