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“这是谁家祠堂？你知道吗？”昌惠问叫花子。“汪家祠堂。”
“你怎么知道？”莲花问。“我在这里讨饭已经三年了。清明的时候，汪家人在这里做公堂。我听他们说的，他们还给我几个肉包子吃呢。”
昌惠看这里的汪家的祠堂跟娘家朱家祠堂差不多。她看到北面香案上摆着果盘，果盘里有吃食。她饿了，见到吃食口水忍不住流了出来。她把口水咽了下去，可感觉更饿了。饥不择食。昌惠走过去从果盘里抓了两把花生糖。也不管脏不脏了。这是过年时供的祭品。好在天冷，东西没坏。昌惠递给莲花一把。莲花递给叫花子一块，叫花子没接，说：“我不吃祭品呢。要不这东西我早吃了。”昌惠跪下，朝香案拜了两拜，说：“汪家祖先，我朱昌惠是汪家媳妇，落难到此，望垂怜。你我现在虽不是一家，汪家几百年前是同源吧。求你们保佑我找到汪兴盛，保佑我看到我儿汪泰仁。”虔诚地磕了头，站起，嘎嘣嘎嘣吃起花生糖来。
叫花子说：“祠堂后面有伙房，伙房暖和，我睡那。”两人又随叫花子往祠堂后面走。伙房的门虚掩着，一推开了。里面有两口大灶。灶后堆积着稻草和竹子。靠墙有两顶橱子，放着许多碗啊盆啊碟啊什么的。厨顶上还架着蒸屉。旁边还有两个大水缸。缸边有两水桶。叫花子把背的布包放到稻草上，说：“我晚上就睡在稻草上，盖稻草。你们能睡吗？”两人看了看稻草，无其它法子点了点头。叫花子说：“外面脏点没事，我们来烧水洗脚。”
“你还洗脚啊？”莲花惊讶。“你别看我衣服脏，我里面不脏呢，我天天抹身洗脚呢。”边说边从水缸里舀水到锅里。“我来烧水吧。”莲花说。“灶台上有火柴。用稻草引火，拿竹子烧。”莲花擦燃火柴，开始烧起水来。昌惠凑过去烘火。笑了笑说：“这里条件不错呢。”叫花子说，“你们烧水，我再去拖点竹子来。”
“你去哪拖竹子？”
“这附近山上到处是竹子。我白天砍了，黑夜拖得来。”昌惠怕她使什么坏，一把抓住她说：“大姐，你明天晚上拖吧。你走了我们害怕。”
“哎呀”莲花惨叫一声，“怎么啦？”篾丝子戳进我手指头里了。莲花举着手。“你们真没用。”叫花子把布包里东西往外倒，一把剪刀，两把草纸掉出来。她找出里面的针线。拿起针来说：“把火烧大些，对着光。我来帮你把篾丝子挑出来。”
“大姐，你人真好。”莲花对叫花子充满感激，和她热乎起来：“大姐，你老家哪里的呀？”
“广德。”
“你家里没有人了呀？你为何在外面讨饭？”
“我命苦啊。”
“唉。我也命苦。我男人跟我成亲不到三天就跑了。”
“我倒想我男人跑了或死了。”
“为什么呀？”
“我男人他不是个东西。他爱喝酒，喝了酒就打我。还说打倒的女人揉倒的面。你看看我身上到处是他打的伤。”昌惠和莲花看到叫花子颈子上一道蚯蚓似的长疤。她那枯树枝般的手上也是疤痕累累。
“你娘家没人为你撑腰吗？”
“他是个杀猪的，谁敢惹他？”
“那你怎么逃出来的呀？”
“那天他又喝了不少酒，把我往死里打。打完还糟蹋我。我想如其这样动不动挨打受气过日子，不如死了。可我又不甘心就这样死了。他呼呼大睡了，我穿上他的衣服。把家里的银钱拿了。连夜逃了。拼命跑，见船就乘。也不知到了哪里。乘船住店吃饭，银钱很快花光了。我就讨饭了。后来发现了这个好地方。就待在这了。冬天讨饭，开了春就好了，满山的竹笋、野菜、山果。夏天挖蝉蛹，在小溪沟捞小鱼小虾摸螺蛳。爬树上寻鸟蛋。山上蛇多，我打蛇吃，运气好还能在竹林里捉到野兔和小山雀。哎，只要嘴糙，在这里饿不死的。”
“可你这样终究不是个事呀。你还是要寻个人家才好。”
“我不会再嫁人了。我恨死男人了。我再不要受男人的罪了。我这样过日子自在的很。”篾丝子挑出来了。叫花子把倒出来的东西又放进布包里。“大姐，你还用草纸啊。”
“我是女人吗。这草纸是我从坟堆旁捡的。水开了，你们要不要喝点。”
“嗯。”昌惠从橱子里拿了两个碗。先用水冲了冲。然后舀了一碗。等凉了喝。她解开棉袄挤奶。把奶水挤在另一个碗里。叫花子说：“你生了小孩啊。我还以为你是逃婚的呢。”
“我孩子被人抱走了，我去寻他。”昌惠欲把奶水倒掉，叫花子说：“别倒，我喝。”她一口气喝了，“倒了可惜。打水洗脚吧。”她从橱子里拿了个盆，从筷筒上拿下她的毛巾，从锅里舀了水，从水缸里兑了冷水，解开棉袄抹起身来。仿佛在自家卧房一般。等她洗完，昌惠和莲花用她的手巾洗了脚。把手巾依旧挂在筷筒上。“赶紧睡吧。一会锅堂里火灭了看不见了。”叫花子在留有余温的灶口铺开稻草。又把整捆的稻草盖在身上。昌惠莲花学着她的样两人紧紧挨着躺进稻草中过了一夜。
天一放亮，叫花子就起来了，“起来，起来，赶紧起来。”她背上她的布包。昌惠与莲花从稻草中站起。把稻草堆好。三人身上头上都粘了稻草。昌惠与莲花相互把对方头上的草捡了。两人拍拍身上的灰。叫花子说：“走走走。赶紧出去，被人看见就不好了。”昌惠拎起布兜。依旧从侧门出来。叫花子从里面插上门栓。她照旧猿猴似的爬树出来。从围墙里面的树爬到围墙上，再从围墙外面的树爬下。
莲花看到满地的鹅卵石，她捡了两颗鸭蛋大小的上面有白线纹的鹅卵石拿在手里。她觉得好看好玩。
叫花子出来后问：“你们去哪？”
“去渡口，乘船去泾县县城。”昌惠答。“你们认识去渡口的路吗？”两人摇摇头。“我好人做到底吧。送你们去渡口。”
一路上，莲花对叫花子千恩万谢。要与她结拜干姐妹。问叫花子叫什么名，属什么？多大年纪。叫花子说她叫能萍。属羊的。“比我大一轮呢。”听说她也属羊，昌惠亲切起来。说：“不如我们三人结拜吧。这次幸亏遇到你。”叫花子说：“看你们穿的清丝丝的，是好人家出身。你看我脏兮兮的哪配的上？再说萍水相逢怕是再也见不着面了。如果你们真是心里有我，你们回去后在菩萨跟前多烧香，让菩萨保佑我在外平安。”
“那是一定一定的。我肯定多烧香，你是好人，菩萨肯定保佑你。”莲花信誓旦旦地说。叫花子能萍把昌惠和莲花送到渡口，摆了摆她那满是伤痕的右手，转身就走了。