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夜色渐深, 街道上的行人稀稀落落, 大多贩夫走卒都已归了家。
打更的更夫走过往来居，吆喝着“天干物燥, 小心火烛”，但声音很快被往来居里的欢歌笑语所淹没，最后彻底消失在了浓浓的夜色当中。
往来居的雅间内，酒宴已经进入高·潮，桌上的众官员, 包括曹严，都几乎放开了架子行起了酒令。明明个个脸色通红, 酒气冲天，举手投足间，却尽是豪迈, 大有千杯不醉之海量！
就连一直被排斥的长史刘安, 也被劝了几杯酒，脸色微醺起来。
而以戴孝为由, 以茶代酒的李文柏, 可以说是整个雅间里，最清醒的人了。
他一边应付着在座同僚们，一边不动声色地观察着雅间里的一切。
倒酒的侍女们很美, 无论是身段，还是面相，甚至是举手投足间，都透露着不逊于京城大酒楼侍女的夺目光彩。
这样的侍女, 要么是从京城带来的，要么就是长期训练起来的。而听她们口中那掩盖不住的西州当地口音，结果，便显而易见了。
不光是倒酒侍女，还有偏间那一众操着丝竹管弦靡靡之音的歌姬，以及随歌声翩翩起舞的舞姬们，风采技艺，亦非西州这陇右偏远之地，能够看到的。
“长期训练过的侍女，技艺不俗的歌姬舞姬，看来这往来居，很是不凡。能在西州这般残破偏僻之地，建立起这般奢靡的酒楼，背后之人，恐非常人。”李文柏默默思索着，心中更加笃定，往来居，绝不只是酒楼这么简单！如果真的是一个情报机构，可能跟眼前这位曹刺史，脱不开干系！
借着小解的名义，李文柏离开了雅间，去了趟茅厕。来回路上，他不动声色地观察了一番往来居的大体格局，有了一个颇为意外的发现。
寻常酒楼茶肆，到了夜间，客人稀少之时，常常能见到小二劳工们百无聊赖地聚在大堂角落的桌边，或是闲聊，或是小赌两把，打发着时间。
而李文柏将这往来居仔细观察了一遍，却发现这里的小二和劳工们，手上没了活计，却依然坚守自己的位置，一脸的小心谨慎。
和楼上雅间里的侍女歌姬一样，这些小二们，也是经过训练的。可以说，这整间往来居，堪比规矩森严的军营。
李文柏心中凛然，脸上却很平静，回到了雅间。略一思索，他想出了一计。
在一个侍女走到他身旁，为他倒茶之时，李文柏突然一把抓住侍女的皓腕，稍稍用力一拉。一声娇呼，这位二八年华的美貌侍女，便盈盈倒在了他的怀里。
因为一整晚李文柏都没对侍女们动过手脚，现在突然来这一下，侍女的眼中闪过一丝惊讶，但很快释然一笑，身体松软了下来，顺势靠在了他的胸前，一副低眉顺眼的惹人怜的模样。
大齐民风开放，纨绔子弟酒宴上对侍女搂搂抱抱什么的，也不是什么新鲜事儿。但这里毕竟官员同僚们都在，大家都是饱读圣贤书的文化人，大多碍于面子，就算有心调戏，也必会有所遮掩。像李文柏这般，堂而皇之直接把侍女拉入怀中的举动，较真的话，难免有伤风化。
但酒桌上的众官员却丝毫不以为意，眼中满是“我懂你”的意思，笑而不语。
此时曹严甚至抚掌而笑，“冠玉一晚上只饮茶，本官还以为冠玉不好女色呢！原来也不负这少年风流的风华岁月啊！”
曹严一开口，其余官员也应声附和，嘴里满是“少年当如此！”之类的风流话。
李文柏见效果达到了，心中洞若观火，脸上却装作动了心的模样，一边虚伪地谦虚着，一边用食指勾起怀中侍女的光滑下巴，细细观赏着侍女的美丽容颜。
不多时，见曹严等人有了醉意，李文柏才停下调戏侍女的手，装出一副感兴趣的样子，向曹严询问道：“曹大人，下官见这侍女歌姬，皆是妙人，只是不知这往来居的主人，是何许人，竟有这般手段？”
曹严神色顿了顿，眼睛下意识地眯了眯，见李文柏一副色眯眯的表情，心中了然，不动声色地问道：“哦？冠玉对往来居也感兴趣？”
李文柏老脸一红，“是这样，大人也知道，下官乃是商贾出身，当初在京城，也曾有过开酒楼的心思，只是苦于没经验，不敢轻易尝试。今日见这往来居这般富丽堂皇，而酒楼中的侍女歌姬，亦有不凡之姿色，脱俗之技艺，一时心中感念，想结识一番往来居主人，向其好好讨教一番。”
李文柏这话说得很正经，但结合他之前的风流举动，在场的都是混迹官场的人精，哪里还看不出，他哪是什么想和往来居主人讨教，根本就是看上了往来居的侍女歌姬罢了！
“果然少年得志，难改色心！”曹严本来还有所戒备，现在一听此言，心中将李文柏再次看低了几分，但他却并没有如李文柏的意，只是轻轻笑道：“少年风流，人之常情。本官也是从少年过来的，冠玉所图为何，本官知晓。若冠玉喜欢这侍女，只管带走，本官做主了！”
说罢，曹严抚须哈哈大笑起来，酒宴中又一次爆发出了慷慨激昂的欢声笑语。
人群中的李文柏低着头红着脸，连连摆手，辩解道：“不不不，君子不夺人所好，实在惭愧，惭愧。”
同时心中暗骂：“这老狐狸，居然还不松口！看来这往来居幕后的主人，绝非常人！”
喝醉了的曹严也只是显露出与此间主人的交好，事主是谁，却没有透露一分一毫。
又过了半个时辰，酒宴结束。
曹严和众官员在小厮的搀扶下，摇摇晃晃地下了楼，走出了往来居。
一番告辞拜别后，曹严几人先行坐上了轿子，映着月色缓缓离去。
刘安虽然喝了些酒，但毕竟受人排斥，喝得不多，远没有到醉酒的程度。
“冠玉，我送送你。”
两人交换了一个眼神，不约而同地向官驿的方向走去。
一路上，万籁俱寂，幽暗的街道上，只剩下两人的脚步声，窸窸窣窣的。长史刘安看了李文柏两眼，眼神复杂，欲言又止。
李文柏略一思索，便恍然一笑。他知道，他方才在酒宴上的好色举动，一定令这位刚正不阿的长史误会了。于是笑道：“刘大人是不是觉得下官做得不对？”
刘安愣了愣，随即苦笑摆手道：“少年风流，人之常情，冠玉多虑了。”
确实如此，酒桌上的事，说好听了，是风流雅兴，说不好听了，是下流庸俗。具体如何评判，主要还是看人。李文柏年少有为，经商有道，家财万贯，不但中了科举，还是一代大儒祭酒王行之的弟子，这样的少年英才，与貌美侍女嬉戏调笑，自然是风流雅兴了。
刘安不是什么食古不化的老头子，就算心里不太苟同，也不至于责备什么。
李文柏淡淡一笑，“下官至今未曾婚娶，一心放在商道与国家民生之上，又岂会为了区区一个美貌侍女，而自污清名？”
刘安略一迟疑，脸上露出深思之色，问道：“那冠玉你为何……”
李文柏没有直接回话，而是先停下脚步，谨慎地看了下四周，见没有旁人后，才看向刘安，一脸严肃道：“刘大人到这前庭数年，难道一点都没有察觉么？”
“冠玉是说？”
“往来居！”
李文柏说道：“西州地处陇西，偏僻荒芜，北拒匈奴，东临大恒山，百姓自给自足，尚不能苟活，更何谈去酒楼挥霍？商贾虽然地位低贱，但都在商海沉浮多年，再愚蠢之辈，也不会选择在这样穷苦的地方，开这么大的酒楼。再者，刘大人您也说了，前庭十年间破败至此，远不如前，可这往来居，今日一见，其富丽竟不逊于京都的大酒楼！如此大的反差，刘大人不觉得，这往来居，有很大的问题吗？”
刘安一愣，这才明白李文柏的用意，施了一礼，心悦诚服地说道：“冠玉真知灼见，为兄不及也！”是他小觑了李文柏，眼前人目光清朗，岂是那种好色之人？
说罢，刘安眼中露出了担忧之色，点头道：“冠玉所言之问题，为兄也曾想过。甚至怀疑，曹严等人与往来居官商勾结，行盘剥垄断之恶事。”
不曾想李文柏却是叹了口气，摇头不言。
刘安见状，问道：“冠玉为何叹气？”
李文柏这才缓缓开口，问道：“刘兄以为，这仅仅是官商勾结吗？”
“这……难道还有什么隐情？”
李文柏叹气道：“刘兄饱读圣贤书，不懂商道，故而一时不察。但在下官看来，在西州这样穷苦的地方开大酒楼，是稳亏不赚的赔本买卖！若是曹严等人官商勾结，那么他们图个什么呢？”
“这……”刘安闻言，一时竟说不出话来。
过了片刻，李文柏突然向刘安郑重施礼。
“这……冠玉这是何故？”刘安早已被李文柏的见识与判断力所折服，哪里受得起这样的大礼，连忙伸手拉住他。
李文柏抬起头，盯着刘安的双眼，一字一句道：“刘兄，可愿助我？”
这次李文柏没有自称下官。这意味着，他已经不拿刘安当外人。
刘安神色肃穆，“冠玉直言，只要力所能及，为兄必不推辞！”
“我怀疑这往来居，是搜集情报的窝点！”
得到刘安的承诺后，李文柏将他初到交合的所见所闻，尤其是被征用修城墙的农户消失不见的诡异情况，以及自己对往来居可能是搜集情报的窝点的判断，娓娓道来。
刘安越听越心惊，“这……若这些事都与曹严有关，那他所图之事……”
他不敢说下去了。因为他明白，如果这些是都与曹严有关，那么说曹严贪污腐败，官商勾结，都是小的了！
“那些消失不见的农户到底去了哪里，这个我还在查，只是眼下我还要回到交合，主持赈灾过冬的相关事宜，不能在此处久留。”李文柏说道：“故而查探往来居幕后主人以及其中搜集情报的证据，便都拜托刘兄了！”
“这都是为国为民之义举，我刘安食大齐俸禄，必为大齐鞠躬尽瘁！便是前方九死一生，刘某又有何惧之？冠玉放心，往来居的事，开春之前，为兄一定给你一个满意的答复！”
刘安本就是一个刚正不阿的正义之士，心中满是宁折不弯的不屈大义，在知道了西州的诸多乱象后，早已萌生出一扫污秽的心思，只是苦于势单力薄，自己能力又不够。现在见到了李文柏，他又看到了希望。
于是紧紧握住李文柏的手，斩钉截铁道：“不成功，便成仁！”
刘安的承诺不可谓不重。至此，李文柏对他的敬佩之意，更深了几分。
到了官驿门前，两人拜别分开。
“下官本欲择日宴请刘兄，向刘兄讨教讨教，奈何前庭人多眼杂，只好作罢。还望刘兄勿要怪罪。”
刘安笑道：“冠玉一心为国为民，莫说一顿饭，便是将来让为兄请你一顿，又有何不可？冠玉以诚待我，我必以诚想报！”
李文柏动容，再次施礼作揖，“前路凶险万分，刘兄切记，小心为上。”
刘安还了一礼，豪迈一笑，转身走进了马车中，消失在了浓浓的夜色里。
……
第二日，李文柏便亲自来到曹严的府上，向这位西州刺史辞别。
毕竟他来前庭，本就是作为新官上任，拜访一下上级述职的。现在面子里子都给足了，再逗留下去，也没有什么意义。
曹严答应得很爽快，也不摆什么架子，客客气气地将他送出了大门。
送走李文柏后，一个管家模样的中年人走到曹严的身旁，有些担忧地说道：“老爷，就这么放过他吗？施五那边对此人很是忌惮……”
曹严却摆摆手，“多虑了。本官已经试过这小子，迂腐不变通，又好色，有点小聪明，加上年轻气盛，难免锋芒毕露。让施五收敛着点，没必要触其锋芒。区区一个商贾，上了位，还是免不了唯小利是图的卑贱本性，坏不了我们的大事，不足为虑！”
……
收拾好行装，李文柏一行六人，踏上了回交合的路。
马车上，李文柏将前庭的所见所闻，在脑中重新捋了一遍，越发觉得事态不简单。他有些担心，刘安独木难支。
“李二。”
“大人有何吩咐？”
李文柏略一思索，道：“回去后，派两个精明点的兄弟，潜入前庭，暗中保护好刘安。若是遇到险情，一定要把他活着带到我面前！”
“是！”李二点头应下，又似乎想到了什么，担忧道：“大人，要不我们还是骑马吧？坐马车……不太安全。”
“你是担心曹严半路设阻伏杀我们？”李文柏看穿了李二的想法，问道。
李二点点头，“在官驿的这两日，兄弟们被他们的人看的死死的，小人担心有人要对大人不利。”
李文柏淡然一笑，示意李二不必担心，“放心吧，曹严若想杀我，我根本出不了城。他是个聪明人，我死了，他的麻烦更大。他现在想方设法保护我只怕还来不及呢！”
如果在他来前庭之前，曹严对他或许还有所戒备，但经过这两日的接触，他有意地表现出迂腐和好色之后，他在这曹严心中，早已看不上眼了。
在没有确凿的证据之前，他不想和曹严这个上级明着硬碰硬，所谓官大一级压死人，曹严是四品刺史，就算杀不了他，随便恶心他一下，也不是他李文柏一个小小七品县令能扛得住的。
好在前庭有刘安帮忙，暂时不需要他分心。他现在的主要任务，就是处理好交合的事情。
交合冬天的三个月计划，已经按部就班的开展开来。粮食的问题已经解决，以工代赈的方案又解决了劳动力的问题。眼下，只要工人队伍能在开春前，将通往其他县城的道路，以及城墙都修好，那么安全问题，就能得到保证。即便到时候匈奴契丹进犯，也能抵御一阵子。
还有就是清理有些村落的饿殍的问题，必须抓紧时间，将这些尸体全部火化，否则开春之后，一场瘟疫，能直接毁了整个交合县！
他是交合县的县令，他首先是一个官，然后才是商人。他必须先解决交合县的内忧外患，收拾好这个烂摊子，才能着手准备发展这里的经济。
至于曹严和往来居的问题，只能希望刘安能有所发现了。
一行六人，花了一天半的时间，回到了交合县。正如李文柏所言，一路上畅通无阻，连半个山贼或者刺客都没遇到。
刚回到交合的衙门，李文柏换了一身便服，稍稍打理一番，吃了顿便饭，正准备到几个施工场地看看实情，李成便跑了过来，手里还拿着厚厚一叠纸。
“少主，这些都是施五刚刚托人送来的。”
“刚送来的？”
“是的，少主刚回来没多久，这些东西随后就送到了。”
李文柏随手接过一张纸，眉毛一挑，道：“草场的地契……有点意思，想不到施五的动作这么快，才几天功夫，就把那些小地主都说通了。等着本官回来，才将这些地契送到，是想炫耀自己的本事吗？”
随即，看了一眼李成手里厚厚一叠的草场地契，李文柏又无所谓地笑了笑，“罢了，草场到手就行，至于这个施五，他背后的曹严有问题，这个施五也干净不到哪里去！就再让他蹦跶几个月吧，什么事，等过了这个冬天再说。”
李文柏和施五，甚至是曹严之间的斗智斗勇，对于李成而言，就是神仙打架。他只能听着，插不上嘴，也不敢插嘴。似乎想到了什么，李成问道：“少主，咱们要那么大一片草场做什么？”
在李成看来，草场的用途，无非就是畜牧，可交合县的地理位置太过敏感，指不定什么时候就会爆发战事，在这里下功夫蓄养牛羊，不就是等着突厥这些游牧民族过来抢吗？
李文柏没有回答李成的疑问，而是径直走出了后堂。
“走吧，先随本官去几个施工场地看看。至于草场的用途，明天到了草场，你就会知道了。”李文柏尚未见到草场，心中就有了主意，这主意能不能成只能去了才知道。
李成点头称是，将草场的地契放好后，匆忙跟了上去。
作者有话要说：主角又要准备开始做东西啦~
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