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宋玉芳糊涂了，她本想学点真本事的，可是面对前辈的怠工，她甚至不敢去坚持正确的事情。靠着迎合上司，大概也是能升职的，佟寅生就是个很好的例子。可那种成功，能等于成就吗？
就在她发愣的时候，陈四菊兀自向下说着：“我大姐拿了小学文凭的，可她根本就说不上亲事，到现在还在家里做姑娘呢。我娘说，村里没几个能写字的姑娘，嫁不成大地主，至少得是个富农吧。可我娘看得上的人家，知道我姐姐待过洋学堂，从小都不缠脚的，都说大脚媳妇儿说出去多难听啊。我姐就这么，高也不成低也不成。就我看去，还不如人家什么都不懂的小脚，长得好些的都当上少奶奶了。”
宋玉芳眼里流露出一言难尽的苦笑，并不回答，只是问她：“怎么，现在还有人缠脚，不怕罚款呐？不是有稽查队，挨家挨户没收裹脚布的吗？”
“罚不着的，我们村里管这事儿的可聪明了，买了一堆新裹脚布去换旧的。这样一来，爱裹的继续裹，不想让她们裹的看着收上去的东西心里也舒坦，两全其美了呀。”陈四菊脸上旋出两个浅浅的梨涡，看得出来是发自内心觉得这个计策妙不可言。
窗外的雪地上，有两道车辙印，宋玉芳望着直愣，才开出来多远，却仿佛时光倒转了五十年。无论城里如何地高呼呐喊，城外依然是礼教的天下。
“姐姐，我是不是说错话了？”
陈四菊的问话，打乱了宋玉芳的思绪，她回过身来，接着问道：“你大姐现如今就天天在家待着吗？”
“那怎么可能呢。”陈四菊摇了摇头，“我爹不能让她在家充什么大小姐的，她在私塾里帮忙，算算账抄抄卷子什么的，老先生病了，她还能对付几节课。多干活就能多挣钱，家里还有个老疙瘩，过两年也该说亲事了，总得攒点本钱吧。”
这样聊了半天，宋玉芳的心更为沉重了，客套着想要结束这场谈话：“什么时候她得了闲儿，你就带她过来玩儿吧。”
谁知陈四菊倒很听在心里，忙笑道：“她呀，一定巴不得呢。我们一家子都不读书，她顶讨厌跟我们聊天了。她指定是喜欢姐姐您这样的。”
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而在城内的傅咏兮也没有闲着，正冒雪站在路边等人力车。
一辆黑色轿车缓缓从中行驶出，路过的时候，车里的何舜清眼睛突然瞪圆了，忙喊道：“常叔，先停车，先停一下。”
同坐一辆车的孙阜堂不免有些奇怪，看着他下了车，走到一位女行员跟前，打了个招呼道：“密斯傅。”
“何秘书？”傅咏兮看起来有些惊讶。
何舜清先时也不说话，眼神游走在附近，看了两圈还是不见宋玉芳的身影，便干笑着搭话道：“我要去一趟奉天，刚才在车里就觉得是你。”
傅咏兮的余光瞥到有一辆空车正往这边来，拦也不是，不拦又怕错过，只得加快了语速暗示道：“找我是有事儿？要没有的话……”
何舜清看她的右手往左腕上指了指，这才摸了摸鼻子，企图掩饰自己声音里隐隐包含的关切：“这是工作时间吧，你怎样一个人？平时，不都是跟密斯宋一起的嘛。”
竟是这么无聊的问题？
傅咏兮无奈地呼出一口白气，抬起右手招呼人力车过来，嘴里则说道：“密斯宋被叫去城外做农业贷款的民意调查了。”
“她，一个人？”何舜清瞪大了眼珠子，抻着脖子，仿佛以为这样就能望见人似的。
傅咏兮则认为，但凡有点良心，都不能支持这种做法，因此并没有想歪，而是愤愤然地点着头：“是啊，很过分吧。虽然我很提倡平等，但现如今毕竟还不是平等社会呢，一个女孩子在城外……我也是奇了怪了，谁下的狠心批了这种调令。”
何舜清只管张着嘴发着呆，连傅咏兮几时坐上车走的，都不知道。
“还看什么呢？仔细赶不上火车！”着急的孙阜堂吩咐常叔鸣了一下笛，催促何舜清赶紧上车。
待到了火车站，何舜清第一时间奔向了电话亭。
孙阜堂则在头等车休息室里等了老半天，见何舜清几乎是踏着点来的，便嗔怪起来：“你这是跟谁打电话呢？没轻没重的，误了时辰可对不住奉天那边约好的同仁。”
何舜清连连赔不是，从常叔手里抢过行李，一面走一面讪讪然解释着：“我，那个……我给行里打了个电话……想了解一些事情。是忽然兴起的念头罢了，没什么要紧事。”等说完了，他才意识到，这最后一句解释实在画蛇添足了，倒把孙阜堂说得更加气上三分。
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至于傅咏兮，则抱着忐忑的心情到了柳喜红的戏班。
一进那个小胡同，就见口子上停了三辆汽车。里头坐的俱是彪形大汉，穿着统一的黑布褂子，上衣敞着几颗扣子，嘴里叼着烟，手里拿着纸牌，可眼睛却始终在戏班门口徘徊，这看起来像是混帮派的人在此地盯梢。
按说戏班的落脚点总是三教九流聚集之地，可是傅咏兮总觉得心头扑扑地乱跳，似乎有一种不妙的预感。
正想着，人已经进了门，便向着廊子底下练嗓的人欠了欠身：“您好，我找柳老板。”
“知道。”只见这个青年绷起脸，眼中带着几分地衣，指着右手边的帘子，冷道，“就那屋，进去吧。”
傅咏兮谢过之后不由多看了他几眼，然后才进屋打了声招呼：“柳老板，我看你们戏班外头……”
柳喜红并不起身，眼中淡淡的，摆了摆手道：“不要紧，我都习惯了。”说罢，向着对面的椅子一指，示意她坐下。
“那些人是？”傅咏兮小心地试探，她总觉得这里头大概有她的问题。
果不其然，柳喜红蔑斜着眼，冷哼一记：“自从你闹过一场之后，他们就一直守着了。这些人的老板以为是我找的记者和学生，天天来这儿找我的晦气。班主为了接活儿，只能自己出去跑戏楼，为了躲灾，我至今一次台都没登过。”
傅咏兮的脸腾地一下涨红了，搓着手局促地站了起来，声音则越来越低，最后几乎是听不见了：“我……我对不起你，可我……我……”
“你什么？”柳喜红有一肚子的怨气，根本也不能控制自己的情绪，拍案而起，“你以为你有权有势有钱，请得动大报馆名记者来给你撑腰，就算是替我澄清了吗？像你们这种靠嘴皮子革命的人，若成了，自然是报纸上万人敬仰的英雄；若败了，那些吃笔管饭的人把错往愚昧的百姓身上一推，说我们是扶不上墙的烂泥。而您呢？依然进步、依然清醒，永远都是你对！哪儿像我们这样的草芥，咱们成了事，那是大势所趋，败了则是刁民作乱。这顶帽子扣下来，摘不摘哪里由得了我。”
“我帮你想想……”后头那“办法”二字还未出口，柳喜红就抬起手制止了她。
傅咏兮愧得根本抬不起头来，她不知道该怎样让柳喜红相信自己不是恶意的。再一想，这种澄清有意义吗？柳喜红的人生已经被打乱了，那些不想树的不该树的敌，傅咏兮都给人树了起来，再要舔着脸求原谅，怎么开得出口呢。
十年的苦功，一把好嗓子，一段本该绽放的人生，才长到花骨朵时，就慢慢在凋零了。
柳喜红感到眼中一阵酸涩，便抬起头望着天花板强行不让眼泪流下来。顺了口气，才沉声说出了找傅咏兮来的目的：“我打算离开北京，如果你之前道的歉是真心的，请你帮我一点儿忙。”
“你一个吗，去哪儿呢？只为这里待不住呢，还是已有了后路？”傅咏兮这一连串的问，确看得出是发自真心的。
柳喜红叹着，慢慢地坐了回去，不自觉地就把心里话都说了：“刚才冲你吼的人是我师兄，我们……情投意合。我是不会负他的，不管谁向班主说亲，我都不会答应。”
傅咏兮这才意识到，外头那群人之所以只是盯梢而不报复，其中必有许多牵涉。她点了点头，边想边道：“我明白了。要钱要票要掩护，都凭你一句话，但我需要知道你全盘的计划。”
柳喜红警惕地抬头望着她，并没有说话，只是一遍一遍地审视着。
傅咏兮微笑了一下，赶紧解释：“我没别的意思。只是三个臭皮匠赛过诸葛亮，我想听听你们的想法够不够成熟。如果有问题，我也好帮着你们糊弄过去。”
柳喜红这才收回眼神，哼着答应了一声，似乎仍在犹豫着什么。
这时，帘子动了一下，方才那位练嗓的青年，也就是柳喜红的师兄走了进来。