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元鼎奔出数里,身后突然传来马蹄声,顿时警觉起来,慢慢减速,往路边上靠去,在一处密林中潜伏下来。很快,蹄声迫近,一骑追来,在不远处减速,来回走了两圈,马背上之人竟是小黄。
小黄一脸焦急之色,在熊津城外大破新罗军后,元鼎就让方文山在方回春堂给他找了份差事潜伏下来。昨天一早,沙吒相如突然派人找到他,说元鼎被抓了,但是会有人安排出逃,让他在泗沘城东门外的小树林附近接应。小黄赶紧动身,提前赶到小树林,在附近逡巡许久,还得避开偶尔经过的唐军和新罗军巡逻队,早已是焦急难耐。
“呼!”破风声来,小黄本能的一闪,躲开飞来的石头,喝道:“什么人!”
“是我!”元鼎小声喊道。
“大哥!”小黄连忙下马,牵着马朝元鼎的方向摸去。
“还行啊,没被我打着!”元鼎靠在一棵树下,脱了软甲,正在用布条清理身上的伤口——长时间的骑马让凝结的伤口重新崩开,血水又渗了出来。
“大哥,你这是?”小黄看见他身上那几道伤口,大惊失色。要知道当初大战新罗军,元鼎都是毫发无损;此番去了趟泗沘城,怎地就变成这样了?
元鼎道:“别问了,有没有带伤药?”
小黄急忙摸出随身携带的伤药,手忙脚乱的替他敷上,再包扎好。
元鼎喝了口水,道:“谁让你来的?”
“是沙吒公子,他说有人会放你出来,让我来接应。”小黄道。他本以为元鼎此次立下大功,很快就能风风光光的跟随大军返回大唐,可从现在看,似乎不是那么回事。
元鼎回想出逃前后的发生的一幕幕,特别是大牢中沙吒孙登的表现,立刻想到定是沙吒相如这家伙,一边托族兄沙吒孙登放水,一边让小黄过来,自己却不知道躲哪儿去了,只道:“我回不了大唐了。”
小黄犹豫了下,道:“大哥,你犯事了?”
元鼎点点头,道:“算是吧!柴国公看上了你嫂子,你大哥我就带人把她给抢了回来,还踹了柴国公一脚。你说,这事儿大不大?”
小黄着实被吓了一跳,从国公手里抢人啊,还踢了国公,再大的功劳也抵不过呀;他本想跟着元鼎立功升职,现在好了,啥都没了,不禁有些失落。
元鼎看出他的失落,道:“我犯事了,你没有。去找刘仁轨刘大人,跟他一起回大唐,他不会亏待你的。”
小黄犹豫了,他也是有理想有抱负的大好青年,被曹别驾派到百济来,也是为了挣一份功名,谁又愿意两手空空的回去?
元鼎拍了他两下,道:“走吧,再不走,等追兵到了就走不了了!”
小黄霍然起身。
元鼎看他的神色,以为他会大义凛然说一通兄弟情义,然后毅然留下,与自己并肩逃亡,不想小黄说了句“那我走了”,然后把身上的伤药干粮解暑药和盘缠全部拿出来堆在元鼎面前,翻身上马。
“这小子!”元鼎看着面前的一堆东西哭笑不得,挥挥手,让他赶紧走。
小黄一拱手,打马离去,没有半点拖泥带水。
元鼎套上软甲,披上外衣,扎好腰带,将东西收好,正要翻身上马,突然警觉起来,多年的经验告诉他,危险正在临近,而且速度很快。元鼎没有立刻逃走,而是悄悄潜伏下来——现在他还没有暴露行踪,正好看看追兵是什么人。
很快,一队唐军骑兵沿着大路奔来,前后左右各有哨骑,两骑一组,标准的搜索队形。在元鼎的刻意隐藏下,这些军中游骑显然无法像马快那般发现蛛丝马迹,便继续向东搜索。元鼎靠在树下,一边啃干粮,一边闭目养神。天气太热,出汗太多伤口会化脓,此刻他最需要的就是恢复体力,让伤口重新凝结,等到天黑凉爽,才是最好的逃跑时机。
夕阳西下,元鼎猛一个激灵,从沉睡中惊醒,抓过横刀就地一滚,躲进不远处的草丛中。两枝短矢“噗噗”扎进原先栖身处的树干上,兀自颤动。
“来得好快!”元鼎伏下身子,暗暗庆幸自己足够警觉,否则此刻已被钉了个透心凉。按理他睡觉的地方及其隐蔽,轻易不会被发现,唯一的可能就是自己太累了睡觉打呼,被他们听到声音,暴露了方位,这才招来两枝试探的短矢。从短矢的形制上看,不像是唐军所发,难道是新罗人?
“呼呼!”树林里闪过几道人影,速度极快,很快就没入大树阴影中,身法不像军中斥候,倒像是江湖杀手。
元鼎抓过一截树枝,突然朝另一个方向掷出。
“嗖!”树枝惊动了对手,引来一枝短矢。
元鼎记下短矢射来的方向,掷出第二根树枝。
“嗖!”又是一枝短矢。
两枝短矢,路线交错,便是对手藏身之处!
对手放出两矢,需要重新上弦,这便是他的机会!
元鼎像只敏捷的豹子,迅速朝心中划定的坐标靠近,待到一丈外突然停下,向左一滚,原先靠近的方向又是两枝短矢。
“至少有四个人!”元鼎伏地不动,凝神倾听,首先要确定对方的人数。
“西八,怎么不见了!”其中一人用三韩土话道。
“果然是新罗人!”元鼎心中怒意更甚,从功臣到逃犯,柴哲威固然是罪魁祸首,可若不是金仁问在宴会上那番挑拨离间,自己又岂会沦为阶下囚!元鼎轻轻拨开草丛,五个新罗人两前两后,各持弩箭,居中一人手持长刀,应该是队长。
元鼎本可避开他们,可转念一想,这只是第一拨,后面还会有更多的新罗人在追捕,而躲避追捕最好的利器,便是他们手中的弩箭!想到这儿,元鼎悄悄爬上一棵大树,躲在了新罗人的前进方向上。
很快,新罗小分队就从树下经过。五个人无比紧张,他们也知道猎物就在附近,绝对不可掉以轻心。就在最后一人刚刚经过大树之际,树荫中突然掠下一道黑影,将他扑倒在地,反手一刀扎进咽喉。
“噗!”滚热的鲜血溅到脸上,激起元鼎无边战意。不等前面的人反应过来,元鼎欺身追上两步,一刀劈过第二人的后膝。那人惨叫倒地,抬起手将短弩对准元鼎。元鼎侧身一让,一刀将其手腕斩断,就地一滚,捡起短弩,抬手就是一箭!
“噗!”走在最前面的新罗人应声倒地。剩下一刀一弩,转身来战。
元鼎丢了短弩,左手障刀飞掷而出,擦着持刀的新罗人面门掠过。那新罗人大惊失色,连忙挥刀格挡,又被元鼎一刀劈中刀面,震得虎口剧痛。元鼎飞起一脚踢中他心窝,将他撞翻在地,用膝盖压住他握刀的手,横刀反握抵在他咽喉,朝前面最后一个新罗人道:“放下兵器!”
那新罗人犹犹豫豫,想放下不甘心,不想放下又担心队长安危。元鼎要的就是他的犹豫,手中用力,横刀割断队长咽喉,接着一记漂亮的侧踢,将其短弩踢飞,横刀重重劈落,将其面门一剖为二。先前被射中的那个新罗人没有死绝,挣扎着想逃走,被元鼎赶上,一刀毙命。
元鼎收起双刀,给每个新罗人都补了一刀,将他们的干粮伤药弩箭一扫而空,唤来坐骑,刚刚翻身上马,就听见身后响起了急促的马蹄声。元鼎快马一鞭,发足狂奔。后面的马蹄声也跟着变快,竟不下十骑!
“哒哒哒!”元鼎一口气奔出十几里,身后追兵越来越近。元鼎这才意识到,沙吒孙登给自己准备的并不是什么好马,只是普通的坐骑,平日里代步赶路不在话下,可一旦冲刺狂奔,马性好坏便显露出来。元鼎没有办法,只能一边不停的用脚踢马腹,催促马儿快跑,一边摘下短弩,随时准备射击。
“哒哒哒!”追兵的马蹄声越来越近。
元鼎回头一看,夕阳下,身后黑影憧憧,对手正排成双排队形追来。元鼎瞅准时机,抬手扣动扳机,短矢破空而去,掠过冲在最前面的两骑,正中居中一人!
“扑通!”有人坠马。后面的的骑兵躲闪不及,生生撞了上去,十几只马蹄飞踏而过,将坠马之人踩为肉泥,追兵队形也为之断成两截。
元鼎在马背上没法用一只手重新填装短矢,只能将短弩往马鞍旁一挂,抽出横刀,反握在手。横刀作为唐军的制式兵器,由于刀身笔直,并不适合马上劈砍,一般都用于步战;可大杀器陌刀留在了熊津城方文山府上,元鼎也只能勉为其难用横刀来准备马战。
“哧啷!”元鼎听到了身后追兵拔刀的声音——马背颠簸,无法用弩箭很好的瞄准,即便是在马背上的突厥人,一边骑马一边射箭的精度也不高,很多时候都是靠密集的箭雨来杀伤对手,这些出身山民的新罗人就更不用说了。
就在这时,前方路中央突然出现了一溜人影。元鼎心下大骇,新罗人居然还设下了埋伏,还真舍得下血本对付自己!为今之计,只有硬闯出去了!
“呔!”前方拦路之人中有人大喊一声,道,“此树是俺栽,此路是俺开,要想从此过,留下买路财!”说着扬了扬手中那柄巨大的铲子,道,“这,就是俺开山种树的家伙事!”
“马十二!”元鼎又惊又喜,万没想到这厮会来劫道。
马十二得意洋洋的朝元鼎飞了个眉毛,道:“兄弟,怎么样,及不及时,帅不帅!”七八条蒙面彪形大汉各持兵器站在两边,一伙人往那儿一横,将整条路堵得严严实实,还不停的抖腿得瑟。
“帅,太他妈帅了!”元鼎放声大笑,策马走到马十二身边,道,“你怎知道我会从这走?”
马十二斜了他一眼,道:“有个老道士来找俺,说你得罪了个大人物被人追杀,会从这里过。俺们闲着也是闲着,就来凑个热闹。放心,俺老马出来混,就一条,谁吃亏,俺就帮谁!你走先,俺断后!”
元鼎立刻想到是当当儿在暗中通风报信,这段日子这厮也不知死哪去了,于是道:“老马,你这个情我领了,先走一步!”说完一拱手,打马而去。
新罗众人无不生出荒诞莫名之感:百济都灭了,从哪里冒出来这么一伙山贼?两人居然还聊起来了,什么意思,看不起我们花郎团杀手吗?
马十二伸手数了数双方人数,道:“俺这个人很公平,俺们九个人,你们十个人,一对一,你们留下九个,剩下一个过去。”
一旁的大能茂低声道:“大哥,他们也是九个。”
马十二一愣,居然数错了?道:“那就一对一,来来来!”
新罗人一阵头大,他们都是花郎团训练出来的杀手,擅长追踪伏击,骑马不过是为了代步追赶,可没把握在马背上打赢眼前这伙强人。追兵头目打了个手势,翻身下马,拔出长刀。其余追兵也跟着下马,亮出兵器——不干掉这伙山贼,是没法继续追下去了。
马十二大铲子一横,吼道:“兀那狗贼,纳命来!”