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杨行密最近好消息不断：李友破常州后，又攻拔了苏州。至此，杨行密连得三州，威震江南。杨行密在江南攻城拔寨，连连得手，朝廷赐宣歙军号宁国军，以杨行密为宁国军节度使。
有人欢喜，就有人愁。孙儒收到刘建锋的鸡毛信后，只得留下秦彦晖继续守卫高邮，他自己率领大军返回扬州。孙儒一回到扬州，便紧急召开军事会议。众人到齐之后，刘建锋跪地请罪，说道：“大帅，杨行密趁您回军江北，突然发起大举进攻。末将无能，没有能守住常州、润州。请大帅治罪。”
孙儒看了看刘建锋，脸色阴沉，说道：“副帅请起。此番失利，并不能完全怪你。本帅留给你的兵将并不多，众寡悬殊，非战之罪。刘兄弟先起来。此事不必再提。现在关键的是，我们应该如何应对目前的局面。诸位有什么建议？”
孙儒对刘建锋虽然心中不满，但没有责怪他。刘建锋在这支土条白团军中的资历、地位和威望仅此与孙儒，手下有一批铁杆心腹。马殷和张佶严格上来说，都是刘建锋的麾下。不到万不得已，孙儒是不会和刘建锋撕破脸皮的。否则不要说去攻打杨行密了，自己这边就会分裂。孙儒对敌人、对百姓凶狠残暴，但对有实力和能力的部下还是很关照的。否则也不可能有那样多的将领愿意跟着他东游西逛的。
刘建锋谢过了孙儒，起身站立一旁。马殷站出来说道：“苏、常、润三州，鱼米之乡，富裕之地，供给丰富。大帅，我们还是要先回来，再作计较。末将请缨为先锋，即日渡江南下。”刘建锋毕竟是杏兰的大哥，他打了败仗，马殷也感到脸上无光。因此马殷主动请缨，希望能为刘建锋挽回脸面。
孙儒没有立刻回答，而是朝张佶问道：“张司马意下如何？”最近张佶常常料敌机先，屡献妙计，深得孙儒器重。因此习惯性的向张佶发问，主动征询他的意见。
张佶思索了片刻，说道：“马将将军所言极是，江南三州自然是不能丢弃。不过在我们南下之前，要做好一件事情，就是向朱温示好。我们刚刚打败他的十万大军，他必定对我们心有忌惮，担心我们趁机去抢他的地盘。但是如果我们送重礼给他，把俘虏的汴州兵以及缴获的物质都还给他，告诉他，我们无意和他为敌，也不会去夺他的州郡。他只要收下我们的礼物，暂时是不会再来攻打我们。我们就利用这个空隙，打败杨行密，夺回常州等地。”
柴再用、李厚却齐声反对，说道：“我们打败了他十万军队，没必要向他低三下四！何必怕他！就算我们这样做了，也不可能消除他对淮南的觊觎之心。”张佶说道：“求和不是因为怕他，朱温现在是中原最强的藩镇，他已攻克了蔡州，将秦宗权押解到京师，斩于独柳之下。朝廷加封他为中书令，进爵东平郡王，其势炽烈，如日中天，若继续与他结怨，那么，我们攻杨行密终有顾忌，此举意在暂时稳住他，使我们得以全力打击杨行密。免得我们再次陷入两线作战，顾此失彼。等我们打败杨行密之后，再回过头来对付他就好办了。”
孙儒听完，点头说道：“张司马言之有理，此事送给你处理就是。等我们得知了朱温的态度后，再来商议南下之事。各位将军，我军近来连续作战，也确实需要休整一阵。这段时间诸位将军要抓紧整顿军队，准备粮草。本帅命令一下，即刻过江！”众将遵命而退。孙儒接着把几十车金银布帛、两千多汴州的俘虏全部送去汴州。
马殷离开帅府，让姚彦章和拓跋恒处理军中之事，自己匆忙地赶回了家中。近来一直在外作战，虽然几次路过扬州，却都没有时间回家看看。近来和杏兰相处日久，感情也与日俱增。虽然他依然牵挂着文香，但毕竟杏兰就在眼前。近水楼台先得月，向阳花木易为春，杏兰在马殷的心中份量越来越重。
马殷回到府中，杏兰自是喜悦无比。两人免不了了一番亲热和温存，小别胜新婚嘛。随后马殷和杏兰又去拜访了高郁，和高郁聊了聊战事。高郁却不置可否，也不发表自己的意见，只是谈些读书识字之事。马殷也不勉强，三人正在闲谈之际，门卫来报道：“禀告将军，刘副帅来到。他说有要事找将军和小姐商议，已经在大厅等候了。”
马殷和杏兰得报，急忙向高郁告辞，来到大厅和刘建锋相见。两人一进大厅，便见刘建锋正在厅中踱步。马殷和杏兰上前行礼，说道：“大哥来了，怎不落座？”刘建锋看了一下他们，说道：“你们不在，我一个人哪里坐得住。”马殷说道：“大哥，我本来想着等会和杏兰一起去看望大哥，没想到大哥这就过来了。大哥，
我们坐下说话吧！”
刘建锋、马殷分别落座，杏兰朝门外叫道：“侍剑、如剑，快上茶来！”门外杏兰的两个贴身婢女急忙应声：“是，小姐。”不一会，两个眉清目秀的年轻婢女端上茶，分别向马殷和刘建锋献上。马殷接过茶，说道：“大哥，请！”杏兰摆摆手，让两个婢女退到门口伺候。
刘建锋说道：“兄弟，大哥这回脸丢大了。”马殷说道：“胜败乃兵家常事，大哥不必介意。大帅不是也说此事不能怪你，谁能料到杨行密会倾巢而出。你的兵力不多，又要防守数地，难免有些吃力。大哥放心，等大帅一声令下，小弟自当一马当先，为大哥出气。”刘建锋说道：“这个日后再说，今日我来是有要事和你们两个商议。”马殷和杏兰连忙起身，齐声说道：“大哥有什么话，但请吩咐。”
刘建锋笑道：“你们不要紧张，不是坏事，是一件大喜事！你们两个年龄不小了，定亲也近两年。之前一直颠破流离，没有一个固定。现在看来大帅是要在扬州落脚，又难得有一段休整之时。我想把你们的婚事给办了，你们看如何？”
杏兰没有想到刘建锋突然提及此事，她虽然性格豪爽，终究是个女孩子，不由得脸色绯红，害羞得低下头去，轻轻地说道：“全凭大哥做主！”马殷也有些意外，想到杏兰一年多来，跟在自己身边，照顾着自己，心中早已把她当做了自己的夫人。再说马殷此时已经三十八岁了，绝对是大龄晚婚中年。对于刘建锋的提议，马殷自然没有异议，便说道：“既然大哥已经决定，小弟一切听大哥的安排。”
刘建锋大喜，说道：“那好，我已经请人算过日子，后天就是黄道吉日。为兄就替你们举办一场隆重而盛大的婚礼。保证是轰动扬州城，让你们成为家喻户晓的新郎和新娘！”马殷和杏兰一起拜谢过刘建锋。刘建锋说道：“妹子，你今日先跟我回去。后天让他亲自带着八抬花轿，前来迎亲。”杏兰听完，便站起身来，跟着刘建锋回了刘府。
刘建锋之所以此刻提出马殷和杏兰的婚事，一则是因为刘杏兰也二十多岁了，也早该嫁人成家。二则刘建锋见到孙儒最近越来越器重张佶和马殷，而这两人本来是自己的得力助手。如果孙儒彻底把这两人拉拢了过去，自己就显得势单力薄。只剩下一个亲兄弟刘成锋，却又是一个无能之辈。刘建锋自然心中着急，担心孙儒日后对自己不利，那就没有相助之人。如果让杏兰和马殷正式拜堂成亲，那孙儒万一想对付自己，就不得不掂量掂量了。
马殷把刘建锋兄妹送走之后，即把姚彦章等人找来，说了自己成亲之事。众人自是大悦，一齐向马殷祝贺。姚彦章说道：“大哥，你就放心，婚礼的各种准备事宜包在小弟身上。”马宾也说道：“大哥，你早就该成家了，二弟还等着抱侄儿呢！”拓跋恒说道：“大哥早就应该把这事办了，不然三小姐虽然和你定亲了，毕竟没有过门。成天跟着你，总有些名不正言不顺的。”
李琼等人说道：“大哥，后天就由我们来抬花轿吧！”马殷笑道：“你们如今都是统领千人的校尉，怎能劳你们大驾。我从亲卫队中挑选几个人就是。”李琼等人说道：“那我们兄弟陪着大哥去迎亲，以壮声势。这个你可不能拒绝！”马殷说道：“兄弟们的盛情难却，那就幸苦你们了。”当晚，姚彦章准备了丰盛的宴席，众人兴高采烈，喝道深夜才散。
次日一早，姚彦章开始忙乎起来。他叫人把房屋张灯结彩，整个房屋顿时焕然一新。随后姚彦章又准备了礼物，和马殷一起来到刘家下了聘礼。两带着礼物来到刘家的时候，刘家也是披红挂彩，一副喜气洋洋的情形，刘建锋亲自出来迎接。刘成锋虽然心中依然对马殷有成见，在刘建锋面前，他也不敢有什么不好的举动和言语。
马殷回到家中，却发现多了还多礼物。原来他要和杏兰明天成亲的消息已传遍全城，军中的将军们自然早就得知，纷纷送来贺礼，并表示明日都会来到婚礼现场祝贺。孙儒得知之后，也急忙派亲兵送来重礼，并让亲兵转告马殷，明日他要来替马殷主持婚礼。
第二天早上，马殷一袭红袍，骑着一匹头戴着红花的高头大马走在前面。身后跟着的是李琼、王环几位威风凛凛的将军。接着就是数名乐手，他们手里持着喇叭唢呐，铜钹皮鼓，一路吹吹打打不停。紧接着就是一顶由八人抬着的火红大花轿。花轿的两侧紧跟着几个年轻美貌的婢女。
迎亲队伍来到刘府，杏兰也是一身红装，头上盖着大红头帕，在侍剑和如剑的左右搀扶下，缓缓上了花轿。马殷一声：“起轿！”顿
时鞭炮齐鸣，锣鼓喧天。花轿在众人的簇拥下，经过大街，在无数看热闹的注视下，进了马殷的住宅。此时孙儒和刘建锋早已到场，正等着主持婚礼。
不一会，马殷和杏兰并排站在了孙儒和刘建锋面前。姚彦章做了司仪，只听得他大声喊道：“一拜天地。”马殷和杏兰转过身子，一起跪了下来，朝大厅外面，拜了三拜。
姚彦章接着喊道：“二拜尊长。”由于两人的父母都已不在，所以刘建锋以长兄身份做了女方家长，而孙儒则以上司身份做了男方家长。马殷与杏兰先是起身，然后缓缓转过来，在孙儒和刘建锋面前，又跪地拜了三拜。
姚彦章等他们拜完，又喊道：“夫妻交拜。”马殷和起身，转了过来。杏兰在侍剑的搀扶下，起身，又转了过来。马殷和杏兰面对面地跪地，相对拜了三拜。姚彦章接着喊道：“礼成，送新娘入洞房。”
如剑把牵着杏兰的同心结的另外一头递给了马殷。马殷转身出了大厅，牵着杏兰走进入了洞房……
再说孙儒派出的使者到了汴州，求见朱温。 朱温见到孙儒送来的大礼，一一笑纳，并且向朝廷上奏，举荐孙儒为淮南节度使。葛从周疑惑不解地问道：“孙儒毒如蛇蝎，他杀了我们大批将士，又来求和，我看他居心叵测！”朱温笑道：“孙儒是什么东西，我一清二楚。他给我送来几十车礼，我总得回馈他点什么吧？节度使，一个称号而已。就算不给他，他照样霸占着淮南。他是想去打杨行密，怕我们从背后打他，因此向我示好。
我就将计就计，顺了他的意思。让他放心大胆的去找杨行密拼命，让他们两败俱伤。反正杨行密也不是什么好东西，要是让他在江南站稳脚跟，以后就是我们的大敌。现在有孙儒去消耗他的实力，我们隔岸观火，又有什么不好？你如果想吃一口陵亭败阵的那口气，过段时间，等孙儒到了江南，我把他留在这里的使者杀了，让你解解气，如何？”葛从周说道：“还是王爷英明，末将佩服。”
孙儒接到朝廷的正式任命他为淮南节度使之后，志满意得，先给部属们各自升官，摆宴庆贺。筵席之上，酒过三旬，孙儒说道：“各位将军，今日一则是庆贺，二则是要商讨南下之事。张司马，现在朱温接受了我们的示好，我们是可以挥师南下吗？”张佶举杯说道：“属下预祝大帅南下马到成功！”众将也一起起身，向孙儒举杯说道：“祝大帅马到成功！”
马殷上前说道：“末将请令为前部先锋，率先过江。”孙儒说道：“马将军新婚燕尔，还是在家多陪陪弟妹吧！”马殷说道：“大帅这是太小看马殷。大丈夫做事，岂能沉迷于儿女情长，末将可不是倒在温柔乡起不来的男人！”孙儒大喜，说道：“既然马兄弟主动请缨，本帅就命你为前部先锋，率先过江！”马殷大叫道：“末将遵命！”
正在此时，有一个跟随去汴州的士卒，跑进来向孙儒报道：“所有去汴州的使者，全部被朱温斩杀在驿馆之中。”孙儒惊得目瞪口呆，过了半晌，才缓过神来问道：“朱温把淮南都让给我了，又收了我的礼物。怎么会杀我使者？”那人说道：“朱温说我们与他的部将勾结串连，图谋不轨。”
孙儒怒道：“那你们有做这种事吗？”那人说道：“绝对没有这事，不过，朱温时常派一些将领来询问衣食住行。”孙儒大叫道：“欲加之罪，何患无辞！你为什么能够逃脱？”那人说道：“他们杀人那天，我正好外岀。”孙儒大怒道：“混帐！你出去干什么？你这不是授人以柄吗？你坏了我大事。来人，把他拖出去，立刻斩了！”
那人吓得跪地磕头，连声叫道：“大帅饶命！在下出去并没有与谁接触，只是，只是，只是去逛窑子。”马殷不忍心，便替那人求情，说道：“朱温此人翻手为云，覆手为雨，言而无信。这个人能够跑回来报信，还算对大帅忠心，也算有些功劳。请大帅饶他一命吧！”孙儒狠踢了那人一脚，喝道：“不是看在马将军的情面上，定不饶你。快滚！”
孙儒差点没把肺气炸，说道：“本帅送了这么多的金银财宝给他，他竟然如此快就翻脸！朱温恶贼！等本帅收拾了杨行密，再找你算帐。本帅非要夺下你的汴州不可！”张佶说道：“收拾杨行密是迟早的事，我们目要留心朱温在北方有什么动作。如果他无暇顾及我们，我们便有机会，一样可以兴师南下。”
此时又有探子来报：“朱温奉了朝廷旨意，正准备征讨李克用。朱温的大军纷纷渡过黄河，向晋阳开去。朱温和李克用开战，一时难以顾及淮南。”