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夜色深沉似墨，闪烁的繁星与皎洁的皓月皆被乌云遮挡，依次燃起的橙红色篝火是军营内仅有的光源。一批又一批身穿黄衣铁甲的帝国军士兵已经聚集起来，在无数支火把的照耀下踏出营地的大门，朝着南边走去，尽管全军秩序井然，空气中却始终弥漫着挥洒不去的凝重和沮丧。若有夜视能力的人在此时观察这些士兵的样貌，便会惊讶地发现他们全是人族，找不到半个海族的身影。
帝国将军雷吉·提克尔站在军营的瞭望台上，望着十里之外的珊瑚王国军队的防线，不甘地抱怨道：“守卫后方的那些人到底是干什么吃的，连巩固占领区都做不好！”
海精灵从后方的查夫镇登陆并且直奔光荣城的消息已经在三天前，透过信鸽渡鸦之类的信使动物以及飞讯金羽等魔法设备传递到欧斯森林前线的帝国军主力这里，高昂的士气瞬间滑落至峪底。
帝国军的指挥官们几天前还乐观地认为再花一个月就能攻破海精灵的防线，占领边陲岛全境，成就一番为尤达帝国开疆拓土的伟业，如今他们只希望能够带着部队安全撤回到帝国的占领区内——补给线被切断，新的粮食补给已经运不上来，而雪上加霜的是前两天夜晚里，对面防线上的海精灵组织了敢死队对帝国军多处营地发动夜袭，部分营地被攻破，存储其中的物资被付诸一炬。在第二次清点之后来，发现剩下的口粮已经不足以供应全军八万多人一个星期。
若不想全军覆没，唯有撤退。
可是往哪里撤退又成了一个问题。统领两万多海兵的沙克族将军伊德里尔·塞拉尔想要西撤:欧斯森林往西六十公里就是海岸，海兵们直接从海底游回去就行了，海精灵的主力舰队正在边陲岛东岸的海域上活动，无须担心被半路截杀。
雷吉作为人族辅助军的统帅自然不会同意这个方案，他手下五万多人族士兵可没办法从海上游泳回到边陲岛南部，不管是搜集运输士兵的船只还是让后方派遣舰队来接触都来不及。趁着军中的粮食还没吃完之前撤回到光荣城，保存部队才是最佳的选择。
经过一番几乎要抛桌子然后拔剑相向的军事会议后，海兵与人族辅助军双方的指挥官无法取得共识，只好不欢而散。雷吉将军一回到自己部队的营地就下达命令让所有辅助军收拾行装，趁着夜色分批南撤。
但是在敌人眼皮底子下撤退向来都是件难度极高的技术活，尤其是对面的海精灵已经意识到他们想撤退了。幸好昨晚的撤退行动还算顺利，雷吉不禁向五女神祈求这份运气可以延续至所有部队安全撤退到光荣城为止。
突然西边的一处营地响起不寻常的嚣张，雷吉将军往那边望去，只见那里火光大作，奔跑的人影众多，显然海精灵的夜袭敢死队又来了，那片营地正好是帝国海兵的防区，可是他没听见有战斗的声音响起。
十几分钟后，军营起火的区域扩大了好几倍，邻近军营派出的增援也冲进了营地里与来袭的海精灵打起来，兵刃交击的金属铿锵清脆而嘹亮，还有人族语和精灵语互相交织的叫喊声，唯独少了海族战士的战吼。
没等这位将军派人去查探情况好解开疑惑，一位戴着羽毛标识的人族军官喘着粗气跑上瞭望台，上气不接下气地向雷吉报告道：“将、将军阁下，那些海鲜已经跑个干净了，尖耳朵和效忠他们的我族同胞冲了进来，正到处放火……”
“该死的鲨鱼脸！愿枯蒌女王半夜来找你！”雷吉一听便明白了，伊德里尔将军带着海兵部队悄悄跑路，留下毫不知情的辅助军直面海精灵的陆军主力。而且海兵部队这一走，就把欧斯森林一带的兵力对比从八比二下降到五比二，虽然帝国军仍有兵力上的优势，但对海精灵造成的压力比之前要少了许多。
不过念诵死亡女神的尊名别称也不太可能把人诅咒致死，雷吉将军得解决当下的现实问题：“把入侵的尖耳朵都打回去，另外通知各部，撤离顺序不变，尚未轮到撤离以及负责断后的部队往主营地靠拢，只带武器装备和粮食药品，其余的东西统统烧掉，马上执行。”
“遵命，将军。”军官擦了擦头上的汗水，马上转身跑下瞭望台。
同一时间，光荣城城外五公里的穿插军团营地内各个军人厉兵秣马，所有大队长级的军官也聚集在帅帐内讨论进一步行动的方案。维多克和达瑞欧也列席于此前：后者虽然麾下部队打光了，好歹也是个实打实的陆战队大队长；前者则是因为在查夫镇指挥舰队登陆有功，又在松林镇外的战斗中挫败了帝国军的伏击从而拯救了全军，其军事才能得到肯定而破格拔擢为穿插军团的参谋官，直至本次战役结束。
不过维多克觉得自己被提拔的主要原因是斯卡林将军找个没有破绽的理由把泽娜不着痕迹地保护起来：根据陆军的军纪条例，若无特殊原因，参谋官必须跟随军团指挥部行动，而参谋官麾下的直属部队便成为军团指挥部的卫队，那么作为随队医生的泽娜也就不能到处乱跑，避免出现几天前那场城外决战时突然要直面敌军伏兵的情况。
“光荣城内估计还留有三千多帝国军，以及数量在两千左右的叛徒……不排除他们是被胁迫的平民，城头上部署了许多弩炮和抛石机，而且每一处城门的后面都筑起了一人半高的街垒……”情报官一边说着一边挥舞着法杖把长桌上的泥土塑造成光荣城的沙盘模型，然后用不同颜色的小旗子插到沙盘上，标示出侦察得到的敌军兵力部署情况。
“敌军兵力的数量可靠吗？”眉头紧皱的斯卡林将军问道。
“情报队的施法者已经使用多种侦察类法术侦察过三遍，还派出鸟类魔宠确认过，不会有错的，将军阁下。”
所有军官的表情顿时凝重起来，本来以为在松林镇外击溃了前来阻截的帝国军，留守光荣城的敌军应该没剩多少，甚至守城的敌军会闻讯而逃，把物资烧掉留给他们一座不设防的城市。没想到帝国军的留守兵力还有这么多，而且看起来意志坚定。
经历了松林镇外大战的穿插军团有一千多人阵亡，两千多伤员经过祭司们的治疗都重新归队，其后又解放了几座城镇，兵力不减反涨，如今已达到一万两千多人。可是用这点兵力在几天内攻下光荣城，绝对是个难以想象的艰巨任务。而欧斯森林防线上的主力部队已经通过魔法设备发来了消息，告诉他们聚集在前线的帝国军主力已经有部分兵力开始后撤。
这说明留下穿插军团的时间不多了。
将军见众人沉默不语，咬了咬牙沉声道：“先生们，说说你们的想法……有没有三天内攻克光荣城的办法？”
然而还是没人回答，有人的眉头拧成一个“川”字，有人在捏着自己的太阳穴，有人快把后脑勺的头发挠成鸟窝……大家都在低头苦思，却没有人发言。
维多克盯着沙盘思索了好一会，仍想不出什么好办法，干脆把视线移到旁边的大地图，沿着光荣城代表驿道的黑线向北面移动，越过几个标注为村庄的聚居点，最后在一条由东往西的灰色不规则粗线上停了下来——那里是横断山，将边陲岛分成南北两部的连绵山脉，只有一道隘口连通。
年轻的船长顿时有种豁然开朗的感觉，他抬起头，朗声道：“各位，为什么我们非要攻克光荣城不可？”
维多克的这句提问非常怪异，让帐内所有人都不明所以。达瑞欧还悄悄地用手肘捅了捅他的腰间，低声提醒道：“喂，你说什么混话啊……”
“小子，光荣城囤积了帝国佬的大量物资，不毁掉或夺取这些物资，怎么困死前线的帝国佬主力？”一位陆军的大队长指出。
维多克随即接下对方的话题：“是的，我们的目的是困死并围歼帝国在前线的八万主力部队，夺取光荣城是困死敌军主人的手段，现在光荣城难以夺取，不如换个思路，找另一个合适的地点阻击南撤下来的帝国军。”
这下算是提醒了斯卡林将军，他抬手戳到地图上的那个隘口上：“你想在横断隘口堵住南逃的敌人？”
“阁下英明。”维多克点头道：“帝国的人族辅助军要撤退必定要走陆路，而走陆路必定要经过横断隘口。”
将军盯着船长的眼睛道：“那里可没有坚固的工事，为了逃出包围，帝国佬的进攻将非常猛烈，而且光荣城内的以及南部过来的增援敌军也有可能过来包围我们。你想过这种情况吗？”
“有，只要我们明天急行军过去，就还有一两天的时间抢修一些工事来巩固我们的防御，而且横断隘口是个里窄外宽的地图，哪怕那五万多人族辅助军抱成一团拥过来，他们也施展不开，等到我军的主力包围上来，他们的士气和粮食耗尽，就必然完蛋。”维多克解释道。横断隘口好比三所里，他不认为穿插军团比得上那支能在十四小时穿插七十多公里的万岁军，不过他们要面对的敌人也不是白头鹰领导的联合国军。
“消灭了这五万敌军后，我们就能够与陆军主力汇合，那时不管是跟随大部队南下收复失地，或者是北上休整都由我们说了算。”
将军沉吟片刻，忽然厉声问道：“后勤官，军团里的存粮还有多少？”
被点到名的后勤官马上回答:"足够全军吃一个星期，如果把拉车的驮畜和骑兵的战马都宰了吃肉，坚持个十二应该不成问题。"
“很好！”斯卡林将军以审视的目光扫过在场所有人的脸，见不到有反对者跳出来后，果断地下了命令：“明天一早全军向横断隘口出发，急行军！”