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这御前阅武大比试的会场，是在西内苑的空地里搭了九个台子，外围有八个，绕着正中间那个最高大的，正好呈梅花状。
曾葆华早早就到了甲字组来集合。这里都是河南府和京畿各州县官署的代表，尴尬的是其它州县来的都是未入流的小吏或手力弓手，多半是从民间征募的，临时给了个身份，代表出战。
还是河南府洛阳县的人实诚啊，居然派出自己这位权勾右县尉公事出战。看着周围这些同组选手畏畏缩缩的样子，曾葆华哭笑不得。自己一身青袍往这里一坐，这些选手们未战就先怯了三分。
县尉在流内官里算是最末等的，但是对于这些草民百姓却十分有威慑力，尤其是自己还是专管社会治安的。这些选手十个有八个都是各县武馆里出来的，身份底子清白不了。要是真敢把自己打了，比试结束转过脸去，一纸公文唤他们到洛阳县西厅来问话。他们敢不来吗？
一进了西厅大门，揉圆搓扁，那还不是由着自己来？
这事闹的，我明明可以凭实力就能杀进复赛的，却被无比肮脏的官场规矩给玷污了。唉...我太难了！
一位内侍省典直上台，大声宣布了此次御前阅武大比试的规矩。先按甲乙丙丁戊等组，在外围八个台子上分组捉杀。每组前十位优胜者进复赛。此时继续抓阄分成六组，再行捉对厮杀。
将对手打下台来，又或对手投降者，则为胜。六组决出六位胜者，再在中间台子上分别捉对厮杀，决出三位来，此为前三甲。最后三位一同混战，谁先不敌者为第三状同。留下的两位继续厮杀，胜者为第一状首，输者为第二状副。
不过曾葆华话里话外听出来了，上台之前先写结书。毕竟刀枪无眼，你既然愿意上台就要自甘风险。你觉得打不过，认输或者往台下一跳就行了。偏偏你死撑着不肯认输，或者来不及认输或逃生，对手一时失手弄死你了，那就不得追究。
真是要玩生死斗啊。不过想一想也对。内侍省举办这样的比试为的是讨官家欢心。官家什么人？半生戎马，见多了生死。你这比试不带“血彩”，怎么让官家喝彩叫好？
披着半身皮甲，扛着白杆枪，在王审时和燕小乙的陪同下，曾葆华一边在心里思量着事，一边在阅武比试场上转起圈子来，算是热身活动。
眼看就要到吉时了，可是观礼台上，除了内坊、内仆、内府、飞龙厩、内苑监等几位贵人外，再没有看到其他的人来。传说中会御驾亲临的官家不见影子，陪同观战的皇子、重臣等贵人们也不见踪影。就连内侍省最顶层的大佬们，宣徽南院使兼领枢密院使李绍宏、宣徽院使孟昭汉、昭宣使李从袭等几位通通没来。
这让围观的数百内侍和参赛选手们议论纷纷。这御前阅武比试怕是要凉啊。不过也有另一种说法在悄悄流传。这几日只是初赛，等到三甲决战时，官家和权贵们才会来。
很多人信以为然，在场外热身比划着，想着如何充分发挥自己的本事，在官家和贵人们面前露脸，谋一份大好前程。曾葆华和王审时对视一眼，默契地摇了摇头。
“华哥儿，可算找到你了！”杨井水和韩平贤慌慌张张地从人群里挤了过来，低声说道。
“出了什么事？”
“华哥儿，请这边说话。”杨井水左右看了看，和韩平贤一起把曾葆华三人请到偏僻处。
“我们打探到一个消息，说飞龙厩内给使韩顺意图在这次比试中对华哥儿不利。”
“韩顺？是哪一位？”曾葆华莫名其妙，我怎么又得罪人了？这次比试中我知道要暗中小心普三郎的暗算，怎么稀里糊涂地又多了位敌手？
“就是前日打了小贤子的那一位。”杨井水看了看同伴，低声说道，“前日小贤子被这韩内给使扇了几巴掌后，惶惶不安。四下请托，想求人到韩内给使面前求情。”
“这韩内给使如此嚣张跋扈？”王审时皱着眉头说道。
“王大郎和华哥儿有所不知。这韩内给使不仅拜了江大使为义父，还日夜在跟前听用，最信任不过。他仗着江大使的权势，在内侍省里横行，瞒上欺下，最跋扈不过。又忘善记怨，睚眦必报。小贤子心中害怕，到处钻营，请托的人没找到，却打听出一个消息。说韩内给使找了负责这次比试的典直、书办，说是要给华哥儿下绊子。具体如何，却是不知道了。”
“我没招惹他了，为何记恨我？”曾葆华哭笑不得问道。
“华哥儿，小的听人说了一嘴。说韩内给使一直跟普三郎不对付，暗中在江大使跟前争宠。前日他见你与普三郎关系密切，以为你是普三郎请来的帮手。所以迁怒与你，要暗中对付你，给普三郎一个好看。”
听了韩平贤的话，曾葆华觉得自己真的太冤了。自己明明跟普三郎是仇家，却被这个糊涂的韩内给使当成是一伙的。太冤了，我TMD该上去说理去？！
那边却是锣响，召集各组选手备赛。曾葆华谢过杨井水和韩平贤，请他们帮忙暗中打听，看韩顺到底有什么阴谋诡计。并让他们明日上午再来，必有一份谢意。
甲组有四十六人，曾葆华是第七个上台，他的对手是渑池县衙的代表。才一交手，曾葆华发现对方没有使出全力，想必自己出去闲逛热身的时候，大家可能已经达成了某种默契。
曾葆华抖了抖白杆枪，枪头幻出一朵花来，开始抢攻。他步步紧逼，以枪当棍，不到十回合，一招横扫千军就把对手扫下台去。
台下围观的同组选手神情凝重。他们多少也识些货，看得出曾葆华赢得轻轻松松凭借的是实力，对手确实想放水，可是几招下来，只忙着自保去了，哪里还顾得上放水？
第二场的对手就要谨慎许多了，小心翼翼地试探着进攻。曾葆华也小心地应对了几招，察觉出对手的底细后，放手进攻，又是不到十招之内将对手逼下台去。
连赢三场，甲组的选手终于意识到，曾葆华能被保举参加这次御前阅武比试，真不是走了后门。
比试了两天，曾葆华连败六人，顺利进入到复赛。同时，杨井水和韩平贤也打听出来，韩顺收买了复赛抽签的典直和书办，安排几位被他收买的好手，好好收拾一番曾葆华。扬言要让他“走着进来，抬着出去，死残不论！”
果真是心眼极小的死太监，而且干起坏事来全无顾忌。他干爹江大使还念及着自己背后可能与河北文臣集团有牵连，以及师傅王又山在禁军里的人脉。他倒好，不管不顾，只想着自己痛快，极度疯狂。非常符合曾葆华认识中，太监宦官的做事风格。
自己这是遭了什么孽！稀里糊涂地被什么飞龙使点名来参加这狗屁比试，上官们还半推半就的；原本想着凭借实力在官家和权贵们面前露露脸，然后好把招安的事情暗中落实下来。但目前来看，非常悬！
最惨的是羊肉没吃到，反倒惹到一身骚。普三郎拖自己下水，欲行暗算不说了，又冒出个傻缺韩顺，敌我不分，也要暗中下手致自己于死地。
难道在南华观见到流民惨状后没有出手相救，惹恼了南华真仙？真是罪过啊！
“杀生者不死，生生者不生。其为物无不将也，无不迎也，无不毁也，无不成也。其名为撄宁。撄宁也者，撄而后成者也。故善吾生者，乃所以善吾死也。”
默念了一会段《南华经》，曾葆华心绪平静许多了。