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孙抱朴走在前面，没有回头。而东方白因为心中莫名的隐忧，一直尾随着他，从紫微广场走到穷街陋巷。
“请等一等！”东方白鼓起勇气，追上了他。
“你已经胜了，还来作甚？难道是想来羞辱我这把老骨头吗？”
孙抱朴脚步不停，语气冰冷。
东方白想起之前招揽了凌凡的经历，又想起这人三年前都没人要，如今无缘决赛，更不会有人收他了。自己若是朝他发来邀请，不是于人于己都有好处吗？
他便真诚地说道：“孙前辈想岔了。我是想邀请您加入我们大威德门的，我派虽然刚成立不久，但……”
话还没说完，他便被打断了。“你果然是来羞辱我的！”孙抱朴尖厉地叫道，“我堂堂一介道人，难道竟要一个野鸡门派来收容吗？”
东方白知道他心中不快，耐着性子说：“孙前辈何必如此，大门派虽有大门派的好处，但有时候，却未必有小门小派来得自在。”
“怎么，你以为我没地方去，跑这里施舍怜悯来了？”
孙抱朴霍然转身，讥讽地看着他，“实话跟你说吧，邀请我的帮派多的是，什么回龙帮，安稳教，要多少有多少。你那个野鸡得不能再野鸡的大威德门，就那么小猫两三只，也好意思说出口？
”
“人贵有自知之明，还是趁早回去撒泡尿照照自己吧！老夫也一把年纪了，没工夫陪你们和泥巴玩。”
他言语极尽刻薄之能事，仿佛是想为自己挽回最后一点颜面。东方白一则被他说得有些不舒服，二则是知道此人一心想往大门派钻，自己是决计不能让他动摇的，遂也不愿意多费口舌，叹了口气，无奈地走了。
孙抱朴独自回了客栈，他白发苍苍，形影相吊，无端显出几分孤苦。
赶走了东方白，他失魂落魄地坐在桌边。那桌上放着一个包子和一碗水，他一口气将水喝干，用力地咳嗽起来，直咳得满脸通红，涕泗横流。
孙抱朴打了一辈子的初霁城。他没有背景，没有权势，有的只是一颗渴望出人头地的心。
五十岁以前，他都只是个不起眼的炼气士，运气也不甚好，在论剑中往往挺不过五轮即败北。而门派遣人来考察，通常都是从第六七场开始看起，他没有被录取，也是理所应当的。
天无绝人之路，五十岁之时，通过自己的努力，加上机缘巧合，他上升为道人。这下总该有机会了吧！孙抱朴不禁欣喜若狂。
然而老天爷却跟他开了个不大不小的玩笑，当年的初霁城，他的签运十分之差，第一轮即遇到了本次论剑的冠军，自然早早地被打回了老家。
不如意事常八九，可与人言无二三。孙抱朴在抽签这件事上格外的倒霉，接下来他又参加了好几届初霁城，每次都会在前五轮遭遇冠军，而无缘接下来的比赛。此中滋味，也确是不足为外人道。
年近花甲，总该放弃了吧？可是孙抱朴偏不！他仍怀着满腔的执着，毋宁说，他已经没有退路了。
他一辈子的希望都押在了上面，为了保持那百分之十的招式加成，他终生未婚，终生吃素，到头来孑然一人，难道就要倒在这临门一脚吗？
不，决不！他为之奋斗了一生，没有了初霁城比武，他的人生又还有什么意义呢？
终于，皇天不负有心人，在六十二岁那年，他实力大增，也抽到了一个好签，一路过关斩将，闯进了八强、半决赛、决赛。
看来不光是被门派挑中，连冠军也近在眼前了！孙抱朴喜出望外，然而不知怎的，决赛那天他却突然上吐下泻，竟是不能继续比赛了。
其实他也不想弃权的，但难忍的腹痛却大大影响了他的发挥，连凝聚真气都几乎不能够了。然而忍不住的后果——当众失仪——那可是天大的事，有可能永远地被门派拉进黑名单！
孙抱朴只有忍痛放弃，他心道，好歹是个榜眼，虽说不如状元，总该有门派朝他递来橄榄枝了吧？
然而他左等右等，却什么也没有等到。他哀叹，他流泪，他不甘心！他爬上了高耸入云的两忘峰顶，他要质问关永年这个东道主，为什么没人要他！
可惜的是，他甚至没见到关永年，迎客的童子告诉他，关掌门微恙，见不了客，但是却特意传话给他，说他实力很强，只可惜没拿冠军；若是下次拿了冠军，准有人要他。
他又满怀着希望，苦练了三年。多少个春秋，他忍不住偷瞥放纸鸢的稚子，多少个冬夏，他独自蜷缩在漏雨的茅屋里。
他从羡慕别的孩子可以玩耍，到羡慕那孩子也有了孩子，再到羡慕他有了孙子。但当别人问起时，他却总是说：“什么都比不上初霁城！”
他掏出一面铜镜，因为很久没有磨洗了，那镜子几乎只能照个人影。这是他母亲送他的，在他第一次打初霁城时，他母亲说要注重仪容，就把自己唯一的嫁妆给了他。
看着镜里模糊的倒影，他老泪纵横，他是为什么要打初霁城呢？
一开始是为了出人头地，再后来是为了光宗耀祖，再后来是为了双亲的期望，再后来是为了母亲的遗愿，再后来……是为了什么呢？
他记不清了。
每当这个时候，他都会吟诗，以此来宽慰自己。
一开始他会说些“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还”之类的，后来改成了“塞上长城空自许，镜中衰鬓已先斑”。
然而去年他不说了，因为头发全白了，难道要问“白发三千丈，缘愁似个长。不知明镜里，何处得秋霜”吗？
他有一种茫然，他不知道自己现在该干嘛，机械地拿起那个包子，那是他的早饭。老年人胃口不佳，今日的比赛又早，他便没有吃早饭就上场了，心想着回来再吃也是一样的。
现在这个包子已经凉透了，孙抱朴节约惯了，也不想浪费，虽然食不下咽，也就这样掰成小块，一口口地吃进嘴中。
吃完包子不久，剧烈的腹痛把他拉回了现实世界。惊愕，茫然，在他脑海中一闪而过，那一瞬间，他什么都明白了。
可他却露出了一个释然的笑容，他知道自己现在想念哪句诗了：
太宗皇帝真长策，赚得英雄尽白头。
*****
晚上，天刚刚擦黑，叶采就给东方白带来了一个消息：孙抱朴死了。
东方白手中的书掉在地上，不敢置信地问道：“什么？你再说一遍？”
“千真万确！现在半个城里都传遍了！”叶采发挥着她包打听的本事，绘声绘色道，“他是自绝经脉而死的，是自杀，不过他死后，因为大小便失禁，弄得整个屋子都是……呃，那个，太不光彩了。”
“又拉肚子了？”风以烈奇道，“这人怎么年年都拉肚子，是肠胃不太好吗？”
东方白叹息了一声：“所以大家知道了吧，我早上用试毒符并不是小题大做，确实有人投毒，想要暗害选手。”
叶采若有所思：“你是说，这孙抱朴去年也是被投毒了？”
这时，众人背后传来一个声音：“倒不必杞人忧天，这投毒只针对他一个人，投不到你们头上。”
东方白转过身，却是柯绍，
他一身白衣胜雪，手持折扇，依旧是一副逼王模样。
东方白不禁问道：“太师伯，何以见得呢？”
“此毒名为腹泻丹，也就是个加强版的巴豆，人级修士亦无法解。他们的目的也不是要害死谁，只是想让孙抱朴进不了决赛罢了。”柯绍施施然道。
“他们，是指谁？”东方白追问道。
“还能有谁？”柯绍冷笑一声，“若是这老头子一路拿了状元，却又没人收，又当如何？——肯定得东道主来收啊！不然连状元都没人要，这初霁城论剑还有存在的意义么，这让东道主的面子往哪搁？”
东方白直觉得背后发冷：“你是说，两忘峰为了让他不拿冠军，就给他下药？三年前和今年都是如此？”
柯绍道：“信然。”
他的语气淡淡，没有流露出丝毫的同情。
东方白哑声问道：“太师伯，你是不是早就知道这件事了？”
“比你早一点吧，怎么了？”
柯绍不以为意。
“那你为何不阻止？这是黑幕！”东方白低声道，“这可是一条人命啊！”
“关我屁事。”柯绍冷漠地说，他坐在长几边，轻摇折扇，嘴角泛起一丝凉薄的笑意，“哈哈，这世间又何止一个孙抱朴？每届初霁城，参与者有数十万之众，被录取者不过数千人。有多少人汲汲营营一辈子，却仍被拒之门外，到头来一无所有。修仙本来就是靠天赋吃饭，不然你以为呢？”
“可他的天赋，已经比许多门派里的人要强了！”东方白反驳道，“名门正派养了许多道士，炼气士，怎么就容纳不下一个老道人了？”
柯绍斜睨了他一眼：“人家有好爹妈，好叔伯，这姓孙的有吗？”
孙抱朴当然没有，所以他只能拥有比别人强出许多的天赋，或者极好的运气，才能杀出一条血路，出人头地。
“是世道不公。”东方白喃喃道。
“自盘古开天地以来，世道从来不公，你怎么好像今天才知道一样。”柯绍露出一个恶意的笑容，“若是一个失败者，这么说说也还罢了。你身为幸运儿，就不要作势感慨了吧。”
东方白沉默着，不肯再说话了。
柯绍用折扇敲了敲他的脑袋：“振作一点，明天就是决赛了。我还等着你夺魁，再把秘密透露给你呢。”
东方白这才想起了柯绍之前所说的，若是他拿了冠军，就告诉他一件事。
“有什么事不能现在说吗？搞得神秘兮兮的。”东方白郁闷道。
“还不到时候嘛，”柯绍合起折扇，朝上戳了戳，作高深状，“天机不可泄露。”