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【一】
文安十六年春。
元奚国大乱，已十六年矣。十六年间，元奚分崩离析，王权势微，奸臣当道，枭雄并起，各地封疆诸侯相争频繁，更有自立封号者无以计数，全然视元奚王朝如虚设。
夷州，本为元奚最为富庶的一州，历经多次洗劫之后繁华荡然无存。举目望去，满目苍夷，青草乱石遍布，时见尸曝于野。
百姓苦不堪言。
夷州城南一处破败的野草地，少年迟衡手拿一只破烂叉子静静等候着。等了好些时候，一个野兔窜出，在野草里穿梭。乱世人可怜，个个瘦骨如柴，野兔也是木呆呆的。
迟衡大喜，手起叉落，野兔蹦了两步就倒下了。
拎着野兔一路小跑，到夷州河就听见一阵喧哗、哭天喊地声震春野，合着破铜罗的嗵嗵声听得人心惊肉跳。
又是捉兵役的。
迟衡连忙往野地里缩，无奈旁边没树没山没任何遮拦，急忙中他噗通一声跳下河，缩在水草里头，看着四五个蛮横的差役捉着一个瘦骨如柴的中年男子招摇而过，全然不管后边的妇人小孩哭得撕心裂肺。
见他们往河边走来，迟衡潜入水中。
那几个差役却不急着走，慢腾腾地四处搜寻漏网者。
初春时节，河水入骨的冷。迟衡憋在水下，全身都快冻住了，右脚冷得要抽筋，却听见两个衙人越走越近，就在他潜水的上方，其中一个扯着嗓子说：“真他娘的背，一天就逮着一个人，这怎么交差？”
另一个人说：“一个月，换了三拨人当头，捉了七八拨兵役，割了一茬又一茬，慢说咱地儿本来人就少，就是人多，也经不住这么捉法。听说现在的皇帝都快保不住了。”
粗嗓子差役呸了一声：“老子才不管谁当皇帝谁的天下。能过上太平日子，磕头叫爷都行，走了走了，交差去！”
“唉……都恨咱们拆人一家，谁乐意干这缺德事啊！”
两差役晃悠悠走了。
等声音越来越远，迟衡从水里钻出来，寒风一吹，脸上的水顷刻成冰。
抹一脸冰渣，他哆哆嗦嗦地站水边，可怜的兔子都冻成块儿了，沿着河小跑了一段路，还没到那小破茅草屋，就有人拦了出来：“放下东西，人走！”
迟衡一看，眼前站着衣衫褴褛的三人，最中间是一个脏兮兮的男人，挺凶，挺壮，比迟衡高一头，两边是俩小孩。
迟衡鼻子都气歪了：“半路打劫？有本事自己逮去！”
男人不多话，伸手就抢。
迟衡眼里冒血的红，豁然出拳，他很瘦，但拳头很硬，又发狠，一拳就打在男的鼻子上。那男人手脚迟钝躲不及，听见轻脆脆的咔嚓一声，已捂住鼻子直叫唤。两小孩急了，抓起石头就往迟衡身上扔，迟衡左躲右闪，身上还是被砸了好几块。
眼看着男人缓过神来，挥着拳头要打自己，迟衡急忙抓起破叉子，一叉叉在男人腿上。
鲜血涌出来。
一个小孩子大喊一声，朝迟衡扑了上来。迟衡一急，抓起冰兔子就往他身上一砸，听见嗵的一声，那小孩两眼一翻晕过去了。
这下可乱了，那男人也不抢兔子了，抱起小孩就叫。
另一个小孩哇的一声就哭了。
见这情形，迟衡抓起冰兔子拔腿就跑，不管后边的叫骂声和哭喊声。
“钟序，我逮着了只兔子，来，吃点。”迟衡端着一碗汤多肉少的兔肉，拍了拍趴在草堆里的钟序。
钟序与迟衡同岁，都十六岁，上个月被差役差追堵截，眼看要逮着的时候，钟序一跳跳下几尺高的崖，一下子就把腿摔断了。幸亏迟衡就趴在崖下躲避，把他背了就跑。怕再被差役逮着，更怕留下什么病根，迟衡愣是把他押在着草堆里养伤。
两人都是孤儿，就这么搭成了伴。
钟序饿得两眼发绿，端起肉汤呼噜呼噜吃了大半，停下来。
“你没吃？”
“吃了。”迟衡勉强笑了，“这兔子肥，还藏了一半在草垛里，万一饿了，我又没回来，你就翻出来吃。”
钟序瞧出他的不对劲，追问他生了什么。
迟衡就将把半路遇上打劫、不小心把小孩打晕的事说了：“你都饿了好几天了，我一着急，怕兔子被抢去，没看清是小孩，就……我出手没个轻重的，但真没想打他。”
钟序抹了一把脸，气呼呼的说：“明明是他们不对，砸就砸了怎么的，谁叫他们乱抢东西。”
迟衡还是惦记。
“天这么黑了，要不放心明天你再去看看。”
想想也是，迟衡移开火堆，和钟序两人肩并肩躺着，远远的，古埙呜呜的声音传来，又悲伤又苍凉。两人仰望苍穹，淡月疏星，天高地远，有一颗星星光芒灼灼，比那月亮还耀目。钟序指着那星星说：“没遇见你那会儿，我跟一群逃难的人呆过，有个老神仙掐卦掐得可准了，他说，有星从东南出，异人入世，可一统天下了。就是这颗星吧，我都没见过这么亮的。”
“异人？”
“就是有帝王命的人。等我腿好了，咱们也去投奔一个靠谱的，说不定能时来运转呢。”钟序怕冷，搂着迟衡的腰，亲热地抱着他取暖。
迟衡兴趣缺缺：“又不是没投过。一会儿这个王，一会儿这个军，都把自己说得好破天，最后还不是乱糟糟的见到东西就抢，见到人就砸。我都死里逃生好几次了，你身上穿的这件衣服，还是我去年秋天从死人身上扒下来的呢。”
“所以说，咱们得看好，谁是能一统天下的，别胡打了一场，还成了乱军。”
帝王头上又没刻字，迟衡敷衍地点头。
迟衡先是在野地里被冷了半天，又在河里冻了好大一会儿，被连续激了好几下，很快就浑身发冷，头脑发热，双腿发虚，全身就跟在冰和火里轮流煎熬一样，嘴里开始胡言乱语。
钟序给惊醒了，也不管腿伤还没好全就起来熬热水，灌给他喝，反反复复倒腾了一晚上。
第二天，月亮还没下去太阳就出来了，天边云霞绮丽，阳光晴好。
迟衡睁开眼，晴明一片，浑身是劲。
钟序都快累瘫了：“早知道你什么事没有，昨天晚上全白折腾了，我这个腿呀……”一边说一边抱着那腿假模假样的哭，乌黑的眼珠子滴溜溜的转，他下巴尖尖的，看上去又机灵，总把迟衡骗得团团转。
迟衡信以为真，哭笑不得：“以后你就别管我了，别管多重的病，过一个晚上就什么事都没有。”
“真的？扔你冰窖里试试？”
迟衡给钟序上了草药，又把他挪到河边一个隐蔽的：“你给咱钓几条鱼，等咱换了地方，以后全得靠它们活了。”
钟序拍了拍腿：“去吧，我这腿早没事了。”
迟衡跑去昨晚遇上“打劫”的地方，一丝风也没有，一个人也没有，他不甘心地围着河找个好几圈，真的消失得一干二净。想想那个男人也不像坏人，可能是饿疯了才抢自己东西的，能上哪里去呢？
河东边有人家，许是抱着孩子医治去了，迟衡又往河东找去。
忐忑不安，一直走到一条官道上。官道荒凉，道旁只有野草青青，比人头都高。走了一会儿，他听见一阵簌簌的声音。不会是兔子吧？迟衡又惊又喜，赶紧抓紧了破叉子，循着声音就往草里钻。
他脚步又轻又快，那声音越来越响。
唰的一声，草豁然斜了，迟衡目瞪口呆地望着眼前一尊黑乎乎的东西——竟然是一头壮实的野猪，一双绿乎乎的眼睛盯着迟衡。
要命！
迟衡拔腿就跑，那野猪受了惊，怒气冲冲追了过来。见跑不及，迟衡拿起岔子往野猪猪头上猛然一叉，咔嚓一声，叉子结结实实地断成两半，野猪半点事都没有。这可把它更激怒了，野猪气呼呼地拱了上来，四条腿跑得比马都快。
迟衡一边大喊救命一边沿着官道跑。
就在这时一串笃笃的马蹄声由远及近传来。
迟衡更喊得撕心裂肺了，两条腿跑得比兔子都快，那野猪也撵得紧。
像听见迟衡的呼喊，那马蹄声更急了。恰似红云从天际滚过，官道弯处一匹白马飞驰而来，只见马上的人翻马而下，抽出弓箭，唰唰唰连发三只。那奔驰的野猪中箭后还跑了十几步，訇然倒下。
迟衡惊魂未定，跌倒在道上只剩下喘气的份了，腿抖得像筛子一样。
好半天，他才抬起头看救命的人：一袭红裘衣，艳丽堪比青山晚霞。二十岁模样，容颜比那红衣还耀目，俊美超群，唇边一缕笑荡人魂魄。只见他绕着野猪转了一圈，恰如行云流水般潇洒，迟衡看呆了。
红衣人转向迟衡：“吓傻了，还能站起来吗？”
迟衡哗的一声站起来。
“没傻就好！”红衣人翻身上马，挥鞭要走。
也不知哪里来的勇气冲上脑门，迟衡一个健步上前，将勒马的嚼子死死拉住。白马呼呼地喷出两串白气，原地踏步不能前行。
“你是谁？你救了我！我要报答你！”迟衡大声地说。
红衣人笑了，居高临下笑得也好看：“怎么报答？你一小孩，肩不能扛手不能挑，给我喂马都嫌力气小，跑得倒还快。”
迟衡很瘦，面相又嫩，十六岁了还被人认为是十二三岁。
听红衣人这么说，迟衡大声辩解：“我什么都能做，喂马可以，磨剑也可以，饿了我可以给你劈柴做饭，你让我干什么就干什么。”
红衣人一扯缰绳：“等你学会骑马杀敌，再来找我吧！”
白马奋踢，仰天长啸，向前一跃，瞬间甩开迟衡的束缚，绝尘而去。迟衡拔腿就追，跑得比被野猪追还快，却也快不过那绝世好马。很快，红衣白马消失在官道的尽头。
迟衡双手撑在膝盖上，上气不接下气。
骑马？杀敌？