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蒙住面容的头罩被倏地掀开,强白光束迎面扑射而来。眼睛尚未完全适应,身体已经被毋庸置疑的力道攫获,牢牢钉按上椅凳。
手铐留在左腕,喀然锁到桌沿的不锈钢栏杆之间。
有人背着光,径自坐到她对面。
“唐纳德警探。”
双目酸胀难耐,但总算能够勉强视物。看清眼前人,朱诺意味不明地长舒了口气,表情看不出多余波动,“你调任到凤凰城了?”
约翰·唐纳德没有立即接腔。他的鬓角褐中杂灰,眉间和两颊挂着一目了然的皱纹,五官稀松平常,看上去比实际年龄要老上一些。他穿着日常便装,防风外套的掩盖下,警徽和配枪就别在腰际。
他是艾薇的父亲,纽约皇后区最出色的警探之一,也曾在艾薇惨死后迅速将她列为了第一嫌疑人。
朱诺还记得当年在纽约警局审讯室里度过的无数个燥烫夏夜。
那时她整有三天水米未进,喉咙烧麻得像塞了块沸冰,忽冷忽热失去痛觉,只有干裂渗血的腥咸偶尔渗进舌根。她伏在生铁桌面上,浑身瘀伤,肺叶艰涩抽吸,满嘴锈蚀味。忽而皱烂衣领被人猛疾地提起,扯得她一个趔趄,身下摇晃不稳的椅子轰然侧倒。
她跪伏在地上,自始至终没有吐露一言。
唐纳德警探隆耸着眉毛,目光如炬,一字一句说:
“因为我知道这儿住着个凶手。”
朱诺别开了脸。
纹着艾薇名字的一小块皮肤开始发热。
“你有权保持沉默,但你所说的每一句话都将成为……”
娴熟的米兰达宣言在唐纳德口中中途截断,因为审讯室的门扉忽然被人从外敲响。唐纳德警官最后看了她一眼,温吞地支身离开,步伐稳健一如三年前,却已然添了几分疲态。
随后进来一个男人,短发齐整熨帖,双眼缓定洞悉。他一身笔挺硬质的纯黑西装,外罩灰呢长风衣,气息缄静。
他抬手关闭强光灯。这时朱诺才发觉,他戴着一双深色麂皮手套。
“有证据表明你长期参与非法地下赛车——你将被以危害公共安全罪提起指控。”
他屈身而坐,解开风衣上排的一枚纽扣,随即脱下手套,朝门口半抬起下颌,“现在有个地区助理检察官在外面,准备跟你谈一笔交易。”他说起标准英语,腔调有些古怪,措辞却一板一眼,极具公式化色彩。
他的每句话都以“你”开头,看起来好像早已习惯于发号施令。
朱诺抿起嘴角,感到上唇冒出些微的细汗:
“我没什么可说的。”
“很快就会有了。”
男人咬字清晰,平直口吻里带着无关痛痒的深意,“只要你能为我工作。”
他上身前倾,缩短了与她的距离。
朱诺注意到他有一双深绿色的眼睛,酝酿着无形的威压,却又少起波澜。
“工作?”她重复了一遍这个对她而言有些陌生的字眼。
男人平视着她,几经斟酌,最终开口:
“我们有理由相信弗莱·菲尼克斯——与他身后的家族——参与了多项谋杀与走私重案。”
又是菲尼克斯。
手指神经性地抽跳了一下,朱诺敛住眼,没有说话。
似乎早就料到她的反应,对方从善如流,继续道:
“三年前你曾遭受谋杀指控,死者是艾薇·唐纳德,纽约警局一级警员。”
他顿了顿,“你还记得她么?”
纹有艾薇名字的指节愈加红烫,像是在发烧。
很长一段时间过后,朱诺哑声说:“我记得。”
“这个女孩被认为是弗莱·菲尼克斯的受害者之一。”
男人推来一张照片,“二十四岁,曾经获得路易斯安那州选美冠军。她与家人在搬来凤凰城五个月后失踪。”
不等朱诺起声,他接着说:
“过了两周,有人在橡树湾深处的密林里发现一辆撞毁自燃的汽车。她就在驾驶席上,全身皮肤遭到彻底焚烧,面目全非。”
审讯室里的空气似乎也在燃烧。
朱诺瞬间感到难以呼吸。
“验尸结果表明,死因是过量吸食安非他命*。警方推测她吸.毒后独自驾车,毒.品产生的幻觉让她失控开进荒野,突然暴毙后汽车撞毁自燃。”
他推来另一张照片,“有没有感觉很熟悉?”
勉强能看出人形的焦黑遗骸映入视野,朱诺飞快移开目光。
三年前的夏天,艾薇躺进了停尸间,全身皮肤遭到彻底焚毁,面目全非。纽约警方最终裁定为过量吸食安非他命产生幻觉,致使她不慎将车开下山崖,油箱破损翻倒导致自燃。
舌尖尝到一缕血锈味,极其淡薄,却强烈地刺激着味蕾。
“但艾薇……是在纽约……”朱诺艰难哽咽,几乎语不成调。
男人平静叙述:
“三年前的夏天,弗莱在纽约参加橄榄球比赛。”
眼角积痛,几乎马上就要流下热泪。
她问:
“……你需要我做些什么?”
他答:“找到证据,把菲尼克斯送进监狱。”
朱诺沉默片刻,问:“怎么做?”
“首先,”他很快便答,“在弗莱·菲尼克斯即将到来的庭审里,选择判他无罪。”
男人重新戴上手套,撑起桌面,站直双腿。
朱诺向来不喜欢提出太多问题,可现如今她不得不问:
“你是谁?”
“我是劳森监狱的典狱长,为国际刑警组织工作。”
男人抬起左手,回眼道,“你可以叫我路德维希。”
*
在审讯室里静候片刻,路德维希口中的检察官推门而入。
他衣冠笔挺,一方手帕规整地叠在上衣口袋,额角有未干的汗迹。
“朱诺·皮尔斯?”
他问,谨小慎微的模样。
朱诺:“是。”
她还在试图消化这一个上午所发生的林林总总,因而反应慢了半拍。
幸好她的情绪恢复得很快。
检察官点了点头,手指苍白而瘦削,无意识地翻掀着桌面上的文件,却不往纸面上移去一眼:
“接下来我将撤销对你的……”
话到半途,门被推开。试图阻拦的警官在门口却步,麦考伊律师肋下挟着公文包,风尘仆仆地走进来。
“检察官先生,”
他站到朱诺旁边,只向她投以一个公事公办的关切眼神,旋即视线移落对面,“你无权带走我选定的陪审员,这不符合程序。”
“我们怀疑她曾经多次参与非法赛车活动,涉嫌危害公共安全。”
检察官的手顿在书页间,很快恢复了从容,“这只是一场例行询问,现在她已经为自己洗清了罪名。”
“没有证据?”
仔细听完对方的陈词,麦考伊律师声调略微拔高,半边眉头上挑,“那么你必须释放她,立刻。”
检察官:“但她需要在法警的陪伴下回到酒店,我和警方……”
“你和警方将分别收到我的投诉书。”
麦考伊律师对门外的警官抬起下颌,示意对方解开朱诺左腕的手铐,“我们走吧。”
出了警局,夜幕已然低伏在天边。
朱诺自车后座的右侧眺向远处,街景与灯火在眼底飞跃闪动。身边半尺开外,是正襟危坐的麦考伊律师。
“菲尼克斯先生的审讯进行期间,我会暂时担任你的代理律师。”
他偏过头,简单而直白的叮嘱过后,意味深长地问道,“我很好奇,你用了什么方法使自己免于起诉?”
朱诺一怔,下意识屏住了呼吸。近乎凝滞的数秒光景过后,她长出一口气,转头面向对方:
“什么也没有。”
她停了一瞬,再度起声,“检察官想跟我谈一笔交易。”
麦考伊的脸色微变:
“交易?”
“起诉我危害公共安全不过是个借口,”她定了定神,坦然道,“他想从我这里获得陪审员内部的情报。”
麦考伊律师:“你答应了么?”
朱诺:“我答应了。”
麦考伊律师忖度片刻,又问:“你想怎么做?”
“把这件事告诉你。”不过眨眼工夫,朱诺给出回答,“无论如何,我都会投上对弗莱有利的一票——毕竟这次的十三名陪审员,包括我,全是菲尼克斯社会再教育项目的受益者。”
麦考伊律师的眉心迅速皱起,形成一个不易察觉的凹痕。
“全部?”他难以置信地重复。
朱诺稍稍侧目:
“你不知道?”
“我会跟团队确认这件事。”
短暂调整过后,他即刻恢复了常态,“在此之前,希望你不要擅自与检方联络。”
警车停至酒店侧门,前来接应的法警就在车边。
她摇起车窗:“我明白。”
当她松开紧攥的五指,本以为蓄满冷汗的手心却干燥而柔软。