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战术组军帐,仇教练几人围在地图前,脸红脖子粗地争论不休。
“预定营地太过突前,离城二百里,若有意外,派人向关城求援,骑兵昼夜急行军,来回也得两天,标队守不住!”
说话的教官,手中短棍指着地图,不客气地再次强调:“仇组长,郡主身处先锋标队,三河湾营地必须后撤。”
“撤?为何要撤,正因郡主在标队,我们更要站在各标营前锋,否则,凌波还是第九标。我赞成仇组长计划,三河湾地形复杂利于设防,纵使遭遇敌人重兵围攻,也能从水路突围出来,不必向关城求援。”
五个教官分成两派,一方求稳一方求变,谁也说服不了谁,保护郡主安全,洗刷第九标耻辱,两难命题一时无解。
“战术组只提供建议,如何选择是指挥官的职责,嘿嘿。”
高垣掀开帘子,仇教练听到脚步声,头也不回就将麻烦交给他,在标队只有高垣敢随意进出战术组军帐,标长温轻柔因是女子身,进来前也得先打声招呼。
看过营地选址报告,仔细观察一会地图,高垣真想给仇教练脸上再添加一道伤疤。如果没有梅英的因素,三河湾是理想的营地,进可攻退可守,战斗失利时还有退路,可如今分明故意刁难亲卫队长,将帝国郡主作为诱饵,引诱敌人发起进攻,洗刷第九标的耻辱,亏你想得出来。
“小子,别在心里骂人,这个营地不是老子选择,去冬接到民部备战令,主事就派人抢过来。要骂去找他,只要你够胆量!”
高垣翻到报告最后一页,果然看见有主事的签名和标营大印,方才心绪不宁遗漏了关键,见状立马变了口风。
“我就说初来乍到,怎么会有理想的营地在等着,原来是主事大人的手笔。教练,你诱敌深入的计划太冒险,用郡主做诱饵,你不是在拿我的脑袋开玩笑嘛。”
“停,你那颗脑袋,落日帝国不感兴趣,远不如秦如风值钱。小子,给句爽快话,营地位置变不变?”
高垣第一次回避标队军务,将难题留给标长温轻柔。
“标队营址,我有何权利多嘴,你们应该去征询标长意见,无论进与退,我奉令执行就是了。”
几个教官想不到他破天荒头一遭谦虚起来,仇教练没好气地骂道:“给老子打起官腔,好,战术组隶属亲卫队长,该是你去问标长。”
麻烦摆脱不掉,那就另寻途径,高垣岔开话题:“教练,入城式能否取消?人生地不熟,亲卫队难以事先布防,何必自处危墙之下。”
“老子更讨厌这官场,可入城式是军中惯例,一来表示正式参战,二来借此升旗扬名,你让她如何取消?”
另一个教官插嘴,半是解释半是安慰:“积翠城此刻聚集二十三家标营,除了翔云郡三营,其它都是各郡远道而来,帝国郡主是标队旗手,也是八十一家标营的象征,她参战的意义就是鼓舞学兵士气,皇家威仪绝不容许退却。你不必担心,积翠城有上万学兵十万守军,帝国军神燕老侯爷亲自坐镇,入城那日必然重兵设防,刺客岂能得逞。”
高垣仍是放心不下,向仇教练请求道:“教练,扎营事务各巡长自会处置,你能否带我进积翠城,换便装去,我想亲眼看看地形,否则总觉心中不安。”
“走,你最好喊上华岳和燕宁,秦如风太惹人注意,切不可让他随行。”
向轻柔标长报告后,将亲卫队交给李长弓掌管,高垣一行四人着便装离开临时营地。
落凤大陆中西部,连绵的长山横断南北,深山密林隔绝清辉和翠华两大帝国,其间仅有三条山谷可供通行,两国在山谷两端布设重兵以防偷袭,最西端的乾坤谷,清辉帝国这边便是积翠关。
里许宽的峪口,巨大的石条堆砌成三丈高关墙,其上遍布箭楼炮台,高垣一行人出示过身份令牌,在守关军士注视下走进关城。
积翠关四重关墙,每道相隔五里地,道路两旁少有居民,林林总总大多是军营。最南端的关墙宽不过百步高达五丈,超过了京都城墙,正处山谷最狭窄的要害。
站在关楼上,山谷如带向南延伸,数里外山势回转,眼前只剩青翠的山岚,两旁是悬崖峭壁,远处山顶的烽火台,遮掩在常年弥漫的云雾中,守关军士眼前的景色,除了云雾便是山石树木。
待一天,山风清爽,景色如画,文人墨客才子佳人,赋诗作画如临仙境;待一年,四季变换冬暖夏凉,春花秋实足解短暂之相思;戍关三年方感寂寞,一纸调令恰好摆脱孤独。试炼的学兵,混军中资历的贵族,无不将积翠城当作条件最好的边关。
待十年呢?二十年呢?从十八岁入伍待到五十五岁退役呢?
“青山依旧在,征人几个回?前辈伤心地,后学凭吊处。岁月无穷尽,物是人已非。我今临积翠,遥想足可悲。爷爷曾挥刀,孙儿再引弓。百战刀未老,身处残兵院。童营孤儿泪,京都贵族名。谁知君王意,何时休干戈?常年伴云雾,仙踪犹难寻。敢问九宵上,天意为何物!”
关河冷落,残兵无存,睹景生情,放声发泄,高垣难以克制心底淤积的闷气,站在关楼上含泪问苍天,将多日郁闷尽数倾诉。十六岁,谁有多深的心机,谁有多深的城府,谁有比他更多的苦难和责任。
仇教练从怀中掏出一方令牌,守关军士看过后收起刀枪站在远处,无人再上前干扰。
华岳和燕宁去过残兵院,哪个瞎了一只眼的残兵,哪位养育高垣长大的老人,在这积翠关戍守了整整三十七年,一生未曾娶妻生子,将满腔热血抛洒在关墙箭楼,立下无数的战功,谱写出对帝国的忠诚,而今却孤独地在穷乡避壤了却残生。
“小垣子,走吧,残兵院,师姐会陪伴你。”
没有多余的言语,更没有华丽的词汇,华岳很自然地拉起他往楼下走,就像大姐姐找回了迷路的小兄弟,只是看在燕宁眼中却是另一番滋味。
华岳的蛮横不讲理在凌波标营早出名,秦如风是她的兄长,提起这妹妹都是又怕又爱,翻了脸她敢当众揍你一顿,然后又笑着说你男子汉没出息,竟会和一个弱女子计较。弱女子,华岳若是弱者,凌波标营没人敢逞英雄,不仅是学兵,包括教官和卫标军人在内!
身兼华秦两家绝学,龙鹰擒拿手,乾坤点穴手,落凤大陆鼎鼎有名的武技,学精一个成就武师不在话下,华秦两位总教官,方到中年超越武校便是明证。而她呢,两者皆精,连前骁骑校尉的追风枪法,标营主事的乱箭诀,两个需要炼气底子方可小成的武宗绝技,在她眼中就像小孩的玩具,谁都没见她练过,谁都知道她练成。
燕宁调查过,只有高垣这傻瓜才学姐长师姐短叫个不停,华岳真实的年龄与他一般大,同一年的冬天,同一个月,同一日出生,燕宁都嫉妒老天的偏袒,同门师姐弟,同年同月用日生,这要成就不了一段美满姻缘,会惹得人神共愤天地不容。
在残兵院,燕宁冷眼旁观,枪老头几人的态度,瞒不过她的眼睛,那分明是想将两人合成一家。
梅英无意中出现在中间,高垣不知底细陷进情网,燕宁一直担心华岳翻脸。京都华家,镇国公过继来的小孙女,那可是护国公秦府的嫡亲,帝国总共才十三家开国公,两家宠爱集于一身,独孤皇族也得掂量轻重,这点怕是连梅英也不知道真情,燕宁也是在来亲卫队前,母亲才特意说给她听,目的很明确,两人能交好自然皆大欢喜,最不济也不要发生冲突。
师姐会陪伴你,这句话高垣或许会当作师姐宽慰他,燕宁可听出了话外之音,华岳公开表露态度,以后断然不会再度旁观,那句话实际上是说给她听,也借她的口传给梅英。
发泄过情绪,高垣平静下来,这才发现师姐一直拉着他走,跟在后面的燕宁脸色古怪,忙要抽回手,华岳大眼一瞪一巴掌拍在头上。
“害羞?方才自言自语发疯,这会知道丢人,老实勘察地形!”
“师姐,他们都看呢,你放开我,不会再失态。”
华岳脸色一红松开手,转眼又拿燕宁打趣:“他和梅英吵架,是不是正合某家小姐心意,呵呵,别以为我不知道。”
“谈不上吵架,各有各的难处,无所谓对错。”燕宁话中也不示弱,高垣杀了陈昂的儿子,将她解脱出来,燕府一见埋下情愫,想让她轻易退出绝不可能,这场争夺自然无所谓对错。
“谁家男儿,老大不解风情,偏惹来佳人垂爱。酒楼擦拭桌凳,是有心还是无意,那轻移的酒杯,记载了几许深情。半壶残酒女儿红,红了谁的脸,乱了谁的心?师弟啊,你可要为我解惑。”
华岳俏皮地唱起来,唱词却是高垣和梅英初相识的情形,高垣羞红了脸,忙抽身去追仇教练,正事还得男人去办,就让师姐和燕宁两个女子去打嘴仗。
“侯府门前,刁奴欺新客,哪知深闺娇娃,演一出痴情骗世人。雪地篝火,玉笛数落,人道是恩仇终难消,点将台琴音无人解。多无奈,独舞飞雪销人魂,只为了,留得他在燕府待,有机缘,双燕齐飞长比翼。”
“华岳!”燕宁再难淡定,敢情人家早把底细探察得一清二楚,枉她和梅英自认聪明,一直把这个师姐当作路旁的风景,其实她才是幕后的有心人。
“我这小师弟傻人有傻福,多娶几房妻妾,给残兵院添加人丁,做师姐的由衷高兴,只是,别有意无意间害了他的前程和性命。”
高垣和仇教练看过关塞,又去外城勘察,直到天色擦黑才商量定保护方案,身后的两名女子唇枪舌剑,交锋中也达成了协议,一切顺其自然,绝不会因爱生恨翻脸成仇人。