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自当年盐龙帮、丐帮火并之后，丐帮总舵就由汴梁牵至洛阳。离开江宁，玄空直奔洛阳。一路之上，他仍回想着此行所遇的人和事。狡猾的燕王、得宠的才人。还有在历史上极具争议性的王安石，有人崇敬他，谓他为千古一相，有人批判他，称其为宋朝罪人。究竟应如何评价其人，实难定论。
另一面，远在洛阳城中。一座庄院，其名归林庄，此地便是丐帮总舵。“归林”二字颇为归隐山林的意味，丐帮以归林为名，正与这六年低调蛰伏的处世之风相符。内堂中上挂牌匾“礼义仁智信”，丐帮五大分舵的名字也正取自这五个字。
堂中一把椅子，座位上正是如今的帮主汤枫，左首側宾位有两个老和尚，一位慈眉善目是少林寺方丈玄慈，一位正颜厉色乃是少林寺赏罚堂首座玄悲，他二人一年之间，功力大进，已和汤枫一般，一同踏入了准绝顶境界，现在是少林寺武功最高的两位。想来，一年前少林寺突逢大难，数百僧人惨遭屠戮，三位灵子辈禅师一同圆寂，此事对少林诸僧打击极大，二僧发奋练功，才有今日的进步。
三人正在谈聊之际，有零星几人断断续续入内，皆乔装打扮，由丐帮弟子引入宾座。落座之后，这些人也纷纷去除了面上的遮挡，露出本来面孔，俱是当今各大门派的掌门人。一共有十多位，右侧首位是道门三尊之一，清微派的云阳真人。再然后有神霞派的李伯先，现已继承神霞派掌门，号文妙真人。有隐仙派的张继真，他并非掌门，而其师火龙真人不问世事，派中寻常事物全由他来打理。还有青龙帮帮主柏水青、昆仑派掌门勾陈子、峨眉派掌门司徒荆、崆峒派青灵子。就连盐龙帮新任帮主上官靖瑜也赫然在其中。
当年丐帮与盐龙帮大战，华辉惨败之后远逃西域，金、银、铜、铁四大长老畏惧丐帮报复，皆舍帮而去，只留下一大烂摊子。这位上官靖瑜是盐龙帮的后起新秀，武功高强，为人正直，早就看不惯华辉种种做派。华辉掌帮之时，他则称病不出。华辉逃走之后，他是临危受命，承接帮主之位，现今已经带领盐龙帮走向正轨。汤枫心知如今之势，需联合武林中各门各派才能对付二十四鬼，更知老帮主之仇全系华辉一人，于是便主动示好，两帮这才握手言和。
除了玄天四老未至，天下间一流大派的掌门都有已经到齐了。众人互相抱拳见礼。汤枫连忙站起身来，抱拳团团行礼，说道：“众位掌门，此英雄大会，事关重大，小可为掩人耳目，不敢出门相迎，招待不周还请恕罪！”
柏水青最先开口，言道：“汤帮主莫要客气，即是事关重大，便直入主题吧。”众人一齐点头赞同。云阳真人也道：“不知丐帮、少林联名暗发英雄帖，是有何要事？”上官靖瑜面色凝重，试探着问道：“可是与二十四鬼有关？”江湖之上值得丐帮、少林如此谨慎应付，也只有二十四鬼这群妖邪。众人心中都有此猜测，而上官靖瑜快言快语，先行问了出口。
汤枫一点头，说道：“上官兄所言不错！”众人听他亲口道出，胸中一块大石不仅没落地，反而提了起来。只因二十四鬼高深莫测，行事又狠辣至极，常常不留有余地，无论正派邪派想与这伙妖人作对，都需仔细掂量掂量。
但听汤枫续道：“二十四鬼为祸武林数十年，罪大恶极。四十三年前，魁鬼领十小鬼，洗劫山西‘碎金拳’张老拳师一家，张老英雄全家十七口人尽被残杀。同年，魈鬼大闹天虹帮，杀帮主仇牧之、副帮主仇放之等十三人。四十年前，魇鬼虐杀二十三位宝清观道人，据说只因其中一位道人不小心看见了他们做事。三十六年前，邪派名宿“千毒皇”彭祖之被魍魉二鬼逼得走投无路，逃进五台山清凉寺，老住持起了慈悲心欲保下他一命，谁知魅、魍、魉、魇、魁、魈二鬼领十八小鬼攻寺，少林寺闻讯赶到相助，三方发生一场大战，少林寺、清凉寺诸位高僧身陨，彭祖之仍被二十四鬼捉拿。”
这事本是江湖中一大隐秘，就连在座许多掌门都不清楚。直至今日，这些人才知道原来当年那场大战竟是因为“千毒皇”彭祖之而起。难怪自那之后，江湖再无千毒皇之名。
汤枫再道：“三十二年前，迷藏宝图现世在大理现世，引发武林群豪争抢，我师叔姜璞被魇鬼所杀，所领十三名弟子无一幸免，少林寺玄尘大师也死于魈鬼之手，慧字辈死伤十二人。三十一年前，茅山派掌门白云子被魍鬼所害，太上掌门天钧真人发英雄帖，邀天下英雄讨邪诛。不料，当夜茅山派全派上下遭魃鬼屠戮而尽。
六年前，我恩师姜稹老帮主不幸为二十四鬼所擒，四肢尽折，经脉齐断，虽被救回却是饮恨离世。”这里面其实还有华辉的手笔，汤枫没有提及，也算给足了上官靖瑜的面子。上官靖瑜大感惭愧，在下连连作揖。
玄慈方丈接说道：“阿弥陀佛！一年前，魅、魍、魉三鬼令五百妖人攻我少室山，灵子辈三位禅师、玄字辈十三人因此圆寂，六百位慧、虚、空字辈弟子身亡。”
说起这些，玄慈玄悲二僧皆眉目低垂，神色暗淡。佛门弟子需戒嗔戒怒，然此事令二僧始终耿耿于怀，不能相忘。
汤枫道：“二十四鬼所做恶事，一桩桩、一件件简直罄竹难书，怀想起实在让人痛心疾首。”众人纷纷点头，其实二十四鬼做恶何止如此？汤枫也只挑拣其中大案叙述。
青灵子问道：“汤帮主是不是打算对付这些妖人？”汤枫点头道：“正是！我与玄慈大师商议，打算重新结诛鬼盟，抗击二十四鬼。此次暗中请诸位前来，便是想邀天下众派一同加入，共谋此大事。”
此言一出，除了青灵子在下面应和，其他人是肃然无声。当年茅山派的惨案可还历历在目，谁也不敢轻言对抗二十四鬼。
汤枫见无人表态，心中不悦，当真事不关己高高挂起，二十四鬼几乎到了人神共愤的地步，这些掌门仍无动于衷。看来须得再抛些猛料。这些年蛰伏之际，汤枫暗中收集了不少二十四鬼的隐秘罪状，所为就是今日激起旁人的共鸣，促成结盟。他忽然开口道：“云阳真人，贵派林虚行道长当年意外身死，胸口膻中穴及左右两寸位置是不是各有三个指孔？”
云阳子猛地一惊，说道：“不错！确是如此，汤帮主忽然提起此事是何用意？难道这也与二十四鬼相关？”
汤枫道：“据在下所知，当今武林只有魅鬼的天诛指有这样伤势。”“哦？竟有此事？”一向宠辱不惊的云阳子，这时也不由得神情一变，又震惊又震怒。
汤枫又对勾陈子道：“勾陈子掌门，当年群豪争抢宝物，我听闻贵派前掌门枯荷子，由大理回来突然昏迷，一晕就是七天七夜，最后气绝而亡，可有此事？”
勾陈子忽听汤枫说起自己师父，大为诧异，说道：“先师的确死的不明不白，这也是二十四鬼所为吗？汤帮主可别危言耸听。”
汤枫道：“我师叔姜璞有二位弟子，当年由大理而回，也是一般症状，最后无药可医而死。近些年我查阅医书得知，有一种毒唤为七昼化魂，正有这样的毒效。而我师叔当年是为魇鬼所杀，他的弟子多半也被魇鬼毒害。”
勾陈子听完将信将疑，诸如此类的事，二十四鬼实在做的太多，若说是他们害死了自己师父，可能性不小。
汤枫正要继续开口，青灵子先言道：“贫道也将当年之事讲上一讲。三十多年前，我也只是崆峒派一位年轻弟子。那日，正是茅山派惨遭灭门的第二天，师父带着我们去上茅山，本意是去援助。不料为时已晚，所见却是满地的尸首，那凄惨之景，可把我们全都吓坏了。后来，师父命众弟子在山上搜索茅山派残存的弟子。我们师兄弟五人一同去到后山，站在山岗上向下一望，猛然瞧见四个头戴鬼面的妖邪，抬着一幅棺材下山而去。那棺材敞口，里面躺着竟然是茅山派太上掌门天钧道长。我仔细一瞧，天钧道长似乎还没死，他的胳臂隐隐正在抽动。这一惊非小，一位师弟叫喊出声来。那些妖魔立即有所察觉，分出两人来杀人灭口。我等艺业未成，如何是对手？四位师兄弟相继被杀。我拼命向山阳面奔跑，正要被追上时，有一位老者突然挡在了我的身后，便是丐帮老帮主姜稹。他打退了妖魔，救了贫道性命。”
听到此处，众人不约而同发出“哦！”一声，显是对青灵子与丐帮这段渊源颇感惊讶。
青灵子顿了顿，续言道：“众位请听贫道一言，二十四鬼罪行累累，十恶不赦，所谋之事更见不得光。我等若始终袖手旁观，不加以制止，说不得这些妖人要酿成巨祸，那时生灵涂炭，而覆巢之下安无完卵？乱势之下众位又如何独善身？”
汤枫跟着说道：“青灵子道长所言极是！二十四鬼敢于截杀我恩师姜稹，敢围攻少林寺，敢于祸害天筠道长尸身，恣睢无忌、无法无天，怎敢确信将来这些妖人就不会向各位的门派出手？须知唇亡齿寒，哪日我丐帮亡了，少林亡了，那江湖就危险了。”
众人也知汤枫所言不无道理，近几年这些妖人确实更加猖狂了，竟公然围攻少林寺！这在少林寺创派以来是绝无仅有的事。然而，丐帮聚义堂中仍是寂然无声，当年茅山派惨状对众人的冲击实在太大，时隔多年仍历历在目。此时若决定加入诛鬼盟，便是拿整个门派在赌，这代价太大，不是谁能轻易下的了决心。
众人都在踌躇不定，云阳子稍作犹豫，言道：“据贫道所知，当年茅山派举旗结盟，邀天下众派加入，而贵帮却是一口否决了。是也不是？”
汤枫长叹一声，道：“确有其事！只是真人却不知道，我恩师临终时曾言，他一生唯一一件后悔事，便是当年没有同茅山派一起抗衡二十四鬼。他亲口承认低估了这伙妖魔，更是嘱咐丐帮要谨慎对待，这也是在下提议重结诛鬼盟的原因。我瞧二十四鬼所谋非小，有窥窃神器之野心。所谓天下兴亡匹夫有责，丐帮已堵上了全帮性命，不除二十四鬼誓不罢休。”
他这番话侃侃道来，更是正气凛然，让在座掌门颇受打动。众人心知，今日丐帮起头，号召天下各派诛鬼，若传到二十四鬼的耳中，丐帮必定首当其冲，可见其中的利害。然而，不是每个人都有决心舍生取义，仅仅凭三言几语，极难令众人堵上身家性命与那二十四鬼抗争。
玄慈方丈道：“阿弥陀佛，若杀一魔头可救万人，那这杀戒也可开得。所谓谁不入地狱，我入地狱，少林决定与丐帮共进退，不除二十四鬼誓不甘休！”
闻言，司徒荆终于开口道：“方丈大师，不是我长他人志气，灭自己威风，实是二十四鬼太过于难缠。只一个魅鬼就将贵寺搅得死伤惨重。而令人闻风丧胆的魃鬼、深不可测的魑鬼可都还不曾出山。少林是为武林泰山北斗，尚且难以应对，似其他门派怎敢与之为敌？”
此言一出，只见玄悲大师面露愠色，玄慈方丈一时也默然不语。司徒荆连忙拱手道：“言语失礼之处，还望两位大师莫怪！”其他掌门则想，司徒荆话虽难听，可理是一点也没错。
玄慈半晌之后，才道：“司徒掌门所说都是事情，老衲不敢怪罪！然正因如此，我等才更应该结盟抗击。”
柏水青道：“老夫想问问汤帮主，结盟诛鬼有几分把握？”这句话方是众人真正关心的问题。汤枫心中其实并无把握，不敢轻易回答。他这几年收集了一些二十四鬼的消息，只有少量是关于魃鬼与魑鬼的传闻，仿佛这两个人根本就不是人，而是真正的恶鬼。
柏水青又道：“老夫也不怕众位笑话，那些妖魔与弊帮也有不小的仇怨，可若结盟诛鬼毫无胜算，那老夫也只能打落牙齿往肚里吞，忍气吞声，不敢招惹那些人。”
忽然间，只闻一声：“区区魅鬼，何足道哉！”声音张狂至极。众人只感眼前一花，大堂中突然出现一位黑衣大汉，长身阔膀，精神十足，其周身气息玄之又玄，如浩渺星空，如巍峨山岳，其深处似乎隐隐约约又生出一些帝王之气，令人忍不住胸中一滞。
待众人看清面孔，有人又惊又喜，有人是大为惊骇。惊骇之人心中无不浮现出一个名字“妖僧玄空！”不错！当今之世也只有此人能放出如此豪言。这些年来，也似乎只有此人能与二十四鬼争锋，甚至大占上风。
自玄空一战成名，他过去种种事迹被人挖掘而出，就连当年天梯山大战也被查的清楚，现在人人均知当年天梯山血和尚也是玄空所化。如此一来，更加坐实了妖僧之号。
细细想来，二十四鬼中排名前十位的恶鬼得以伏诛，都与此人有莫大干系，大多是他亲手为之。此人若能相助诛鬼盟，那胜算要大大增加。只不过众人又不放心，毕竟玄空名声太劣，别陷入狼口后入虎穴，赶走二十四鬼，却白白为此人做了嫁衣。
又有人想：“这厮不是少林寺的叛徒？怎么还有脸面见玄慈、玄悲两位大师？”还有人想：“汤枫一生为人正派，唯独与玄空结拜一事，成了终生污点。”
玄空自离开江宁，一路火急火燎赶到洛阳丐帮总舵。他内功奇高，人尚未到，从极远地方已经听见内堂中的说话声。他心想眼下正是诛鬼盟结盟的关键时刻，不妨说几句大话安众人之心，否则这些人畏首畏尾必然不敢轻易入伙。
见玄空到来，玄慈、玄悲、汤枫三人都站了起来。玄空先向二僧一拜，恭敬说道：“玄空见过方丈大师，玄悲师兄！”二僧合十还礼，齐道：“阿弥陀佛！师弟风采如昔，我等尤为欣慰！”玄空转过头向汤枫施礼，道：“小弟拜见大哥！”汤枫将他扶起，喜道：“兄弟无恙而归，我也就放心了。”
话音一落，就听见堂后呜呜泱泱，一时间涌进十多个人。当首一位异族老者正是詹巴南喀，其后三位美貌女子，各有独特风情，正是薄扬、苏念、苏俏。此时两姐妹已然相认，当真是姐妹情深。再后面，是五仙五毒，这些江湖异士都已经归在玄空的麾下。
薄扬、苏念二女心中激动不已，一个道：“你…你回来啦！”另一个说：“大哥！”玄空陡然间见到二女以及这些亲朋好友，也是心潮澎湃。他就想走上前去，拥抱两人，可此间大派掌门齐聚，又在商讨武林大事，自己若是流露这些儿女私情，不免显得有些英雄气短。再者玄慈、玄悲两位师兄都在一旁看着，这般行为就更加不妥。詹巴南喀领五仙五毒一齐拜道：“见过教主！”玄空强忍激动心情，说道：“你们也好，我就放心了。”
随即玄空侧立在汤枫之后，其余人也知不是叙旧的时候，也站在一旁。
玄慈方丈走到堂中，说道：“老衲屡发江湖告文，不料始终挡不住流言蜚语，正巧今日众位掌门都在，老衲需为玄空师弟正名。”
只听玄慈续道：“玄空并非少林寺叛徒，而因妖魔之故，才被迫立寺，如今他虽不在寺中，也如同我少林俗家弟子一般。江湖上传他行的歹事，尽属虚言，还请众掌门明察。”
玄空一听玄慈方丈在为自己平反，心中欢喜，向其合十行礼。玄慈退到座位上，云阳子又走下座位，站在堂中朗声说道：“贫道今日也向众位掌门说明，半年前东海之滨谣传玄空小友杀害南华真人，此事现已查明，南华真人死于深海异兽之口，我们当日误会了他。”玄空又见与道门误会也涣然冰释，连连向云阳子道谢。
众人则是面面相觑，大为诧异。
半晌之后，柏水青话头一转，问道：“先前阁下所言，说魅鬼不足为惧，想请教有何克制之法？”玄空哈哈一笑道：“魅鬼、魉鬼现已身死，何须克制之法？”
众人相顾骇异，也不知是真是假。此话出自旁人之口，多半是假，可出自玄空之口，就说不准了。
玄空见众人一脸狐疑，接言道：“月前在狐岐山，我已败魅鬼，本欲将她生擒，朝廷第的薛振鹭趁机偷袭，将魅鬼击毙。此事五仙五毒都可作证。”他这时道出是薛振鹭杀死魅鬼，也是想借众人之口，将这一消息放到江湖上，如此二十四鬼也不会与薛振鹭善罢甘休。
言罢，苏俏走上前来，盈盈一拜，说道：“确有此事，奴家可以作证！”众人心知她就是五仙五毒之首的狐仙，谁也不敢小觑。又见她白纱掩面，只露出一双眼眸，就媚意无限，更是无人敢直视。
苏俏回头之际，冲着汤枫嫣然一笑。两人四目相对，可把汤枫下了一跳，他一向不近女色，不知怎地今日见这女子乌黑深邃的眼眸，妩媚的神情，倏然间有些心动。汤枫脸上一红，连忙侧过头去。
众人见此一幕，心中暗笑：“这狐仙也真够胆大，当着众人之面肆无忌惮勾引汤枫。”又瞧汤枫那一幅害羞的模样，不少掌门想笑又不敢乐出声来。玄空心说：“我晚回来半个月，看来期间发生了不少故事，苏姐姐大概是看上我大哥了。说来他二人年纪相当，我大哥一表人才、武功卓绝，苏姐姐知书达理、一貌倾城，两人可谓是郎才女貌。而且苏姐姐喜欢读书人，我大哥自幼读书习礼，再般配不过。”
勾陈子突然开口，打断了这段小插曲，言道：“玄空，魃鬼、魑鬼远在魅鬼之上，你可有把握制服二魔？”
玄空心中并无把握，但又不愿打击众人士气，这便答道：“在下若说能应付魑、魃二鬼，众位也不见得能尽信。实话实说，我从未见过二鬼，也不能说一定敌的过他们，但自会勉励进境，直至降服妖魔。”
只听“哼哼！”两声冷笑，玄空侧头一看，原来是李伯先。想来自蓬莱仙岛别后，他还是迁怒上了自己。
玄空好言好语地道：“李道长，有何高见？”
李伯先道：“话说的好听，阁下孤身一人，脚底抹油的功夫又十分了得，你打不过魑魃二鬼，拍拍屁股就可一走了之，而我等身后门派弟子上千，轻易可是输不起。”
这番话十分不客气，玄空没想与他计较，然占巴南喀却是忍受不住，走出说道：“李道长，话可不是这样说的，如今我教教主麾下教众数万，并非孤身一人。”
众人看着詹巴南喀，暗暗吃惊，此人功力深湛，显然是一位当世罕见的高手，不弱于云阳子、玄慈、玄悲，可谁也认不出他的身份。又想他说的话，玄空似乎成了什么教主，麾下教众上万，这就更匪夷所思了。
李伯先笑着问道：“哦？那请问玄空大师是哪门哪派的掌门？”詹巴南喀也笑呵呵地答道：“西蕃用茽?教！老夫是教主座下第一护法詹巴南喀。”
此言一出群相耸动，?教之名寻常人从未听过，他们这些掌门却知晓这是西域大教派，更难以想象怎么数月不见，玄空就成了?教教主。
玄慈玄悲相视一眼，心说：“想不到这位小师弟有如此多的人拥立，不过半年时间又成了?教教主。时到今日，南少林寺仍不愿改立住持，隔三差五就发书来询问玄空的下落。”
詹巴南喀走上前来，说道：“依老夫之见，众位掌门人不必太过悲观，错估了形势。”他侧身过去，冲向二玄单手合十为礼，二僧亦合十还礼。他道：“玄慈方丈乃是中原禅宗领袖，他若传下话来，佛门大大小小的寺院定然一呼百应。”说着又转向云阳子一面，云阳子也连忙打了个稽首。詹巴南喀续道：“云阳道长是道门三尊之一，想必只要道长首肯，天下道门也定支持诛鬼。”
他转身回来，又道：“而我?教也有万人之众，教主振臂一呼，这些教众都敢抛头颅洒热血。如此一来，禅宗、道家以及我?教便能形成一股极强的力量，魑鬼、魃鬼就算有再高的本事，总敌不过这么多人。”
众人一听十分有理，心中又有了一些信心，各自点头。詹巴南喀见势又道：“各位掌门还有何顾虑？”
司徒荆想了想，言道：“唉！说来惭愧，老夫始终不能拿定主意，不是不敢妖魔明刀明枪相搏，只因畏惧这些他们暗中报复。茅山之上山石土地，至今还呈殷红色，那一夜流的血实在太多了。”
汤枫道：“诛鬼一事还需徐徐图之，不可操之过急。今日我们暂定结盟之事，此后便各自搜寻二十四鬼的踪迹，只待时机成熟，再一举攻克。众位意下如何？”
众人隐隐被劝动，可无人第一个答允。司徒荆沉吟一阵，又道：“请问汤帮主，何时算时机成熟？”汤枫本想说，待查到魑、魃二鬼根基所在之时。而勾陈子抢先道：“玄空教主与二十四鬼本就是生死仇敌，即便今日没有诛鬼盟，那些妖魔也定会找他的麻烦，不如待玄空教主再诛杀一鬼，我等定然生死相随！”
其余掌门皆点头称是，汤枫、玄慈等人则想：“这些人全是墙头草，难成大事。二十四鬼现下只有魑、魃二鬼，再诛一鬼，不是魑鬼，就是魃鬼。若玄空败了，他们也绝不敢再提诛鬼盟一事；若玄空胜了，到那时诛鬼盟气势正盛，何须苦苦哀求这些人结盟？”玄空心道：“这勾陈子真够无耻，怎不说待我诛杀了二鬼，算时机成熟？”
柏水青起身道：“我瞧众位掌门都是一般主意，汤帮主、方丈大师可还有什么其他吩咐？”汤枫、玄慈心中不以为然，却也不能强求，只得摇头叹气。
司徒荆道：“既如此，我等就此散去吧！若是不慎露了消息，在座各位都有危险。”众人纷纷点头，有人拱手道：“青山不改，绿水长流，我等后会有期！”有人道：“我等便静候玄空教主佳音！”不久，大厅之中只剩下，汤枫、二玄、青灵子以及玄空等人。