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随着秋闱大比的日期临近，福州府可谓是热闹不已，城中的客店酒楼也多已住满了赶考的学子。
城里的大街上，随处可见读书的学子来往不断，众人翘首以盼，只等八月初九那天一展平生所长。
城南一处的茶楼里，此时却来了两位客人。
厢房里，十分的静雅，当一位年轻人走进厢房时，已在厢房等候多时的客人，便起身拱手见礼：“潘贤弟，请！”
来人正是潘之所，曾在温州为官，如今调任福州担任签判一职。而等候在厢房里的中年男子名唤马明，乃是福州的推官，身兼州府学官（教官）之职。
潘之所恭敬有礼，但态度却依旧往昔的不卑不亢，随即予以还礼：“马大人客气，请！”
待二人各自坐下，寒暄了一阵之后，潘之所便直接步入正题，问道：“马大人，今日相邀潘某，不知所谓何事？”
“呃呵呵，其实也并无大事，潘贤弟身为此次秋闱的同考之一，不知对此次秋闱有何看法？”
“实不相瞒，潘某入仕不过几年，对于科考之事虽亲身经历，却对这监考事宜知之甚少，近日来也是为此做了不少准备……”
秋闱考试一般有主考二人，同考四人，提调一人，其它官员若干人。正副主考，一般由知州（知府）与通判二人担任，其余则是由州府的地方官员担任。
马明闻听此言，却笑呵呵赞叹道：“贤弟果然是年少有为，兢兢业业实乃一州之福啊！潘贤弟当年可是一甲榜眼，放任在此担任签判，着实是屈才喽！”
“马大人过誉了，所谓居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君，范文正公这句话，潘某时刻记在心中不敢有忘，身处何地何职，能不忘为官之本，庙堂、江湖其实没有区别……”
潘之所的神情严肃，倒是让马明颇为一愣，但随后却讪笑道：“贤弟所言极是，不过有句话不知当不当讲？”
“马大人但说无妨！”
“人生在世，为的无外乎名利二字，凡事若是过于认真，对于你我的仕途是极为不利的。”
“那以马大人的意思是……”
马明没有回答潘之所的问题，而是从衣袖里取出几张钱钞，顺着桌案轻轻地推到了潘之所的面前，继而深意笑道：“贤弟啊，收好喽！”
“一万两！”潘之所打开那几张钱钞一看，竟然是面值一万的会子便钱。
看着潘之所那惊愕的神情，马明却是嘿嘿一笑：“贤弟啊，你想一想，我大宋朝廷官员三年调任一次，我们这些官员每一次挪窝，又有几个屁·股是干净的？”
“这……”
“呵呵，贤弟啊，你年纪尚轻为官不久，对于这官场的学问却并不清楚，先不说这各个地方官员的捞钱手段，就说一般的官僚吧……”
“河道有河工可以克扣，粮漕可以吃斤两，盐道就更不用说了，哪里是什么盐罐子，简直就是捧着钱罐子！京官身处京畿重地，看似清苦，可一年到头孝敬不断！”
“冬天冷了，于是就有炭敬；夏天热了，又有冰敬，反正是找着由头送钱，像我们这种管着科举考试的地方官，可以说是清水衙门谁也不敬，贤弟是家境殷实，但切不可与钱财过不去呀……”
听着马明讲述着官场辛密，潘之所随后霍然站了起来，声音生硬道：“可即便如此，也不能拿读书人的前程满足你我的私欲啊！十年寒窗，多少人熬干了血、熬白了头，马大人，这钱你能花的下去吗？”
其实当潘之所看到一万两会子便钱后，他就知道了马明此次私邀的目的。他是刚经历科举不久的进士，自然深知科举的公正性，对于天下读书人的重要性。
“十年寒窗？贤弟，你似乎忘了一句话，俗话说朝中有人好做官，就算中了进士又如何？有钱的、有关系的遇缺先补，贫寒书生，考上了，不也是白考？”
“贤弟啊，就像你我而言，马某当年是第九名进士，宦海沉浮十余年，还不是这个模样？而你乃是一榜的榜眼，如今却在这里担任个签判，试问同榜的进士之中，在你之下的有多少在京为官？”
“可是……”
见潘之所仍旧是犹豫不决，马明随即又接着道：“贤弟你再想想，同是为朝廷效力，凭什么那些官财源滚滚，而我们却吃着馒头就咸菜？”
“贤弟啊，此事你可要想明白了，这官场之中，有些事情可由不得你我，马某也不过是个传信的说客，该如何抉择，贤弟好自斟酌吧……”
马明说完之后便不再逗留，留下那一万两钱钞离开了茶楼。
潘之所意欲挽留，但马明早已不见了身影，随即又回到了桌案前，看着那一万两钱钞，陷入了久久的沉思之中。
……
周魁叔侄二人的意外死亡，让一些事情成了疑团，但这并不代表事情没有发生，而根据仙游山中一些迹象，使得叶宇已经渐渐地有了计较。
叶宇原本有意进入大牢受辱，以便于将来更好的问罪于周魁叔侄二人，可是却无意间得知了仙游山的怪事。之后一连串的事情，使得这件事情愈加的扑朔迷离。
不过叶宇也知道如今不是追查下去的时候，因为他还要赶往福州府主持秋闱州试。
所谓墙倒众人推，周魁的倒台预示着另一批人的崛起，这些人纷纷向叶宇打了小报告，关于周魁这几年在任期间的成芝麻烂谷子，都十分殷勤的向叶宇和盘托出。
官场向来如此，没有什么人情味在里面，叶宇这几年也见惯了这些人情世故。不管这些人说的究竟有几分真，如今都已经不重要了。
因为周魁的恶行本就该死，如今没有治罪就死于非命，这也算是个不是结局的结局。而关于周魁与周康的死因，叶宇没有过度插手，交由县尉以及县属官员去处理与上报。
而他在处理周魁生前强加的税务，以及其民事纠葛之后，便与宁德县尉交割了县务，并叱令县衙属官不得再鱼肉百姓。
这些县衙属官噤若寒蝉，纷纷遵命行事，倒暂时使得宁德恢复了些许清明。
待一切处理妥当之后，叶宇便由仪仗队护送直奔福州府而去。
来到了福州之时，知府史正治引领州府官员出城迎接，就连福王赵琢也是亲自加入了迎接的行列。
福王赵琢可以不理会叶宇，但叶宇代天巡狩乃是天子之礼，那么他身为一地藩王，理应出城迎接叶宇的到来。
叶宇在一阵欢迎之中，进驻了福州城中的行辕（高官暂住之处），并悉数接见了州府的一众官员。
当然昔日好友潘之所也在其列，不过在正式场合下，二人只是简短的闲聊了两句，若是促膝长谈的叙旧也只能等私下里聚会了。
叶宇是早晨进驻的福州行辕，直到傍晚时分才应酬完福州的大小官员。
这做官其实也不容易，单是这人情世故就已经够烦人，叶宇处理完这些应酬之后，便一身便衣准备前去探望潘之所这位故友。
人生四大喜，其中一个就是‘他乡遇故知’，潘之所不仅是清流县的同乡，而且还是曾经的知交好友，他理应前去叙叙旧。
叶宇本打算独自带上孤狼前往的，可是胡媚儿与曹雪莹争执着非要同往，为了耳朵免受嘈杂之苦，叶宇只得同意二人随同前往。
正好潘之所在此地成了婚有了家室，如此让二女随同前往，倒也不至于冷落了二人。
男人叙男人的旧事，女人谈女人的家常！
四人经过繁华的大街，途经一处折桂居便停了下来。
折桂居，这个名字倒是颇有意蕴，秋闱放榜之期乃是桂花盛开之际，因此称之为桂榜！
而古人历来以‘蟾宫折桂’寓意金榜题名，因为古人认为夜空之下明月最高，而明月中的桂树就是高中至高！
因此这间折桂居，叶宇才会觉得很有意思！
而正因为这家客店名字取得好，因此前来投宿的学子那是人满为患。
这种客店叶宇当年倒是见过，他很想知道这福州的有何区别。毕竟他临时暂代福州秋闱主考，对于当下福州学子的情况他还是需要了解的。
兴趣大增的叶宇，于是暂且搁下了去探望潘之所的心思，继而径直走进了这家折桂居。
此次胡媚儿与曹雪莹都是女扮男装，四人一走进这折桂居，就有一个掌柜模样的中年人迎了上来。
这掌柜一瞧叶宇四人衣着不俗，脸上顿时笑出了花来，满脸堆笑的拱手行礼道：“哎呦，诸位也是此次秋闱的人学子？”
“额呵，正是，初来此地……”
叶宇的话还没有说完，这掌柜的就殷勤地接过了话：“听口音就知道公子不是本地人，那就由在下为几位公子旁引如何？”
“呵呵，那就有劳了，不知掌柜贵姓？”
“在下折桂，是这家客店的掌柜，四位请随我来……”