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元秋被调去杂役房，当中内情值得玩味。
杂役房的前院很大，所有宫人都在前院干活。
元秋在杂役房干活已有多日，跟其他宫女一起睡在通铺房。
据杂役房管事的内侍李天祥和通铺房的宫女作证，已经不见元秋两日了。
沈知言冷着脸问道：“不见她两日，你身为管事不觉得奇怪吗？”
慕容辞盯着这些人，几个宫女都恭敬地跪着，深深地低垂着头，战战兢兢，瑟瑟发抖。
她们不敢动弹，屏着呼吸，那姿态模样无一不是惊惶、敬畏，担心被太子殿下瞧出什么而获罪。
李天祥则淡定一些，毕竟比她们多活了几年，见过不少大场面，不过还是端着恭敬的姿态，不敢冒犯。
杂役房什么时候见过太子这等大人物？
因此，前院所有宫人都陷入深深的惶恐与惧怕，不敢有所僭越。
“回大人的话，奴才以为她病了……就让她歇一两日……”李天祥结结巴巴地说道，“她刚来杂役房没几日就病了，有一次还晕倒了，她们都亲眼看见的……”
“是的，元秋病了。”宫女们七嘴八舌地附和，好像不附和就会被定罪似的。
“两日不见人，你没找过、问过吗？”慕容辞沉声问道，施加威严。
“没有……太子殿下，元秋就是这样，不是病了就是整日不见人……奴才不以为意……”他吓得屁滚尿流，“奴才怎么也想不到她死了……殿下，大人，奴才没有杀人……奴才是冤枉的……”
元秋只是不起眼的宫女，不曾想她死了会招来太子和大理寺的问询，这是他绝对没料到的。他后悔死了，之前就应该找找元秋。
沈知言威胁道：“你最好老老实实地回答，否则人命关天……”
李天祥吓得浑身哆嗦，“奴才必定知无不言，不敢有所隐瞒……”
慕容辞又问：“是谁发现元秋的尸体？”
一个宫女略抬起头，声若蚊蝇道：“是奴婢。后院有一口水缸废弃了几年，嬷嬷说把那水缸搬到前院清洗一下装水用，奴婢先去后院看一眼，谁知……”
她面色惨白，四肢剧烈地发颤，深入骨髓的恐惧令她无法克制，“奴婢一看，元秋蜷缩在里面，已经没了气息……”
“元秋不见两日，可见已经死了两日，那后院的水缸没人注意到吗？”慕容辞蹙眉寻思。
“殿下，后院没人去，因为宫人从早到晚都要干活，没空闲去。再者，那水缸废弃在树下荒草里，有荒草遮掩，因此两日没人发现。”李天祥回话。
“元秋的尸体在何处？”
沈知言清俊的姿容、玉树临风的气度引得满院的宫女纷纷侧目，或羞怯或者娇媚或痴迷的目光黏在他身上，诉说着女儿家的隐秘心事。然而，她们也深深知道，她们与大理寺少卿沈大人有着天渊之别，不是一个世界的人，根本不可能。
不过，这并不妨碍她们欣赏当世美男、痴迷凝望。
见太子没有怀疑自己，李天祥吓飞的三魂七魄回归，回道：“奴才把元秋的尸体放在一间没人住的屋里。”
慕容辞与沈知言对视一眼，叫上那个发现尸体的宫女一起前往后院。
李天祥在前引路，后院颇大，靠房屋的地方地势平整宽敞，靠院墙的地方有几棵大树，枝叶繁茂，绿荫如盖，树下荒草丛生，有半人高。荒草里的墙根下有一只硕大的水缸，膳房会用来储水，不知何故废弃在这里。
那宫女依然惶惧，哆哆嗦嗦地陈述当时发现的情景，“水缸里有水……元秋就浸泡在水里……”
慕容辞站在荒草里，冷凉的目光一寸寸地扫过。
蚊蝇满天飞，嗡嗡嗡地响。荒草被折断不少，水缸四周都有，可见凶手是在这里杀人的。不过也有可能是宫人把元秋的尸体抬走的时候造成的后果。
沈知言一马当先地走近水缸，她也走过去，李天祥提醒道：“殿下当心，此乃案发之地，当心被晦气冲撞了贵体。”
她不理会他，依然走上前。
水缸的确很大，足以容纳一个女子。水缸里的水有八分满，浑浊不堪，想必是雨水，因为有尸体浸泡在里面才变得这么浑浊。
沈知言四处看了看，低声道：“地上和水缸四周都没有血迹。”
慕容辞点点头，再看一阵便离开。
他们去看元秋的尸首，她让李天祥吩咐下去，宫人照常干活，若有需要再传他们问话。
房屋里，李天祥站在一旁不敢靠近尸体，因为闻到那股熏死人的尸臭，他捂着口鼻皱着眉头，不敢看尸体。
沈知言决定在这里进行初验，他戴上随手携带的纤薄手套，从头部开始查验，“死者元秋，从尸斑及腐烂程度来看，应该死了两日。由于浸泡在水里，死者全身发胀……”他在尸首的腹部按了两下，死者口里涌出水来。他神色专注，接着道，“死者是溺毙的。”
慕容辞站在另一边，由于尸臭太厉害，又没有准备，她只能捂着口鼻缓解一下，“看看死者身上有没有瘀伤。”
他点点头，解开元秋的衣裳。
李天祥立马转过身去，又迅速冲出去，在门口哇啦一声吐出来。
“你在外面候着。”她无奈地摇头。
“是……奴才先告退……”他得了特赦令似的往外冲，又吐了一大口。
“殿下你看，死者的后颈有紫红色的瘀痕，是生前造成的。”沈知言一丝不苟地察看，“是不是很像五指印？”
“的确像。”慕容辞伸手摆出五指摁住一个人后颈往下压的动作，“凶手应该是摁住元秋的后颈，把她摁入水缸，她才溺毙的。”
他继续察看尸体，“死者的双臂有不少瘀伤，应该也是生前造成的。”
她颔首，“宫人遭到管事宫人的怒骂虐打是很正常的事。”
沈知言接着察看死者的双手，“死者的指甲有一半断裂了，有几根手指破了皮，应该是死者被摁住头的时候，双臂在水缸乱抓乱挠的结果。”
慕容辞道：“方才本宫在水缸里看见一两片断裂的指甲。”
过了片刻，他验尸完毕，取下手套，吩咐李天祥派人把尸体送到东宫，不得有误，而且不得破坏尸体。
李天祥担心自己被怀疑杀人，便认认真真地办好这份差事。
她来到元秋住的通铺房，询问了几个宫女，她们一致说两日前一早起来就没见到元秋。
沈知言不悦地问：“少了个人，你们不觉得奇怪吗？”
宫女们心惊胆战地低头，屏住呼吸不敢开口。
慕容辞深知，在后宫内苑，在宫人杂处的旮旯角落，宫人命如草芥，生或死谁会在意？一个人的失踪根本不会引起一片涟漪，即使猜到那人可能死了，变成深宫一缕幽魂，也不会有人在意、提起、询问。
因为，这金碧辉煌的皇宫，原本就是吞噬人的巨兽。
他们察看了元秋的铺位，没有任何发现。
看来杀人凶手行事颇为利索，不留下任何蛛丝马迹。
“那日半夜，就是两日前的那个半夜，杂役房可有不寻常的事情发生？”
慕容辞召集所有宫人，问了这个问题。
然而，宫人纷纷摇头。
也是，白日他们忙于干活，累得要死要活，躺下来就睡着了，一大早就要起来，都嫌睡不够，怎么可能有人半夜起来撞到不寻常的事？
她和沈知言离开杂役房，刚出来就遇到一个宫女，看宫服应该是六尚局的宫女。
看见两位贵人，那宫女连忙躬身垂首，毕恭毕敬。
慕容辞一瞥眼看见宫女手里拿着的锦盒，心思一动，问道：“你来杂役房找人？”
“是。”那样貌清秀的宫女轻声应答，显然不认识他们，“奴婢拜见二位贵人。”
“你叫什么名字？是哪个宫殿的宫女？”慕容辞冷声问道。
“奴婢是六尚局的宫女，贱名常青青，奴婢来找杂役房的朋友元秋。”那宫女回道，倒是颇有胆色。
慕容辞和沈知言对视一眼，真是踏破铁鞋无觅处、得来全不费工夫呐。
他们把她带到附近的一座凉亭，常青青始终躬着身子不敢抬眼。
慕容辞问：“你找元秋有什么事？”
常青青恭谨地回道：“奴婢和元秋是同乡，奴婢来找元秋是因为……敢问二位贵人……如何称呼？”
她提着胆子问道，这宫里贵人多的是，总要问清楚才好作答。
“本宫是太子。”慕容辞对他挑眉示意，这宫女做事还挺谨慎。
“奴婢拜见太子殿下。”常青青猛地下跪叩首，“奴婢该死，冲撞了殿下，殿下恕罪。”
“只要你老老实实回答本宫，本宫可饶你死罪。你手里拿的是什么？”
“是。”常青青低首垂眉道，“奴婢和元秋是同乡，以姐妹相称。前不久元秋被调到杂役房干活，不过元秋得知乡下家里出了事，她的哥哥被人打死，爹爹气得一病不起，娘亲本就卧病在床，一家子快断粮了，根本没有银子去请大夫看病。三日前，元秋找到奴婢，要奴婢帮她修这锦盒里的金簪。”