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周颐带着周竹回了家，王艳见了周竹这样子，敏感的孕妇立刻心疼的直掉眼泪：“这咋就弄成这副模样了，这孩子以前收拾的多干净啊。田伯和田大娘咋也不着看着点儿，
这么小的孩子，咋能放牛？”
周老二看了叹息一声，造孽啊，田大伯和大娘咋狠得下心。
王艳赶紧给周竹梳了头，帮他洗了澡，又给他找了一件周颐以前穿过的衣服给他换上了。
“快吃，竹儿，多吃点儿！”饭桌上，王艳不停的给周竹夹菜。周竹闷着头也不作声，只是吃了一会儿，忽然吧嗒吧嗒掉起眼泪来。
这可把王艳心疼坏了，忙将周竹抱在怀里：“这是咋了，咋还哭了，不哭啊，竹儿，不哭。”
吃完了饭，天色已经黑了，周老二送周竹回去，临走的时候，周竹忽然给王艳鞠了一躬，又看了周颐一眼，这才随着周老二走了。
周老二只是去送周竹，一家人就在灯下等着，本以为用不了多久，谁想到一直到亥时（晚九点）还不见周老二的身影。
这下不止王艳，连周颐都着急起来。在家里坐不住，王艳点了火把，和大丫周颐三人沿着家一直向田大爷方向走去找周老二。
春寒料峭，又是晚上，这会儿村子里的人都睡了，万籁俱静，一阵阵寒意袭来，周颐拢了拢身上的衣服，迈着小短腿跟上王艳和大丫的步伐。
母子三人心里都焦急无比，一直走到田大爷家外，看着里面透出的光和争吵的声音，母子三人心里松了口气，看来是有事耽搁了，周老二才没能及时回家。
“娘，爹应该在里面。”周颐被王艳拉着一起进了屋子。周老二果然站在屋子里，他旁边还站着深深埋着头的周竹。
“爹……”周颐出声，所有人的目光都看向他，周颐扫了一眼，这不大的堂屋里挤满了人，二叔公坐在炕上，但三叔公却反而不见人。
田大爷一家，二叔公那边主事的男人都在，甚至连周颐的大爷都在。
“你们咋来了？”周老二看见周颐三人，忙拉着他们站在了边上，又给王艳找了凳子让她坐下。
“爹，发生什么事了？”周颐拉了拉周老二的手，疑惑的问。
周老二叹了口气没说什么，只是带着怜惜的目光看了眼周竹。难不成还和周竹有关？果然，接下里屋里人的谈话让周颐清楚了原由。自从三堂婶走了之后，周竹忽然像变了个人，阴沉沉的，一点儿也没有以前的活泼，看着田大爷一家无论是谁眼光都充满了愤恨，在田大爷气不过打了他之后，周竹更是
叫嚷他们是害死他爹娘的仇人。
这一下，三叔公被闹腾病了，田大爷一家也实在受不周竹整日在那他们当仇人看的眼神，便把他打发出去放牛。至于今晚三大亲房聚在一起，也是因为周老二送周竹回来的时候，听到了田大爷他们准备把周竹送给别人家的事，他和周齐小时候玩的好，又可怜周竹无依无靠，现在田
大爷一家竟然还要将人送走，便劝了田大爷一家几句，但他们铁了心，这么着，声音越来越大，惊动了其他几房人。
周老爷子因为住在村子的另一头，所以并不知情，也没人去叫他。“我能咋办，他是我亲孙子，老三和老三媳妇儿又这么去了，我咋会不疼他，可是……他……这孩子已经成了反骨仔了，前些天竟然叫嚷着老三和老三媳妇儿是我们害死的
，爹都被他气病了！”田大爷对着屋子里的人说道。二叔公抽了一口烟：“田娃，这事不能这么办，再咋样，周竹也是我们周家的子孙，你把他送给别人家算咋回事？三娃儿就这么一根独苗，说句不好听的话，他们两口子还
真是为了你们这一大家子才去的，现在人走了，你们连唯一的香火都不留，你们这是让三娃儿在地下不安啊！”
“不行啊，这孩子恨我们，他巴不得我们去死，我真怕啥时候他又悄悄的在我们饭食里放一把耗子药，全家都被他害死……”田大爷脸上有着深深的忌惮。
二叔公不信：“他一个小孩子哪有你说的这么玄乎，你们好好教不就是了。”
“我……你看，二叔，你看看，这孩子的目光，瘆人啊！”田大爷无意间扫到周竹的眼光，连忙指着他说道。
周颐向周竹看去，只见他直直的盯着说话的田大爷，那里面刻骨的恨意看了着实瘆人。
二叔公看向周竹，见他这样也大吃一惊，这……这孩子咋会变成这样，周竹还是小孩子的话也说不出来了，实在是他的目光太让人害怕。周颐默然，他对田大爷这一家没有好感，但对死去的三堂婶更加厌恶，作为一个母亲，丢下唯一的孩子当着他的面以那样决绝的方式自杀，临死前还叮嘱孩子他以前的亲人都是他的杀父杀母仇人，在他小小的心里埋下仇恨，这何其残忍！周竹一个小孩子，亲眼看着母亲死去，又听到这样的话，往日的亲人全成了仇人，变成这样也就不足
为怪了。周颐牵住周竹的手，又用手蒙住他的眼睛：“你还小，这些事长大以后在想吧。”等他长大了，有了自己的思想，会判断是非，而不是像现在这样，让小小的心灵全部被仇
恨占据，这样下去周竹整个人都会扭曲的。
“二叔，你看见了吧，你们都看见了吧，不是我狠心，实在是不敢再养在跟前了。”田大爷眼圈也红了，声音里带了点儿鼻音。
“田伯，这是齐子唯一的孩子，你们要是把他送了人，他们两口子在地下咋安心，竹儿还小，你们慢慢教，总归是亲人，长大后就好了，他会明白的。”“哎，你以为我没说吗，可是你看这孩子，他是在心里恨毒了我们啊，你们知道他昨天干了啥事吗？他竟然背着我们往菜里撒耗子药，要不是家里人看见了，只怕我们这么
多人都这么交代了！”田大爷脸上是深深的后怕，而且这事还不能让别人知道，要是那要孩子的人家知道了，只怕连送都送不出去了。
“啊……”二叔公一家和周老二都惊诧的出声，这……一个小孩子咋会这么做？“竹儿这么小，他咋知道耗子药的？”周老二奇怪，大越朝多老鼠，以前还发生过鼠疫，所以家家户户都会去药铺里配一些耗子药放在家里，但这样的药都被放的很好，就
是怕小孩子一不小心误食。
“这我咋知道？”田大爷也是不解。“老二，你别再说了，这事不是发生在你家里，你自然站着说话不腰疼，这孩子我们是决计不会再留的了。”说话的是周桩，他站在田大爷身边，对一直出言相劝的周老二
讽刺到。“哎……”周老二深深叹了一声，也不说话了，这孩子已经知道用耗子药下毒了，就是因为是小孩子，不知道祸福厉害，才更让人害怕，他要是再劝下去，万一有一天周竹真
的下毒将田大伯一家毒死了，那他不是成了罪魁祸首。
“二叔，还有哥哥们，你们也看到了，这真不是我狠心，实在是不能养了，老大，你明天就将周竹送走。”田大爷下了决心。
“田伯，那买孩子的是怎样的人家？”王艳一直静静的坐着，这会儿却突然出声了，也许是怀了孩子的缘故，她的心总是要软一些。田大爷见王艳一个女人在这样的大事上开口，脸上闪过不乐意，不过想到周老二挣了大钱，还是解释道：“是县里的人伢子，说是给大户人家物色家生子，保证找的都是和善的人家，竹儿去了，在大户人家做事，总比以后种田好。”这话就是放屁了，再咋样，一旦做了下人，那就成了奴籍，生死自由都掌握在别人手里，孩子生下来也是奴籍
，世世代代都要受控与人。
“这要是送给没人家的孩子还好，成下人咋行，那是要受别人磋磨的”二叔公皱着眉不赞同。
“只有这样，才能走得远远的。”田大爷是怕要是周竹隔得近了，他万一悄悄回来咋办，那更加不好防范。周颐气笑了，这就是所谓的亲人？他不信田大爷一家想不到周竹落到人伢子手里会是怎样的后果，好运的话会卖到大户人家当仆人，要是不幸的，直接被卖到青楼里当小
倌儿都可能。
“爹，我们养周竹吧。”周颐脆生生的声音响起。话一出口，他明显感到身旁的周竹浑身一颤。周颐将手搭在周竹肩膀上。
所有人的目光都看向周颐，周老二迟疑了，他虽然也知道周竹很可怜，但这孩子有往饭菜里下耗子药的前科，他实在不敢啊。
“老二，你养？”田大爷忽然目光灼灼的看向周老二。
“这……”周老二为难。
“他爹，我们养，我相信竹儿是个好孩子，我们慢慢教就是了。”王艳这时候出声说道。
“这样也好，周竹是我们周家的子孙，跟着老二也好。”二叔公说道，这样一来皆大欢喜，他也不用担心周竹这孩子在外面受到磋磨。“好，你养，那这孩子就是你的了，我可以做主将这孩子过继到你名下。”田大爷连忙拍板，虽然已经决定将周竹送出去，但到底是自己的亲孙子，他心里还是受了一番折
磨的，要是周老二两口子肯收养周竹，他心里也好受许多，这两口子为人和善，家里又挣了钱，相信对周竹不会差。“这不用，咋的我也不能抢齐子的孩子，得给他留后，周竹始终是齐子的孩子。”周老二忙摆手，他已经有了周颐，对儿子早已没了欲求，添个孩子也就是家里添双碗筷的
事，反正养的起。
“田大爷，周竹虽然归我们养，但我们可只会养到他成人，他始终是三堂叔的孩子，该他的那一份儿你们可不能少！”周颐站在周竹身边，大声说道。
“这孩子……”二叔公看着周颐，眼里透着欣喜，聪明，透彻，小小年纪就这么知人情。
“好，家里九亩地，我们老两口占两亩，老大以后给我们养老，他占三亩，分给老三头上两亩，这地就归竹儿了，明天就去办地契。”
“爹，这咋行，他一个小孩子咋用得了这么多地吗？”周目出声，周竹分去了两亩地，那他以后就要少一亩，所以他急了。“闭嘴，别忘了你弟弟弟媳是怎样死的，我真是悔啊，当初就不该听你的话，要是卖了地，凑了银子，老三和老三媳妇儿也不会这么去了，弄得一家子妻离子散。”田大爷
对周竹有愧，给地给的很痛快，周老二两口子的为人他很清楚，也不会这么眼皮子浅的去动周竹的东西。
“这……这当时都是大家同意了的，现在就怪我一个人了。”周目听了田大爷的训斥，嘀咕道。
当天晚上周竹就被带去了周颐家，王艳给他安排睡在他们两口子的旁边，要是有个风吹草动的，他们也好照顾。
田大爷没食言，第二天果然将两亩的地契送来了。
周老二当着周竹的面收下：“你现在还小，不知道这些，但地里的收成我会折成现钱给你存着，等你长大后成家立业用。”
周竹眼圈红了，他嘴唇蠕动了几下，小声的说了句谢谢。
就是这句谢谢让周老二心神松了一大截，他相信王艳说的话，周竹是个好孩子，他们慢慢教，长大后周竹就明白了：“不用谢，我们就是你的亲人，亲人哪还用道谢的。”
周颐会让周老二和王艳养这个孩子，并不是圣母心态，他只是与人为善，将站在悬崖边上的周竹拉一把。
在周颐家呆了几天后，王艳和周老二的和善，家里轻松愉悦的气氛让周竹渐渐放下了心防，不再是闷声不吭，有时候也会说些话，甚至会抿嘴笑一笑。
周颐想看看周竹的心性如何，如果可以，他准备将周竹培养成自己的帮手。在周竹渐渐融入周颐家，脸上有了笑模样时，六月到，两年一次的院试开始了，大越朝的童子试分别是县试在二月，府试在四月，两者都是一年考一次，而院试在六月考
，则是两年考一次。
周颐才刚刚习举业，这些自然对他来说为之尚早，但白鹭书院考过童生的都要去考秀才，闹得沸沸扬扬的，还有人下注这次白鹭书院会考上多少个秀才。
白鹭书院多是外地学子，到了科举的时候他们都要回到户籍所在地去考试，这样一来整个童子院除了他们刚升上来的菜鸟外，其他学子都纷纷回去考试了，空旷了许多。
周颐对这些事只略略听了一耳朵，就不太在意了，毕竟对现在的他来说，谈科举为时尚早。本以为和他无关的事，却偏偏有麻烦找了上来，上房周老四和大郎都考过了童生，自然可以参加院试，但是院试是在府城开考，路上的盘缠，住店，吃饭，买笔墨纸砚这
些又是一大笔银子，更何况家里还有两个考生。
上房不想拿出这么多钱来，便又将主意打到了二房头上。
这天他放学是王元来接的，王虎也在开春后到了作坊帮忙，所以王元空了许多，有时候便会帮着周老二来接周颐，所以周颐也没奇怪。
“表哥，我爹呢，他很忙吗？”即便王元能空出时间来接周颐，但是只要不是太忙，周老二还是坚持自己来接，照他的话说，就是只有他自己来接才能踏实。
“姑父被你爷爷叫去了，一直没回来，所以我才来接你的。”王元开春又比去年长高了一截，人看着更壮了，坐在车辕上驾着马车，将周颐的视线挡了个结结实实。“他们又要出什么幺蛾子？”周颐嘀咕，他实在厌烦了上房，但周老爷子是周老二的老子，他们只能敬着，稍有怠慢，还会被人说不孝。他以后要考科举，还得小心翼翼不
留话柄，要不然就算以后考上了当了官，被政敌参一个不孝老人，也能让他吃不了兜着走。
周颐让王元直接将马车赶到了上房门口，还谢绝了王元抱他的好意，自己吭哧吭哧的从车辕上爬了下来。
一进屋，就听见周老爷子中气十足的声音：“你有钱给别人养小娃娃，咋就没钱给你的亲弟弟亲侄子用。他们是要去考科举，考上了你不一样沾光？”周老二冷着声音：“我们已经分家了，他们再有出息也与我无关，上次就说好了，我将六亩地和二十两银子还给你们，你们以后不能在以任何借口攀扯我，爹，这些可是白
纸黑字写着的，难道您老忘了？”周老爷子一噎，大郎这时在旁边说道：“二叔，你怎会如此狠心，我们可是你的血脉至亲，给我们花一点儿不是正当分的，再说，我们是去科考，这可是给周家改换门楣的
大事，你怎会如此自私？”
周老二被大郎这不知事的话给气笑了：“我自私？我狠心？你是我儿子还是我老子，我的钱为啥要给你用，你有爹有娘的，干啥老扯着我这个二叔要钱？”“我……”大郎被周老二的话说的脸一红，可惜吵架从来不是书生擅长的，周老二给他脸还好，不给他脸，他就不知道说什么好了，只在心里暗骂周老二这个泥腿子粗鄙不堪
，没有一点儿君子之德。
周老四还是一副天塌下来都不管他事的死样子，坐在一边不说话。
周老大搓着手有些着急：“二弟，这钱算我们给你借的成不成？你也不忍心看着大郎因为银子而耽误了前程吧。”
“这……”周老二迟疑了，周老大都把话说到这个份上，他要是再一毛不拔，不免会被人说心硬。
“爹，要借钱是不是要写借据啊。”周颐这时从屋子外探出头，溜溜达达进来了，边走边说道。
又是他！上房的人看见周颐嘴角齐齐一抽，就是赶着周颐念书的时间将周老二喊来，没想到还是被这小子给赶上了。
咋这么寸呢！“这……呵呵，你小孩子说着笑呢，我们是骨肉至亲，这借钱哪还用得着写借据，这不是显得生分了吗？”周老大搓着手干笑到。都说周老大不善言辞，可周颐看，只要关系
到自个儿切身利益，他这位大伯不是挺能说的吗！
周颐撇嘴，要是不写借据，这银子只怕就不是借而是直接拿去用了，说不定用过后这些人还不承认，吃了一抹嘴又嫌味骚。
显然看他们的表现就知道这银子是没准备还的。“爹，我们不是把二十两银子还给爷爷他们了吗，二十两银子呢！这么多，还不够大郎哥和四叔去考试的吗？”周颐歪着头，故作疑惑的问周老二，这银子不能拿，要不然
这些人得了好处就只会永无止尽的黏上来。“就是啊，爹，我把二十两银子给你们了，我们这里离府城也不是很远，坐船大半天就到了，路费也要不了多少，这二十两银子咋的都够了！”周老二被周颐这么一提醒，
马上说道。
“二叔，你是不知道，路费虽然用不了多少，但住宿和吃的贵啊，到时候我们要住客栈，二十两银子顶个啥用？”大郎又在旁边说道。
“你当我傻子啊，那客栈再贵，三百文一天顶天了，你们最多来回十几日，二十两银子怎得就不够了？”周老二反问。
“好了，让你支援你侄子和亲弟弟一点儿盘缠，你就这么推三阻四的，老二，你让我寒心啊！”周老爷子用烟袋将炕桌敲得砰砰响。
周颐暗自腹诽，这老东西还有心？他咋不知道。“爹，我们已经分家了，你不能啥事都攀扯我，这次你们明明有银子，却向我开口要钱，那以后老四和大郎这么一直考下去，我是不是就得包办了？给父母养老是正当，但从没听过要连侄子和弟弟一起养了的。”