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十天后,方文君从西归浦归来,车队经州胡城而不入,直接回到城外的都督府。沙吒相如一听说她回来了,立刻赶去相迎,本想嘘寒问暖一番,却见方文君面色凝重,只好将她引入后堂,悄悄问发生什么事了。
“元公子和朴大人不在?”方文君问道,吩咐侍女和随从下去安顿。
“朴大人还在午睡。元兄昨天刚回来。”沙吒相如道。
这时,元鼎从堂外快步走来,热情道:“文君回来了啊,一路辛苦了!”
方文君微微点头,道:“沙吒公子,请让闲杂人等都出去,把门关上。”
沙吒相如知道她定有话要说,便示意旁边的几个仆从退下,亲自过去关上门,道:“发生什么事了?”
方文君给自己倒了杯茶,抿了一口,道:“倭国人就要动手了。”
“倭国人?”沙吒相如讶道,“你怎么知道?”
方文君道:“我在西归浦看到了大批倭国来的船,不但占据了小半个西归浦港,还扣留了我的两条船!”
方文君此次南下,就是想实地考察下西归浦港的环境和吞吐量。去年开始,随着新罗人加大了在仁川港的征税力度,很多原本在仁川港卸货的商船纷纷开始寻找新的中转站,其中就包括百济西部的周留城、南部的耽罗岛;至于北面的高句丽西海岸,由于离倭国太远,并不在大多数商家的考虑范围内。方文君名下文君楼和国色天香的原材料大都需要进口——文君楼的贵重食材主要来自大唐,从山东的成山港出海,直接运往仁川港;国色天香所需要的上等香料则产自南洋,经扬州中转后也会运往仁川港。这些原材料本就价格不菲,新罗可以提高关税,可她卖出的价格却不能无缘无故的翻倍,所以只能寻找另外的中转站。耽罗岛地处大唐、百济、新罗、倭国四国海上航道中间,有北面的瀛洲港和南面的西归浦港两大天然良港,海上交通十分便利;而耽罗岛本身是百济的领地,州胡国也是百济的属国,百济是出了名的抵税国家,在耽罗岛中转的货物只需缴纳一定的保管维护费用,便无需重复交税,对商人们的吸引力极大。
方文君随朴太义一行上岸后,曾对瀛洲港进行过考察,发现这个港口并没有太多商业气息,更像是一个用于外交和军事用途的官方港口,所以才会南下察西归浦港。她在西归浦港呆了几天,发现西归浦竟是一个自由贸易港,几乎没有官府在管。商人们自发的组成行会,继而制定规则,整个港区根据不同的功能划分成几大片区,各项事务运转得井井有条。方文君当即拍板租下一处仓库,准备等从扬州来的船队靠岸后,跟几个掌柜商议成立自己的商号和船队,把耽罗岛建成新的中转基地,慢慢从仁川撤离。不想等了两天,等来的却是商船被倭国人扣留的消息;派人前去交涉的结果,竟是船队误打误撞冲撞了倭国的商船,才被倭国人扣留。
“倭国人也太霸道了吧!”沙吒相如拍案道,“他们又不是百济或州胡官府,岂能无缘无故扣留别国商船!”
元鼎道:“商船当时挂的是哪国国旗?”
“大唐龙旗。”方文君道,“我雇的人,租用的船队,清一色都是大唐的。”
“倭国人居然连大唐的船都敢扣留?”沙吒相如敲敲脑袋,恍然道,“难道说,你的船撞破了他们的什么事?”
“最后船上有两个伙计逃出来,我才知道倭国人为何下手。”方文君嘴角泛起一丝冷笑,道,“我的船碰巧撞破了倭国人用商船运兵,他们为了封锁消息,便将两条船包围缴械;不过他们还不敢对大唐商船下死手,所以只是扣留。”
“倭国人运兵来,到底想干什么?”沙吒相如自言自语道。
方文君望向元鼎。
元鼎沉吟片刻,道:“一头比武招亲,一头偷偷运兵。只怕招亲决赛之日,便是倭军兵临城下之时!”
“他们想攻占耽罗岛?!”沙吒相如霍然起身,道,“耽罗岛可是百济的领地,出兵耽罗,就是跟百济宣战,倭国难道想跟百济翻脸吗?他们就不怕百济雷霆震怒吗?”
元鼎与方文君相视一眼,不约而同的摇摇头。
“喂,你们什么意思,我们百济人就不会发怒吗?”沙吒相如道,“兔子逼急了还咬人呢,百济好歹也是海东强国!”
方文君道:“我觉得倭国应该有一整套的计划,比武招亲只不过是第一步,出兵耽罗,也未必就是要开战,用武力威胁一下也未尝不可,逼迫州胡王就范。至于倭国跟百济的关系,似乎当中缺了一环,这一环应该是把各方势力串联起来的关键。而这一环的目的,或许只是利用倭国,来达到某个目的。”
元鼎暗暗点头,方文君的分析显然将事态提升到了国家战略的高度,如果倭国真有一整套的计划,也不怕开罪百济,那他们最终的目的一定不止于耽罗岛。
“迟受宣节,一定是他!”沙吒相如突然道,“我在宴会上就看见他跟新罗人勾勾搭搭,他当年被赶出百济,一定心有不甘,所以一边拉拢州胡王,一边拉拢新罗人,不如查一查他跟倭国人的关系,看看是不是一伙的!”
元鼎道:“他跟倭国人是不是一伙的暂时还不清楚,不过我查到一个人,跟倭国人的关系很不一般。”
“谁?”沙吒相如问道。
“你叔叔,沙吒昭明。”元鼎道。
“昭明叔叔?对啊,咋把他给忘了。”沙吒相如道。
元鼎点点头,道:“我跟踪了他两天,他跟倭国的建皇子,还有一个神秘的中年文士见了一次,后来迟受宣节也去了,四个人聊了很久。”他没有提先前小黄跟踪沙吒昭明被道琛俘虏的事情,只是从茶托上拿下四个杯子,在桌面上摆出一个丁字形,指着左边,下面,右边三只依次道:“迟受宣节,州胡;沙吒昭明,百济流亡派;建皇子,倭国。”又指着中间那只道,“文君所说缺的一环,就在这里。”说完又拿起一个杯子放在下面,组成一个十字形,道,“还有新罗。这个神秘的中年男子,是这几个人串联的轴心,也是几方联合在一起的关键。他们最终的目的,极有可能就落在这个人身上。”