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大军在淮安逗留了一个晚上，第二天便精神抖擞的出发了。
李思明自然也与大军一起出发。这是没有办法的事情，他手下还没有能够同时指挥好几个团的大将，就他手下这几个团长，指挥两三千人已经是极限了，让他们协调三个团还有工兵部队、后勤部队、外籍炮兵团等等部队，估计他们会二话不说在地上挖个坑把自己埋了算了，只能他亲自出马。再说了，宋雨薇都带着王小曼上战场去疯了，他身为男人，好意思躲在后方？
郑知府出城相送，一送就是十几里，李思明不得不开口提醒这位可爱的知府大人：“你再送就要送到战场了！”
郑知府握着李思明的手，眼泪汪汪：“老弟，你可要保重啊！你是干大事的人，千万别头脑一热，和普通士兵一起冲锋陷阵，把自己置于险境啊！淮安府这百万百姓，可就仰仗你了！”
李思明笑：“放心啦，打一帮土财主的团练武装而已，对我来说只是小儿科，我一只手都能将他们抡翻，不会有什么危险的。”
郑知府深有同感：“嗯嗯，老弟你是有福气的人，上了战场自然是所向披靡，子弹都绕着你走……”
李思明嘴角微微往上翘了翘：“你在安慰我？”
郑知府说：“不，我是在安慰我自己。”
李思明：“……”
这个老家伙到底是对他多没信心，才沦落到要自己催眠自己的地步啊！
其实也不能怪郑知府，这老头现在心里七上八下的，完全没有底。过去三年他跟李思明一直合作愉快，李思明碰到需要官府出面帮忙的事情他义不容辞，几乎是以光速帮李思明摆平，而作为回报，李思明每年都会给他一笔不菲的分红，让他赚得盆满钵满。当然，李思明让他帮忙干的都不是什么伤天害理的事情，顶多就是损害了本地地主的利益而已，但对老百姓却有极大的好处，一来二去，他居然在老百姓中间有了很不错的官声。他很满意当前这种名利双收的局面，打算干上十年，捞够了就辞官回家。可他万万没想到，才三年就出篓子了，该死的淮西、徐州豪强联手打过来了！
这他娘是公然造反啊！
知府大人心中极为愤怒，恨不得把那帮豪强通通押到北京菜市口片鸭子的干活，让他们知道断人财路是什么后果！但他也只能想想罢了。他很清楚，别说他一个小小的知府，就连朝廷，只怕也拿这些豪强没辙。现在朝廷内部保守派和革新派正掐得昏天黑地，南方诸省离心倾向越来越严重，北方还蹲着一头猛虎，正虎视眈眈的盯着紫禁城那张龙椅……一场金融风暴扫过，朝廷那本就红得发紫的财政预算已然是紫到发黑，比黑洞还黑了，今年的庚子赔款能不能如数支付都很成问题！要钱没钱，要兵没兵，一堆心怀鬼胎的家伙暗中蜇伏着，等待着将爱新觉罗家拉下龙椅的机会，如此严峻的形势，朝廷哪里还有心情管苏北这破地方这点闲事！那帮豪强说李思明封城不准老百姓逃离疫区是草菅人命，那就是草菅人命，豪强们说自己要替天行道，那他们就是替天行道，随他们闹腾，别打到紫禁城来就行了！
李思明是死是活朝廷是一点也不关心的，搞不好还有朝中高官盯上了他在盐城、淮安的资产，盼着豪强们赶紧弄死他，好扑上去分一大块肥肉呢，指望朝廷采取果断的行动制止这场冲突，没戏了。而李思明的性格跟平头哥很相似，你别惹他便天下太平，一旦惹了他势必招来他的猛烈反击，想轻松脱身那是不可能的事情！这不，一向以开荒种地、造福百姓的形象示人的李大善人在自身利益受到严峻挑战的时候立即就露出了锋利的獠牙，一口气动员了两万多民兵，准备跟那帮豪强死掐到底！
郑知府现在真的是欲哭无泪了。朝廷对汉人地方武装一直是高度警惕的……对，虽然他们并不能拿这些地方武装怎么样，但一直非常警惕。现在在他的治下冒出了一支如此强大的地方武装……
郑大人知道，过去那种帮李思明处理一些小事情，整治一下为富不仁的地主，然后等着年底大笔分钱的好日子算是过到头了。出了这么大个篓子，朝廷不削他，爱新觉罗这四个字倒过来写！现在他只能祈祷李思明能顺利拿下那帮该死的豪强，平安归来，以后他就坚定的抱定这条大腿过了！要是李思明有什么三长两短……
估计他的戏份也到此为止了。
李思明哪里知道这老头的心里戏，他只是本着公事公办的原则让郑知府一定要抓好疫情防控和夏粮收割、水稻播种等事宜，颇有老师向学生布置作业既视感。郑知府点头如小鸡啄米，拍着胸口保证会给他办得妥妥的。毕竟是合作了好几年，李思明对他的能力还是颇为信任的，把事情交代清楚之后便拱手道别，骑着高大的马瓦里马，带着刘星、韩小七他们追赶大部队去了。
三个步兵团出了淮安后便与船队分道扬鏣，经过一日急行军，来到了淮河河边。奉李思明之命，工兵部队早已在此展开架桥作业，他们搜集了大批轻舟，七八艘一组先用铁索相联，再在河中一组组的用铁链铰接，然后钉上厚厚的木板，再打下若干木桩固定，一道可供汽车行驶的浮桥就这样完工了。洪泽湖这一带是不缺船的，李思明出手又大方，拥有船只的人都愿意将船暂时租给他们，所以架桥工程进行得很顺利，当大军抵达的时候，浮桥已经完工了。
大军毫不停顿，迅速过河，然后向盱眙方向推进。
盱眙原本是凤阳府泗州管辖的，它扼守着淮河进入洪泽湖的水道，淮西豪强想要走水道进攻淮安，盱眙是必经之地。同样，李思明如果想阻击淮西豪强大军，盱眙也是最好的桥头堡。这个不起眼的小地方是兵家必争之地，两千年来围绕这个小地方不知道爆发过多少场惊天动地的大战，最出名的莫过于南北朝时期那一场。那次雄才大略的北魏太武帝拓拔焘率领大军大举南侵，一路攻城略地，把刘宋给打成狗了，抢掠了无数美女牲畜财物，洋洋得意的收回北返。路过盱眙的时候拓拔焘见盱眙守军居然不畏自己兵锋，仍在坚守，估计也有点英雄惺惺相惜的意思，所以派人送了个酒壶进城去给盱眙守将臧质，说酒瘾犯了，给点酒喝喝，其实他哪里缺这点酒？无非就是不想打这一仗，大家交个朋友，我走我的，你守你的。谁曾想臧质这货居然往酒壶里撒了一大泡尿让人带回去给拓拔焘，拓拔焘哪里受过这样的羞辱？暴怒之下立即调集大军猛攻盱眙，臧质这个惹祸精也不含糊，指挥几千守军冷静迎战，双方在这方寸之地反复攻防，杀得昏天黑地。最终，锐不可挡的北魏大军在这巴掌大的地方折损了几万精兵强将，还是拿不下，不得不焚毁攻城器械，狼狈地返回了北方。这是鲜卑人第一次领教到淮西劲卒的厉害。此后一百多年，鲜卑人跟淮西劲卒耗上了，从刘宋一直打到南梁，等到南梁北魏一块仆街了，大家一起开小号，南方换上南陈，北方换上北周和北齐继续打，直到大隋将他们通通扫平为止。
一千多年前的刀光剑影早已远去，但战争却从来没有离开过盱眙，每一次改朝换代，这里必将成为尸山血海的战场。这不，李思明跟淮西豪强马上又要在这个屁大的地方大打出手了。
李思明下令大军全速向盱眙推进。
巧得很，淮西豪强的头头徐步凡也下达了同样的命令。此时的徐步凡正率领七千余人，二十余艘用沙船改装成的炮舰，水陆并进，浩浩荡荡的直奔盱眙而来。这支部队装备相当精良，超过一半人手里拿的是使用金属弹壳的快枪，真不愧是李鸿章的老乡，想搞点先进的武器装备真的太容易了。此外他们还带了十几挺马克沁重机枪，当然，是使用黑火药型号的，比较落后了，但放在一场民间团体性质的交战中，这仍然不失为大杀器。为了干掉李思明，淮西豪强算是把所有家当都拿出来了。他们只想弄死李思明，把李思明的财产抢过来，至于被朝廷当成谋反……他们压根就不在乎，他们连安徽巡抚都敢绑票，还怕朝廷！？
徐步凡骑着一匹快马，和一帮子豪强在队伍中间慢悠悠的走着。他看着大军浩浩荡荡地顺流而下，心中腾起一股豪气，笑着说：“自古以来，我淮南劲卒便天下闻名，一个淮南兵能打十个中原兵！这次为了对付那个姓李的小子，一口气出动了七千多，也算给足他面子了！”
马上就有人附和：“那是！其实根本就用不着出动这么多人马，江苏兵怕死得很，只要三千人就能轻松把他们打垮了！”
徐步凡摆摆手：“别这样说，那小子虽然爱胡闹，但收买人心还是有一套的，他手下那几千团练是真的肯替他卖命的，大意不得……”
天空中传来的嗡鸣声打断了他的话。他抬起头，眯着眼睛望向天空，只见————
一架小巧的四翼飞机正慢悠悠的从他的头顶飞过，仿佛一只悠闲的木蜻蜓。