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曹旭说道:“药师金玉良言,我记下了。竟陵郡现在的情况如何?”
“占据竟陵郡的独霸山庄庄主方泽涛愿意投诚,正在营中等候总管的召见。”李靖说道。
“说一说这个人。”曹旭说道。
李靖说道:“这方泽滔本是隋将,杨广西进关中之后,此人便占了竟陵,建立了独霸山庄。但又不像其他人般画地称王,观其言行,倒像是专门为了等待明主出现,好归顺其麾下,既可以作为跻身之资,也可以使竟陵免受兵灾之祸。”
“此人倒也知趣。”曹旭说道,“那就请他过来吧,我见上一面,也好安了他的心。”
“是。”李靖说道。立刻便有人传令下去。
不一会儿,一个身穿黑衣,高大粗壮,上唇留有浓密的黑髭中年男子来到了中军大帐,说道:“方泽滔见过总管大人。”
曹旭点了点头,说道:“方将军仁心爱民,是竟陵郡百姓的福气。”
方泽滔说道:“总管天威浩荡,我等又岂敢螳臂当车。”
曹旭笑着说道:“方将军深明大义,归附我军,就授以正四品虎贲郎将之职,统兵五千,随我攻取襄阳。”
方泽滔心中大定,说道:“尊令。”
扬州军现在的军制,以五人一伍,十人一什,五十人一队,百人一旅,二百人一团,千人一营。又以五营为一府,设虎贲郎将,统领五千人,为正四品。与一郡太守同级。
大业十三年九月(617年),扬州军大军云集襄阳,旌旗遮天,一望无际。
独霸山庄方泽滔投诚后,将其麾下的部众打散、整编之后,扬州军的人数再次达到了十万众。虽然战斗力有所下降,但是声势比之先前,却要更强盛三分。
襄阳城高墙厚,城门箭楼岳峨,钟楼鼓楼对峙,颇具气势,仅仅是远观,便已予人深刻的印象。
想要攻下这座坚城,可不是一件容易的事情。
扬州军围城已经三日,却并没有急着发起进攻,让人摸不着头脑。
天空中忽然下起了蒙蒙细雨,中军大帐之中,忙里偷闲的曹旭掌心浮现出一道无形无质的奇特真气。
这是前些天在飞马牧场中,鲁妙子在吸纳了邪帝舍利中的“元精”,破而后立,逼出来的一道天魔真气。
对于阴癸派镇派绝学天魔大法,曹旭还是十分好奇的,故此特意出手截留了这道真气,试着看能不能从中得到什么有用的东西。但是直到现在,他也只是对天魔真气的奇特性质多了一些了解,除此之外,别无所获。
天魔真气奇诡莫测,即便是曹旭的《道心种魔大法》已经达到“魔极第十”的层次,依然无法精确的把握住其变化的核心。
《道心种魔大法》专修精神,《天魔大法》专修真气。可谓是春花秋月,各擅所长。
相比较而言,自然是前者更触及生命的本质,故此更胜一筹。
思索良久,曹旭忽然一合掌,将掌心的天魔真气彻底湮灭,叹道:“食之无味,弃之可惜。”
“总管大人如果对本派神功感兴趣,今晚三更时分,不妨到襄阳东南十里处观雨亭中一谈。”耳畔忽然传来一个声音,曹旭循声望去,只能够看到一个美妙的身影,几个起落,已经消失在了军营之外。
“阴癸派的人,你们终于出现了。”曹旭冷然一笑,命统领白虎营的尤鸟倦和丁九重,和一直以来隐居暗处的周老叹和金环真四个人做好准备。
这一次可以算作是魔门内部的谈判,所以他并没有打算出动大军。
凭他现在的武功,一心想跑的话,除非是天下三大宗师齐至,否则别想将他留下。
夜色深沉,明月高悬。
曹旭带着尤鸟倦四人悄无声息的离开了军营。
观雨亭位于一座小山的半山腰处,曹旭一行五人来到山下的时候,便看到了山腰处摇曳不定的灯火。
来到观雨亭外,在灯光的映照下,只见一位衣饰素淡雅丽、脸庞深藏在重纱之内的女子,正迎风而立,面对他们。
她的身形婀娜修长,头结高髻,纵使看不到她的花容,也感到她迫人而来的高雅风姿。单只她站立的姿态,便有种令人观赏不尽的感觉,又充盈着极度含蓄的诱惑意味。
身旁还有一个满头银丝白发,身穿金色宽袍的女子。此女轮廓颇美,可是脸色却苍白得没有半丝人气,双目闪动着诡异阴狠的厉芒,活像从地府溜出来向人索命的艳鬼。
魔门阴癸派,派主“阴后”祝玉妍,四魅之一“银发魔女”旦梅。
祝玉妍的目光掠过站在曹旭身后的尤鸟倦四人,美妙的声音从面纱下传出,说道:“万万没有想到,名震天下的扬州总管,竟然会是圣门中人。阁下想必就是在江湖中昙花一现的圣极宗新任‘圣帝’曹旭吧。”
曹旭说道:“正是曹某,不知祝前辈邀我前来,有什么事情要谈。”
祝玉妍说道:“自然是为了襄阳城而来,圣极宗、阴癸派同为圣门一脉,自当相互扶持,岂能同室操戈。如果总管大人愿意高抬贵手,蔽派珍藏的《天魔策》,愿意借总管大人一观。”
曹旭笑了一笑,魔门两派六道之间,像来都是勾心斗角,明争暗斗不休。祝玉妍前边所说的,都是些废话,最后才是重点。
“鱼,我所欲也;熊掌,亦我所欲也。二者不可得兼,舍鱼而取熊掌者也。”曹旭悠然说道。
这句话出口,代表着双方第一轮谈判的破裂。
观雨亭之中的气氛立刻凝重了起来。
阴癸派布局天下,主要集中在南方,被曹旭先后灭掉的林士弘、萧铣,都和阴癸派之间有着千丝万缕的关系。襄阳钱独关是其硕果仅存的棋子,重要性可想而知。
这时,曹旭忽然说道:“祝前辈,不如咱们打一个赌,如果十天之内,我能够攻下襄阳城,贵派所藏的《天魔策》借我一观,且今后贵派所有弟子,不得对我手下的官员和将领出手。如果不能,则我立刻撤军,保证一年之内,不会再打襄阳城的主意。不知祝前辈意下如何?”(未完待续。)