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徐书予为人正直、为官清廉,他反对王允川的种种卑劣行径,不像那些趋炎附势之人阿谀奉承。
且其府亦如其人,朴实无华、素雅淡然,相较于王允川以珍珠铺路的府邸来说,实在是要小得太多了。
苦无一路狂奔,来到城西十里处,发现这里果然有一座尚书府。
于是他毅然决然地飞檐走壁、翻墙越户,径直纵身一跃,毫不犹豫地闯了进去。
苦无从天而降,安安稳稳地落在了地上,一只手的掌心撑在地面,呈一个弯腰垂头的姿势。
紧接着,苦无缓缓起身,不料他才刚刚把头一抬,便有好两把利剑朝自己刺了过来!
“别动!”两个执着长剑的官兵凶神恶煞地注视着苦无,犀利的目光之中隐隐约约透露出一股不可名状的杀气,“大胆毛贼,竟敢夜闯尚书府!”
苦无心中一震,身子一颤,顿时觉得脊骨发凉,浑身上下止不住地冒出一堆冷汗来。
他下意识地举起双手,惊慌失措地看着眼前的两人,明明有大好的机会却愣是没动手。
苦无若要对付他们,应当是不费吹灰之力的事情,但他这次来毕竟是有求于人,得罪了徐书予未必能有什么好处。
从某种意义上说,这甚至算是自相残杀了。
于是乎,苦无为了顾全大局,还是选择了静观其变、见机行事。
其中一个官兵绕到他的身后,把剑架在了他的脖子上,并有意无意地威胁道:“走!跟我去见徐大人!看他怎么惩戒你!”
而另一个官兵则是在前面带路,朝着徐书予的卧房而去。
苦无虽遭屠刀悬颈,但大惊失色之余,竟不由得暗自窃喜,有这两人直接带自己去找徐书予,也就用不着自己一处一处地东翻西找了,还真是得来全不费工夫。
两个官兵领着苦无绕过一堵围墙,来到徐书予的院落当中。
越往前走,越能发现一间灯火通明的书房,看样子,徐书予现在并未就寝。
其中一个官兵把剑系在了腰间,当即就迎上前去,然而他并未叩响房门,而是立于门前,提高了音量,识趣地双手作揖,放声大喊道:“大人,抓到一个擅闯府邸的贼人!”
语毕,万马齐喑、鸦雀无声,场面一度陷入了沉寂的氛围当中,迟迟无人响应。
过了好一会儿,里面才传出了一个沧桑厚重的声音道:“带进来!”
听到徐书予应许,头一个官兵才推门而入,后面的官兵则是横眉怒目,战战兢兢地催促道:“还不快进去!”
苦无处变不惊、临危不乱,即使长剑架在了自己的脖子上也依然是面不改色,而是闭了闭眼,暗暗喘了一口气,进而迈着沉重有力的步伐,气定神闲地走了进去。
苦无抬脚,跨过门槛,进入温馨舒适的书房后,先是如履薄冰地环顾四周、左顾右盼,仔仔细细地打量了一下里面的环境,进而才把注意力放到了书桌前那个形销骨立的身影上。
只见徐书予穿着官服,戴着官帽,正襟危坐,用一种异样的眼神注视着苦无,衰老的面庞上布满了皱纹,似乎果真是因多次在朝堂上弹劾王允川而受到了打压,所以才会这般身心交病、疲惫不堪。
直到苦无走到徐书予的桌前,执着利剑的官兵才缓缓把剑放了下去,进而立于一侧,听候徐书予差遣。
另一个官兵则是恭恭敬敬地双手作揖,一本正经地禀告道:“大人,此人夜闯尚书府被我们所擒获,还请大人发落!”
徐书予只简单粗暴地瞥了他一眼,还没开口说话,苦无便抢先一步说道:“参见徐大人。”
一听这话,徐书予不禁眯起了眼睛,用一种匪夷所思的目光凝视着苦无,脑袋更是向前倾了倾,而后试探性地问:“你认识我?”
“徐大人既为礼部尚书,在朝堂上更是位高权重、威风凛凛,又有谁人不知,谁人不晓呢?”苦无面带微笑,振振有词道。
徐书予放下手中文书,轻蔑一笑,不屑一顾地说:“我看你胆子不小呀,知道还敢擅闯我的府邸?”
“若非有要事相商,在下绝不可能这般唐突冒昧。”苦无意味深长地疯狂暗示道,语毕,还冲徐书予抛去一个表示肯定的眼神。
“要事相商?”徐书予下意识地重复了一遍,目光突然变得犀利起来,而后就跟意识到了什么似的,眼神当中闪过一道亮光,进而饶有兴致地问,“这我就不明白了。你我素不相识,从未谋面,又有什么事情好商量的呢?莫不是因怕我治你擅闯府邸的罪,故而想随便找个理由摆脱罪责吧?”
“呵。”苦无低了低头,惭愧一笑,泰然自若地说,“徐大人误会了。我既早已知晓这是徐大人的尚书府,又怎敢随意乱闯呢?若非迫不得已,就算是借在下十个胆子,在下也绝不敢顶撞徐大人您呀!”
“哼。”徐书予冷笑一声,鄙夷不屑地说,“有话快说,不要磨磨唧唧、拐弯抹角的。本官忙得很,可没工夫搭理你这个无名小卒。”
“在下亦不愿耽误大人的时间。”苦无飘忽不定的眼神止不住地瞥向四面八方,瞥了瞥身旁的两个官兵,然后才更进一步地说,“可否与大人私下谈谈?”
徐书予闭着双眼,一手摊开掌心猛地扣在脑门上,进而发出一声无比沉重的叹息,似是已经没了耐性。
紧接着,他一边向外挥了挥手,一边郑重其事地嘱咐道:“来人,把他带下去,给他些银两,然后让他离开此处吧。”
“是!”
两个官兵收到指令后,眼看就要上去架住苦无的胳膊把他给拖下去,可就在此时,苦无突然张皇失措地惊呼一声道:“且慢!”
此言一出,两个官兵赫然止步,你看看我,我看看你,纷纷不知所措,像是忘了到底谁才是自己的主子。
徐书予的脸色愈发难看,不出片刻,已然是面红耳赤、青筋暴起。
不过细细想来,这也是情有可原。
如今昏君当道,徐书予壮志难酬、仕途失意,时至三更半夜依然要批改诸多文书,又怎能不心生厌倦和烦闷?
苦无偏偏在这种时刻找上他,也难怪他不会给苦无好脸色看了。
“你又想怎样?”徐书予愁眉不展,辞气激愤道,“本官不治你一个擅闯府邸的罪已经是仁至义尽了,现在还打算给你一些银两并放你安然无恙地离开此处,你可不要敬酒不吃吃罚酒,本官的耐性也是有限的!”
“大人!”苦无的脸上闪过一丝和颜悦色的神情,进而双手作揖,镇定自若地说,“深夜来此,的确是叨扰了。可我并非为了窃取金银财宝而来,而是有事关天下苍生的大计要与大人共谋。”
话音刚落,徐书予便猛地拍了拍桌子,发出“啪”的一阵声响,而后更是直接激动得站了起来,伸出一只手指着苦无,义愤填膺地厉声呵斥道:“无稽之谈,荒唐至极!你不过一个手无缚鸡之力的无名小辈,竟也胆敢把天下苍生挂在嘴边?本官实在是想不通,这到底是谁给你的勇气?!”
尽管徐书予现在已经是怒火中烧、牛气冲天,苦无也仍然是一脸的云淡风轻、风平浪静。
只见他的眼睛一闭一睁,进而淡然一笑,神色自若地答道:“在下知道自己人微言轻、不值一提,更是没有深得大人青睐的资本,但我手中有一物件,还请大人过目之后,再决定是否要相信在下。”
苦无说着,从怀中掏出了王沛琛交付到自己手上的黄冈玉牌,并将其呈在了徐书予的面前。
徐书予见状,瞠目结舌、大吃一惊,就跟翻书似的变了脸色,瞳孔放大到极致,只觉得诧异万分、不敢相信。
徐书予二话不说,一把抢过他手里的黄冈玉牌,将其摆到面前仔仔细细地打量了起来,并用指尖在上面来回摩挲,企图看出个所以然来。
他目不转睛地盯着黄冈玉牌良久,瞳孔呈放大至缩小的过程,进而恶狠狠地喘了一口粗气,心中一阵触动,眼前倏的一亮,随即重新把注意力转移到了苦无的身上,而后颤抖着声线,不敢置信地吞吞吐吐道:“你……你……你怎么会有这个东西?”
苦无的嘴角微微上扬,露出一抹深不可测的笑容,进而迫不及待地问:“此物有多贵重,相信大人心里清楚。不知大人现在可否与我私下交流一番了呢?”
徐书予皱了皱眉,下意识地咽了咽口水,进而把手一挥,冲着他身边的两个官兵下令道:“你们先退下,在外面守着,没有我的命令,谁都不许进来。”
“是!”两个官兵异口同声地答应道,随即匆匆忙忙地退了下去。
而此时的书房内终于只剩苦无和徐书予二人。
徐书予的一只手摊开掌心,指尖对着桌前的凳子,语重心长地示意道:“坐吧。”
“谢大人。”苦无轻声回应,然后便是毫不客气地入座。
徐书予一边将黄冈玉牌沿着桌面递回给他,一边神色愀然、忧心忡忡地问:“太子现在可还安好?”
“大人放心。”苦无的嘴角挂着一丝淡淡的笑意,应对自如道,“太子虽然身陷囹圄,但他毕竟是太子,还没有受到王允川罢黜,故而谁都不敢怠慢。”
“竟敢当着我的面直呼城主名讳,你还真是胆大包天呐。”徐书予有意无意地恐吓道,“你就不怕我将此事告知城主,让他治你一个欺君之罪?”
苦无轻声笑笑,不紧不慢地说:“徐大人若是真想对我不利,就不会请我坐着与您面对面交谈了。更何况,徐大人已经见过我手上的黄冈玉牌,相信更是没有这么做的理由了。”
“好,能言善辩、才智过人,不错,不错。”徐书予若有所思地默默颔首,进而直言不讳道,“我以前怎么没有见过你?难道你是太子殿下身陷囹圄之前最新收入麾下的得力干将?”
苦无情不自禁地把眼睛眯成了一条缝,进而稍稍抬头,倒吸一口凉气,发出“嘶――”的一阵声响,愁眉莫展地说:“我跟太子殿下算是合作关系,应当不能算作是他麾下的得力干将吧?”
徐书予眉梢一紧,兴致勃勃地问:“你既不是太子麾下的人,又为什么要帮助太子殿下?你究竟是谁?”
苦无的嘴角上扬到极致,露出一抹灿若朝阳的笑容,心潮澎湃地自我介绍道:“我乃当今神宗掌宫,祭风道人的关门弟子,苦无。”
“什么?!”徐书予目瞪口呆、倍感震惊地说,“祭风道人的关门弟子,苦无?”
“正是。”苦无大大方方地承认道,浑身上下都透露出一股稳操胜券、势在必得的自信。
徐书予深吸一口气,调整了一番状态,整理了一番情绪,努力让自己重新冷静下来,其眼珠子于眼眶中转了转,冥思苦想、绞尽脑汁,大脑飞速运转,经过一番深思熟虑过后,竟是不自觉地发出一声冷笑,而后信誓旦旦地点明道:“雕虫小技,不足挂齿。本官早已看穿了你的阴谋诡计,想要糊弄本官,恐怕你还是嫩了点!”
苦无心弦一紧,疑惑不解地问:“徐大人此言何意?”
徐书予一手握拳,置于嘴前刻意咳嗽了两声,摆出一副庄严肃穆的样子,进而拉长了声线,语调逐渐上扬,胸有成竹地拆穿道:“你说你是祭风道人的关门弟子苦无,可你的长相确实和他大相径庭,尤其是脑袋上这一抹乌黑亮丽的头发,它,成了你最大的破绽。你一定想象不到,祭风道人的关门弟子是个和尚吧?本官虽然未曾与苦大侠谋面,却早已收到消息,苦大侠因两个月以前顶撞了城主,故而被城主全城通缉,我在通缉苦大侠的画像上见过他的真容,你跟他完全不是同一个人。要说谎总得打个草稿吧?你这般孤陋寡闻,又如何行得了大事呢?”
听了徐书予的这一番长篇大论,苦无不禁“噗嗤”一声笑了出来,仰天长笑好一会儿,发出一阵爽朗的笑声,似是高兴得忘乎所以,停都停不下来,已然没了正形。
苦无虽然是乐呵了,但徐书予就有些不明所以了。他万万想不到,自己这一番看似有理有据的推论,实则也不过是自作多情,自以为是罢了。
“你笑什么?”徐书予干脆利落地问道,如坐云雾的眼神就没从他身上挪开过。
苦无听到徐书予略显不快的语气,赶紧收起了肆无忌惮的笑容,进而摆正了坐姿,喉结一阵蠕动,下意识地伸出舌头润了润干瘪的嘴唇,不过嘴角仍是隐隐上扬,而后似笑非笑地解释道:“大人以为我不是苦无,也只不过是因为我头上长了黑发而已。可我犹记得两个月前我与太子殿下相识的时候,也还是一如徐大人看到的那副样子呢。”
听到这里,徐书予不禁开始自我怀疑起来,“你什么意思?难道你真的是苦大侠?”
苦无暗暗喘了一口气,开门见山、直奔主题道:“正如徐大人所言,两个月前我因顶撞了王允川遭到全城通缉,就连一家客栈也没法住,随时都有走漏风声、暴露身份的可能,于是我只好乔装打扮,隐匿身份,为的,就是不让别人认出来。我见徐大人这般斩钉截铁、自信满满,看来这戴上假髻之后,效果匪浅啊。”
徐书予把眼睛睁得更大了些,露出一副惊恐万状的神情,进而不由自主地站了起来,惊喜万分地脱口而出道:“你真的是苦大侠!”
“徐大人言重了。”苦无同样起身,谦逊地说,“除暴安良和惩恶扬善本就是我神宗门人的本分,至于这声大侠,我实在是愧不敢当。”
惊慌失措的徐书予连忙致歉道:“苦大侠,是我有眼不识泰山,一时之间竟没有认出你来,实在是抱歉万分!”
说完,便是双手作揖,对着苦无深深地鞠了一躬。
“大人这是做什么?”苦无急急忙忙地将他扶,言之凿凿道,“不过是没认出我而已,大人又何至于此?”
徐书予皱着眉,苦着脸,心力交瘁地哭诉道:“苦大侠,神宗可一定要替我们做主呀!昏君当道,致使生灵涂炭、民不聊生,我多次上奏弹劾,却都被城主一举驳回。时至今日,我已然是无可奈何、无计可施了啊!”
苦无直起身子,挺起腰板,面色凝重地发出一声无比沉重的叹息,郑重其事地安慰道:“徐大人,你放心,我此行前来就是要与你商议此事的。王允川罪行累累,罄竹难书,我亦是无法忍受、看不下去。如果真要叫他一直坐在城主之位上稳稳当当地统治下去,那我看这繁荣昌盛的居安城迟早要毁在他的手上!”