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她牵着母亲的手, 穿过前院的花园, 见到了假山喷泉, 曲廊亭榭。草木葳蕤胜春, 被园丁精心修剪, 枝叶掩映花丛, 叶底有溪水流淌, 水声空寂而悠远。
苏乔停下脚步，蹲在那条清澈的小溪边, 伸手去捞水里的金鱼。
父亲温声劝诫道：“小乔, 起来。你怎么能捞鱼呢？”
年幼的苏乔抬起头, 懵懂道：“我想摸它们的尾巴。”
“这是你爷爷家的金鱼，”父亲低声说，“小乔, 你今天要有礼貌。”
六岁的苏乔还不懂察言观色。但她被父母的情绪感染, 当天的表现十分拘谨。当她堂哥心爱的卡斯罗犬狂奔过来时，她被吓得脸色发白，不敢尖叫。
古罗马时代, 卡斯罗犬被用来狩猎狮子。它们有锋利的牙齿，暴烈的性格, 和对主人的绝对忠诚。
苏乔觉得, 那只狗想咬死她。
事实证明她的预感正确。
烈犬近在咫尺, 张着血盆大口, 咬向她的脖子。父母都站在凉亭边，猝不及防，根本来不及救她，她听到母亲发疯般地惊叫，还有从哪里传来的轻飘飘的一句：“狼牙，回来。”
发话的人，是她的堂哥。
堂哥名叫苏展，那年也才十岁。
苏展用看笑话的眼神看待堂妹。他岔开双腿，坐在草地上，叼着一根狗尾巴草，抚摸那条名为“狼牙”的恶犬。
狼牙在他手中，乖得像只兔子。
而他们的爷爷就站在狼牙的身后。他戴着一副眼镜，两鬓微白，身姿笔挺，开玩笑一般说道：“小乔吓哭了吗？”
苏乔摇头，又点头。
眼泪哗地滚了下来，她自己不知道原因。一种莫名其妙的委屈，被突如其来的泪水宣泄——她当时毕竟只有六岁，她抱紧了母亲的手臂，死活不肯和堂哥打招呼。
爷爷便说：“苏家的孩子，胆子这样小。”
苏乔的父亲开口道：“爸，这和孩子没关系，我七年没回家了。阿展养了一条大狗，热烈欢迎我们小乔。我这个做叔叔的，不能没有表示。”
他在凉亭边点了一根烟。烟火缭绕时，长辈们的只言片语，就传进了苏乔的耳朵。
爷爷共有三个儿子，苏乔的父亲是老小。父亲早年便离开家门，在乡镇里做生意，倒卖橡胶，翻炒地皮，公司规模不大不小。
父亲不愿意将自己经营的公司并入家族企业，他和两个哥哥充满了矛盾。时间一长，激化的矛盾影响双方关系，像一根导火.索，点燃诸多猜忌。
苏乔依稀记得，她堂哥的那条狗不久之后就死了。死因不明，无人追寻。
父亲教导她：“小乔，如果有狗来咬你，你侥幸脱身，哪怕不能伤害它的主人，你也要拔掉它的牙齿。人善被人欺，马善被人骑。”
苏乔心有余悸：“如果下一次，哥哥还让狗来咬我……”
“首先，你没有哥哥，我和你妈只有你一个孩子，”父亲纠正道，“其次，苏展如果再这么干……”
他掐灭烟头，耸肩一笑。
可惜苏展天资聪颖，是爷爷最喜欢的孙子。
苏乔和苏展势不两立，爷爷家也不欢迎她。
那时苏乔年纪小，并不知道当一个人讨厌你的时候，你再怎么争强好胜，也是徒劳无功，只会显得没脸没皮，越发让人厌恶。
今年一月份的葬礼上，苏展从头到尾，脸色阴沉。他穿着纯黑色西装，站立在墓碑旁，好似一尊雕像。
苏乔路过他时，这位堂哥忽然说：“如你所愿，爷爷去世了。”
“应该是如你所愿，”苏乔回答，“你们家的人，终于能上位了。”
——前提条件是，他能在那个位置上坐稳。
回忆告一段落，现实纷至沓来。
画廊里的游人络绎不绝。而在玻璃门外侧，陆明远已经驻足。他双手插.进衣服口袋，审视的目光落在苏乔身上。
苏乔靠近宋佳琪，在她耳边轻轻说：“佳琪，你帮我一个忙。”
宋佳琪道：“什么忙？我要是能做到，一定帮你。”
苏乔立刻道：“好，你听我说……”
她和宋佳琪讲话的时候，陆明远跟随游人进门了。他去了酒吧才发现，自己没带钱包，只好折返回画廊，去休息室里拿他的东西。
但是苏乔引起了他的注意。
陆明远顺遂自己的疑心，走到了苏乔的身边。她果然拉住他的袖子，向宋佳琪介绍道：“这位就是陆明远，一号厅展品的创作人。”
她原本只是拉扯他的袖子。后来，她干脆握住了他的手腕。
宋佳琪的眼神一霎了然。
陆明远第一次被人这样牵手，他很不习惯。人与人之间，有相处的安全距离，苏乔一再打破惯例，而且没有自知之明。
苏乔看着陆明远，神色不改道：“她是宋佳琪，也是我们律师事务所的主顾之一。我刚刚知道了一个消息，你肯定很感兴趣……”
陆明远尚未回答，苏乔就抢先发话：“宋小姐的父亲是投资集团的董事长，他赞助了这次画展。”
宋佳琪没有否认。
她含笑点头。
宋佳琪的母亲早已离开了这个区域。那位贵妇看中了一副风景画。她称赞作者的卓绝技巧，和江修齐聊得很投机。
而在这一边，苏乔撒谎道：“我向宋小姐的父亲推荐过你的作品，你应该不介意吧，陆明远？”
陆明远罕见地回答：“谢谢。”
苏乔差点以为听错了。
陆明远又说：“这次竞价的总交易额是多少？我想在将来，把这笔钱还给你的父亲。”
宋佳琪双手拎包，落落大方道：“陆先生，无论投资人是谁，花了多少钱，他都是真心想让更多人见到您的作品。您也值得被这样对待。”
宋佳琪之所以愿意为苏乔圆谎，都是因为苏乔说，她很仰慕这位年轻英俊，充满才华的艺术家。作为画展背后的投资人，苏乔担心这种金钱关系，会影响她和陆明远的感情发展。
苏乔言辞恳切，宋佳琪信以为真。
她还为苏乔的朴素打扮找到了原因。
和苏乔不同，宋佳琪从未涉足商业竞争。她的世界和苏乔格格不入，而她自己感觉不到。
画展尚未结束，陆明远去休息室拿到了钱包。随后，他再次离开画廊，走向附近的酒吧，苏乔紧跟着他，像个甩不掉的尾巴。
酒吧的招牌并不起眼，门口往前，是一道石阶楼梯。楼梯通向底部，酒吧被修建在地下，或许是因为没到深夜，此时的乐声悠扬动听，称不上激烈。
苏乔拽了一下陆明远，道：“我请你喝酒。”
陆明远拐弯抹角地拒绝：“我刚才回画廊，是为了拿钱包。”
苏乔佯装听不懂：“你喜欢朗姆酒吗？这里的鸡尾酒品种好多……”
他们坐在不起眼的角落里，椅子和靠背都是深红色。椭圆形吊灯从天花板上垂落，发出看似明亮、实则昏暗的淡光。
桌上还有精巧的烛台，内置燃烧的蜡烛。蜡烛高约两厘米，形状矮小，光芒跃动，陆明远低头的时候，那烛火便在他眼中闪耀。
苏乔双手托腮，凝视着他，轻叹了一口气。
陆明远问道：“你想要鸡尾酒？”
苏乔点头：“对啊。”
她表现得像个新手：“鸡尾酒一定比葡萄酒好喝吧。”
陆明远既不肯定，也没否认。他说：“我的介绍，都是废话。你自己试试。”
苏乔随便点了一杯名字最复杂的。她很快为自己的选择感到骄傲，刚刚尝过一口，就有龙舌兰的香气，冰块的刺激，甘冽的辛辣酒味，充盈了她的唇齿。
“好特别，”苏乔言简意赅，“我喜欢。”
她端起酒杯，又说了一句：“我也喜欢你……”
陆明远放下了手中的伏特加。
苏乔轻声补全道：“你的作品。尤其是那座雕像。基座是金字塔形的构造，我蹲在旁边研究了，马蹄都被你精雕细琢过。”
她叼着吸管，视线下移，眼睫毛浓密卷翘，像是弯曲的蝶翼。她的肤色很白，白里透粉，灯火中更是明显。天光照不进地下酒吧，她恰如一朵没有刺的玫瑰。
陆明远想起林浩的话。
林浩说，像小乔那样的女孩子，都要给你上门.服务。
陆明远喝了一口酒，道：“雕像一直被我放在地下室。”他试探一般，随口说道：“我打算卖了它。”
苏乔附和道：“卖了好。你出名不久，需要收藏家的追捧。”
陆明远出尔反尔道：“那还是不卖了。”
苏乔随机应变道：“你的第一个巨作，自己保留，有纪念意义。”
陆明远拨开桌子正中央的烛台。他的手指搭在桌面上，骨节分明，修长匀称，不过残留几道疤痕。当他还是一名初学者的时候，锋利的刻刀经常让他长教训。
他对苏乔说：“我怎么做，你都能找到理由。”
“给你留个念想，”苏乔用吸管搅拌冰块，意味不明道，“我们分开以后，你就找不到像我这样反应迅速，体贴入微的私人律师了。”
“分开”两个字，被她念了重音。
陆明远置若罔闻，只低声道：“你将来再工作，别住在雇主家里。”以他之见，苏乔的行为涉险。她的防范心理很弱，没人知道将来会发生什么事。
苏乔却说：“嗯，我住进来，是因为主人是你。”
他画得很好，手法熟练，技巧专业。
该怎么形容他？
——既英俊，又有才华。
这是苏乔首先想到的七个字。
比起他手中的素描画，他本人更像是艺术品。
苏乔观望了一会儿，双手插进风衣口袋，闲庭信步一般，从陆明远的身旁经过。在这个伦敦郊区的公园里，他们都是独自出行的异乡人，但是搭讪这种事，还要讲究一个天分。
苏乔没有天分。她胜在自然而然。
她看到苍穹愈加黯淡，青苔爬满了石墙，乔治亚风格的古建筑融进了夜色中，促生一种孤落的美感。她便深吸了一口气，笑着问道：“哎？你一个人在这儿，站了多久呢？”
她听到“啪”的一下，是画架合上的声音。
苏乔抬起头，笑意更深。
凉风吹过耳边，筑起一道无声的界限。她本分地站在原地，抬手指了指天空：“太阳快要下山了，你画完了吗？”
画完了吗？当然没有。
陆明远觉得她明知故问。
他一边收拾着画架，一边敷衍了一句：“这是半成品。”他反握着画笔，戳了一下白纸，问道：“看不出来么？”
借着几米外一盏路灯的柔光，他回过头来，打量苏乔的脸。
苏乔轻轻挑眉。
她终于能和他对视。
灯光似乎在风中摇曳，奏响一场盛大的晚祷。
“我知道你画的是远景，”谈论艺术不是苏乔的长项，她绕开话题，向他介绍自己，“陆先生，我们长话短说。我来自金城律师事务所，你应该猜到我是谁了。您的父亲委托我们……”
像是为了佐证自己的话，苏乔从包里拿出一沓文件。
公章、签名、合同条款，都是一应俱全。哪怕陆明远仔细研究，也不可能找到任何纰漏。
苏乔却没料到，陆明远背起画架，看都没看她的东西。
他一手拎起一个挎包，在里面摸了一会儿。苏乔以为，陆明远要找什么信物。毕竟事关重大，他无动于衷的概率为零。
然而陆明远再一次出乎她的意料。
他找到了一瓶罐装饮料，当着她的面，拉开那一瓶易拉罐。清甜的果汁溢了出来，陆明远直接用手擦。他就这样喝了几口，完全没有说话的打算。
这也难怪，苏乔心想。
陆明远的父亲供职于公司高层，作为董事长唯一的助理，数十年来，一直深受信赖。由于早年和妻子离婚，他无暇顾及自己的儿子，便将儿子托管到了国外。
从小到大，陆明远都在上寄宿学校。
苏乔知道的不仅是陆明远的经历。还有他目前的住所，经济来源方式，以及日常交际圈。
她再接再厉道：“陆先生，你要是有什么问题，先看看合同怎么样？金城事务所的陈贺律师，是我的老师，也是您父亲的私人律师。他最近身体不舒服，做了一个手术，所以让我出国找你。”
“你们不是说好了，17号和我见面，”陆明远侧目，忽然回答道，“怎么提前了两天。我记错日期了？”
他晃了晃饮料罐子，拎着那个挎包，旁若无人向前走。
穿过绿意盎然的公园，走近了夜色中的教堂。不远处就是一片坟墓。十字架在月光中挺立，落影虚浮，幽深而冷清。
苏乔没有紧跟着陆明远。
虽然为了找到他，她花费了很多功夫。
她站在一座墓碑前，审视其上雕刻的文字。大写字母被风霜侵蚀，只能辨认出几个单词。
脚下是一片繁盛草地。而在草地的下方，可能埋葬着一副棺材。神圣与死亡、新生都不可分割，诚如教堂是举行婚礼的地方，也是安葬故人的地方。
无论回忆还是现实，都让苏乔更加冷静。
她双手拎包，反问道：“陆先生，我们现在联系不到你的父亲。情况这么紧急，除了提前动身，还有别的办法吗？”
没有了。
至少陆明远回答不上来。
他喝光了那一瓶饮料，握着空掉了的易拉罐，斜靠在一道铁栅栏上。蔷薇的花枝伸过矮墙，落到他面前争色夺妍。
入夜，月光如练，给人以无限遐想。
爱与美都是诱发邪念的原罪。
苏乔移开了目光，不再凝视陆明远。她深知陆明远一定清楚他父亲的下落，但她摸不清他的脾气。
大概几秒之后，苏乔听见陆明远问道：“你知道我在公园，谁告诉你的？”
“当然是林浩了，”苏乔耐心解释，“你平常不用手机，邮件回复也很慢……我们只能找林浩。”
苏乔所说的林浩，是陆明远的大学同学，也是他现在的邻居。
陆明远点了一下头，认可了苏乔的说法。他拉开院子的后门，和她一起走到了街外，两人在公交车站边默默等待，直到双层巴士姗姗来迟，陆明远才和苏乔挥手：“我走了，明天见。”
他居然就这样道别了？
苏乔感到不可思议。
但是随后，她又给他找了一个理由——艺术家云淡风轻，不食人间烟火，和她这种斤斤计较的俗人，自然是完全不同的。
她快步跟上陆明远，踏进了公交车内部。
“陆明远，我能不能跟你回家？”苏乔开门见山道，“完成合同上的任务，我才能回国啊。”
窗外景色快速更替，玻璃映出模糊的人形。由于当前时间为晚上九点，大多数商铺早已关门，只有酒吧和饭店屹立不倒。
苏乔一贯嗜酒如命，但她不能下车。她还要尾随陆明远。
陆明远的态度不清不楚。他没说同意，也没说不同意。
半个小时后，双层巴士停靠到站，昏黄的路灯照亮了长街。繁茫星光隐入夜幕，街头巷尾不见行人，只有一个喝多了的醉汉，迎面向苏乔和陆明远走来。
他口齿不清，胡言乱语，骂天骂地，脚下还踢着一个酒瓶子。因为他胡子拉碴，魁梧高大，仿佛是马戏团里滚球的棕熊。