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坐在厅堂中，面对一位天底下数一数二难对付的老大人，苏玉欢平生第一次觉得，长袖善舞这个自己一向视作为贬义词的才能，实在是太重要了。杜至和袁钊推托说他们只是高廷芳的侍卫队长，不够资格接待秦王和刑部尚书，推了他出来当靶子。可怜他连推拒的理由都找不到，毕竟他是给高廷芳三人打掩护的帮凶，此时就不得不硬着头皮坐在那，有一搭没一搭地和两位“贵客”说话。
承谨是听说高廷芳拒婚的消息，大吃一惊后匆匆赶来的，谁知在门口正好遇到了刑部尚书薛朝。此时此刻，见苏玉欢始终顾左右而言他，高廷芳则是迟迟没有出现，他误以为高廷芳不肯见他们，苏玉欢这才设法推脱，他就开口说道：“高先生之前伤病未愈，这时候也许已经休息了，薛老大人，我们不妨改日再来，这会儿就先回去吧。”
然而，相较于已经顺势离座而起的承谨，薛朝却纹丝不动，一双刚刚微微眯起，使整个人显得老朽浑浊的眼睛，突然一下子完全睁开，犹如鹰隼一般犀利的目光直直射向了苏玉欢，看得阅历不深的苏玉欢如坐针毡。
这时候，他才沉声说道：“我来见高大人，不为了别的，就是为了外间传得沸沸扬扬的这桩婚事。高大人为人素来果决明快，既然拒绝得这么爽快，如今为何不肯见我这个老朽不堪之人？”
苏玉欢没想到薛朝这么直截了当，只觉得头皮都发麻了。他如同火烧屁股似的弹了起来，哭丧着脸说：“薛老大人，都是我的错。因为高大哥拒绝婚事，又气走了廷仪姐姐，所以我之前和他吵了一架，他负气走了，这会儿根本不在府里……”
外头守着的杜至和袁钊暗自苦笑。好嘛，苏玉欢还终于拿出这个理由来了……
然而，薛朝再次微微眯起了眼睛，可这一次流露出来的不是倦怠和疲惫，而是比刚刚更强烈的威势。他冷冷说道：“高大人当初既然在我面前力挺秦王殿下，就应该知道，他选择的是怎样一条崎岖艰险的路。秦王殿下没有母族的势力可以倚靠，也没有其他皇子多年经营的朋党，本身也没有多少拿得上台面的功劳，唯一让人瞩目的，就是他这所有皇子中最出众的王府官。撇开纪云霄这个水货不提，高大人和韦钰全都是最优秀的人。”
面对这样毫不留情的评价，承谨站在那里，只觉得面红耳赤，恨不得找一条地缝钻进去。可他从学于高廷芳已经不是一两天，最常听到的一句话就是一日三省吾身，既然知道薛朝字字句句皆中肯，他终究还是硬生生忍了下来。
“而现在，他身为秦王傅，竟然会不理智到推却尚主。如果他和清苑公主素来没有来往，那也就罢了，可他明明和清苑公主来往颇多，彼此也有好感。他知不知道，如此触怒皇上，这相当于自己断了秦王殿下的路？”
承谨一下子面色苍白，可看到苏玉欢那一下子义愤填膺的脸，他也不知道哪里来的勇气，立时大声抗争道：“君子一诺，驷马难追，高先生有什么错？而且，他又不是为了别的原因拒绝这桩婚事，他是怕自己身体不好，连累了大姐！薛老大人刚刚说得没错，我是无才无德，无功无劳，没有母族的支持，甚至大多数朝堂官员都根本不认得我，可就算如此，我绝对不希望高先生为了我，违背他的本心，违背他为人处事的原则！”
薛朝先是一愣，随即看向了承谨，见他在自己的目光下虽有些不安和畏惧，可却坦然直视的样子，他忍不住深深叹了一口气，心想他今天是不是来错了？就算是皇帝派人暗示，可这种男女之间两厢情愿的事，哪里是能够用那种卑鄙的利益之谈能够打动的？可是，他终究看到了让他眼睛一亮的东西，那就是高廷芳和承谨这对师生之间的情分。如果不是确定他们相识不过数月，他简直难以相信，世间竟有那样奇妙的羁绊。
“多谢秦王殿下为我说话。”
听到这个淡淡的声音，原本已经打定主意跟着承谨，好好和薛朝舌战一番的苏玉欢顿时又惊又喜。他快步冲到门口，见果然是高廷芳回来了，他立时把人让进了门来，正要解说薛朝的来意时，却被高廷芳抬手阻止了。
“苏小弟，多谢你刚刚替我圆场。你带着承谨去后头坐坐，我和薛老大人说话。”
“不，我要留下！”承谨也不知道哪里来的执拗，直接反对了高廷芳的安排，“我不想成为最后一个知道高先生决定的人。”
听到这里，苏玉欢眼珠子一转，直接在承谨下手找了张椅子，一屁股坐了下来：“高大哥，我今天也非得听你一句真话不可。”
面对薛朝那赞赏中掺杂着忧虑的眼神，面对两个不肯回避的小家伙，高廷芳深深吸了一口气，随即一字一句地说道：“薛老大人，你的意思我明白，皇上的心意我也明白。但是，别的事情可以商量，唯有这件婚事，我不可能接受……”
就在接受两个字话音刚落之际，高廷芳只听得外间传来了杜至和袁钊的两声惊呼，紧跟着，他就看到门帘被人一下子撞开，一个人影踉踉跄跄闯了进来。当来人抬起头看向他时，他一下子愣住了，刚刚想好的种种理由全都堵在了喉咙口。
竟然是清苑公主！
薛朝愣住了，承谨愣住了，苏玉欢更愣住了。颖王去给清苑公主道喜，随即被赶了出来的消息，因为颖王急急忙忙出城去了，并未第一时间散布开来，因此在他们心目中，又羞又怒的清苑公主很可能是来找高廷芳算账的。可不等他们有所反应，径直走到高廷芳面前的清苑公主一把拽住了高廷芳的袖子，沉声说道：“我有话要和你说！”
面对那双乍一看去犹如冰雪一般寒冷，却又仿佛潜藏着无限火焰的眼睛，高廷芳根本说不出任何一个拒绝的字来，只能沉默着点了点头。等到他被清苑公主就这么拽出了门去，目瞪口呆的苏玉欢这才回过神来，忍不住使劲拍了拍双颊，这才惊呼道：“公主姐姐真是太厉害了！”
薛朝本来以为今天这趟登门必定无功而返，可清苑公主的突然出现，让他又看到了几分希望，可当他看到一旁的承谨仍在怔怔发呆，饶是他执掌刑部多年，被人誉为铁面大司寇，一想到刚刚竟然如此出口伤人，揭承谨的短，他不由得生出了深深的歉意。
他终究是个正直的老人，权衡片刻就一言不发地站起身来，竟是对着承谨深深一揖。承谨见状一呆，等反应过来时，看到老尚书已然一躬到地，他手忙脚乱地赶上前去将人搀扶了起来，这才急忙问道：“薛老大人，您这是干什么？”
“方才是老臣口不择言，不，这已经是出口伤人了，殿下若是不能宽宥，老臣也无话可说。只希望殿下能够劝一劝高大人，皇上提出的这桩婚事，并没有看上去那么简单，哪怕真的违逆了高大人的心意，也请他能够三思而后行，不论是为了他自己，还是为了殿下您。”
刚刚有那么一瞬间，承谨简直恨极了薛朝那番字字诛心的话，可此时此刻听到薛朝的真心道歉，他不禁为自己心胸狭隘而深深羞愧。他紧紧握着薛朝的手，久久方才讷讷说道：“薛老大人，是我刚刚说话冲撞，不敬尊长，您千万别往心里去。您说的这些话，我会转告高先生的，一定会转告他的……”
甬道上，看着一手紧拉自己袖子，径直不管不顾往前冲的清苑公主，高廷芳恍惚之中想起了小时候在这座别院，他被她拽到小花园，哭着诉说委屈的情景，原本就不那么坚定的心防不知不觉松动。他用眼神制止了洛阳疏影以及其他人跟上来，直到清苑公主把他拖到了那熟悉的小花园，松开手来转身正对着他。四目对视，他一直认为自己喜怒不形于色的养气功夫很好，可此时此刻竟是不知不觉有些招架不住，避开了她的目光。
“公主……”
“别说话！”清苑公主直接打断了高廷芳，生怕他的声音会让自己失态。她使劲定了定神，一字一句地说道，“这桩婚事你答应也得答应，不答应也得答应！”
也许是看到高廷芳那张瞬间僵硬的脸，她一下子双颊生霞，却不得不把心一横说：“父皇这时候是要安抚韦家，逼迫纪太后和三弟再也没有退路。如果你打乱了他的布置，那么不管你从前有再大的功劳，他眼中却只会看到你这次的不顺从！”
高廷芳没想到清苑公主说出的竟是这话，刚刚那大乱的心情中终于渐渐平静了起来。端详着面前这个满脸坚毅的女子，他只觉得自己拒绝的理由是那样难以启齿，是那样只顾着自己，没考虑到是否伤害了她。可就在他内心挣扎之际，清苑公主竟是突然紧紧抱住了他。那一瞬间，他差点失声叫出了那最最熟悉的称呼。
阿媛……
“高大哥……”清苑公主竭力方才吞下了承睿哥哥四个字，随即深深吸了一口气，这才继续说道，“我知道，你心里装着很多人，很多事，没有留给我的地方，我也不是和那些小女孩儿一样，为了自己的颜面，要死要活地逼你娶我。但这一次，我没有别的选择。我会放出风声，我亲自登门逼婚，用尽手段，最终逼迫你答应了这桩婚事……只要等到父皇铲除了纪太后，我自然会想办法让父皇收回成命！”