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回师的队伍大约九十匹马,因为有女人的缘故,不能像来时一样快跑,因此拖出了一个长长的队列,以双马并行,在小道上逶迤前进,从头到尾总有小半里的距离。
周世显骑在马上,颇有百战余生的感觉,其实从清晨奔袭算起,到现在时间也未过午,这一场仗并没有打得太久。
他前后瞧瞧长长的队列,心想古时候打仗就是这样的吧?大军在漫无边际的山野中列成一字纵队,沉默地缓缓前行,一旦到达目的地,则忽然转为奔袭,万军如怒涛涌起,雷霆一击,以求必胜。
虽然走得不快,到底只有十里的距离,没花太久也就到了。收到尖兵报告的李邦华,带着庄彦超和瑞常,早就等候在路口,两下相见,都感欣慰。
“驸马真是言出如风,大有名将风范啊,”李邦华看着被救出来的那些女子,感慨地说,“这下好了,你一回来,我肩上的重担也就可以交卸了。”
“有孟翁在,圣驾自然安稳如山。”周世显笑道,“万岁那边还好吧?”
这句话的意思,是暗暗问李邦华,崇祯那边有没有弄出什么事来,毕竟他这次率兵出击的籍口,是说前方有乱兵出没,需加清理,不然怕惊扰了圣驾。
“现在已经知道你得胜回朝,龙颜自然大悦,之前可是问过好几回了。”李邦华小声说道,“你别说,护驾这活还真不好干,虽然工夫不长,就是提心吊胆的,生怕出什么意外。”
周世显点点头。没事就好,崇祯这人生性敏感,有的时候容易无事生非,反倒弄出事来。
“皇后那边,也派宫女来问过两回,”李邦华笑着说道,“不知道是不是公主的意思。”
周世显哈哈一笑,心说这老爷子年纪虽大,却一点也不古板,皮里阳秋的很是有趣。
“有个好消息,”李邦华指一指旁边的瑞常,“你吩咐派出的斥候,已经找到了驿站。”
“是吗?”周世显眼中闪出喜悦的光,“瑞常!你过来说!”
瑞常一共派出了十名夜不收,两人一队,分成五队成扇形向东南搜索,结果其中一队在离开文安县城约三十里的地方,找到了这个还在运转的驿站。
“是文安下去的第二站,已经快到大城县的地域了,是两县之间的转运站,北上南下或者去往天津,都能从这走。”瑞常说道,“不是一般的递铺,是个大站,回字馆舍总有大几十间房,北面有二层,四柱有小角楼,插黑旗。车马和骡子也能有几十,狗日的兵部就是阔气得很!靠东侧有条小溪水,清得很,有膝盖深,不过咱们从这边去,不用趟水。”
别的也还罢了,听说有条干净的溪水,周世显只觉得浑身都痒了起来,逃出京城不过两天,摸爬滚打的,感觉身上就跟两个月没洗过澡似的。
他心想,难怪瑞常要骂兵部,明代驿站的排场和臃肿都是有名的,所以老丈人崇祯下旨裁减驿站,也不是完全没有道理,谁能想到会裁出一个李自成呢。
“瑞常,你去找狗日的兵部那个阮司务,把我答应给夜不收的赏银领了,”驸马心情大好,笑眯眯地说道,“就说我说的,再给那两个额外记一功。”
瑞常一愣,这才想起这里就有兵部的官儿,当着和尚骂贼秃,结果还得求人家办事,怎么也有点尴尬,于是自己不好意思地挠挠头笑了。
“对了,没有惊动驿站的人吧?”
“一点也没有,”瑞常解释道,“按驸马的吩咐,只在外面跑了两圈,人家根本没在意。”
周世显心想,这驿站的驿丞什么的,心也够大的,兵荒马乱的,也该防个贼啊。
“驿站叫什么名字?”
“啊哟我这记性,就忘了说,”瑞常给了自己一巴掌,笑着说道,“是叫做周家驿,原来是驸马家开的。”
我家开的?周世显不由神驰数百年后,要是我家有这么大的驿站,哼哼哼……
他定定神,把这些先放在脑后,先办眼前的几件事情。
这些救回来的女子,有的要回家,有的无家可归,虽然情形不同,也只能先统一安置,送她们到文安县城,由县里看着来办。这件事大臣不能出马,他派庄彦超带二十骑去送,吩咐只送到县城之外,兵不要进城。
第二件事是安置外国老头,他把汤若望带到李邦华和倪元璐面前,看着两个人惊讶的表情。
“孟翁,倪公,有朋自远方来,不亦乐乎?”他笑嘻嘻地说,“这是汤若望汤先生,才高八斗,堪与两位匹敌,一路上可以谈谈讲讲,相互诘驳,足以排遣旅途之寂寞了,加个座儿如何?”
汤若望的名头,两个人都知道。李邦华年齿虽高,但讲的是经世致用,因此一见之下,甚是欢喜。倪元璐是才子,袁可立的门生,虽然年轻些,但一向自认儒家正道,对汤若望那些杂拌儿学问就不大看得上眼。
不过既然是周世显开口,怎么也不能驳了他的面子,都客客气气地彼此行礼,从此三人做了一堆。
第三件事是安置伤兵,今天在兴宁宫镇的两场战斗,共有四人受伤,其中一人的伤势最重,被溃兵的长矛搠在腿上。周世显命人把他抬着,大张旗鼓地来到第七辆庚字号的空车前,亲手打起车帘,把他送入车厢之内。
这是人人瞩目的一刻,每一个兵都激动地把目光盯在这里,心中都想:万岁爷也要两个人坐一辆车,我们这个伤兵,一个人就占了一辆车。
下回我也受个伤吧。
上到八辈祖宗,下到八代子孙,都不可能会有这样的待遇了。
这是周世显想要达到的效果,他仿佛能看见大头兵们士气满格的样子,因此决定趁热打铁,照计划把从兴宁宫搜回来的白银分赏给大家,不过现在是在皇帝的身边,这一份赏赐当然是该以皇帝的名义来下发。
他整顿衣甲,脸上神情一肃,吸一口气,来到崇祯车前。
“陛下,臣周世显叩见。”