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是日晚间，吹了一路寒风的宋玉芳坐在火炉边烤着手，向王婶问道：“我知道农村人很苦，但总弄不明白为什么地主越来越阔，富农过几年却不过是个中农，中农再过几年又成了贫农，最后甚至只能流落街头。按说，这靠天吃饭，虽然有灾年，可熬过去又有丰年呀。生意人不就是好两年坏两年，挣钱时存着，赔钱时靠存款熬过去，然后又能挣钱了。为什么到了农村，就不是那样的呢？”
王婶苦笑道：“我的大小姐，你一不上街买菜二不下地干活，哪里知道这里的苦处。灾年没什么说的，没有收成只能饿着。到了丰年，你以为就能好了？得了吧，人家收粮食的时候叉着腰跟你说，今年年成好，谁家不是成堆成堆的谷子，你不卖我，我就上别家去。人家是吃准了穷人没地儿屯粮食，把价钱杀到肉里去。灾年没东西可卖，丰年卖不到好价。你说说，乡下人能不苦吗？”
“哎呦，我这苦命的半辈子，就惯出我一个毛病，听不得‘苦’这个字，快别说了。”宋太太揉着眉心，进来打断道。
“是啊，这都近年关了，说点儿高兴的不好吗？”王婶也一改愁容，走到椅子上，拿起未做完针线，笑道，“咱们又不比那些没吃没喝的人家，犯什么愁呀，这不是跟自己过不去嘛。”
宋玉芳并不答话，只是在心里琢磨着刚才的话。
这次调研虽然阻力不小，但是总处既然有那么一个态度，再加上文明国家的改良历程，农业贷款的趋势迟早会显露出来的。就算不能花大力气去研究，但为了将来着想，宋玉芳认为自己很有必要了解一下农村的真实状况，说不定什么时候就要派上用场的。
而一旁的宋太太和王婶，一直挤眉弄眼的。
过了老半天，宋太太才试探起来：“上回那个何先生……只是你上司？”
宋玉芳涣散的眼神因此一问而聚焦，她眨了眨眼，睇着母亲那带有深意的微笑，冷笑着反问：“我要说是我仇家，您爱听吗？”
宋太太扭了一下脸，皱眉嗔怪道：“别跟我这么贫，说正事儿呢！你也老大不小了，不能指着我护你一辈子，我要是把你一直护在家里，我是要被人戳脊梁骨的！”
“您还护着我了？”宋玉芳故意冷言讽刺道。
见她是这样带刺的态度，宋太太的脸色就沉了下去，拍了一下桌子，嘀咕道：“我还不如养个猫儿狗儿的，一回来就知道找食儿……”
宋玉芳也是怕了母亲好打听的毛病，要是正正经经地说下去，可不得臊死她，因话答话地就要开溜：“得得得，我对不住你，这就起开。”
“回来！”宋太太厉声叫住她。
王婶得了一个眼神，忙上前去拉：“忙什么呀，天儿还早呢。太太是刀子嘴豆腐心，虽然总和小姐拌嘴，其实吧白天不见还挺想的。小姐，坐下来陪陪太太吧。”
宋太太的脸色便缓和了一下，眯着眼继续柔声问道：“你跟人家就一点儿可能也没有？一点点儿都不行？”
宋玉芳噘着嘴，跺着脚问道：“妈，你就那么想赶我出去啊？我眼下又花不了你们几个钱，还能帮你们供着津方上学，不过就占家里一张床罢了。”
“还有一个书房呢。”宋太太一时嘴快，话赶话地惹得宋玉芳真生气了，一扭身又要走。
这一次，出动王婶就不顶用了。
宋太太赶紧追过去，拦在门口陪着笑：“别走别走，一句俏皮话罢了。怎么还真生上气了，我不能是那个意思！”
一时来打断思路，一时又来说些没边没际的话，一时又尽挑些使人误会的俏皮话说，宋玉芳心烦得很，既走不掉，就只能坐回去生闷气。
宋太太便也跟着站在女儿身侧，试图说服她：“你下半生的着落早一日坐定，我就早一日安心呀。一是为你有个依靠，二是害怕老太太那头再生什么事端。我担心她一招不成，还有后招，一个不成，还有第二第三个。”
经过上一回的谈话，宋玉芳是不会再信宋太太对于婚姻的态度了。因此根本就不上这个当，撇着嘴道：“我呀，跟你、跟老太太的志趣都不相投的。倒是你们俩呀，针锋相对了一辈子，其实有些事情上，合拍得很。你们要我嫁的，想是同一类人。只不过，老太太希望那个人是她替我挑的，这样呢她能以此居功，让咱们敬畏她、奉承她一生。你呢，虽然认同她挑人的方向，却不能让她居那个功。我说对了吧？”
宋太太虽然藏了一肚子的话，却没有哪一句可以用在这上头，词穷的她只得摇着头干笑罢了。
宋玉芳一挑眉，哼了一声，又道：“我还不想嫁人呢，更不承望嫁什么高门显贵。就是哪天想嫁人了，也得嫁个本分上进有真本事的。”
宋太太仍不放弃，就着这句话继续试探：“何先生要是不上进没本事，怕也不能坐着汽车出门吧？本不本分嘛，你要是托给我去……”
宋玉芳简直不敢相信，母亲都已经考虑得这么远了。蹭地一下站起来，想要打破她的幻想：“妈，人家在老家南京可是大户。祖辈们打前清就在票号洋行里打滚，进银行也算是耳濡目染、家风传承了。我一个穷女孩做这种白日梦，不是现眼吗？”
宋太太把手往腰上一叉，抬高了嗓门道：“嘿，这话我可不爱听了。你们新青年不是主张不要门第观念的吗，可你说的这话却有倒退的意思呀。”
这话，倒是彻底驳倒了。
宋玉芳用闪烁的眼神，掩饰着自己的窘迫，随即又镇定自若地开始讲大道理：“门第不只是物质和金钱，还有对人品的锻造，也包括了眼界、格局、信仰、追求等等等等。这里头事儿多着呢，哪里是一句两句能说清楚的。您呀，以后听话匣子得听全咯，别单记了一句半句，就拿出来抬杠。婚姻最最基础的是，两个人要互相爱恋，没有这个先决条件，什么道理都是白搭！”
看着母女两个总是在抬杠，并谈不到一块去，一旁的王婶也是停了手里的活。正干着急的时候，听见“条件”二字，认为总算有了可以插嘴的地方，忙重重地点了一下头，说道：“小姐说的是啊，这谈婚论嫁还是先列了单子好。咱们什么条件，他们能答应多少，都得说个明白，不然容易结成冤家。”
宋玉芳是彻底被这主仆二人击败了，同时又觉得，话不投机半句多，是自己抱着奢念还想试着跟母亲沟通。这下是彻底明白了，两人之间的鸿沟不是代沟那么简单的，有心跨过去却未必有那力，还是趁早歇着，该干嘛就干嘛的好。
就见宋太太成功地被王婶的一番话给带跑了，一双眸子亮着，说到激动处，还从嘴里飞出几滴唾沫星子：“对门十五号你见过了吧，他家闺女定亲的时候你还不在这儿。我是知道的，别提多有排场了，可结婚的事儿却死活不提起了。隔壁那个唱大鼓的张嫂子前两天还跟我学呢，说是唱堂会的时候听见的，那个……”说到要紧的地方，她又忽然挺住，这才回过味来，一拍腿，“嗨，胡闹嘛这不是，咱们说自个儿呢，怎么拐到人家家里去了？”
可是，再要去谈正题吧，宋玉芳早就溜了。
“不行，我今儿就是睡在她屋里，也得把实话给问出来。”宋太太下定决心，一路小跑着出去了。
“宋家太太。”这时，有人站在街门外喊了一声，然后熟门熟路地进来了，笑道，“我找宋小姐。”
来的不是生人，是这胡同里一家油印作坊的差役。
宋太太只得按下家事不提，去叫宋玉芳的门。
待到人出来了，那差役才道：“宋小姐，有你的电话。”他见宋太太突然站得笔挺，身子往前扑着，赶紧又转过去向宋太太道，“还是那位傅议员的千金，过去读书的时候，不也常打来嘛。”
宋玉芳转过身，冲着母亲吐吐舌头，然后一路小跑着出去了。
不一会儿工夫，宋玉芳站在街门口，拖着调子小声唤着：“王婶，王婶……”
王婶顺着声音出来。
宋玉芳垫着脚尖先往里哨探了一下，并没瞧见宋太太跟出来，这才说道：“你去我屋里把外套拿来，我妈问起，你就说我要到女同学家去，就是打电话来的那位。你们也别等我，要是早呢，我坐她家的车子回来，要是晚了就在她家住一宿。明儿早上五点，你去我屋里瞧一眼，要见我不在呢，就跟李大虎言语一声儿。可别忘了啊，虽然不在行里办差，我也不想迟到。”
王婶依言而行，宋玉芳穿上外套急匆匆地坐上了李大虎的车子。
“李哥，明儿早上五点，要是王婶跟你说我不在家住，你就到东四六条流水巷傅家去等着。她要不来，就还是到我家等着。”
李大虎应声，趁着这时候还没下雪，就想快点拉车。