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许安绮沉默了片刻，脸上的神色有些复杂。
她掌家这些日子以来，虽然是女子的身份，但是该接触的东西也都接触过了，在很多事情上已经有着足够的决断力。但是无论如何，在她这里而言，终究也没有涉及过更高层次的斗争。
先前仅仅用生意场上的思维方式考虑曹家的举动，算得是不错的。但是这个时候，却觉得有些抓不住了。涉及了严知礼这一层面的很多事情，她一方面在心中担忧，另外就，就还是将目光投向许宣。
于是又变成了曾经那个少女了。
在很多次遇到问题的时候，她就曾用着同样的目光看着许宣。成熟毕竟不是一蹴而就的，终究需要时间来积累。
“现在还只是开始，也不能确定就一定是这样子。”许宣倒也没有在意这些，寻思着说道：“但即便事实如此，也应该是一个循序渐进的过程。所以，看曹家接下来的举动吧……”
许宣摇头说着话，对于曹家他确实没有怎么放在心上，但是眼下做生意的人最怕的便是得罪官府。商贾之间的商战倒没什么，输赢都是可以接受的。但是如果是官府层面的压力，穿穿小鞋什么的，总归是很麻烦的一件事情。更何况，这个时候或许不仅仅只是麻烦这么简单。
“也只好如此。”许安绮皱了皱眉头说道：“妾身今日就吩咐下去，对曹家那边的情况做最密切的关注。至于其他的……”目光朝许宣看过去。
书生点点头：“也不用太担心，最坏的结果就是先前所有的墨都损失掉，一切推倒重来……我还有一步棋，威力很大，一直没有考虑放出来。这正好是一个机会……”他说着拿起原本的一直“卒子”，看了一眼棋盘，随后“啪”的一声，干脆利落的桥在“将”上。
随后又聊了一阵，方才从许家离开。曹家的事情，似乎比想象的要严重，许安绮心中急切地要去关注这些，因此，今日的闲暇时光也就这般结束了。
许宣在许家的屋檐下站了站，抬起头看着头顶上悬着的匾额，斑驳的几个字，岁月冲刷之后带着几分古朴沧桑，昭示着这家主人的身份。
只听他自言自语地说了一句什么话，随后走下石阶，脚步声慢慢远去了。
“墨水……”
……
在岩镇靠北的地方，属于曹家的院落里，下人们有些百无聊赖。不知道从什么时候开始，这个家里就不如往昔那样有生气了。主人们动怒的频率也比以往高了很多，往往只是做错一点小事情，就会遭到责罚喝骂，甚至更严重的还被赶出曹家。这样的事情也发生过。
总之，这个家已经开始走下坡路了。下人们对这些感知更加明显几分，但除了叹气之外，也实在没有别的办法。
只是今日却是来了很多人，聚在厅堂里说话。
“诸位今天既然来此，那么曹某在这里就不忌讳什么了。近些日子，我等被许家逼迫得厉害。想想以前，别的不说，在墨业之中，我曹家说几句话还是有些影响力的。即便当时的程家、方家也会卖几分面子。那时候哪里有什么许家……”如今管理曹家的是曹功英。这个时候，在厅堂的上首坐着。积累了很久的怒气在这样的场合里爆发出来，说话的语气也是义愤填膺的，不时还挥动着手。
“哼，许家……不过是暂时的得志罢。我曹家岂能这般轻易就被打倒了？这一次，只要诸位能够齐心，我等有把握将许家整个掀翻。”曹功英看着在场的众人，这般说道：“诸位因为各种原因，眼下大抵也不如意，这归根到底是许家的错。生意大家做，将我们排除在外，不给活路……岂有这样的道理？”声音说到这里，稍稍顿了顿才借着响起来：“许家可恶至极，这便是我们联合起来的理由。若是能够成事……那么这之后，徽州墨业就是在座的诸位说的算了。”
“你们既然来此，对事情应该也有了一定的了解。那么，今日我曹家便是希望众位表个态……能不能倾力一搏，能不能有墨业明天，就看诸位是怎么选择了。”
他说着这些话，曹家的主事人的身份，虽然因为曹家如今地位下滑影响到威望，但是毕竟曾经也是风光过的，举手投足之间依旧保持着几分气势。
场间在座的，大抵也都是墨商。只不过，这些人都是在先前的洗牌之中，因为站错了队，或是有着一些小心思而被许家边缘化的一些商贾。眼下过的很不如意，原本就有着不甘心。只是单独同许家对着干，也没有什么勇气，因此唯有认命。不想这个时候有曹家牵头，心思就有开始活络起来了。
只是话虽如此说，但是其中很多一部分人也都没有什么信心。许家的崛起是有目共睹的，虽然处在不同的立场，但是也没有办法否认对方这些日子以来，在墨业上做出的一番成绩。
“可是，许家如今已经羽翼丰满，其实力比之前的程家还要强上几分……轻易怕是动摇不得。”
有人这般迟疑地说道，这其实也是眼下很多人的看法。眼下虽然艰难一点，但是毕竟许家也没有将事情完全做绝，必要的生存空间还是有一点的。但若是真的对着干之后，成了就罢了，若是失败……那面临就是许家扑山倒海而来的报复。
想着这些问题，场间因此出现了一丝骚动，交头接耳的声音窸窸窣窣地不断想起。
曹功英看了一眼说话的众人，微微眯了眯眼睛，嘴角慢慢地露出一抹冷笑。这些人原本都是跟在曹家后面的商贾，如今见到曹家要倒了，纷纷离开。今日能够聚集起来，也已经将曹家之前积攒很多年的面子用光了。但即便如此，也还有很多人根本不曾前来。
眼下说话的是一个曾姓的墨商，叫曾文方。之前因为一些小算盘，错过了攀上许家大树的时机，生意不是很如意。但是听说最近已经很积极地在奔走，有了朝许家靠拢的趋势。
曹功英闻言笑了笑，随后说道：“曾兄如何说出长他人志气，灭自己威风的话。许家眼下不过是一时得势罢了，根基并不稳固，我们是有机会的。”
“可是……”曾姓的商贾闻言，皱了皱眉头，注意到四周众人的眼神，后面的话也就没有说出来。
曹功英冷笑了一声，随后说道：“你今日既然来此，曹某也就坦言相告了。如果要和我等一起谋事，那么就算是志同道合了。但如果你有别的心思，首鼠两端……也不要怪曹某丑化说在前头。我曹家眼下或许不怎么样，但要先捏死你曾家，也不过反手之间的事情。”
曾清水闻言，脸上露出一抹尴尬：“那是、那是……在下也不过是说出自己的看法而已，这些事情自然还是曹兄定夺。”
曹功英闻言又笑笑：“曾兄为人曹某自是信得过，随后留下大家喝两杯……”说到这里，话锋一转：“许家不是有个联盟么，我们也可以这般做……今日便是联合倒许，希望大家助我曹家一臂之力。曹某自然也知道，如曾兄这般有着担忧的人，也肯定有。如果有什么想法，也都可以提出来。”
“我有异议。”
曹功英的话落下之后，场间就有人说话了。
“今日曹兄原本是说老兄弟之间互相聚一聚，但是没有想到事情是这样的……如今小弟正是曹兄口中说的许家联盟中人。今日的场合，怕是不好在呆下去了。”
那人说着站起来，环顾四周，随后说道：“对付许家并不是好主意，众位切莫为了一时的激愤而自误。徽墨墨业经营了很多年，但是形势从来不曾这般好过，这个都是眼下能看到的东西……大抵都归功于许家。”
“以在下看来，众位如今应该想的并不是如何去反对许家。我记得许家先前说过一句话‘合则两利，斗则两伤’，这是有道理的。相较于而言，许家家大业大，眼下支持者众多，若是斗的话，伤在我等墨商更难承受一些。”那人说完，冲这曹功英拱拱手：“曹兄，在下告辞了。”
那人说完之后，便头也不回地走出去。
“吴兄走好。”
曹功英在后面望着他的背影，淡淡地说了句，脸上露出几分似笑非笑的表情。
“众位还是否还有要走的？”
话音落下，场间传来一阵骚动，显然有着这样心思的人还有不少。
半晌之后，曹功英温和地笑笑：“不要紧，今日这事情原本就是出于自愿。强扭的瓜不甜，若是众位想走的，曹某不会勉强。只是……”他说着伸手指了指厅堂：“今日之事还是要请众位暂且保密才是。”
这样安静了一阵之后，才有人慢慢起身，身后的椅子在地上摸出轻微的响动，让曹功英又一次眯了眯眼睛。不过脸上的笑容却并没有变过。
先前吴姓的墨商离开之后的影响，经过了短暂的酝酿终于爆发开来，有人五六人站起身拱手告罪，随后找了些纯属借口的话，就退出去了。而剩余的一些，虽然不曾走，但是心中肯定也是各有各的想法。
毕竟新墨的销量很好，很多攀上许家的商贾已经尝到了甜头。可以说，眼下是对方气势正盛的时候，并不适合对着干。
见到离开的人中一个中年商贾，曹功英的脸上顿时有些阴沉。
“老董，莫非你也要离开么？”
一个走到门口的墨商闻言，转过身来，尴尬地朝四周看了看，随后说道：“老曹，你这事情不对劲……我家的情况你也知道，眼下是折腾不起了。”
曹功英闻言微微闭气眼睛，沉默了片刻，叹了叹气：“你我多年老兄弟，这么多年的交情了，不曾想眼下居然也是这样……这人心呐……”
他说着话，目光盯着厅堂门口的地方，其余离开的人早已经不见了。被他叫做老董的墨商尴尬地站在那里，进退两难。
“老董啊老董，曹某为何突然间有了这样的决心，你可知道？”曹功英似笑非笑地看着对方，口中缓缓说道。
众人面面相觑，这其实也是他们心中好奇的东西。
“老曹……”董姓墨商脸上露出苦笑：“若还是年轻的时候，我自然还是陪着你，这些年浮浮沉沉，经历的事情也不算少了。但是眼下我一家老小，实在是折腾不起。这一次的事情，明眼人都看得出来……到了这一步，也应该认命了。许家崛起的这般快，并非是偶然。这个时候还要凑上去的，就是不开眼……若是被撞得稀烂，也只有认了。”他说着，叹了口气：“老曹，对不住了啊”
曹功英闻言，也不在意他的态度，依旧自顾自地说话。“曹某这么做，自然是有了些依仗的。”
他说着，目光一一略过在场的众人，董姓墨商沉默了片刻，随后说道：“老曹，你这些年做生意，积累了很多的人脉关系，先前即便情况不太好，也都不曾用。这一点，我是佩服你的……”他说着摇摇头：“但是眼下是大势，那些人脉之类的东西，在平时或许还有些用处，但如今是许家是众望所归……”
“就算是严知礼也不行么？”曹功英似笑非笑地说道。
“就算是严知礼，就算是……呃……严大人？”
日光驳落在曹家的院子里，下人们偶尔走过的时候，也都离得远远的。这个时候突然传出来一阵极为古怪的骚动声音，有些搞不懂情况，随后又疑惑地朝那边看了一眼。紧接着懒懒地走开了。
“不错。”曹功英脸上露出满意的笑意：“严大人已经派人告知在下了，大概近期就会对许家动手”声音说着有些嗤笑：“董成啊董成，你这个人最为精明，曹某是知道你的……怎么不说话了？”
叫董成的墨商，呐呐地站在那里，满脸不可思议的神色：“严大人……这怎么可能呢？”
“如果是严大人在背后，你觉得有没有可能？”
董成抬起头，曹功英微微哂笑的眼神落在他眼中，随后一低头，声音轻轻地说道：“若是严大人、若是……”
声音越来越小，到得后来只是见到他嘴唇嚅嗫，听不清在说些什么。
众人互相对视几眼，有人迟疑地说道：“那么理由呢？严大人不可能无缘无故对许家动手吧？”
“所以说，多行不义必自毙……”曹功英脸上露出幸灾乐祸的笑容：“诸位还记得先前许家得罪过的一个叫李贤的书生，那可是大有来头的。眼下严大人大概是想要替对方出头。”
“难怪了……”人群中有人反应过来：“先前文魁比试的时候，严大人很明显地针对许宣，后来取消他的县试资格……当时还有些奇怪，原来原因是在这里。”
“许宣没有参加县试，似乎也不是被取消资格吧？”
“不管怎么说，严大人的态度是摆在那里的。”
“许家能有现在的样子，大半的功劳都在许宣……看来这消息是真的了。”
曹功英将众人的表情收在眼底，等到议论的声音小下来，才开口说道：“这一次若是事成……许家眼下能有的，我等今后也能有。有严大人支持，断无失败的道理，就看诸位怎么去做了。”他说着，目光朝厅堂门口看了一眼：“至于先前走了的人……哼。”
声音有些冷。
……
危机或者阴谋之类的东西，最费事的是酝酿过程中的时间消耗。只要能够顺利酝酿成型，那么随后扑过来就是很快的了。
意识到可能的危险之后，许家在最短的时间里终止了一些即将铺开的生意项目，而已经铺开成型的，也做了一定程度的收缩。这样的过程中，很多其他的墨商有些不解，抱怨和腹诽的也有很多。毕竟按照时间来看，眼下正应该是大展身手的时候才对。
一些损耗也是难以避免的。但是好在人心暂时还不曾散，比起抱怨和腹诽之类的反弹，危机中损失的其他的部分才是重头。孰轻孰重也是一目了然的事情，因此也只能承受。
几乎在许家紧锣密鼓地做着这些令人看不懂的举动的同时，很多东西就已经扑了过来。
官府这几天一直不停地在对许家进行审查，大概是想要找到一些奸商的罪证，但是因为原本就比较正当，而且事先也已经有了准备，一番忙活下来，倒也没有什么发现。许家除了打点那些官差不大不小地破费了一笔之外，银钱上的损失倒是不多。只是这样被查，在不明就理的人眼中，开始有些惊疑不定了。
最麻烦的事情其实就在这里，人心的损失是多少钱都补不回来的……但是另一方面，如果许家能够顺利挺过这一次，那么以后很长一段时间，就不用再担心人心的问题。与之同时，应对的手段，也慢慢地酝酿成型。