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入得城来之后,张氏便到处打听“广记杂货店”,有说在相国寺旁的,也有说天波扬府附近的。也有人说樊楼附近就有一家广记杂货店,众说纷纭莫衷一是。
母子三人边问边寻,看看天色将晚,来到一个去处,果真就在这樊楼附近有一家店铺,锦云眼尖,一下就看到了招牌,忙对张氏说:“娘,那不就是‘广记杂货店’吗”。
果真店铺的上方悬着一块匾额,上有几个溜金大字,张氏三人近前一看,“广记货栈”几个大字,赫然显目地刻上面,但却是铺门紧闭,铺门上贴着封条,封条上汴梁府的朱红大印,清清楚楚地盖在上面。张氏一脸茫然,不知如何是好。
恰在此时,由西向东过来一位中年男子,张氏忙上前道了一个万福。询问道:“请问此处可是‘广记货栈’吗?”
来人闻言停住了脚步,用有些怀疑和不解的目光,看了看张氏道:“娘子,果真要寻‘广记货栈’吗?”
张氏点了点头。
来人压低了声音,轻轻地问道:“娘子是这家货栈掌柜的什么人?”
张氏回答说:“我是这家货栈掌柜的故人,今天带着儿女前来投奔于他,还请客官指明则个。”
来人向四周看了看说:“来、来、来,你们且随我到前面叙话,我再告诉你们不迟。”
说完径自向前走去,张氏只得跟随在后面,几人前行约摸半箭之地,来到了一个偏僻的小巷之中,中年人才对张氏说道:“哎呀呀,娘子忒地胆大,怎敢在那种地方停留,还不知深浅地寻问生人。只怕吃不到官司么!”
张氏吃了一惊,不解地问道:“不知客官此话何意?”
中年人又问道:“娘子是外乡人吧?”
张氏又点了点头。
“我猜娘子也是外乡人。要不怎会如此的懵懂。”中年人停了停接着说:“这家客栈半个月前就叫锦衣卫给抄了,这掌柜全家十几口人,都给杀了个干干净净,听说只跑了掌柜一人。啧啧,十几条人命啊。我看娘子拖儿带女的,千万不要去触这霉头,还是另投他处去吧”。说完,竞连个招呼也不打,急匆匆地赶紧转身离去,好像生怕沾染上什么似的。
听到这个消息,张氏犹如掉入了冰窖一般,一颗心凉到了极至,脸色变得非常地难看。她在心中暗暗地咒骂起来“这瞎了眼的老天,为何专跟我这苦命人作对”。一时间万念俱灰,本想一死了之,又恐误了一双儿女,不知处置才好,呆呆地站在那里,紧咬嘴唇,半晌也说不出话来,任凭眼泪刷刷地向下流淌。
没有办法,张氏只好就带着两个小孩,寻了一个较为便宜的地方租了下来,暂且安身。
且说这张氏租住的地方与相国寺相去不远,地方较为清静。隔壁邻居孙二娘为人热情,对张氏母子极为关心,隔三差五的便过来瞧瞧,张氏有个什么为难之事,总是想办法帮助解决,这时间长了,张氏所带的银两也所剩不多了,总在寻思要找个什么活儿。但却苦于人生地不熟,没处寻去。
这日孙二娘又过来窜门,坐下后,唠起了家常。张氏总是唉声叹气地,孙二娘见状便对张氏说:“娘子有什么为难之事尽管说来,只要是我能帮到的。我会尽量帮你,休得这般叹气”。
张氏闻言说道:“大娘有所不知,我母子三人在此住了数月,所带盘缠不多了,如此下去如何是好”。
孙二娘说:“娘子说的也是,长期下去也不是个办法。今儿个我也是特地为此事而来。现有一个去处,不知娘子是否愿意前去”?
张氏闻言心中一喜道:“我先在这里谢谢大娘了,不知大娘说的去处在那里,又去干些什么”?
“我家老头在陈大官人家当差,昨天傍晚回到家中言道,陈大官人家的“五凤楼”缺一帮工,要我家老头帮助寻找,老身马上便想到了娘子,今日特意过府来,告之与你,不知娘子意下如何”?
张氏闻言沉吟了一下,便对孙二娘说:“这陈大官人是干什么的?“五凤楼”是个什么去处?不知……”。
孙二娘是个爽快人,不待张氏说完便道:“娘子有所不知,这陈大官人可不是寻常人物,酒楼店铺开了数家,这“五凤楼”便是他开的酒楼。乡下还有几百亩良田呢,盖起了若大一座庄园,真可谓家财万贯,娘子到了那儿,绝不会亏待与你的”。
张氏想了想便道:“既如此,我便前去试试,只是我这乡下女子不懂大户人家的礼数,人家是否中意”。
“咳……,你管他这么呢”。孙二娘笑了笑说:“我们是去干活的,只要把活干好了,其他不用多想。到了那里,娘子不必拘谨。老身听说那陈大官待下人还是挺好的”。
张氏点了点头,决定前去试试,也好挣点钱糊口。孙二娘见张氏答应了下来。便告辞回家去了。
第二天,张氏便由孙二娘丈夫领着,来到了“五凤楼”,这“五凤楼”建在繁华地段,来来往往的客人不少,生意很是兴隆。见过了店中小掌柜后,便在这的厨房当中干起了洗菜洗碗的杂活。
再说这陈至诚自发迹之后,整日里在铜钱堆中打滚,性情已是大变,再不见似往日那般乐善好施,反而将生意场上那些个乐虞我诈,唯利是图的习气,慢慢地沾上了身。这“五凤楼”原本是一家姓余的经营,也不知使了什么法子,便将这酒楼弄到了自己手中。他平常里就在这庄园之中享受,城中的生意托几个亲信分头照看。每个月抽个几天,各处巡视一番。查查帐目也就是了。
这日至诚觉得心中郁闷,便来到刘氏房中闲坐,夫妻俩东扯西扯地便聊到了儿子墨雨身上。至诚说道:“雨儿最近书也不知读得怎样?”
刘氏便说:“亏官人还记得有个儿子,今儿个刮的什么风,倒记起雨儿来了”。
陈至诚笑了笑说:“我近日忙于生意,对雨儿倒是疏于训导了,有劳夫人了”。
“有劳倒不至于”。刘氏也笑了笑道:“雨儿聪颖,学业也有所成,先生常对我夸奖于他”。
陈至诚闻言高兴地说:“如此甚好,我若大一个家业,要是传于无用之人,岂不可惜了我十多年来的心血”。
刘氏望了一下至诚说:“我可不想雨儿跟你一样,一头扎进铜钱堆里翻不过身来”。
“夫人取笑我了”,陈至诚哈哈一笑接着说道:“我如此奔波,还不是为了这个家”。
“是啊”,刘氏话中有话的说:“如今的官人可不能与当初柳家堡的陈至诚相提并论了”。
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