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有关群芳宴，都是从逸青口中得知，毕竟是京城人士，又是开青|楼的，对群芳宴了解得很清楚。
不过这还只是李权单纯的想法而已。
听到逸居其他姑娘的谈论才知道，逸青竟然是四年前群芳谱的榜首！
乍听此消息，李权震惊得有些不敢相信。因为跟逸青认识这么久了，可从未见过她表现过一点点才华，更别说什么诗词歌赋。在李权眼中，逸青就是一个单纯的女商人而已，不过是年轻一点，漂亮一点，跟群芳谱的榜首实在没什么联系。
逸居中依旧空荡荡的。
夏日来临，为数不多的姑娘们聚在厅中穿着轻纱衣百无聊赖地扇着扇子，厅中的女人香没有客人享受，白白便宜了李权。
不过李权没心思想入非非，本来是讨论怎么应付群芳宴的，现在对逸青的身份产生了浓厚的兴趣。想到之前来逸居找麻烦的梁妈，想来逸青当年在京中还是个风云人物！
李权感兴趣，逸青并无隐瞒的意思。回忆起当年的事情，逸青感触颇多：
“四年前，逸居在京中本是一流的名楼，尤其是当年夏季之后，我在群芳宴上获得花魁头衔，将逸居的声势推至顶峰。那时年幼，自认为位列群芳谱第一便是天下第一才女，故而有了些自负。一月之后，迎来皇上宣召，令我为其抚琴一曲。本以为是件很平常的事，不想有奸人陷害，在我所用古琴上做了手脚，令我于皇上面前弹奏之时琴弦绷断。由于当世皇上离我很近，弦断之后，弹在皇上手臂，在皇上手臂上留下了一道血痕。”
“这……”
李权想说“这也真够倒霉的。”
可终是没有说出口，而是疑惑道：“那你怎么还活着？犯下如此重罪，岂有不杀之理？”
逸青点点头：“是。当时我也以为自己死定了，让皇上流血，把我杀几千几百次都不够。当时一同赏曲的大人很多，可谁都没想到，皇上竟没有半点儿怪罪的意思，最后还笑着朝所有人说‘逸姑娘今日身体不适，应当好生歇息，你们以后别再这么折腾逸姑娘了’。随后我便回了逸居。”
想着和皇上在家中的会面，再听逸青的经历，李权对这皇上的映像好了几分。
看来皇帝不是电视剧中那种动则杀人全家的存在。能做到至高无上的位置，气度自然也该如此。
可是，一切都没问题，逸青怎么落得如此田地？
“本以为一切都风平浪静地结束了。可没想到之后才是噩梦的开始。我回到逸居不过半个时辰，便有一批官兵涌入，说我触怒龙颜，罪当处死。我家妈妈和当年的姐妹被当场杀死，楼子也被拆了。但我没有被抓，还是因为皇上的那句话起了作用。他们不敢对我不利，若非我已死相逼，现在跟在我身边的妹妹们也都死了，当年她们都还是学习中的青涩丫头。可为了让他们答应绕了几个妹妹，我也被迫答应了他们的要求。”
“什么要求？”
“终身不得献艺。”
“终身不得献艺？”
逸青点点头：“嗯。就是终身不得掌琴，不得提笔，不得开嗓，不得起舞。我是个被父母抛弃的孤儿，是妈妈一手将我带大，在我心中，妈妈虽是老|鸨，却一直如亲身母亲一样。逸居是妈妈的全部，所以我无论如何都要保住逸居最后的希望。所以我照他们的要求发下毒誓。”
李权微微皱眉：“他们是谁？为什么针对逸居？”
“事情过了好久我才知道，罪魁祸首是当时跟逸居齐名的翡翠居。在群芳宴之前，我们两家一直都是并驾齐驱，紧随醉仙阁之后，而我在获得群芳宴花魁之后，逸居的声势立即超出了翡翠居。也怪我当初太过自负，曾说过一些针对翡翠居的话。结果导致对方升起了某害之心。
我现在知道，当时逸居为什么会这么惨。因为妈妈一直都是一个人在打拼，背后没有靠山。而像翡翠居醉仙阁直流，谁背后没有推手相助？
逸居除名之后，我想要为妈妈报仇，就算斗不过翡翠楼背后的势力也要让逸居继续发展下去。因为我在京中没有任何关系，继续留在京城中开店无疑是以卵击石。所以选择了到了碧州。本来也没想过重回京城，但在碧州了解了一些李老爷的事迹，所以……”
“所以就突发奇想，想要让李家成为逸居的靠山，然后回京城与当年的仇家叫板？”李权打断道。
逸青脸色一变，心道自己的心思在李老爷眼前终归是藏不住，默默地点了点头。
逸青不再说话，显得很紧张，被知晓目的后心中难免会有不安。
但李权并没有因此而有任何情绪变化。
李权的平静让逸青渐渐安心，试探着问道：“李老爷，您不觉得我利用了你？心里会不会不高兴？”
“我干嘛要不高兴？”李权无所谓地反问，“合伙做生意无外乎赚钱。首先我对开青|楼很有兴趣，其次，我觉得这生意能赚钱。如果能在赚钱的同时帮你解决个人恩怨，那是很好的事情。”
李权说着，嘴角轻轻一笑：“再者，被逸姑娘这么漂亮的女子利用，就算是个坑，任何男人都要往里面跳吧？”
逸青俏脸一红：“李老爷，您怎么说着说着就不正经了？”
“哈哈，好吧好吧！说正经的。逸姑娘是过来人，群芳宴上应注意些什么，又有些什么项目？”
逸青严肃起来：“历届群芳宴上，考各女子的题目无外乎‘琴棋书画诗词曲舞’女子八绝中选其四，四轮评比中，凡是进入群芳宴中的姑娘都要比出前十。最终以四项成绩的综合再论相貌，以确定上榜的十人，以及十人在群芳谱上的排名。”
“每一项都要有第一？岂不是要很久？”
“没错，有些时候甚至要连续两天两夜。中途还没有休息。”
李权大惊：“连休息是件都不给？”
“嗯。想当初我参加群芳宴之时，经过了整整二十个时称的角逐，终于以微弱的优势获得花魁。无论是体力还是精力都消耗巨大。中途甚至有女子直接昏倒的。所以这群芳宴绝不是李老爷想象中的那么简单，秦棉姑娘虽然才貌双全，但要在群芳宴上拔得头筹很难！最重要的一点就是担心秦棉姑娘的体力不支。”
一边专心听着的秦棉也表情严肃，插嘴道：“逸姐姐放心，这点儿秦棉绝对撑得住。”
逸青摇摇头：“秦棉姑娘，这不是撑就行的。群芳宴上，你的精神状态会直接影响到临场发挥，体力自然是越充沛越好。为此，接下来的一周内，秦棉姑娘要加紧锻炼，争取把精神养到最好。”
秦棉严肃点头：“嗯。”
逸青继续：“还有，咱们现在还差个捧角儿。”
“捧角儿？”李权微愣，“那是个什么东西？”
“顾名思义，就是捧参赛姑娘的人。说直白点儿，就是赞美秦棉姑娘的。群芳宴的比赛中，舞蹈是必选题目，而伴奏便是捧角儿的工作之一，好的捧角儿能为比赛的姑娘加分。有人会请翰林院的学士，有人会请名动一时的才子，还有人会请德高望重的大儒。总之，不管对方身份如何，肯定都是有真才实学的能人，有的比姑娘本身还要出众。可以是一人，也可以是几人，这就要看姑娘的人脉和面子，能请动谁了。咱们在京中人生地不熟，想要请到一个有能力的捧角儿很难。”
“咱们花钱雇一个？”
逸青连连摇头：“不可不可。请捧角儿就是要看姑娘的名气和影响力，花钱请人要是被人知道，不管表现多好，最后都要被别人戳脊梁骨的。”
“尼玛！一个群芳宴比上选秀节目还麻烦？”李权忍不住抱怨道。
“选秀节目？”
“额……没什么。”李权挠挠头，“那请的人必须是男的？”
“这倒是没有规定。”
“那不就结了！”
“嗯？”
“逸姑娘以前不是群芳宴的花魁？试问还有谁能比你更适合当秦棉的捧角儿？”
“我？”逸青指着鼻子，吃惊地说不出话来。
“不是你是谁？”
逸青沉默了许久，终是拧着柳眉摇头道：“我不行……”
“为什么不行？”
“李老爷，我刚给您说过。我曾发过誓，终身不能献艺的。”
古人看来，誓言高于一切。但李权眼中，什么发誓保证之类的都是屁话，根本没什么约束力。听了逸青的理由表示很不理解。
“就因为这个？”
“……不……不然因为什么？”
“逸姑娘，平日看你做生意挺精明的。怎么现在忽然变得那么愚昧？毒誓算什么？不过说说而已，你还真相信天意？天底下出尔反尔的人那么多，有谁遭了报应？发毒誓的人也那么多，又有几个真正应验了？”
逸青拧眉：“可是……”