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赵林接受圣命后,着手组建访蒙团。
蒙国方面,铁木真作出决定,把宋蒙谈判的地点,放在燕京。
数年前,木华黎被铁木真封为太师、国王、都行省承制行事,全权指挥攻金。
他改变以前肆意杀掠和夺地不守的惯例,利用矛盾,收降大批地方武装首领为其守城夺地,并发挥蒙古军善于突袭和野战之长,进取辽西、河北、山西、山东各地数十城。
此后,金国三路兵伐宋,损兵折将,大败而归。
在此形势下,宋蒙联盟,成了大宋和蒙国的最佳选择。
蒙国方面,通过联宋灭金,可以减少战争成本,这是稳赚不赔的买卖。
作为大宋,金国是其世仇,全国上下,都以灭金为快事。
木华黎向大宋朝廷发出了邀请,请大宋使者尽早到达燕京,与其磋商伐金之事。
经过一段时间的忙碌,赵林敲定了访蒙团的人选。
访蒙团一共二十多人,主要由大宋扫魔队成员组成。
赵林这样组团,有多方面的考虑,一则便于管理,二则穿越金国统治区域时,增强生存能力。须知,扫魔队的人,个个武艺出众,野外生存能力极强。
和金人打,他们行;和野兽打,他们也行。
齐美、孟菊、袁丰、董斌、杜红雅、高云、朱辉、崔健等人,入选访蒙团。
赵林决定,在京杭大运河上坐船,从扬州出发,沿途经过徐州、沧州,直达燕京。
当年隋炀帝杨广下令开凿大运河,乘坐龙舟,风流潇洒到扬州,结果身死国灭。
如今赵林带领的访蒙团成员,全部化装成商贩,乘坐几艘小商船,船上满载香蕉、橘子、荔枝、菠萝、椰子、木瓜、杨桃、柚子、柑橘等热带水果,到北方贩卖。
由于气候所致,加上南方多雨水。以上珍稀水果,需要温湿多雨的环境,这是北方不能达到的。因此热带水果,极受北方人青睐!
赵林下令统一口径,遇到关卡查检时,就说是广州来的商人。
我们只经商,只赚银子,不管别的事,这还不行吗?
如果关卡上的金兵和咱们过不去,那就送点银子、水果;如果再提要求,比如扣押船只,细细审查之类,对不起,结果了盘查金兵,继续北上!
因为这些商人,大多是大宋扫魔队的人,都会杀人。
别以为俺只会做生意,惹毛了俺,俺就操刀!
话休絮烦,访蒙团从扬州扬帆启航后,很快过了徐州,进入聊城地区。
聊城因聊河而得名。
唐虞3代,聊城属兖州之域。
春秋时期,聊城、茌平、高唐、东阿、阳谷属齐国,莘县、临清属卫国,冠县属晋国。
赵林下令将商船拴在聊河边,一部分成员随他进城,购买吃用之物。另一部分留在船上,看护商船。
孟菊脆声道:"林哥,我在船上呆不住,肯定要进城,找点好吃的东西。"
赵林笑道:"你呀,是个闲不住的主,我能不带你吗,呵呵。"
孟菊听了,开心地笑了。
杜红雅说道:"我听说聊城有美食一条街,里面好吃的东西可多哩。咱们既然到了这里,就先到那里找些吃的吧,呵呵。"
孟菊一听,立马回道:"红雅姐,是真的吗?那太好啦,咱们快走吧。走晚了,位子就难占啦,哈哈哈哈!"
赵林打趣道:"孟二公主,你呀,像只谗猫。回国后,看你如何向家人交待。"
话休絮烦,在赵林安排下,赵林、孟菊、袁丰、董斌、杜红雅五人入城购物,其余人留在船上。
赵林知道齐美、孟菊碰在一起,经常顶牛,故尔这次留下齐美,只带孟菊走。
齐美没有表示异议,这样,似乎风平浪静了。
在美食街的拐弯处,赵林一行看到了下面的场景:
街头屋角,蹲一群小乞丐儿;齐捧破碗,道不尽沧桑酸楚。衣衫褴褛眼迷离,光滑竹杖手中拎。呼唤大爷,怯怯生生露稚气;叫声夫人,凄凄惨惨显可怜。若非乱世飘零,定是亲人离散。讨得些许入果腹,得过一日且一日。
赵林等五人见了,怜悯之心油然而生。
一个小乞丐见杜红雅走了过来,举着脏兮兮的右手,敬了个礼,语音嘶哑:"夫人,赏点银子吧,我饿了一整天了。"
杜红雅听了,鼻尖一酸,差点溅出泪来。
她的眼前,浮现出自己苦难的童年……
那是一个寒冷的冬天,她蜷缩在襄阳城外的一棵枣树边,瑟瑟发抖。
和前面的这个小乞丐一样,饿得二眼发绿,她记不住自己多长时间没吃东西了。
因为宋金之间战争频频,不少中原百姓家破人亡,背井离乡,饥寒交迫。
她的父亲被金兵抓去筑城,累死在城头上;几个哥哥姐姐得了瘟疫,先后离世。母亲痛哭一场,把她放在这棵枣树边,然后投河自尽……
懵懵懂懂的她,不理解发生的一切,只觉得自己全身乏力,肚子咕咕叫,眼皮不停地打架。
一对夫妇,带着一队士兵,向她走来。
"赵大人,枣树边有一个小女孩。"
她听到一个士兵在对一个中年男子说话。
中年男子走近她,俯下身子,伸出手,放在她的鼻孔边,轻轻拂去她脸上的泥垢,道:"快,这女孩有救,把她带上,给点吃的。"
她想挣扎,想说话,可浑身乏力,头一歪,昏厥过去。
后来她才知道,那个中年男人,是京湖赵方大人,那个女的,是赵方的夫人魏雪。
再后来,赵方安排她进了襄阳孤儿院,在那里有吃有穿,习武学文。她认识了赵林,加入了大宋扫魔队。
这一切,如烟如雾如尘。
杜红雅取出一小锭银子,递给面前的小乞丐,"小兄弟,买点吃的穿的,好好活下去!"
那个小乞丐取过银子,千恩万谢,转身走了。
"夫人,我也要,我也要!"
呼啦一下,在杜红雅面前,出现了不少小手。
有的手指,碰在她洁净素雅的衣裳上,留下了一个个泥爪。
杜红雅随身并没有带多少银两,望着这群可怜的小乞丐,不知如何是好。