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皇上高兴的大手一挥:“今年各地进献的皮子足,既然溯月喜欢,尽可以拣她喜欢的做。各位爱妃也不必羡慕,人人有份!”
众女齐齐下跪谢恩,景阳宫里又是一片和乐融融,方才的争执烟消云散,仿佛不曾发生。皇上稍坐了一会便携华贵妃而去,其他妃嫔纷纷告退,如嫔心情复杂,也准备走,皇后突然唤住她:“如嫔留下。”
这是皇后当着众人的面第二次单独留下如嫔,尽管只是一个如今不受宠的嫔妃,但能得到皇后的关照,关系自然非比寻常,皇后相信很快就会有人将消息带给华贵妃,这也正是她想要的,容不得如嫔犹豫和选择。
凤仪殿一如往常的温暖,皇后回到殿里,余怒未消,不免燥热,开口就斥责宫女:“愚笨东西,连炭都不会烧,留你有何用?!”
小宫女吓得战战兢兢,玉墨挥了挥手叫她下去,然后从芳意手中端过雪梨玉髓羹,递到皇后跟前,笑劝道:“娘娘快喝一口润润喉消消气,如嫔还在底下等着您呢。”
皇后这才打量了一眼尚在殿下站着的如嫔,淡淡的吩咐道:“如嫔,过来坐吧。”
如嫔领命,低眉顺目的在下首处落了座,却感觉如坐针毡,前几日还心心念念要找机会向皇后打探,此时机会就在眼前,她却觉得如同被皇后捏住了七寸,嗓子干涩得说不出话来。
皇后用完羹,又漱了漱口,重新恢复了笑容:“如嫔妹妹没有话想问本宫吗?”
如嫔俯首,低声道:“嫔妾的确有一事相求皇后娘娘,此事牵连重大,嫔妾自知本不该有非分之念,可嫔妾心中着实挂念难安,请皇后娘娘训责、明示。”
皇后让玉墨扶她起来,苦口婆心道:“有本宫的族人看管,如嫔妹妹尽可放心。不过本宫想劝你一句,如嫔妹妹有工夫在德禧宫里日夜挂念难安,倒不如花点心思琢磨一下如何重获圣宠吧。否则,你姐妹二人这辈子只怕是都难以如愿了!”
皇后的这番话说得隐晦,似是规劝,又似是警诫,如嫔更加忐忑,试探道:“皇后娘娘教训的是,嫔妾定当谨记。另外还有一事,是关于嫔妾之妹苏以宸的,宸儿数月前入宫随侍嫔妾,如今已无此必要,所以,嫔妾想向皇后娘娘奏请,准许她出宫去。”
皇后轻叹道:“如嫔妹妹看来还是太天真了一些,你觉得令妹还出得去镐安宫吗?!”
如嫔惊问:“皇后娘娘此言何意?宸儿当初是以家眷名义入宫随侍的,她与嫔妾等人身份不同,为何就出不去了?!”
皇后冷笑道:“如嫔妹妹莫要忘了,你的家眷当日已被皇上一纸诏书全部问斩了,皇上之所以留了她一条性命,难道你猜不出是为了什么吗?再者,就算她能撇去沈家的身份出宫去,还有一个杨家少爷在对她垂涎三尺呢,荣妃可是亲自替兄长求过皇上指婚的,听说这位杨家少爷的名声不是太好,你觉得令妹一旦出宫,能逃得出他的魔掌吗?”
如嫔的心中翻起了惊涛骇浪,皇后紧接着循循善诱:“以你姐妹二人之姿,只要联手,想要重获圣宠简直是易如反掌,他日若能怀上龙嗣,本宫更可力保你二人位列妃首,届时,有什么是不能如愿的?!”
如嫔听后默不作声,皇后顿生不悦,冷着脸下了逐客通牒:“不日便是新春,祭扫之事族人自有安排。你回去好生考虑,本宫也是为了你姐妹二人着想。”
皇后的条件已经摆上了桌面,如嫔脚步沉重,一路都在反复咀嚼皇后刚才的那番话,圣宠、龙嗣、祭扫三个词轮流在她脑中碰撞,撞得她的头似乎要爆裂开,刚踏进德禧宫,就一头栽到了地上。
醒转过来,仍是苏以宸带着阿满、素玥、采屏围守在床边,她有一片刻的恍惚,似乎看见了秋静的身影,但马上就意识到那只是自己出现的幻觉。苏以宸扶她坐了起来,然后帮她掖好被子,柔声问道:“姐姐可好了些?我喂你再喝点参汤吧。”
她摇了摇头,示意其他人都先下去。素玥知道她有事要同二小姐商量,放下碗,领着阿满和采屏出去了殿外。苏以宸故作轻松的冲如嫔一笑:“姐姐干嘛一直盯着宸儿看?”
如嫔眼里的泪似乎就要溢出了:“宸儿,姐姐是不是很没用?”
苏以宸握住她的手宽慰道:“胡说,姐姐是沈家的女儿,大周战神之后,谁敢说姐姐没用?!”
如嫔酸楚道:“可我救不了沈家,护不住肚里的孩子,连你,我都保护不了。”
“宸儿这不是好好的吗?”苏以宸道:“宸儿答应过舅父,要照顾好姐姐的。”
如嫔轻声道:“姐姐知道,可宸儿是妹妹,理应由姐姐照顾妹妹的,不是吗?”
苏以宸灿然一笑,握紧如嫔的手:“那我们姐妹俩互相照顾!”
如嫔点了点头:“嗯,我们互相照顾!”
这一幕,倒有点像极了苏以宸初到定国府的那一年冬天,只是那一年,家人安在,姐妹无忧。大约是都想起来了那个下午,姐妹俩相视一笑,如嫔突然问道:“宸儿的琴可有带过来,不如给姐姐奏一曲吧?”
“好啊。”苏以宸欣答应,返回房中去取琴。
如嫔唤了素玥进来,让她给自己准备舞衣,素玥不知她是何意,劝阻道:“这大冬天的,娘娘的身子才好,若是再冻病了可怎么办?”
如嫔浅笑道:“进宫这两年,什么都荒废了,我就想试试,看看自己还能不能活过来……”
素玥听罢也酸楚不已:“那奴婢去给娘娘拿舞衣,让采屏准备好浴汤,等娘娘跳完了,就可以泡个舒舒服服的汤浴了。”
苏以宸取琴回到殿里时,素玥已经伺候着如嫔换上舞衣,舞衣是鹅黄色的,分层的薄纱轻盈飘逸,只是穿在她身上,宽大了一些,显然是太瘦了的缘故。看到她重新披上舞衣,苏以宸很想哭,却说不出是高兴还是难过。