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我回来，就是要正式弄死你祖母。
这句话换个场景，必然是仇人间的宣战。放到卫希夷与女莹之间，却是一种共同的宣言。女莹回来，其中一个目的，也是要太后去死。两个姑娘，在蛮地有着共同的敌人。
卫希夷不大理解女莹的做法：“即便是王，也不会继续容忍太后的。太后的族人，本也不想容你快活。怨仇早已结下，何妨快意恩仇？”
姜先对卫希夷道：“公主的意思，是可以有一个对荆动武的理由。”简单地说，就是嫁祸。用荆伯的箭，射死太后。以后南君要想当孝顺儿子了，就替母报仇，内政太忙，便当这事儿没有发生。端的是可进可退，随心意施为。
“对荆动武，还需要再多这一个理由吗？”卫希夷诧异地看着他们俩，“打上门来攻城掠地的仇，还不够深？王会看不出来这其中的蹊跷吗？我们不必再做多余的事。”
典型的卫希夷的风格，想打就打喽，还找什么理由？想打你，就是理由。
女莹：……“好！”
姜先：……“我去命人看好荆伯之子，免得他们趁乱施为。”
三人很快分派好了任务，姜先坐阵营中，卫希夷与女莹去拦截太后。考虑到姜先并没有那么精于武艺，卫希夷下令长辛保护姜先。
姜先：……好像有哪里不太对，又不知道哪里不对。
他是极想与卫希夷同行的，但是一个不那么讨人厌的追求者，必须学会不给心上人添麻烦，要学会给心上人做好辅助。比如，现在得有人看守营寨。姜先很好地摆正了心态，偃槐教过他，人是需要有傲气，但是不能蠢，能做什么、不能做什么，擅长什么、不擅长什么，都要自己明白，才能走得更远。尤其是为君者，既已是国君，就不要在每一处都要与所有人争长短，而应将精力放到更该关注的事情上。
一个国君，非要与厨子比做饭、与工匠比手艺，哪一行有人比你强，你都不乐意，莫不是有病？如果连自己该干什么都不明白，趁早退位让贤吧。
所以，他二话没说便留了下来，目送两个姑娘去砍人。从白天的对阵来看，冲锋陷阵的差使，只要卫希夷愿望，是谁都抢不过她的。姜先虽然担心她的安危，还是没有阻拦地让她走了。
火把打起来，犹如两道长龙，队伍出了营寨不久，走在前列的女莹和卫希夷便与太后的人马接触上了。与这边一样，对方也是首领带队，太后与一个中年男子并辔在前，两人皆是骑马。火把也没打几个，估摸着是担心火光引来追击的敌人。天黑路滑，又不能不照路。
卫希夷扣住马，望向对方，中年男子她有些印象，是太后的另一个侄子。当年也是出入王宫的常客，卫希夷年纪虽小，却能四处乱跑，时不时与他打个照面儿。他可比七年前老了好多。反倒是太后，变化得并不很大，这也许与她当年便已经苍老而抑郁有关。
即使是在并不明亮的火把之下，卫希夷仍旧能够看到她脸上的皱纹与头上的白发。太后一身戎装，在这个年纪，还能骑得动马、舞得了刀，于战场之上逃得了性命，着实不凡。
那又怎么样？
卫希夷冷笑一声，冲太后的方向扬扬下巴：“阿莹，看，她！”
女莹也是一声冷笑：“我还以为她永远不会狼狈呢！”当年，哪怕面对许后的步步进逼，在南君的纵容下掌握宫廷，太后也是从容不迫的。甚至因为她的主动退让，使南君心中充满了愧疚，多了几分给她的纵容，以及对许后某些做法的不满。无论何时，太后都显得比许后更有把握，更镇定，更可靠，也带给女莹她们极大的压力。仿佛头上顶着一座大山。
原来，你也老了。
原来，你也有败的时候！
背井离乡，千里流亡，被迫在“僭越罪臣”的阴影之下生活了七年。被自己的兄长软禁，被自己的母亲算计，小心翼翼，甚至不敢公开提及自己的父亲。
这一切，皆拜这老妇所赐。
女莹的眼角发红了：“就是她！我要杀了她！”
“她已穷途末路了，看她的马，是从车上卸下来的，这是为了逃命顾不得其余了。”
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太后也发现了前面的人马，她年轻时也是驰骋沙场的悍将，老来虽经打击，身体大不如前，眼神也不如以前好使，认不出来已经长大了的女莹与卫希夷，却能看出二人带领的人马足有千人之众。并且，来者不善。
太后因是败退，荆伯丢下他们殿后，太后又丢弃了大量的辎重与累赘的伕役等，终于自战场上逃了下来。太后的心情十分地糟糕，她不会看不出来荆伯的想法，正因如此，才更恼火。正对侄儿说：“浑镜也不敢这样对我！待我们重整旗鼓，必要荆伯好看。”
依附荆伯倒还罢了，还被荆伯当作弃子。
是可忍，孰不可忍？
她侄儿有些灰心，原本大好的局势，不想王子喜死前一击，将大祭司拖了陪葬，他们少了一份重要的力量。那样的变乱，南君居然还未死，不过三年，便将他们逼得不得不依附荆伯。自己的部族又分裂，兄弟重与南君结了亲。想到这里，他犹豫地说：“咱们，是不是从一开始便做错了？”
太后恨铁不成钢地道：“你有点骨气！”
“要如何有骨气呢？”身后稀稀落落，不过几百个残兵败将啊！
太后冷笑道：“难道荆伯就好过了吗？他毕竟是在蛮人的地盘上！我们败了，还有族人会投靠我们，他要败了，就只有死路一条了。留我殿后，他想跑？他来时数万大军，去时不过数千，他压得住吗？”
坦白说，这些年荆伯对蛮人也没有往死里压榨，然而毕竟是征服者对被征服的领地，能够有多宽容？唯有像南君那样，因为自己的人数太少，目的又是统一蛮人，同文同种，方能做得真正让人觉得宽容。即便这样，还有人不满南君呢。何况荆伯是外来者，将蛮地的铜锡矿产与木材、金银等等源源不断往荆国掠夺。蛮人不曾统一、不曾有一个领头人，或许便要认命，久而久之，融入荆国。
不幸的是，蛮人曾有自己的王，这个王比起荆伯来还要好上那么一些。荆伯此番又是败于南君之手。
“可那又如何呢？若是王追了来……”
“我们正可取荆伯而代之，与浑镜议和。”
“王……他会放过我们吗？他的妻儿不是我们亲手杀死，也是被我们逼死的。”
“他会，”太后笃定地说，“七年之乱，蛮人的血快流干了，他需要人呐！当年他还据有整个蛮地的时候，就为缺少人品而发愁，更不要提现在了。现在，所有被荆伯占领土地上的蛮人，都是我们的人质。他固然冷酷无情，但他的心也很大，轻易不会做同归于尽的事情。至于妻儿，你发现许国可有拨一兵一卒过来？”
“咦？”
“哼！那些北人，无利不早起，见势不妙，必是抛弃他了。否则，你以为浑镜为什么会这么痛快就娶了阿满？他心里早明白了！不说而已，说出来是多么的难堪啊。”
姜还是老的辣！侄儿赞叹一声，道：“可要如何才能拿下这许多城池呢？”
“先去新冶，选勇士，见荆伯的时候暴起。挟持荆伯，联络各部头人，将荆兵缴械。将战俘分给各部作奴隶，以收拢其心。告诉他们，与我们一道，或可活命，否则浑镜追究起来，他们全是叛徒！”
“若他们拿我们邀功呢？”
“假荆伯之令，召头人入宫，拘禁。”太后的主意一套一套的，环环相扣，只要执行者不太蠢，成功的可能性非常大。
两人一道走，一道商议，荆伯不仁，休怪他们不义。计议已定，又想起自己的惨败来，脸色都挂了下来，将一腔愤怒倾数化作了对荆伯的不满，恨不得现在就到新冶，将荆伯拿下。
忽然，前面出现了两队火把的长龙。
太后初时并不担忧，她对南君有多少人马，布阵如何，用兵的作风等等，都十分了解。这些绝不是南君一方的士卒，南君没这么多人，也不可能抄到他们的后路。难道是荆伯？
这整齐的队伍，透着肃杀之气，比南国阴雨的深秋还冷。太后久经沙场，分得清一支队伍的善意还是恶意。对侄子说：“看看他们的旗子，是什么人。我的眼睛已经看不太清楚啦。”
要上天的旗子，谁认得呀？侄子道：“看不出来，也不是荆伯的。”他的心志不如太后坚定，才定议谋算荆心，最担心的便是荆伯。
太后道：“列阵！若势头不好，便将火把都熄掉，进山！”
两队人马顶头撞上了。
太后嫌侄子没用，自己开口问道：“来的是谁？”
卫希夷与女莹相视一眼，女莹先说：“七年不见，您还好吗？”她的声音也变了，模样也长开了，眉眼依稀还是幼时的样子，太后眯起眼睛打量了好一阵儿，才说：“阿莹？”心里咯噔的一声。眼睛往另一个姑娘那里看去，这队人马打的是两面旗，另一个或许便是女莹的援手。太后不相信这会是许后或者女媤，又或者是许人，多半是女莹的奇遇了。
卫希夷马上微微欠身，报上了自己的名字：“卫希夷。”
她的相貌从小就是引人注目的，太后认出她来反而比认出女莹花了更少的时间，太后的心沉了下去：“屠维家的女儿吗？”
“正是。看到太后安好，我真是高兴！不用遗憾自己不能为姐姐姐夫报仇了。您新逢大败，我们自南而北流亡千里，自北而南奔波千里，算是扯平啦。拨出您的剑吧，死得像样一些。您不拿武器，我还是会杀您。”
说着，便弯弓搭箭。对面一阵慌乱，人惊马嘶，太后的侄儿大声喊道：“举盾！”一面讲，一面从身后夺过一面盾牌来护在太后身前。他们背后的蛮兵，已有些向左右奔逃，不远处的青山，当是他们的目标。
不与这些小卒计较，女莹亦举弓，大声道：“好叫您知道，新冶，现在是我的了！”她要将太后的信心也给击垮，让这个老妇人绝望着死去！
然而太后并不慌乱，犹有余裕地指挥着没有奔逃的蛮兵布阵，且命令：“砍他们的马脚！”蛮兵久在山林穿梭，身形灵活，在这样的环境下对付骑马有着极大的杀伤力。
卫希夷冷冷地注视着这一幕闹剧，太后的侄儿再有人性再没有逃走，她的部伍再忠诚再前仆后继，在卫希夷的眼中都显得很可笑。黑暗中，一箭稳稳地扎地太后坐骑的颈中！坐骑受惊，奔腾跳跃，将围守在太后周围的蛮兵冲开。卫希夷一点停顿也没有，弃弓抽刀，脚跟一磕马腹，冲了过去。
报仇，尤其是血亲的血仇，远远的一箭射死，哪有近身白刃砍掉对方的脑袋解恨？
在太后坐骑受惊的时候，女莹不失时机地挥军掩杀过来。有卫希夷在，太后是逃不掉的，女莹就是这么笃定，而她要做的，就是为卫希夷清理掉烦人的杂音，不让它们干扰到卫希夷杀了那个老妇！女莹更想自己动手，却克制住了这种添乱的行为。比起妄图自己动手却极有可能放走太后，女莹宁愿有一点不能自己动手的遗憾，但是太后死了。
黑夜没有给卫希夷增添太多的麻烦，反而给了她许多便利，她的对手受黑夜的影响更大。数息之间，卫希夷便追上了太后。太后虽年老，力气却不弱，翻转扑腾挣扎得也厉害，显然是看明白卫希夷是根本不打算给她留一口气，遂决定放手一搏了。
搏也搏不过。
卫希夷前扑，她便左转，卫希夷右旋，她又右转。两人原地转了两圈，卫希夷猛一拧身，扑到了她的身前，左手揪住她的发髻，将她整个儿掼在了地上。左腕往下一沉，便将太后的脖子挺向了漆黑的夜空。
刃口映出火把橘红的光，成为太后在这个世界看到的最后一抹色彩。
卫希夷左手高举着正在滴血的头颅，大声说：“罪人伏诛！”
蛮兵放声悲哭，大叫太后的有之，叫姑母的有之，还有一些称呼着太后年轻为将时的名号，反扑了过来。
女莹不再迟疑，下令：“反抗者格杀勿论！”
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收拾这几百号人，比跟荆伯的几千号人干一场仗还要累。天光微明，战场才打扫完毕。清点完了收获，却令人失望地发现他们最大的战利品，就是太后……的头。
两个姑娘却仿佛御下了肩头的重担一样，一个揪着血已经干了的脑袋，另一个将这头颅打量了一下，中恳地道：“她变丑了很多。”
另一面，姜先派来的接应的人马也赶了过来。毕竟担心她们，姜先如约将营中情况稳定，再次派信使乔装赶往新冶，以期堵住荆伯。在信使走后，姜先忽然想到，万一荆伯逃回荆国，则留在荆国北面的任续与庚，恐怕要面临着荆伯的怒火。再派一路信使，赶回白马城，送信与二人说明战场情势，命他们收缩入城中，坚守待援。
未谋胜，先谋败，方能立于不败之地。
按照姜先的估计，如果今夜顺利，卫希夷她们能够如愿擒杀南君之母，则卫希夷心愿已了，不久便要回归。荆伯败逃、太后兵败身死，蛮地平定，自有南君女莹牵制荆国。姜先与卫希夷便可从容南下，绕道也好，穿插也罢，赶回去与任续等人汇合。
介时，荆国两面受敌，是无法对任何一方构成威胁的，反而要割地求和。给申王的交待也有了，自己也可得到许诺赠予偃槐的土地城池，而卫希夷，也会在南方有城池土地。
皆大欢喜。
姜先的主意打得不错，除开荆伯狡猾，至今未曾被擒获之外，一切都很顺利。
卫希夷与女莹带回了太后的头颅，此时天已大亮，难得的，太阳在薄薄的云层后面露出了模糊的脸，自上而下对着太阳一阵欢呼。女莹笑道：“除了祸根，天也开颜！”
卫希夷道：“还是快些回新冶吧！”
女莹表情微微有些奇怪地道：“不错，该论功行赏啦。”说完，往太后的头颅上看了一眼，又厌恶地别开了脸。接着，打量起一个高大健壮的青年蛮人来。卫希夷耳朵一动，也看了过去。
那个青年她记得，是新治城里头人们被选编为女莹卫队的诸子之一。平日里不声不响的，做事倒是塌实。女莹将胳膊搭在卫希夷的肩上，与她咬耳朵：“希夷，你看那个人怎么样？”
“嗯？”
“你看人准呀，帮我看看。”
“你要干嘛？”
“你擒荆伯的时候，他也跟随冲阵，虽不曾擒获荆伯父子，却擒杀了荆伯部将四人。你杀了那老妪的时候，他将胡奇斩首来着。他有这样的功劳，我要想想怎么用他。”胡奇便是太后的侄子，他们家不姓胡，胡奇是名。
卫希夷瞄了一眼，道：“他好像有心事。”
“嗯？”
“看来，还是不太-安心的。”
“是不安份吧？”
“短短七年，经历了这般大的变故，难免人心浮动。”
“我会好好想想的。”
卫希夷用空着的手揽过女莹的腰，将她紧紧箍在自己身侧，歪过头来，更加小声地耳语：“是要好好想想，咱们离开这里的时候太小，离开得又久，你实不曾有过自己的许多忠臣。忠臣，靠养的。”
“嗯！”女莹回得果断。
一个美貌少女，一手拎着颗人头，一手搂着个清秀佳人，这面画太美，姜先眼都要被戳瞎了。亲自捧了只方匣过来，姜先苦哈哈地道：“别拎着了，沉，看着都累，放这里面吧。我听老师说过一种用石灰腌制的办法，可使头颅不腐，足够到你们献给南君啦。”
两个姑娘惊奇地看向他，女莹问道：“你不怕吗？”
姜先一个踉跄：你们也太小瞧人啦！“国君是不可以怕这些的。”回答得却挺像那么一回事儿。
卫希夷清清喉咙，将人头扔到匣子里，转移了话题：“回吧！早些到新冶，也好早些派人联络王。”
女莹笑道：“哎！”笑完了，又低声道，“联络上了，就能问你爹的消息啦。我总觉得，他还好好的。总比给我又找了个后娘强，后娘也就罢了，居然还是……”
卫希夷咳嗽了两声：“回新冶再说，但愿来得及截住荆伯。”
女莹道：“我才不担心那个老东西呢，你想他死，他就得死，你总会心想事成的。”
说到荆伯姜先便将自己命人向北送信的事情告知了二人，卫希夷道：“我也正想这件事情，你却先做到啦。”
姜先微有得意，故作谦虚地道：“我不曾冲锋陷阵，便只好做些边边角角了，应该的。”
此行收获甚大，三人都很高兴，回程的脚步也快了几分，原本数日的行程，三日便赶到了新冶。回到新冶，宣示了太后与胡奇的首级，再展示了“荆伯”的头颅及其旗鼓，新冶城的蛮人个个称服。
女莹便开始论功行赏，对姜先的道谢结盟，是二人日后慢慢商议的。卫希夷要北归，女莹却大方，什么时候北归再说，现在却先分与她三城之地，除了新冶，随她挑选。其余有功之士，人人有封赏。
又大摆庆功宴，如此七日，派往与南君接触的信使，带着南君的信使来到了新冶。
南君的信使却是卫希夷再熟悉不过的人了——屠维。