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自会战爆发之日起,上峰布置在一线的作战兵团几乎全部遭受了重创。究其原因,除去日军兵力雄厚、战术运用得当、水上机动性好等因素外,参战部队内部因素也不容忽视。
石门一役,第30集团军之第73军在日军第3、第12两师团夹击下伤亡惨重,正当战事处于胶着状态时,上峰却突然下达了突围命令。
14日晚间,73军各部奉命渡过澧水撤出石门。
为掩护军主力撤退,暂5师领下了掩护任务,他们不顾伤亡疲惫,奋力与敌拼杀,试图以自己的牺牲来吸引敌人的注意力。怎料日军一部已经先行绕道石门后方,给73军来了个半渡而击,至该军军部与各师、团间的联络顿告中断,各部只能自行夺路突围。
15日黄昏,等暂5师准备撤出阵地时,形势更加危急。突围路线几乎全部暴露在日军轻重火力攻击范围之内,师长彭士量少将以下数千官兵在突围中战死,侥幸生还者寥寥无几,往日清浅如练的澧水河几乎被染成了血色。
后经多方收容,73军还能投入作战的力量也只剩下了16个步兵连及1个机枪连而已,仅为战前实力的一成半。可以说,已经很难再接下来的战斗中有什么作为了。
暖水街一役,也多有遗憾之处,守军虽然成功缴获了日军第13师团的重要作战文件,可惜因为种种原因,相关情报未能得到充分重视。这便导致第10集团军王敬久部未能得到江防部队的有效支援,不得不以五个师正面硬抗日军近三个师团的兵力。
好在第10集团军的战术还算灵活,部队斗志顽强,与日军缠斗一周之后仍能确保对防线的有效掌控。可惜横山勇也不是什么善茬,瞧见正面难以突破,随即调整进攻方向,除留下得力部队与守军继续对峙外,主力分多路,绕道两翼包抄第10集团军后路去了。
国军机动能力一向较弱,正面又有日军牵制,所以虽然知道敌人的目的,但也难有作为,第10集团军只能黯然后撤。
日军迂回到位后,第10集团军与29集团军便被彻底截断了联系,这会只能在平原地区各自为战,随时都有可能被日本人围而歼之。
此时,作为二线兵团中坚力量的第74、第100军,就成了扭转战局的希望所在。而常德城内的第57师,便是这场大风暴的中心,或称为撬动会战走势的支点。
对于57师而言,常德并不是什么陌生的地方。早在今年5月,部队就曾进驻常德进行整训并修筑城防工事。自进入常德阵地,师长余程万一直没让手下弟兄们闲着,不仅组织人手加固城郊的野战工事、加强以城墙为核心的第二道防卫圈,还安排工兵在城内各重要交叉路口筑起水泥碉堡以备巷战之用。
七月份,新24师曾经给57师送了批礼物,除去师里急需的药品之外,还送了100支伯莱塔38型冲锋枪和四门意大利造M1935型47mm反坦克炮。
前些日子,湖南方向形势吃紧,李有财在给自己大舅子送给养时又让车队带了些补充去。东西不是很多,只有30挺M37布瑞达重机枪、100支东川造司登式冲锋枪,外搭几卡车子弹。
司登式冲锋枪不提了,兵工厂那边通过改进工艺,已经把造价压到了七九步枪的八成。至于M37布瑞达,新24师一直忙着将步机枪的口径统一化,所以从北非运回的意大利货就成了鸡肋,把它们送给57师,师里也是存了废物利用的念头。
57师倒是对这批M37布瑞达喜欢的不行,旁的不说,这东西守城的时候远比七九步枪让人安心。
余师长知道各个团都不富裕,但也没有像撒胡椒面一样把东西平均分下去。M37布瑞达放在城内各个火力点里,配合捷克式和马克沁使用,作为巷战时的支撑。至于那些伯莱塔38和司登式,除去分了一半给各个团加强火力,剩下的都放在了师部警卫营里,老余打算以警卫营为基干,编组三个突击队,万一有什么地方吃紧,就能派上去堵口子。
现在第171团防守城东,第170团防守城西,第169团防守城北,全师背靠沅江,要么把鬼子打退,要么一起死在这常德城里。为防止百姓蒙受伤亡,师部与常德县府做了沟通,将县城内居民全部迁出城外,也好让弟兄们放开手脚和小鬼子拼命。
单靠一个57师来守城,兵力委实有些拉不开栓。正当57师四处划拉人手时,战区司令部把63师第188团调到了德山,用于掩护沅江渡口,与第57师成抵角之势。至于常德周边的其他据点,虽说也有部队把守,但是这些据点与57师据收的主阵地相距太远,想来也只能帮着鼓鼓声势而已。
自家的孩子自家疼,战区司令部的援手有限,74军自己也没干看着,军长老王狠了狠心,把军炮兵团第3营、战防炮营第1连、高炮第42团一个排配属给了第57师使用。加上57师自己的二十来门迫击炮和反坦克炮,支援火力勉强敷用。
炮兵们的士气不错,不顾奔波劳顿,一进城就开始构筑阵地、测量射击诸元。军部战防炮营那些小子尤其卖力,不但把自家的活计干的漂漂亮亮,还主动提出要帮57师战防炮连的袍泽搭把手。
无事献殷勤,指定没安什么好心,57师战防炮连却不怎么领情。
大伙晓得,那帮臭小子是盯上师里这几门意大利造M1935型反坦克炮啦!意大利货虽然没有德国造PaK三七战防炮精巧,可是威力却高出一筹,炮弹储备也充足,人家新24师给每门炮都备了400发曳光穿甲弹,打上一年都有富余,师里就靠着他们撑门面了,二傻子才会交到军部去。
一时间,阵地上嘻嘻哈哈的动静不断,可是弟兄们却都留着心眼,但凡军部战防炮营的人流露出半点挖墙脚的意思,立马有人上来岔开话题,那架势就跟老母鸡护鸡崽差不多。