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潍水之战的消息传到荥阳的时候，刘邦总算是长出了一口气。
“孤把大半兵力都交给韩信了，要是败了，那一年半以来的辛苦就全部没有了。”刘邦对张良庆幸道，如果汉军在齐国战败，刘邦的处境就会和彭城之战后差不多。
“那就再用一年半打回来。”现在既然已经大胜，张良也开起了玩笑。
“说的也是。”刘邦哈哈大笑，心情好了很多，立刻起草给韩信的命令，交给使者送到齐国去。
刘邦让韩信抓紧时间平定齐国，只要不留后患，那刘邦就不会再追究他的擅动刀兵之罪。
“虽然少了齐国的兵马，但打垮了龙且的两万大军，算是有得有失。”刘邦封好信函的时候，对张良和陈平说道。损失和所得抵消后，郦食其今年结束战争的构想依然有实现的可能。
把信交给使者带走的时候，刘邦还特意让使者对韩信强调：“过去的事就算了，孤不计较了，但平定齐国之后，要立刻进攻薛郡或是东海郡，不能给项羽重振旗鼓的机会。”
等使者走后，刘邦志得意满地对两位谋士说道：“等韩信从齐国出兵后，后方空虚的项羽就再也没法抵挡，彭城是肯定可以拿下的，东边可以一直渡江打到会稽。要是项羽不退兵，那他就是丧家之犬；要是退兵，孤就紧紧追击，绝不让他能轻易回去。”
当晚刘邦刚刚睡下，突然有卫士报告，说是周昌求见。
“什么事啊？”刘邦只好坐起来，让卫士把周昌叫进来。
周昌进来之后向刘邦行礼，然后禀告道：“郦商求见大王。”
刘邦愕然，郦商也属于元从，而且就是不属于，也完全可以自己求见，不用拉上周昌：“你来就是和我说这个？”
在第一时刻，刘邦还以为郦商犯了什么罪，周昌是来替他求情的，但一转念，刘邦猛醒过来，顿时脸色就阴沉了下来。
想了一想后，刘邦板着脸，轻轻点头：“叫他进来吧。”
郦商进来后，坐在周昌旁边，低着头一言不发。
刘邦长叹了一口气，脸上的不悦之色也放缓了一些：“你是替你大哥来的吧。”
“是。”郦商仍低着头，但重重地应了一声。
刘邦看了看郦商，又看了看周昌，又是一声长叹。周昌的哥哥被项羽煮了，郦商的哥哥被田广煮了，不过显然他们最恨的还不是直接动手的人。
“现在孤不可能问罪于他……”刘邦知道，多半郦商得知韩信没有受到任何惩罚后感到大失所望，周昌和他有共同的仇人，两人一拍即合，就一起来向刘邦抗议了。
“那么将来呢？”郦商丧兄时间不久，所以他的哀痛比周昌更加强烈，他闻言抬起头，忍不住打断刘邦的话，插嘴道：“将来大王会惩罚韩信吗？”
“是相国，”刘邦没有因为郦商的插嘴而生气，纠正了对方的称呼：“他是孤的相国。”
“臣的兄长对大王忠心耿耿。”郦商提高了声音，怒气冲冲地叫道。
“臣的兄长也是一样。”周昌也跟了一句。
“所以孤一定要击败项羽，不能让你们的兄长白死，孤要给他们的遗族封侯！”刘邦的声音也高了起来：“现在孤要是讨伐自己的相国，不是让天下人看笑话么？还有，孤能罢免他吗？他平定了齐国，他本来就有临机专断之权，只有他的专断导致失败，孤才能惩罚他！他失败了吗？没有啊，那孤凭什么处罚他？他消灭了龙且的军队，现在的形势并没有比齐国答应缔结同盟时更糟。如果相国辩称他是为了消除隐患，为了避免齐国的反复，孤如何回答？”
周昌说不出话，但郦商还没有放弃：“是他挑起事端的，后来因为大王派兵支援他了，才扭转了局面。”
“但在相国的指挥下，事端被平息了。那些军队是在相国的指挥下。”刘邦已经知道了郦食其临终的情况，他对郦商喝道：“你兄长都说大丈夫不拘小节，他作为汉臣不能离间汉军，孤作为汉王难道能瓦解汉军吗？现在项羽还在城外头呐？”
说着刘邦就向着西方举起了手臂。
和刘邦对视了片刻后，郦商脸上的怒气渐渐消去，再次开口问道：“如果项羽不在城门外了呢？”
刘邦缓缓放下了手臂，没有回答这个问题。
“如果项羽不在城门外了呢？”周昌见刘邦不回答，也逼问了一声。
“如果相国有不法之事的话。”刘邦慢悠悠地说道。
“他一定会有的。”郦商和周昌同时叫道。
“如果是他自己做的，孤自然会处置；但如果是你们陷害的，”刘邦神色一变，指着自己放在架上的宝剑声色俱厉地说道：“孤的三尺剑，也可以用来制裁你们两个，别以为你们有一个好兄长，孤就会放过不法之徒。”
周昌还要争论，但郦商却扯了一下同伴的衣服，对刘邦作揖道：“那臣就等着大王制裁不法之徒了。”
周昌在郦商的暗示之下，也躬身告退：“臣也等着看。”
两人走后，刘邦坐在卧室里生了半天闷气，一直到东方发白都没有睡着。
……
得知龙且战死，楚军全军覆灭后，项羽自是暴跳如雷。韩信刚刚袭齐的时候，项羽脸上又有了久违的笑容，现在又一次消失得无影无踪。
看了周兰等人的证词，项羽更是愤怒，他的吼声回荡在楚军军营的上空：“这个龙且是疯了吧？竟然用一支新成之师，去攻打无路可退的汉军！”
更让项羽骇然的是，潍水之战，第一次有大批楚军高级军官被俘，刘邦却把他们都释放了。这只能说明一个问题，就是刘邦对于战胜项羽已经有了相当的信心，所以根本不在乎放回楚军战将，而是开始关注于动摇楚军的军心了。有了这次的先例后，以后若是楚军再处于下风，那将领们谁还肯死战？
“难道我竟然要落败了吗？”就连项羽心里，也冒出了这样一个念头来，不过他马上就把这个想法赶走，给自己鼓劲道：“刘邦不是我的对手，只要我耐心一点，就能打垮他。”
现在项羽不能怪罪周兰等被释放的将领，楚军和汉军的高级将领本来就互相认识，项羽杀了一批汉军将领后，尤其是虐杀了周苛后，楚军内部已经有兔死狐悲的声音。要是现在刘邦表现得顾念旧情，而项羽连自己人都杀的话，那怕是人心就要散了。
项羽觉得可能是自己处置有误，不应该把汉军的虚实都告诉龙且，导致龙且觉得对韩信有机可乘，所以贪功冒进了。可项羽接下去又想到，自己明明白白地嘱咐过龙且，不要贪功冒进，要让齐军和汉军互相冲突、消耗，为什么龙且却要牺牲楚国士兵的性命，帮着齐国人清除祸患呢？
仔细琢磨一下，项羽渐渐感到龙且的举动不寻常，重新把周兰的证词看了看，又把龙且的指挥回顾了一番，项羽差点气炸了胸膛，但在将领面前还是强自忍耐。回到自己的营帐后，项羽再也按捺不住，挥剑把自己的书案斩成两半，然后一顿乱砍，才稍微好受了些，喘着粗气骂道：“龙且这竖子，是起了什么不该起的心思了吧？”
这个想法一生出来，项羽心中又是一阵惊涛骇浪，项氏子弟没有能堪大用的，外姓人居然也存着割据一方的心思。
“田广、田横已经完了。”项羽冷静下来以后，很快就确定自己已经不可能再组织起一支军队去协助齐国了。事到如今，项羽不得不痛苦地承认，叔父项梁的战略眼光其实还是对的，虽然项梁不太会打仗，但项羽不该把叔父的外交策略彻底推翻，现在项羽不得不回到了项梁的老路上来。
“韩信肯定能够夺取齐国，所以现在的关键是韩信。”项羽本来想再派蒯彻走一趟，但是蒯彻却拼命推脱，说是上一次他没能遵守对韩信的诺言，现在再去的话怕是会惹怒对方——蒯彻说自己被韩信煮了事小，耽误了项羽的大计才是要紧。
虽然明知蒯彻是在推脱，但项羽觉得他说的也不是完全没有道理，于是就换了武涉去劝说韩信拥兵自立。换了一个使者，双方见面不至于那么尴尬，可以把责任推卸到蒯彻身上，就说他没有正确传达项羽的意思——至于项羽的正确意思是不是帮着田广灭韩信，那自然就不必提了。
“韩信这种人，也亏刘邦还能用他，再加上那个张耳。”项羽派走了使者后，少见地与项伯吐露心声：“彭越、英布，都是刘邦割自己的肉养着他们，让他们一次一次地与寡人为难。”
“大王，”项伯旧话重提：“我们与刘邦和谈吧。”
项羽罕见地没有断然拒绝，而是一声不吭。
龙且大军惨败的消息传来，项氏一族都非常惊恐，因为楚国的东部几乎失去了防御力量，而且人人都能看出来齐国已经坚持不了多久了。尤其是周兰等人被释放返回后，大家感到刘邦是个念旧情的人，现在很多项氏的人都在议论与汉国讲和的可能性——只要不在项羽面前，几乎都是公开的讨论了。
“各郡都难以坚持了，”项伯见项羽沉默不语，似乎受到了鼓励：“就比如砀郡吧，彭城之战前还有五万户，现在怕是连四万户都没有了……”
“好了，”项羽终于不耐烦了，喝住了项伯：“把刘邦他爹，还有他嫡妻都带来前线。”
“要与他讲和了吗？”项伯满怀希望地问道。
“先带来再说，”项羽答道：“寡人得再想想。”
自从项羽回到荥阳后，他和刘邦又野战了四场，结果两胜两负杀伤相当。这导致楚军再也无法向之前那样拔除刘邦的外围据点，将汉军赶进荥阳包围起来了。
过了几天，防线上的汉军看到楚军修筑了一个大台子，在上面摆了一个特别大的鼎。今天，楚军给这个鼎加满了水，还在下面填满了柴火。
“项羽这又是要煮谁啊？”刘邦亲自走到营墙上，看着对面楚军的动作。
结果刘邦看到一辆战车从楚军营地里驶了出来，上面绑着一个老汉，车上还插着一面大旗，迎风飘扬的大旗上写着几个大字：“汉王之父。”
刘邦的脸色顿时就阴沉了下来，定睛看了一会儿后，刘邦忍不住破口大骂起来：“有本事你就攻城、野战，孤都陪着你，杀我爹有什么用？”
“项羽已经计穷，”张良急忙安慰刘邦道：“但凡他还有一丝胜算，就不会做这种无益之事。”
“他杀我父亲，就不怕以后孤灭他全族吗？不怕掘他祖坟吗？”刘邦恨恨地大叫道：“孤还真不信他有这个胆量。”
这时一个楚国的使者疾驰到汉军防线前，冲着刘邦的主营叫道：“楚王请汉王到阵前答话。”
刘邦绷着脸琢磨了很久，终于点点头，让卫士去回答，就说自己同意了。
“和这种无信义之徒有什么好谈的？”张良劝阻道，之前汉军内部就有共识，其他的人都可以谈，和项伯、项襄或是其他项氏子弟也都能谈，就是不与项羽谈。因为项羽翻脸如翻书，毁约如家常便饭，和他达成了任何协议都没有用。
“终究是我父亲，”刘邦摇摇头：“孤就当去听狗狂吠好了，一个字都不会往心里去。”
“须防项羽偷袭，”陈平提醒道：“现在项羽反败为胜的唯一机会，就是暗杀大王。”
“这个孤自然晓得。”
刘邦自己身披重甲，让夏侯婴、樊哙两个人都拿着大盾在车上护卫，后面还跟着整整五十个骑兵，只要项羽有动作，他们就会一拥而上掩护刘邦回营。
项羽也带了差不多的骑兵出来，不过项羽只带了一个护卫。
两人见面之后对视了很久，自从鸿门宴之后两人还没有这么近地对视过，现在项羽和刘邦之间只有仇恨。
“投降吧，”项羽指着刘邦叫道：“不然寡人就把你爹煮了。”
刘邦忍住气，反唇相讥：“你就不怕遗害全族？还有你项氏的祖坟？要是你杀了我父亲，将来我屠了你全族，刨了你的祖坟，也没人能说我有什么不是吧！”
“现在你就不会屠我的族吗？”项羽吼道：“杀不杀你的父亲，又有什么区别？”
刘邦举起一只手，对着项羽大叫道：“你这个弑君逆贼，非死不可，不然我死后无颜去面对大王。但你的全族，你的祖坟，我怎么会破坏？当年和你这奸贼结拜的时候，我说过你的族人就是我的族人，我说话一向是算数的，只要你不杀我的父亲，我就不会动你的族人和祖坟。”
“那和我有什么关系？要是你自称守信，那就是我煮了你的父亲，你也不该动我的祖坟。”项羽依然在大吼：“要是你不投降，我养着你父亲也是白费粮食。今天，你要不然就投降，要不然就得眼看着你父亲下锅。”
刘邦终于忍不住骂道：“争夺天下，凭的是胸襟、谋略，杀别人老父这种无赖手段有什么用？换了你是我，你会投降吗？当年你和我结拜为兄弟，你说过，我的父亲就是你的父亲，我知道你说话从来不算数，对长者毫无尊敬之意，心里也没有一点仁慈可言。但杀了我父亲也不能帮你打赢我，只会给你带来灭族之祸。”
见项羽似乎没话了，刘邦让驭手驾车回去，临走前刘邦又对项羽嚷道：“煮了我父亲以后，别忘了分我一杯羹，我一定当着全军吃下去。然后，你项氏的列祖列宗，也绝不会有一个棺材还能剩在地下！不信你就煮一个看看。”