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苏西今年二十五岁, 才从英国的一家高级管家培训学校毕业。因为成绩优异,获得了来玛格烈城就职的机会。
聘请她的雇主姓凌,是s国的顶级富豪家族,开出年薪25万美元的薪酬, 于一个才毕业的新手而言, 无疑算得上丰厚。
她的工作地点是一座美丽而古老的海边庄园, 一路行来,海风习习,伴随着远处海鸥的优美身姿, 如此静谧安详, 扫去都市的种种烦闷与喧嚣。
绕过个弯, 大门到了。
精美沉重的铁门后,立着一个身姿笔挺的男人。他大概五十多岁, 鬓发微白,背脊挺得笔直, 手里却拄了根拐杖。
“林, 是林管家吗?”苏西停泊车子,连忙询问。
“是的,我是林。”林管家说,“你是苏西小姐吧?”
“我是苏西。”她伸出手,“非常感谢您能让我获得这份工作。”
林管家和她握了握手:“你的成绩很优秀, 欢迎你来金盏花庄园。”他做了个请进的手势, 引着苏西进门。
苏西原以为里面应该和法国庄园一样, 建筑居中, 花园开阔对称,充满几何的美感,又或者如同英式庄园, 依据地形修建,错落有致,自然秀丽。
然而,全都不是。
道路两旁树木参天,树冠交织成拱廊的模样,炎炎夏日不必打伞便有清凉,花卉繁盛得不可思议,蔷薇爬满建筑的墙壁,玫瑰一丛丛绽放,藤萝挂在远处,墙根下,小径旁,青翠的野草顽强冒头,生机勃勃。
每一处,每一景,都蕴藏磅礴的生命力。
“真美……”苏西满脸惊讶。
林管家说:“庄园里有三个园丁,专门负责维护花木,它们长得太快了。”
“想来这里生活着许多可爱的小家伙吧。”苏西笑道,“动物们肯定会被吸引过来的。”
“是的,会有一些……生物。”林管家顿了下,忽而严肃,“苏西小姐,金盏花有它特别的规矩,其中有一条就是,不要妄图探究生活在这里的‘东西’。”
苏西眨眨眼:“噢,好的,我明白,每户人家都有自己的习惯,我会遵守的,我保证。”
林管家似乎不怎么信任,强调说:“有些生物对人非常不友好,假如你做出了不合适的举动,相信我,那绝对不是什么有趣的事。”
稍加停顿,描补似的解释,“保护动物就是这样,伤害即是犯罪,s国这两年对野生动物非常上心。”
苏西点头说:“明白,我保证。”
林管家这才满意。
道路的尽头是一座极其漂亮的蓝色建筑,让她想起了鬼才高迪的巴特罗之家,到处都是柔和的波浪线,墙面上贴着细碎的蓝色瓷砖,阳光一照,仿若大海。
“森林与海。”苏西脱口而出。
林管家微蹙眉头,没有接话,只是介绍:“里面住的是我家少爷和他的未婚妻。”
苏西点头记下。
“这边走。”林管家带她走进另一条岔路。这里靠近网球场和游泳池,有一侧没有树木遮挡,阳光洒下来,光线充沛。
尽头是一座灰白色的矮屋,扎了一圈浅浅的篱笆。
“在花园做事的员工都住在这里。”林管家为她介绍其他人。
司机张笠,女管家伊丽莎白,不重要的厨师两人,不重要的园丁三人,不重要的女佣两人,算上林管家和苏西,总计十一人。
又为她介绍自己的日常工作。
“你的工作对象是真真小姐,她明年6月16日会与少爷结婚,有些事务需要你帮忙处理。”林管家与她交接工作。
苏西似乎很好奇:“真真小姐是个怎么样的人呢?”
林管家顿住,摩挲着拐杖:“她是位善良的小姐,你放心。”
“那就好,我可不想把工作搞砸。”苏西的语气有点夸张。
林管家瞥过一眼,不太喜欢这种过于夸张的西式表达,但没说什么:“你先安顿下来,明天我再安排你的工作。”
“好的,没问题。”苏西一口应下。
然而,她并没有马上见到自己的服务对象。
上班的第一周,苏西的主要工作是熟悉庄园及日常工作流程,因为年纪相仿,很快与另外两个女佣熟悉起来。
从她们口中,苏西听到了一个现代版的灰姑娘的故事。
受凌家资助的平民少女与富家少爷同住屋檐下,发展出了超越阶级的爱情,最终,两人的感情打败了世俗的偏见,马上就要修成正果。
“太让人惊讶了。”苏西感叹,“这就是童话,真真小姐是不是像迪士尼的公主一样?”
女佣们却道:“我们很少见到她。”
苏西若有所思。
这周就这么平稳得过去了。
第二周,苏西遇到了第一件奇怪的事。
那天傍晚,下起了瓢泼大雨,哗哗的雨声笼罩整个庄园,听不到别的声音。苏西的手机里收到一条短信:[台风红色预警,据气象局报道,台风深海将在不久后登陆s国,请居民尽量不要外出,做好准备工作……]
金盏花庄园就在海边,她不免担心,去询问伊丽莎白是否需要做些什么。
伊丽莎白平静地问:“苏西,你是否还记得庄园的规定?”
苏西当然记得,这个古老的庄园有几条特殊的规定。
第一、不要妄图探究生活在庄园里的生物
第二、未经主人允许,不能进入上锁的房间
第三、下雨的夜晚禁止外出,除非主人许可
现在下着暴雨,按规定不能出门。
苏西耸耸肩,回到房间早早睡下。
夜半时分,她听到窗外传来一些异常的动静。草丛里窸窸窣窣的,玻璃窗上有东西摩擦过的“呲啦”声。
她下床,猛地拉开窗帘,想看看是不是有树木被台风刮倒了。然而,暴雨如注,房间台灯的光辉透过玻璃便融入黑暗,什么也看不见。
苏西拉上窗帘,拿起手机。
信号是个x。
她不慌不忙,自行李箱的隔层里拿出另一只手机,打开,编辑信息:[队长,金盏花庄园确实有问题,今天雨夜,我感觉到了一些可怕的气息,正在考虑是否要外出查探。]
点击发送。
半分钟后,回复来了。
[不要轻举妄动,免得引起他们的怀疑,等到他们信任你后,再进行深入调查]
苏西遗憾地叹了口气,回答说:[明白]
是的,她并不是一个单纯的管家学校毕业生,同时也隶属于一个名叫“神秘调查团”的组织,宗旨是阻止邪神降临,维护人类的安全。
而凌家,正是调查团这一次的目标。
事情要从五年前说起。
组织有一名成员是收藏家,专门结识世界各地的富豪、收藏家、考古学家,以此筛选可疑的信徒。当时,他到了玛格烈,举办了个小展览会,一位学者引荐他认识了s国的顶级富豪,说姓凌。
那位凌先生自称不懂行,却看中了其中一件雕刻着旧印的挂坠。
而这正是调查团故意放出来的诱饵。
对旧印感兴趣的人,极有可能与邪神有关。
收藏家说,这只是一件仿制品,没有什么价值,并不打算转卖。凌诚却说,他曾捡到过一件类似的文物,希望能够直接购买真品,并且开出极高的价格,诚意十足。
成员以考虑为名,与凌诚渐渐熟悉,也了解到了凌家的发家史,认为他们家大有古怪,便佯装同意,带着真品来金盏花庄园拜访。
真的旧印挂坠不知何许来历,成员也只知道是神秘调查团从某个遗迹中找到的古物,能够克制邪神信徒,尤其得到过所谓神眷的人,会对他们造成无可挽回的伤害。
那一日,凌诚不知早有准备,还是实力强大,未曾露出异常。可来倒茶的女佣与旧印一照面,便发生了超乎想象的异变。
她整个人被黑暗包围,几乎瞬间化为了黑水。
凌诚表现得十分讶异,质问他这是怎么一回事。
成员唯恐被害,半真半假地告诉他,这是一件特殊的古老物品,拥有人类无法理解的神秘力量。普通人与之接触没有任何感觉,可对于一些特殊人群来说,却好比烧红的烙铁,十分可怕。
他问凌诚,就算是这样,你也要吗?
凌诚沉默了一会儿,仍然选择将其买下。
成员平安撤离,回头将此事报告给调查团。
调查团自此开始对凌家的调查。
三年前,一个成员接触到了美国的凌凡。他是凌诚同父异母的兄弟,暗中与一个他们盯了很久的海神教团有的联系。
调查团组织了一次秘密行动,突击了海神教团的祭祀现场。
双方皆有伤亡,团长击毙了海神教团的首领肯特,却没找到凌凡的踪迹。他们借用联邦调查局的人脉,追踪逃亡的凌凡。
然而,半年后,他们在警察局里发现了凌凡的尸体。
当地的警长说,此人曾尾随一个年轻女子,被她的家人发现,扭送到警局。他们按规定拘留他几日,却没想到他奇异地死在了看守所里。
“你们肯定以为,尸体腐烂成这个样子是过了好几个月吧?no。”警长说,“他死去不到三天。”
调查团的人追查下去,却发现与一栋荒废多年的老宅有关。
宅子的主人姓wang,几百年前,此地曾有过可怖的传闻:平日里,古宅总被山上的雾气所遮掩,看不清楚,可每逢大雾,镇上伸手不见五指,人们却总是可以清晰地看到山顶的屋宅。
在某些月黑风高的夜里,山顶会传来古怪尖利的鸟叫,人们听到啪嗒啪嗒翅膀扇动的声音,近在咫尺,好似从自家屋顶上飞掠而过的巨大怪兽。
调查团意识到不对,这不是能轻易涉足的地方,于是暂停调查。
他们放弃北美的线索,重新开始调查s国的凌家,兼之旧印还在凌家人手里,必须想办法取回。
于是,他们派出苏西应聘,试图查找出更多线索。
苏西原本的目标是凌诚,可据佣人们说,他已经许久不回庄园,只好把目标放到凌恒和他的未婚妻身上。
调查团了解到,凌恒如今的未婚妻,正是那个死去女佣的孩子。
也许在普通人眼中,这是个灰姑娘的故事,可苏西知道,童话的背后,隐藏着邪恶的阴谋。
她必须查出真相,阻止教徒的阴谋。
这一夜平静地过去了。
次日,苏西一大早起来外出检查,却遇到了同样早起的林管家。
他朝她微微点头,问道:“昨晚睡得不好吗?”
“是的,风太大了。”苏西的表现无懈可击,“在英国可遇不到这么大的台风,把我吓坏了。”
“别担心,s国经常遇到台风。”林管家平静道,“我们知道该怎么应对。”
苏西耸耸肩:“那就好,看来我得尽快习惯这边的气候了。”说着,佯装随意地问,“有什么是我能帮忙的吗?”
“这些事交给他们做就行了。”林管家道,“真真小姐今天就会回来,你需要提前做好准备。”
苏西眸光一闪,笑眯眯道:“啊,那可太好了。”
傍晚,残阳如血,昏暗的光线下,金盏花庄园暗影憧憧,不复白昼的美丽,反而透出些许恐怖阴森之色。
林管家领着苏西在门口等候。
张笠驾驶着轿车,准确平稳地停在了大门口。
林管家上前,拉开车门。
车里跨出一双蕾丝蝴蝶结的细高跟鞋,再往上,比黑夜更暗的真丝长裙,裙摆上缀满天然的水晶,光线折射,恍若星辰万点。
“终于到了。”下来的女孩伸了个懒腰,抬起帽檐,目光落到苏西身上,“你好啊,苏西。”
苏西怔了怔,抬头看去。
那是一片细细的丝网面纱,黑色的圆帽搭在她乌黑的头发上,一支造型别致的帽针斜斜插住,仿佛一只潜伏在深海中的巨大怪兽。
但更可怕的是她的眼睛,纯正的能吸收一切光线的黑色眼瞳。
魔女。
冷不丁的,苏西的脑海中冒出了这样一个词汇。
“我等你很久了,苏西。”魔女勾起唇角,“欢迎来到金盏花庄园。”
黑暗降临了。
全文完