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汉军定都淯阳后，阴识派阿晋去新野打探家里的消息，才得知因为他和邓晨造反，新野县令潘叔早奉命将邓晨家的祖坟刨了。他因着和阴识旧日的关系，只将阴家大宅砸了，并未伤害家中老小。邓奉的母亲和阴夫人近亲，便将阴家众人接到自己家去了。阴识想送丽华和婧瑶回去，婧瑶却是再不想和他分开。阴丽华和刘秀正是感情升温的时候，害怕回去了不知如何面对邓禹，于是也不想回去。阴识只得让阿晋再去通知了阴夫人，说她二人和自己在一起安好，望家中不要挂念。
看着阴识、邓婧瑶两人的关系渐渐升温，丽华心里也暗暗为他们高兴，毕竟曾经爱过，她也希望阴识能幸福。刘秀平时随着刘演忙碌，可一旦回淯阳后方，必定会来看她。丽华对烹饪是相当的里手，常常给他做各种美味，看着其他的将领们都羡慕刘秀的好口福。
接连的胜利让汉军士气大振，刘演当下带兵直指宛下，意欲攻下宛城。刘秀、邓晨、阴识、李通、朱佑等跟随而上。本以为几日便可攻下宛城，可是由于严尤之弟严光和从沘水河边地牢里逃回来的岑彭拼死抵抗，双方一时间竟然僵持下来。
过了二十几日，王匡等人派士兵前来请刘演和刘氏子弟回趟淯阳，说有重要事情商议。刘演无奈，只得放下宛城的战事，让邓晨、阴识、李通、朱佑守在宛下，自己领着刘秀、刘嘉、以及族弟刘赐、刘稷等十几名刘氏子弟回了淯阳。
一到淯阳军中，就见绿林军的统领们都聚集于此，面色凝重。他们分别做于左右两边的位上，一见刘演就都起身相迎。刘演领着十几人入室，见前方正座空着，很自然的走过去，准备坐下。
陈牧却道：“柱天大将军留步！”
刘演一怔，陈牧指着左边王凤的前一个位置，道：“大将军的位置在此。”
刘演皱了皱眉，这汉军中就他是最高统帅，从来都是他坐上座的，今天这是怎么了？可是又不便发怒，耐着性子道：“敢问何人坐此主位？”
朱鮪笑了笑，道：“以前群龙无首，柱天大将军乃是我军最高统领，自当是你坐正位。可是现在不同了，我们几位将领已经一致推举了一位汉室继承人，有了皇上自然是皇上坐正位了。”
刘演和刘秀等人不敢置信——他们不过离开棘阳二十来天，绿林军的人就立了皇帝了！要知道当初舂陵起义的领路人可是刘演，他也从来都是自己打算称帝的，现在朱鮪一句话，可谓石破天惊。不光刘演，就是刘秀等一行人也都懵了。
刘演怒道：“我南阳子弟都在宛下攻城，立皇帝这样的大事怎么没有人和我商量？”
朱鮪道：“你远在宛下，却不知我等在棘阳的忧心。我们既然以汉军自立，就该早早选出一位国君，不然恐天下人以为我等是打着匡复汉室的幌子，行欺瞒盗世的造反之事。那我们的起兵就不名正言顺了，王莽发兵围剿，百姓也不会为我们说话了。”
刘演冷笑一声，想：“你们那点心思我还不知道？你们不就是看我名声大了，又握有权利，怕自己将来被夺权，所以趁我攻宛，先立个皇帝，好让我措手不及。”他在心里痛骂绿林军统领们的老娘，面上却不好发作，只得道：“你们都定了人选，才让我回来，我怎么说也是汉军的柱天大将军，这样不合适吧？”
朱鮪讪笑道：“我等也是看大将军忙于攻宛，才自行商议了的。”
刘秀道：“我等既以汉军自立，所选皇帝自然要是刘氏中人，为高祖刘邦血脉，如此反莽复汉，方能让天下群雄信服。”他与刘演还有其他的刘氏子弟都想着是绿林军的统领想自立皇帝，因此一说。
陈牧道：“这点可以放心，我们选的正是刘氏子弟中的，绝对名正言顺，想来大将军也不会有异议。”
刘演等人又是一愣，看不出他们到底想耍什么花样，刘氏中最有资格的便是刘演，难不成他们还准备立刘秀、刘嘉、刘稷、刘赐吗？
张卯忽然高声道：“有请皇上入内——”
只见自内室中缓缓走出一人，身穿冕服，头戴十二旒冠，不正是皇帝的打扮吗？刘演等心中冷笑——看来他们早准备好夺权了？刘演冷冷望着那人，见他入内抬头，露出十二旒珠下那张脸时，不由呆了——竟然是刘玄刘圣公！
刘秀等人都觉得好像是天方夜谭，刘玄看到他们一脸愧色，走到刘演身边时，仿佛想和他解释什么。张卯扯他一把，大声道：“请陛下上坐！”
刘玄不敢违拗他，只得走过去，准备坐到正位上。此时，刘氏众人早忍不住了，刘稷把桌子一拍，大吼道：“你敢——”说完怒视绿林军统领们。
王凤、王匡、陈丹都没有说话，仿佛他们也觉得这事做得有点对不起曾经的战友刘演，皆不出声。朱鮪、陈牧、张卯三个年轻的将领却是大怒，一拥而上。一个道：“柱天大将军还没有说话呢，刘稷你小子活腻了不是？”
另一个道：“刘玄现在已经是皇帝了，刘稷你这是以下犯上！”
还一个道：“圣公也是高祖的传人，如何立不得？”
刘稷在军中向来脾气火爆，唯有服刘演一人管束，现在他看刘演辛辛苦苦起兵，到头来为他人做了嫁衣，心中不能不为他抱不平。
刘秀上前道：“圣公自起兵至此，何曾带过一次兵，打过一次仗，立过任何军功？立他为帝，恐怕天下人都不服！”刘氏众人皆道：“立这样一个没有功劳的人称帝，何人信服？”
这一来，绿林军的老统领王凤他们也觉得说不过去了，他们本来是随便谁当皇帝的，依着他们的资历就算是刘演当了皇帝，他们也能位列三公。可是几个年轻的统领陈牧、朱鮪、张卯却怕被刘演边缘化，看他看重刘氏子弟和南阳豪杰，怕自己以后在汉军里没得混，是以才不想他当皇帝的。他们苦于汉军以匡复汉室为己任，皇帝非要立刘氏中人，最后还是张卯想到了平林军中陈牧手下有个叫刘玄的，也是舂陵刘氏的人。立了他为皇帝，到时候君弱臣强，大家都好混。而且绿林军的统领们都是些农民，本没有治理天下的意识。现在刘演带着他们打了几个胜仗，也就开启他们想坐江山的**。
王凤等人虽在座，却不参与进来，陈牧他们毕竟也是自己绿林军里的人，他们也不愿得罪。唯有王常和刘演是贴心的，他出来道：“圣公自舂陵起兵以来，毫无建树，他虽任更始将军却没有上过一起战场，立他为帝，只怕军中士兵也不服？”
一时间，在这场讨论中，刘氏子弟似占上风。朱鮪、陈牧和张卯却成竹在胸，只见张卯合掌一拍，向内室道：“吕道长，请出来吧！”
众人见一六十开外白发老者从内室出来，他衣着邋遢，形容猥琐，一见有这么多人看着自己不禁兴奋得很。
刘演等人不认识他，绿林军的统领们却知道此人是王凤手下一道士，平时常给他占星卜卦。张卯素来是不信这样相术之说的，今天怎么把他请来了？
张卯道：“这是新市兵麾下的吕植道长，他素来对汉室族谱有研究，今天就告诉大家为什么要立圣公为帝。”
吕植本是爱表现的人，当下清了清嗓子，道：“舂陵刘氏一族源起汉景帝所生长沙定王刘发，刘发有十四子，其中刘买为舂陵节侯。刘玄一脉接自舂陵戴侯刘熊渠，乃是刘买嫡系。刘演、刘秀等出自郁林太守刘外，乃为刘买庶出。”
朱鮪得意地道：“自古立嫡不立庶，我们当如此为方能安天下黎民之心。”
刘氏子弟们一愣，万万料不到绿林军会来这一手，如此说来立刘玄为帝似乎比刘演更站得住脚了。
刘秀忽道：“那这样说来，刘嘉和刘赐两位将军也同为舂陵戴侯刘熊渠一系，他们两位在军中多有立功，如何不立他们呢？”
刘氏子弟本能中将刘玄视为绿林军的人，都不希望他当皇帝，刘秀这话有让他们像看到了希望，连刘演也道：“刘嘉和刘赐在军中也立功颇多。”
王凤等人冷眼看着张卯他们如何收场——刘嘉和刘赐也是刘演的人，你们和刘演翻脸，难道就是为这样一个结局？
张卯等人显然料到了这个，又向吕植使了个眼色，只见他从怀中掏出一块破烂竹简，递与众人，道：“此乃贫道传承自师门的谶语。”那神神秘秘的样子，让王凤他们还有刘氏众人都忍不住围拢来，见上书云——莽失天下，圣公复汉。
朱鮪高声道：“这才是我等推举圣公称帝的原因所在！”
王凤故作吃惊道：“圣公复汉——难道说的就是刘玄刘圣公么？”
吕植一摸长须，道：“正是——谶语乃是天机，这是我师父早年所得，老朽就是带着这谶语来找寻天下王者的。”说着向刘玄下跪，激动地道：“皇上，如今天下大乱，民心思汉，您当带领我们匡复汉室的江山啊！老朽代天下百姓谢过您了！”他那副跳梁小丑的夸张表情简直可以拿奥斯卡影帝了。
朱鮪、张卯、陈牧赶紧跟着向刘玄下跪，大呼：“臣等愿跟随皇上匡复汉室！”
王凤他们看出张卯、陈牧、朱鮪是铁了心要立刘玄为帝，他们权衡一下也不想为刘演得罪了自己兄弟，毕竟刘玄称帝会让他们的权利更大，因此也想跟着拜下。
刘演忙挡住他们，道：“大家听伯升一言，我汉军到现在也不过才拿下了舂陵到宛城三百里地，而赤眉军在东方做得比汉军强大很多。若我们贸然立帝，只怕惹恼他们。要立一个头领的话，不如暂且称王，以做号令。等他日打下长安，在立为帝也不迟。”他一番话很是中肯，不但王常，就是王凤、王匡、陈丹也觉颇有道理——是啊，人家赤眉都攻下那么多城池了，我们才这小规模就急着立皇帝，是快了点！
眼看王凤他们都动摇了，张卯忽然狂躁而起，道：“称王尚可，称帝如何不行？”唰的抽出宝剑一下砍在地上，道：“疑事无功，今日之议，不得有二！”说完环顾众人一周。
朱鮪看他不但将刘氏众人通通震慑住了，连王凤等看他发起横来都有点怕了，心中一喜，将刘玄扶到上座坐好，又退后拜倒：“吾皇万岁万岁万万岁！”
陈牧跟着跪下，也呼万岁。
在张卯的怒视下，王凤、王匡、陈丹、王常等都拜下高呼万岁。刘演等看张卯他们连谶语这样的歪招都用上了，是非要刘玄称帝不可的了。刘秀在刘演耳边道：“好汉不吃眼前亏！”说着拉他一下，刘演就带头给刘玄跪下，呼了一声万岁。刘秀、刘嘉、刘赐、刘稷等一干刘氏子弟也一并跪下，三呼万岁。
刘玄端坐正位，看着绿林军里从前他小心翼翼伺候着的统领们向自己下跪，还有从前看不起他的刘氏族人们也称自己万岁，心里忽然生出一丝感慨：“难道这真是冥冥之中自有注定？