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海因里希在走廊里站了一会儿。
不用想也知道女王的暴怒是从何而来。海因里希知道自己失误在哪里,他习惯了像以前一样,率先同女王分析诸事的弊端,然后再提出解决的办法。他们曾经是最亲近的师生,交谈中完全不需要顾忌那么多。
但现在,女王已经不愿意听了。
她能交付这份信任,也能将它毫不犹豫地收回去。
“海因里希先生。”
熟悉的声音响起,海因里希抬头看到凯丽夫人站在面前看他。她语气疏离,丝毫不掩饰自己的憎恶,将一个信筒交给递给他。
“这是陛下给您的。”
青铜信筒冷冰冰的,海因里希紧紧地攥着它,那一刻连他自己都不知道他心底到底是怎么想的……阿黛尔曾是他最优秀的学生,只除了一门课。他曾经希望她能够像一名“海因里希”那样狡诈,狠毒。
这原本是他们认为最简单的一门课。
结果却成了最失败的。
目睹过无数污秽,阿黛尔越发公正严明。
这种特性在她成为女王后格外突出。她不吝啬报答有恩于己的人,但也不会让他们无止境地获得权势。然而,后者才是海因里希家族想要的——他们不想要一位公正的君主,只想要将帝国掌控在自己手中。
青铜信筒上的冰冷顺着手心传遍全身,海因里希分辨不清刚刚女王的怒气是为了将他调离道尔顿的监视,还是……还是……
他不愿意再想下去。
“她一直每门课都优秀得惊人,”海因里希听到自己的声音空洞地响起,他取出另一封信交给凯丽夫人,“把这个给她。”
没等凯丽夫人再说什么,海因里希已经加快脚步,匆匆离去。
………………
“您似乎格外反对我答应约翰八世的求婚。”
阿黛尔疲惫地靠在椅子上,她还维持着平静的神情,但放在椅侧的手攥得紧紧的,静脉在半透明的肌肤下格外清晰,关节苍白得可怕。
道尔顿看着她。
也许很多时候,憔悴会让美人的魅力大打折扣,但这绝对不包括阿黛尔。阳光透过房间的玫瑰窗,落在女王的身上,空气中的细小尘埃如黄金粉末般飞舞,她眉宇间的疲惫都化为金匠刻刀下神女的悲伤。
哪怕是在兵变之夜,道尔顿都未曾见过她流露这样的神色。
或许是有的,但那是被掩盖在黑暗与斗篷之下了。
道尔顿意识到,海因里希的确曾经对她十分重要。
他也听说过阿黛尔和海因里希之间的一些事,阿黛尔曾经被她的父亲逐出宫廷,在好几年的放逐时间里,陪伴在她身边的只有那位双头蛇家族的年轻继承人。很多人私底下猜测,女王对海因里希到底是什么感情。
是将他视为兄长,还是父亲,还是更进一步的……恋人?
刚刚那一箭怎么没能直接钉进那家伙的颅骨里?
道尔顿难以克制自己的对海因里希的憎恶,里面既有原本就存在的,对贵族的厌恶,也有新增加的成分——一个男人对另一个男人的嫉恨。
“您反对的原因又是什么呢?”
阿黛尔抬起脸,看他,或许是因为疲惫,她的声音低微得几乎教人听不清楚。
道尔顿没有立刻回答。
原因很多,比如约翰八世是彻头彻底的旧神教信徒,比如雅格王国对罗兰帝国的野心,比如……比如听到她将有可能嫁给另一个人时,瞬间腾烧起来的怒火,正是那火指使他毫不犹豫将那封信撕碎。
“道尔顿,说说看。”
“您总不愿意嫁给一头散发恶臭的猪吧?”道尔顿耸耸肩,毫不掩饰自己对雅格国王的厌恶,“宁愿相信恶魔的承诺,都好过他的合约。我敢打赌,在国会那群蠢货想着怎么让他心满意足的时候,他想着怎么将您、将罗兰拆吞入腹。”
阿黛尔没有说话,看了他一会,一丝短暂的笑容从她脸上掠过。
道尔顿捕捉到了它,不由得觉得心情也奇特地好了起来。
“说得不错。”她的声音重新变回正常的平稳,“不过,正如海因里希所说,如果我拒绝了他的求婚,那么罗兰要迎来的可不是一位糟糕透顶的国王,而是一支舰队了。您有什么办法应对它吗?”
“莫尔佣兵刚刚抵达港口,还没离开。”道尔顿说,“如果将十门火/炮归还他们,并支付一定报酬,他们会帮助我们抗击敌人。”
“胜率如何?”阿黛尔问,“我虽然不懂军事,但我希望您能够如实以告,要知道善意的谎言有时可比残忍的真相来得要命。”
道尔顿迟疑了一下:“有获胜的几率,但不能与对方进行海战,必须让他们登陆。”
“那我们的港口有什么呢?”阿黛尔问,然后又很快自己做出回答,“羊毛,红酒,布匹……这是现在罗兰最繁荣的地方,如今旱灾未过,如果港口受到战火摧毁,那我们要拿什么来维持军队,来维持政府的运转?而且,道尔顿,作为新神教信徒,您应该比我更明白港口对我们的意义是什么。”
“我们需要盟友。”道尔顿说,一丝阴郁从他脸上划过,“您还有另一个选择。”
女王看着他。
话说出口的时候,道尔顿几乎马上就有些后悔了。他很快压下了那一丝悔意,避开了女王的目光。
“与雅格王国为敌的不止罗兰,我们的邻国鲁特帝国在两年前确立新教为国教,约翰六世一直试图攻打它。”道尔顿迅速地说,“鲁特帝国的皇帝比约翰六世来得年轻,今年才二十四岁,并且还未结婚……与鲁特帝国结盟能够让我们获得一个强大的盟友,约翰六世的舰队将在抵达海峡前,就不得不折返回去保卫自己的国家。”
“听起来还不错。”阿黛尔平静地点了点头,脸上没有什么异样,“他长得怎么样?”
“……很英俊。”
“比你英俊?”
“……没有。”
道尔顿咬牙回答,回答完之后,房间的气氛变得凝滞起来。
“鲁特帝国的大使什么时候到的?”
“三天前。”
“那时候为什么不告诉我?”阿黛尔的目光落在道尔顿的脸上,道尔顿感觉她像是想要寻找什么,“又或者,你今天邀请我打猎就是为了说这件事?你想说服我嫁给鲁特帝国的皇帝?对吗?”
道尔顿沉默地注视桌面上被他扯碎的信。
为什么三天前不说出来?
因为他当时废了好大力气,才克制拔出枪,朝着那傲慢的鲁特帝国大使脸上打空子弹的冲动。他反复告诫自己,女王与新教帝国联姻,更有利于新神教派地位的巩固,甚至能够对国会造成更进一步的冲击。
因为这个,他才没有让觉得阿黛尔已经成为鲁特王后的蠢货们滚回去。
但足足三天,他压根就不想向女王提起这件事。
直到……直到该死的海因里希带来了今天这个更糟糕的消息。
“请您过来一下,道尔顿先生。”阿黛尔轻柔地说。
道尔顿走到她身边,她抬起手拽住他的衣领,将他扯向自己。那双瑰丽的眼睛久久地注视着他,道尔顿能够从其中清晰地看到自己的影子……她可以用这样的眼神,这样凝视着的仿佛深爱着的眼神征服所有人。
这个念头掠过脑海的时候,女王抬手将一根手指按在了他唇上。
她的指腹带着他熟悉的温热,带了几分力道碾过他唇瓣的时候,他下意识地想起了那个在神像柱廊,充斥着血腥与角逐的吻。
——不要答应他的求婚。
这句话仿佛马上要脱口而出。
啪。
又是一声脆响。
阿黛尔收回了指尖因用力过度而泛白的手,猛地将他向后一推。她这记耳光打得比那天更重,道尔顿苍白俊秀的脸颊瞬间出现了一个鲜红的掌印——可以看出它的主人绝对用了十成力气。
“你可以安排迎接鲁特帝国使臣的仪式了,”女王背光坐着,“也可以开始安排婚姻谈判了。”
道尔顿不确定自己是否看到一点水色从她眼中掠过,他向前走了一步。
“道尔顿,”阿黛尔说,“现在你也给我滚出去。”
……………………
凯丽夫人推开门,走到女王身边。
阿黛尔靠在椅背上,思考着什么,神色平静至极,没有半点疲惫、难过又或者愤怒。听到凯丽夫人走进来,她抬头露出一个微笑:“帮我把地图取来,亲爱的。”
凯丽夫人不仅替她取来了地图,还替她取来一盆热水,将柔软洁白的布浸在水里,然后用它轻柔地擦拭女王的左手——阿黛尔给道尔顿的耳光有些太用力了,此刻手掌泛红。
“怎么这次不哭了?凯丽。”
阿黛尔开了个玩笑,得到凯丽谴责的目光。
“您真打算嫁给鲁特皇帝吗?”
凯丽夫人犹豫了一下,还是将疑惑问出口,针对她的身份这个问题其实有些逾越了。但这么多年相处,她与女王的关系早远不止主仆。
女王是她的照看长大的公主,是她的主人,是她的信仰。而她是女王生命里不可分割的家人。
“只是联盟而已。”阿黛尔漫不经心地说,展开了海因里希交给凯丽夫人的密信,“婚姻谈判至少要两年以上,等到合约正式签订,事情也早该解决了。”