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格丽娅从日内瓦机场出来时，见一名身着特殊制服的司机举着写有她名字的牌子。
“请跟我来，夫人。”
一辆黑色的梅赛德斯牌汽车停在外面。她上了车，司机不声不响开动了车子。
车子穿过日内瓦去向一个不知名的地方，格丽娅思忖着她是不是太天真了。她应该信赖亚历山大吗？她对他所知甚少。他有可能卷入各种非法的事情：军火走私、毒品……“冷静，女人，不要胡思乱想，”格丽娅告诫自己。尽管如此，她还是在手提包里摸索出了手机，妥善塞进了上衣口袋。
车子载他们出了城，翻越群山，在一栋灯火辉煌的现代建筑前面停了下来。司机替她打开了车门，她走了出来。
“我就在这儿等您，德文希尔先生在二楼。问一下服务台，护士会告诉您在哪儿可以找到他。”
这时格丽娅抬起头来，发现她正站在吉尼列尔医院的大门外，她下意识地伸手去捂自己的嘴。“啊，上帝，啊，上帝……”她心下默念。
按照司机的指示，她麻木地乘电梯到二层，然后走到护士站问询。
“您的尊姓大名？”护士问道。
“格丽娅·瑞恩。”
“好的，”护士露出一抹认可的微笑，“德文希尔先生正在等您。请跟我来。”
格丽娅的心跳到了嗓子眼儿，顺着走廊往前走，直到护士敲门，她在一旁等待。一个微弱的声音说：“进来。”
护士示意格丽娅推开门。
亚历山大，或者至少可以算作格丽娅几周前告别的那个男人的模糊影子，躺在床上。他完全秃顶了，皮肤蜡黄，身上插满了管子，监视器在他身边嘟嘟响个不停。他努力抬起瘦骨嶙峋的手臂，向她打招呼。
“你们单独待会儿吧。”护士边关上他们身后的门，边点了点头。
“格丽娅，谢谢你……赶来。”
格丽娅站在那儿一动不动，她知道，她的震惊全显示在了脸上，但她没法控制住自己。
“我知道，”亚历山大用嘶哑的嗓音说，“我知道。你没料到——”他指了指自己，“会这样。”
格丽娅默默摇了摇头，下决心让自己不要崩溃。他的手稍微动了动，示意她走得近些。她走到他身边时，看见他深蓝色的眼睛里充满了泪水，她本能地探身向前，在他冰冷的额头印上一吻。
“亚历山大，”她悄声说，“你怎么了？我搞不懂。”
他示意她拉把椅子坐在他旁边。她一坐下，他就将手朝她的手伸过去，她握住了他的手。
“脑瘤。我一年前得知的，我不在家的时候是在做治疗。”他悲哀地笑了笑，“你能看得到，没什么效。我要死了，格丽娅。本来以为会活得久一些，可是——”他舔了舔干燥的嘴唇，继续说，“没能。”
“我……”眼泪止不住地从格丽娅的脸上滚落，“对不起，亚历山大，为什么你没有告诉我？我知道事情有些不对劲儿。上次你回家时，你看起来糟透了，还有头痛……现在都说得通了。抱歉。”她在手提包里翻找到一张纸巾擦鼻子，“为什么你什么都没说？”她重复道。
“那时还有希望，也不想让奥罗拉知道，还有你。”他补充道。
“难道……医生们一点办法也没有了吗？”格丽娅看着他，知道自己是在枉费心机。
“没有办法，什么都尝试过了，恐怕，完了。”
“还有多久——”格丽娅说不下去了。
亚历山大接了下去：“两周，也许三周……以我的感觉，会更早。格丽娅——”她的手突然感觉到了来自他的手的压力，“我需要你的帮助。”
“只要我能办到，亚历山大，尽管告诉我。”
“有关奥罗拉，我担心我走后没人照顾她。”
“这个你不用担心，我和我的家人会照顾她。你知道我们会的，亚历山大。”格丽娅能看出，讲话和表露情感消耗了他不少体力。
“我可怜的小女儿……她知道什么是受苦啊！”这回轮到亚历山大哭了，“格丽娅，人生为什么如此残酷？”
“我不知道，亚历山大，我真的不知道。我可以向你担保奥罗拉会平安健康，受到关爱。”
“抱歉……非常累，你知道的，那些药。”
亚历山大闭上眼睛睡着了，格丽娅坐在一旁。她感到头晕目眩，吓坏了。她所期待的那些事情中，绝没有坐在濒临死亡的亚历山大的床边这一幕。她勉力理性地思考这意味着什么，可是她的大脑已经麻木。她坐在那儿，尽力握紧他的手，就好像她能把她的健康和能量传导给他，让他活过来。他的眼睛终于睁开了，转过头盯着她：“我信任你，格丽娅。我看到了你对奥罗拉的爱，还有你的家人……好人，想要让奥罗拉跟你和……他们在一起。”
“我说过了，亚历山大，她可以，她会的。”
“不，”亚历山大竭力摇了摇头，“不够好，不能冒任何危险。格丽娅，要你帮个忙。”
“什么都行，亚历山大，你知道的。”
“你能嫁给我吗？”
一晚上震惊连连，这个请求给格丽娅的冲击最大。格丽娅心下真的疑惑亚历山大是否神志清醒。
“嫁给你？但是……”
“不是一个理想的求婚，我知道。”亚历山大的唇边露出一抹悲伤的微笑，“真希望可以在不一样的情境下求婚。”
“我不明白，亚历山大，你能解释解释吗？”
“我的律师明天会解释给你听。这样我就能知道……”亚历山大深吸了一口气，竭力克制住自己的情感，“我的小女孩会平安无事，我死也放心了。”
“噢，亚历山大——”格丽娅的声音嘶哑了。
“你能……这么做吗？为我？”他勉强问道。
“我……”格丽娅手撑着额头，“这实在是太让人震惊了。我……我需要时间考虑。”
“没有‘时间’了。拜托，格丽娅，我求你。答应我吧，我会让你后半生都不缺钱。”
“我不想要你的钱，亚历山大。”
“拜托，格丽娅，在……不太晚之前，必须这么做。”
她看着他痛苦的脸，知道她没有选择。
“好的，”她缓缓答道，“我答应。”
虽然是在日内瓦一个旅社的雅致套间内休息，格丽娅依然一夜无眠。第二天上午十点钟，她在大厅与亚历山大的司机碰头，然后被送往医院。
她走进门时，亚历山大勉强露出了一点笑意。他床边的椅子上坐着一位年长的男人，身穿光洁的西服，花白的头发梳得整整齐齐。
他站起身，比格丽娅高出了一大截，向她伸出手来。
“你好，瑞恩小姐，我叫汉斯·施奈德，是德文希尔先生的律师、老朋友和奥罗拉的教父。”他补充道。
“汉斯到这儿来，是要跟你谈谈昨晚我们讨论过的事情，”亚历山大说，“你……有再考虑过吗？”
“说实话，我没有想过，我依然处在震惊中。”格丽娅回答道。
“当然了，”汉斯说，“我建议我们俩下楼去餐厅，我会一五一十地把亚历山大提议的事情告诉你。”
格丽娅默默点了点头，感觉自己是她不能理解的一盘复杂的棋局中的一个卒子。
在楼下宜人的餐厅里，汉斯点了咖啡，他取出一沓厚文件。“好了，瑞恩小姐，”他用短促清晰的德国口音说道，“我可以叫你格丽娅吗？”
“当然。”她点点头。
“首先，很重要的一点是，你要理解我们所做的一切是在亚历山大不再能亲力亲为时，保护奥罗拉。”
“好的，但是我不能理解的是，汉斯，不用说，亚历山大只需在他的遗嘱中写明，或者在某份单独的法律文件中表明，他希望我和我的家人能收养奥罗拉就好。”
“一般情况下，那样做差不多就够了。但问题在于，格丽娅，现在的情况非常特殊，”汉斯解释道，“我问过亚历山大我是否可以替他说话——他现在过于虚弱，没法准确地阐明他的想法。当然，重要的是你必须知道这一切，他完全是为了奥罗拉的健康和安全考虑。他希望在他死后，留给她一个完美无缺的未来。嫁给他后，你就成为奥罗拉的继母，如果我们现在开始走收养程序，这件事情不可能会被改变。”
“但是怎么会有人想要改变这件事情呢？”
“格丽娅，亚历山大腰缠万贯，他的财产将归到奥罗拉名下。不仅如此，她父亲死时，奥罗拉还将继承栋沃利庄园和来自她母亲莉莉的其他宝贵财产。尽管大部分财产已经交由信托基金代管，直到奥罗拉二十一岁时为止。显然，还有一大笔钱必须交付给将她养大的人。目前，德文希尔先生有一大把亲戚，急切地想对这笔钱下手。比如，他妹妹——他的至亲——很可能提起诉讼破坏亚历山大的愿望。他有十年没跟她讲过话了。相信我，格丽娅，我见过她，”汉斯扬了扬眉，“我能理解为什么亚历山大不希望奥罗拉和他的财产断送在他妹妹手上。”
“我明白了。”
“也许你会觉得亚历山大过分谨慎了，但是作为一个当了三十五年律师的人，我敢打包票，一旦亚历山大去世，就会有人趁火打劫，”汉斯说，“而他希望万无一失。”
“我了解了。”格丽娅说。
“现在，我不仅仅是以亚历山大律师的身份，还以他的好朋友和奥罗拉教父的名义问你，你准备好承担收养她的责任了吗？”
“是的，如果那是必须的话。我爱她。”格丽娅简单地回答道。
“这一点至关重要，”汉斯笑着说，“亚历山大唯一的顾虑是收养奥罗拉绝不能影响到你的未来。他想让你知道，如果你希望回纽约，他很乐意让奥罗拉继续留在爱尔兰，与你的父母一起生活。我能问一下你的家人对奥罗拉的感觉吗？”
“他们喜欢她，她也喜欢他们。她现在就跟他们一起在爱尔兰，是我所见过的她最快乐的状态。不过，汉斯，”格丽娅绝望地摇了摇头，“我该怎么告诉奥罗拉，她爸爸……”一想到跟奥罗拉谈话的情景，格丽娅不由热泪盈眶。
“我知道。”汉斯手伸过桌子，拍了拍她的手，“这是另一个原因，让亚历山大相信你嫁给他是个好主意。没错，奥罗拉将失去她的父亲，但是——与此同时——她将获得一个母亲，他觉得这或许能减轻对她的打击。他说反正她一直都拿你当母亲看。”
“他能这么说真好。”格丽娅回答道，尽力不让自己被情绪左右，“我真的爱她，对她视如己出。打从一开始，我们两人之间就有一种牵系。”
“我不得不说上帝的安排有时很神奇，”汉斯静静地说，“起码如果你准备好接受亚历山大的求婚，他死前就能知道他心爱的女儿平安而受宠爱。我无法形容他有多么看重你，格丽娅。我还得说时间非常短暂，也许比亚历山大意识到的还要短。我们得赶在明天安排婚礼，我会联系本地婚姻登记员，他会到医院来完成仪式。悲哀的是，格丽娅，明天就是你结婚的日子。”
她默默点了点头，具有讽刺意味的是，这么多年来她一度拒绝嫁给马特，坚决反对这一灾难性的行为，眼下似乎别无选择，只能去做。想到这里，她喉头一阵哽咽。
“我想亚历山大让你带来了你的出生证。如果我能带上你的出生证和护照，并且你能签下这个，我已经冒昧填写了，我就去做相关安排。”
格丽娅麻木地在表格下方签了字，然后从手提包里拿出自己的出生证和护照，递给他。
“谢谢你。好了，这些是办理正式的收养手续的文件。”
格丽娅机械地签了一张又一张表，递回给汉斯。
“那么……”汉斯把文件叠在一起，装入他的公文包，尔后看向她，“作为他的妻子，你对亚历山大对你的安置一无所知，但你已经签下了所有表格。”
“这件事情中重要的并不是钱财，不是吗？我这么做只是因为我爱奥罗拉，我也很喜欢她父亲。”
“没错。”汉斯突然展露出一个温暖的笑容，“我现在理解为什么亚历山大希望你来养育他女儿了，他说过你不会对财务上的安排感兴趣，”汉斯对她使了个眼色，“这一点刚刚已经得到了证实。”
“天啊，”意识到他刚刚在考察她，格丽娅辩驳道，“请记住，我不是自愿介入这些事情的。我能养活自己，谢谢。我不需要亚历山大的钱。”
“我向你赔不是。知道亚历山大委托你照看奥罗拉后，考虑到他病重，我必须亲自确认一下，在他身体不好的情况下，头脑还是清楚的。我现在可以肯定无疑地签下这些文件，我会是他遗嘱的执行人，在将来会为你和奥罗拉处理他的财务。我会尽我所能帮助你，现在我可以告诉你在他的遗嘱里，他留给你——”
“够了！”格丽娅疲惫不堪，不想再听了。“到此为止可以吗，汉斯？我们可以改天再讨论这件事情。我现在想回去看看亚历山大。”
“亚历山大。”格丽娅在他旁边坐下，轻声说。他睁开眼睛看着她。
“你好，格丽娅。”
“我想告诉你汉斯和我已经把一切理清了，我签好了领养文件，你和我明天就结婚。”
亚历山大费了很大力气扭过头来看她，抬起一只手来让她握住，“谢谢你，格丽娅。你想给自己买些漂亮的衣服吗？还有，当然，戒指。”亚历山大指了指床头桌的抽屉，“打开它。”
格丽娅照做了，里面放着一个红色的卡地亚皮盒，亚历山大伸出手接了过来。他吃力地撑起身子，打开盒子，取出一枚精致的独粒钻石戒指。
“格丽娅·瑞恩，你愿意嫁给我吗？”
眼泪模糊了格丽娅的视线，她点点头：“愿意，亚历山大。”
亚历山大尽全力把戒指戴在了她的手指上：“最后一件事情，格丽娅。”格丽娅手指上的压力增加了，“你能……陪我到……最后吗？就像……我的妻子那样。”他苦笑道。
“我当然会，不过……我们怎么对奥罗拉说？”
“就说我们在度蜜月，她会很高兴。”
“噢，但是，亚历山大，我该——我该怎么告诉她？”
“我相信你会说出恰当的话，起码她现在有一个她喜爱的新母亲。”
亚历山大的眼睑下垂。他睡着时，格丽娅坐在他床边，盯着窗外远处勃朗峰的壮丽景色。
即便明天就是她结婚的日子，她生平还从未感觉到如此寂寞。
凯瑟琳在学校放下奥罗拉后，回到家来喂小鸡、捡鸡蛋。格丽娅已经离开了四天，没有一点音讯，凯瑟琳多次打她的手机，总是关机。
“那女孩有点欠扁。”她拿着鸡蛋跺着脚回到屋内，边发着牢骚，“匆匆离开，也不让她老妈知道她在哪儿，现在怎么样了，让她老妈急得快疯了。”
那天稍晚，电话响了，凯瑟琳接了起来。
“妈妈吗？是我，格丽娅。”
“我知道是你！耶稣、马利亚和约瑟夫！各种情况我都想遍了。”
“对不起，妈妈。我只能说不管你想象到的是什么情况，都跟真实的情况不搭边，不过我现在还不能说。奥罗拉在吗？”
“不在，今天周一，你不记得了？她在学校。”
“当然，”格丽娅心不在焉地答道，“听我说，我会晚点再尝试跟她谈，目前我还很难亲口告诉她。妈妈，我需要你替我转告她一些事情。”
“什么事情呢？”
“告诉她……她父亲和我结婚了，我将成为她的新妈妈。”
凯瑟琳一下子蒙了。“什么？！你是说你和亚历山大结婚了？”
“是的，不过妈妈，故事说起来很长，我现在不能解释，不过我向你保证，不是看起来的那样。”
“确实，”凯瑟琳说，“在你离开的前一晚，你还告诉过我你仍然喜欢你的马特。你中邪了吗，女儿？你疯了吗？”
“妈妈，只此一次，请相信我。我需要你告诉奥罗拉她爸爸和我正在度蜜月。我们不确定……”格丽娅突然喉头哽咽，“要多久。”
“我明白了，你能告诉我要多久吗？”
“真希望我知道，妈妈。”
“格丽娅·瑞恩……或者事实上，格丽娅……什么？这些天——”
“德文希尔，我是德文希尔太太。”
“好吧，还好你不是冠上莱尔家的姓。”
“听我说，妈妈，我真的要挂了，我答应你一回到家我就一五一十告诉你。给奥罗拉一个深深的吻，告诉她她爸爸和我非常爱她，我会尽快与她联络。”
凯瑟琳手中的电话断了。
凯瑟琳不常喝酒，可这回她走到起居室，给自己倒了杯雪利酒。她一饮而尽，回到电话机旁，找到了她丈夫难得使用的手机号码，拨了过去。